“皇兄。”
一聲輕喚，李復瑾擡起眼。
李祁景大步踏進寢殿，輕地一躍，懶散地倚坐上桌案。執起案上茶盞一飲而盡，又隨手自一側攜起了一枚荔果，輕巧丟入口中。
“下去。”李復瑾只瞥了一眼，立即淡聲下了命令，視線又轉而回歸自原處，“別碰我的劍。”
他微微一訝，咬著鮮果側眸一瞥，果然一把淺金色的短劍映入眼簾。那劍身亮而輕薄，望著更像是女子所使。指尖一挑劍鞘入手，他左右翻看把玩，“這劍有什麼好看的，能讓你看這麼半天。”
李復瑾不動聲色地奪回劍鞘，慢慢收劍入膛，依舊不曾看他，“你這數日不見身影，怎麼今天會突然過來？”
“自然是有好事。”
“你說。”
“今年中秋鳳凰臺宴，怎麼樣，要不要來？”
他微微笑一下，不負他望果然搖頭，道：“不去。”
“就知道你會這麼說。”李祁景倒絲毫不感意外，俊眉一挑俯下了臉，別有神秘地笑謔，“今年，有美人。”
李復瑾恍若未聞，淡定地翻了一篇書頁，“你知我向來不喜熱鬧，你們鬧吧，我便不去了。”
“有美人都不去？”他禁不住詫異，繼續拋放誘餌，“我府上的藝姬個個可都是數一數二的美女，你難道就不想過目一觀？”
他依舊搖頭，連拒絕的話都乾脆省了，片刻不曾回語。
“罷了罷了。”見他絲毫不感興趣，李祁景泄了氣，“除了那定國公主，想來你那眼裡也再容不下旁人。”
李復瑾輕微一怔。
“參見陛下、王爺。”一道酥柔入骨的聲音這時響起。
李祁景愣了愣，下意識遁聲回頭。只見一個身形嬌柔的女子輕盈步近，手中端著一煲溫熱的濃湯。臨近案前，她畢恭畢敬地躬下身，聲輕語柔，“麗姬冒昧，未經傳喚擅自入殿，還望陛下、王爺恕罪。”
李復瑾仿若司空見慣，擡眼望見胞弟的神情，心下只覺好笑，道：“麗姬，你怎麼突然過來？”
“回陛下，麗姬看天色已晚，擔憂陛下批政疲乏，便特製了這醒神湯送予陛下，望陛下品嚐。”
“知道了，放下吧。”他淡淡道。不再看她，目光已轉回了書冊。
“哦……”一旁的李祁景忽然頓悟般嘆了一聲，語調拉的深長，“怪不得你百般不願移駕我鳳凰臺，原來是已有美人在懷，看不上我府上的藝女。”
李復瑾並不解釋，微思少頃撂下書冊，吩咐道：“麗姬，你擡起頭。”
頓了頓，女子依令擡首，楚楚憐人的秀顏清麗而嬌怯，方一入目，李祁景赫然怔了怔，“你……”
“下去吧。”李復瑾立刻命令。
“是。”
直待女子完全走出了房間，李復瑾終於轉過臉，脣角的笑意淡淡，“如何？”
“倒是與那阮美人有幾分肖似。”
雖如此說，李祁景心下卻深覺不可思議。這般貌似，早已遠遠超出幾分。世上真會有如此相似之人？
“是啊。”李復瑾深深嘆了口氣，語重心長，“能在世間蕓蕓中尋到此女，我們的左相大人，也著實是不易。”
話一入耳，他猛然一驚，“你說她是淇……”
他神色頗深地望了他一眼，深長的目光答案顯然，並未直接點破。
李祁景瞬時瞭然，默了片刻旋即一笑，“爲了自己女兒的地位，用另一個女子來固寵，也真不知是佳策，還是愚蠢。”
李復瑾輕輕一哂，不置一詞。李祁景繼續道：“不過這麗姬雖妙，但與我府上一藝女相及，還是差的太遠。”
“哦？”李復瑾的神色立即變得有些異樣，眉眼隱含諧謔，“看來你近日豔緣不淺。”
“那倒不是。”他略略失笑，嘆道：“只不過這麼久以來，第一次有些許成果，格外惜才罷了。”
李復瑾手中一頓，“你已擇出人選？”
“七成吧，還不確定。”他搖了搖頭，向口中丟了幾粒甜果，輕輕咀嚼，“不過我覺得，八九不離十。”
“是個怎樣的女子？”李復瑾隨口而問。
他沉思了一下，“相貌、藝技都不錯。性情堅韌，心思細密，有耐力，也有膽識。”隨口敘說，忽地似是思到了什麼，他忽然神秘地笑了笑，“據聞，還會跳你與那前朝公主獨創的劍舞。”
這一言方聞及，李復瑾的心登時停跳了一下，“你說她……”
好整以暇地觀賞著他的神情，李祁景倏然笑道：“放心，我已查過，是個農戶出身的民女，身份無虞。”
他瞬時默然，視線下意識落向了一側的短劍，混雜的面龐辨不出情緒。
“她各方條件都不錯，唯一惱人的就是爪子太利了些，活像只野豹，若不能完全掌控，恐怕會誤傷了自己。”回想起那個淡然凌厲的女子，李祁景真不知是該頭痛還是該慶幸。
“看來，你遇到了一個強敵。”他恍惚抽回思緒，話語漠然平平，掩蓋了心底的澀意。
微的一默，李祁景倨傲一笑，狹長的眼眸裡有著銳利的光，“那又如何，我自有辦法。只要能將她馴服，她會成爲我手中一枚最精銳的棋子！”
·
慕容素就此成爲李祁景手中的一枚棋子——
此後數月，她竭盡心力刻苦修習，勤勉儲備，養精蓄銳。所汲之處，從天文地理至醫學藥理，自舞樂藝技至妝容禮節，千般百類無不涉全。
不再回想過往數年的種種，也放棄了思考這一切對己的利損得失。摒棄所有顧慮，轉而選擇衷心應對一切難題。甘願被操縱，也甘心受利用，將自己變成一步真正的棋。沒有掙扎，沒有抵抗，亦心甘情願地用盡各種陰詭謀略。
每當夜深人靜時，她總會心泛恍惚，自己是誰？處在何處？又爲何會在此？偶時的一瞬，她幾乎真的覺得，她已不是自己所識的那個慕容素。無數次舌尖輾轉，她提醒自己，她叫白芷，她是白芷——也只能是白芷。
試煉般的培訓效果十分見效，不過數月，她已可以輕鬆應對李祁景拋來的各種難題。不僅如此，月夕鳳臺一宴，她素衣一舞豔壓羣芳，大放異彩。白芷之名逐漸漫流，坊間流言紛起，人人皆知敬北王府有一舞姬，斬雀一舞絕世獨立，可謂傾人傾城。
——鋒芒初露。
這數月過的充實而辛苦，許是時機漸熟，李祁景一改數年的蟄伏策略，自朝中隱秘擴張親信暗樁，悄然攬權鞏固地位。府外的局面艱難緊迫，李祁景置入空前的忙絡，爲取信任，她主動請纓，分擔了他在府內所控的大半事務，從旁助力配合。
起初她行事生疏，由他指引才僅能勉強應對那些繁冗的事務。逐漸深探熟稔，她不負所望地開始獨自應付，漸漸得心裕如。她承襲了由他所授的各類陰陽手段，由被動執行改爲主動謀策，從容不迫地完成各種任務，各舉一擊中的，當真無二。
如他所願，她真的成了一枚棋子——一枚最精銳的棋子。
這場隱秘的謀嘯暗流涌動，風雨欲來，似乎正等待著一個合適的時機，頃刻迸發爆破。而在爆發之前，這所有的一切都仿若局中的一子，順著設局人所望的方向，按部就班地進行下去。
時間推流，風過如煙。
轉瞬，一年已過。