“小葵，你若是日後瞧上了心上人，便與本公主直說，雖說宮規不可違抗，好在父皇對本公主也算是好的，本公主去求父皇賜你提前婚配，也不是什麼難的事情。”夏子衿扶膝道。

小葵卻是驀地紅了臉，嘟囔著道：“公主又拿小葵打趣了，小葵纔沒有什麼心上人，能一生一世留在公主身邊伺候公主，便是小葵莫大的福分！”

夏子衿知曉她的忠心，心中寬慰，卻是捂著帕子輕聲笑道：“在本公主身邊一生一世可怎麼行，女子終究是要嫁一個真心疼人的丈夫，纔不會白白走這人世一遭。若是遇不上良人便另當別論，若是遇上了，難道本公主還能攔著你不成？”

“公主越說越沒正經了！說得小葵好似恨嫁一般。”小葵低低地垂著頭，手在夏子衿的小腿上敲動著，粉紅的臉蛋煞是可愛。

小桓子立在門邊，也是忍不住捂著嘴偷偷笑了起來。

“本公主怎麼不正經了，你若不想嫁人，莫不是要和小桓子一同做個伴陪著本公主。”夏子衿揶揄道。

這兩個歡喜冤家平日裡就愛鬥嘴，她是走過人世一遭的人，自然知曉小桓子對小葵是有些心思的。只是小桓子畢竟是宦官，她嫁夏晟卿是出於自願，卻無法左右小葵的心思，若是小葵無意與宦官做對食，也是情理之中的事情。

小葵聽得夏子衿這樣說，臉上的紅更是深了一層，似是賭氣道：“奴婢纔不要和小桓子那愣頭青做伴，他就會和奴婢鬥嘴，也不知道讓著奴婢幾分。”

小桓子摸著腦袋搓了搓，小臉沮喪了起來，心中開始反思自己的行爲。

夏子衿噗嗤一笑，也是她多慮了，二人皆是懵懵懂懂的孩童性子，這一對冤家，且讓他們自己處著便是。

“小桓子，過來。”

她向立在門口的小桓子招招手道。

小桓子應聲而來，跪立在另一側，拜身道：“公主有何吩咐！”

夏子衿從袖袋裡頭掏出兩份用紅紙細細包著的紅包，分別爲小葵與小桓子準備，裡頭各是六張一百兩統共六百兩的銀票。

“你二人是我最貼心的宮人，本公主向來厚待本分伺候本公主的下人，他們人人都賞了銀子，你二人自然是不能免了的。”說著，夏子衿便一手遞出去一個。

手裡頭厚厚的紅包讓二人不由得都看直了眼，大爲受寵若驚。

“公主，奴才月前才受了公主的恩惠，爲弟弟置辦了家產，餘下的錢財已經夠奴才用好些年了，實在擔不得公主這樣大的紅包！”

小桓子也是在宮裡頭摸爬滾打過來的，最是清楚這歷年各宮賞賜宮人的規矩。掃灑與三等以下的宮人每人可領五兩銀子，三等宮人得十兩，二等宮人得二十兩，一等則有五十兩。

夏子衿爲墨生園宮人準備的皆是翻了一倍的賞錢，這在宮裡頭可是獨獨一份的，得了這樣一個出手大方，爲人又和善不刁難人的主子，墨生園中的宮人們自然是一個個樂樂呵呵，更加用心做事起來。

而此刻小桓子捧在手裡頭的紅包雖然不知曉數目，光是分量與厚度也知曉不在少數。

“是啊公主，咱們跟著公主，平日裡的賞賜已經比旁人多了好多去，如今又怎敢受公主這般恩待！”

小葵是夏子衿貼身侍女，明聖帝每回賞了夏子衿份例，她都會挑一樣不違位份又成色好的小玩意送給小葵，如今小葵在宮女一列也是頂頂富貴了起來，從前瞧不起她的外宮宮人人人都羨慕她得了這樣好的差事。

“讓你們拿著便拿著，婆婆媽媽地成什麼樣子不是？”夏子衿擺擺手，錢財對她而言不過是身外之物，於她而言，一顆真心勝過黃金白銀千萬，能有小葵與小桓子如此真心相伴，她自然不會虧待了去，“你們切記著，在外頭你們是墨生園的宮人，在本公主面前，卻是將你們當做了親弟妹，你們對本公主貞忠，有本公主一日，便有你們一日。”

夏子衿一番肺腑之言令二人感懷不已，皆是對夏子衿深深地一拜。

“小葵此生只認公主一人爲主子，做牛做馬，在所不惜！”小葵認真地睜大了眼睛，將夏子衿新交給她的成語也用了上去。

“奴才也是！此生爲公主效勞，赴湯蹈火在所不辭！”小桓子也擡頭定定道。

小葵偏過頭鼓起了腮幫子道：“你這呆子，學我做什麼！”

小桓子眨了眨眼睛，一副無辜模樣：“我怎的是學你，你說得難不成我說不得。”

夏子衿捂著額角搖了搖頭，這二人又開始拌嘴，真真是沒有一日不停歇的。

屋子裡正熱鬧著，門外又踏進了一人，夏子衿擡目，只見是一身宦裝的夏晟卿。

“公主院子裡頭好生熱鬧。”他揚起嘴角，迎著晨光而進。

夏晟卿生的好相貌，即便是穿著老氣橫秋的總管侍衣裳，也比讓人多了幾分精氣神去，夏子衿卻忽地想起了他隻身去江南的那一日，城樓之上長衫束髮的夏晟卿，那樣出塵絕逸。

“大年初一怎會不熱鬧，晟卿來得這樣早，是給本公主拜年的不成？”夏子衿挑了挑秀氣的彎眉道。

“皇上晨起吩咐內務府給每位公主皇子送上一份福字帖，我這便給公主先送來了。”夏晟卿道，笑出好看的白牙，“給公主拜年自然好，願公主年年今日歲歲今朝。”

夏子衿聽得他好聽的嗓音，與微微躬下身子遞過來的福字帖，心情便莫名地上揚起來。掩飾不住脣邊的笑意，她從袖袋中掏出一物貼放在夏晟卿手心道：“給，本公主賞的。”

手心觸感溫潤而平滑，待夏子衿收回了手，他纔看得真切，那是一塊四方大小的玉佩，通體潤澤，呈青白色。雕刻成兩面圓潤中央鏤空鑲嵌琥珀的樣式，上掛繫繩下垂穗子，儼然是一件上好的玉件。

“晟卿爲本公主送了衣裳，本公主自然也要回一回禮不是？”她雙手並在暖袖之中，一身淺秋香色的鹿絨小襖十分款款動人，“這玉佩是祖母給的，當年母妃留下的東西，許是要給父皇，只是母妃沒來得及給便辭世了。如今祖母交給了本公主，本公主便贈予晟卿。”

夏晟卿眼瞳微微動了幾分，如此一說，既是柳妃欲贈給明聖帝之物，如今夏子衿轉贈予他，是否是夏子衿側面地認定了自己也是她的夫君？

二人心中心知肚明，卻又無人說破，臉上的笑意藏也藏不住。

“公主，咱們先去忙活了，公主與夏總管說說話罷。”小葵見狀輕輕咳嗽了一聲，便朝著小桓子擠眉弄眼一番，二人心領神會，捂著嘴偷笑退出了屋子，又瞧瞧替他們拉上的對門。

夏晟卿將手中的玉佩放進懷中收好，貼著胸口的玉佩越發熱燙起來，看向面色微微透紅的夏子衿道：“我定惜之如命。”

夏子衿含笑點頭，只覺著這個年過得比從前都要好。

大年初一，午膳各宮之人是在自己宮裡頭用的，晚膳時分宮中各嬪妃與公主則要到皇后宮中用膳，寓意順和國母，後宮安泰。

大殿之內，皇后坐在鳳坐之上，明黃的交領曲裾外罩同色大袖衫，錦緞之上繡有硃紅牡丹與赤色燈光，鳳凰口銜露珠，鳳羽招展，大氣凜然。

“今日只有咱們宮中的女眷齊聚，大可不似昨日那般拘束，本宮知各位妹妹與公主們皆是勞累了一日，晚膳便放開來些，將本宮的坤寧宮當做自家宮裡便是！”皇后如是說著，和藹的面容看向衆人。

“謝皇后娘娘！”

衆人雖齊齊謝恩，卻是萬萬不敢將皇后的客套話當了真去，如果真有人在坤寧宮中隨心所欲地行事，恐怕是沒有什麼好果子吃的。

“皇后娘娘，嬪妾看今年的後宮小宴似乎太簡約了些，這往年裡大菜有二十四道，熱菜冷菜各十六道，小碟糕點人人有一份。怎的今年光光是大菜便降了三道去了。”

越貴妃甩了甩帕子捂著鼻，語氣不鹹不淡道，似乎是對皇后的操持略有異議，“嬪妾看來，皇上是厚待姐妹與晚輩的，皇后娘娘大可不必如此節儉。”

越貴妃一番不鹹不淡的言論明面上說皇后是節儉，暗地裡卻嘲諷皇后是眼皮子淺顯，在不該省銀子的地方省銀子，小家子氣十足。

皇后哪裡聽不出越貴妃話裡頭帶刺，她瞥了越貴妃一眼，仍舊端坐著身子，淡淡道：“貴妃妹妹沒有當這六宮之主，自然是說得輕巧了，本宮身爲皇后，不但要爲後宮衆人考慮，更要爲皇上考慮。”

“今年江南的水患瘟疫的賑災與西域邊關的糧餉，哪一樣不是大筆大筆的銀子流出去？國庫出去了這麼多的銀子，咱們身爲皇上身後之人，自然是要節儉些爲國庫減輕些負擔。每年的後宮小宴，剩的吃食都頗多，減去幾樣也沒有什麼大礙的。”