韋海生傳回的消息事關重大，怕有疏漏引起人心惶惶，所以連信都夾帶在那支空心的象牙鎏銀簪子裡，遣了兒媳袁姣娘過來報信，自己帶了其餘的人一眼不敢眨地在碼頭守著船。
沈謙和秦雲(yún)昭當即去了東宮，小半晌後才從東宮出來，夫妻兩人面色俱是有些沉重；狼要來了。
冬日天色本就黑得早，今天雲(yún)層格外壓得低垂，風也吹得凜冽，一入夜，看不清的天穹中，無窮無盡地雪花大片大片地飄飛下來，鋪天蓋地俱染銀裝，讓萬物無隙可避。
一隊親兵護著一輛馬車嘎吱嘎吱地碾過地面一寸厚的積雪，遞過了令牌後，悄然從一處城門駛出，小半個時辰後，停在了一條衚衕裡。
虞澤弘下了馬車，擺了擺手示意不用見禮，讓沈謙帶路，帶了人從一處小碼頭上了一艘小船，很快就泊在幾條大船邊上。
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秦雲(yún)昭在船上放下繩梯，候著人上來，將虞澤弘帶下了甲板。底艙裡，黑蹲蹲放了三四門滑膛火炮，烏黑的炮口在燈火的照耀下，更顯得似一張張嘴欲噬的大口。
虞澤弘修長的手慢慢撫上了冰冷的炮筒：“阿昭，這火炮的威力真有那麼大？”
秦雲(yún)昭點了點頭：“威力如何，殿下不如取一門出來試試就知道了。”
大夏的軍械營一直沒有研發(fā)出什麼火器，就是現(xiàn)在在用的炸藥，也是由興州軍火器營教授而來的。虞澤弘只見過石彈的威力，自然想像不出這樣的火炮到底會有多厲害。
東宮的禁衛(wèi)營很快就趁著夜色，運了一門火炮出來，韋海生小心抱著一小箱霰彈丸跟在了後面。
試驗的地點設在了城外一處禁苑，虞澤弘耳朵還在嗡鳴，站在一大片被轟碎的山石邊上，火把熊熊，將炮轟後的現(xiàn)場照得清清楚楚，也照出他的臉色很不好看。
“胡岡小小海國已經(jīng)造出了這等利器，爲何我大夏竟無人能制？！”第二天一早，虞澤弘就密召了工部尚書和兵曹主事，在得知實情後，震怒了一場，與沈謙幾人密談之後，馬上就發(fā)了幾道密旨下去。
先是一批京都工場的工官被秘密打包去了白城，然後不到二十天的時間裡，一直在興州軍火器營致力研發(fā)火器的邵永年就被神速帶進了京都，在東宮停留兩天，又在鎮(zhèn)國公府呆了大半個月。
秦雲(yún)昭當初不想改變這時代的兵器發(fā)展，在炸藥之後並沒有再說出什麼新的事物。
如今形勢不同了，秦雲(yún)昭發(fā)現(xiàn)大夏快成了井底之蛙，逮著邵永年過來了，連忙跟他說了不少火器的原理。邵永年如獲至寶，一一記下了，不由動了想拉秦雲(yún)昭一起過白城去的念頭。
沈謙驚出了一身汗，以兒子還小，不能遠行更不能離了娘爲由，好說歹說勸走了邵永年。
很快，大夏第一個正規(guī)的火器兵工廠就秘密在白城的一處郊外修建了起來。在邵永年等人的主持下，一羣工官拆解了原來韋海生帶回來的那幾門炮管，又照著秦雲(yún)昭的指點的研究方向，造出了嵌入螺旋膛線的火炮，火炮射擊的精度大爲提高。
只是造船技術(shù)一時還提高不了，加了炮膛上去後，艦船速度至多到十節(jié)而已。可是據(jù)目前收集到的情報，胡岡國的重炮艦船速度已經(jīng)到十四節(jié)了。
虞澤弘憂心忡忡，秦雲(yún)昭給他獻了一條建策：讓韋海生帶船隊出海往元國一趟，元國造船業(yè)發(fā)達，這幾年指不定已經(jīng)發(fā)明瞭不少新技術(shù)了，使人偷偷去學了來，總好過自己無頭蒼蠅似的摸索瞎闖；現(xiàn)在時間可緊迫著呢。
等到一開春，韋海生就帶著船隊往元國去了。
這一個年因著胡岡國的事和火器兵工廠的事，消息雖然保密沒有傳出去，但是沈謙和秦雲(yún)昭都一直忙碌著沒有心思大辦，不過與交好的幾戶人家互拜了年禮而已。
直到三月末，毅哥兒和淵哥兒滿週歲了，兩人卻是不願虧待兒子的。早早三朋四友都發(fā)了帖子，就定在三月二十八日的正日子操辦週歲宴。
去年買進來的一批丫環(huán)如今已經(jīng)很拿得出手了，銀沙以管事的身份幫忙管總，墨晶、琥珀幾個大丫環(huán)各分派了一塊任務，雖然這回宴請的人多，整個國公府卻是承辦的有條不紊。
王延更是吩咐那幾個武功最好的丫環(huán)一刻不離地守在兩位小少爺身旁，即使是毅哥兒和淵哥兒抓週也不敢稍有放鬆。
成國公夫人樑夫人正笑瞇瞇地看著毅哥兒往一塊田黃石印章爬去，東宮的近侍福全突然不經(jīng)通傳，就一臉嚴肅地急步走進了正廳：“沈國公，秦夫人，殿下宣你們速去東宮！”
趕在這當口宣詔入東宮，這是發(fā)生什麼事了？賓客們面面相覷。沈謙和秦雲(yún)昭面色立時凝重起來，將勸慰告罪賓客的那一攤子事都託給樑夫人幫著主持，讓王延護好了兩個兒子，夫妻倆直接就跟著福全走了。
沈謙和秦雲(yún)昭一個下午都沒有從東宮出來，傍晚的時候，一條流言很快在權(quán)貴圈子裡暗中飛一般地流傳起來。
白城發(fā)生海戰(zhàn)，鎮(zhèn)國公夫人秦氏的兄長秦思源在海戰(zhàn)中被擒，因爲貪生怕死，現(xiàn)在已經(jīng)叛向了來犯的胡岡國；太子殿下得信後大怒，秦氏要倒黴了！
更有機靈的派了人去打探，在入夜時終於等到鎮(zhèn)國公夫妻回府，據(jù)說秦夫人在下馬車時面色慘白，臉帶淚痕，還是鎮(zhèn)國公扶了一把纔不至於跌倒。流言似乎更被證實了幾分。
秦雲(yún)昭一回到府裡，就眼巴巴地看向沈謙：“我要去白城！”
先前在東宮，她幾次想提起話頭，都被沈謙給阻了，可是如今她哥被胡岡擒去，生死不明，白城只有嫂子一個人帶了年幼的侄兒，她在這裡怎麼能安心？
她雖然相信哥哥絕對不會叛國，但是此戰(zhàn)的敗績卻是實實在在發(fā)生了的。
當時白城海軍衛(wèi)在例行巡航，誰知猝遇胡岡的戰(zhàn)艦，白城海軍衛(wèi)人少船寡，彈盡後想駕船衝撞過去搏個同歸於盡，奈何大夏的戰(zhàn)船機動性差，船速實在慢了些，不僅無法撞上去，靠近也只能給拿了火銃的胡岡人送菜。
領兵的參將怕泄了船上火炮的機密，命令鑿沉戰(zhàn)船。三艘戰(zhàn)船五六百人各乘小船逃生，有在海里溺亡的，有僥倖逃回來的，也有如秦思源一樣，被胡岡活捉了去了。
守備之前就戰(zhàn)死，參將之後又溺亡，秦思源這個協(xié)辦守備就成了裡面最大的將領，偏偏又被生擒了；胡岡已派人送了書信過來，連秦思源在內(nèi)，一起三百餘人，要大夏出高價贖金來贖人，贖金不滿意，就撿著裡面職位高的一天殺一個。
胡岡氣焰囂張，怎麼不教虞澤弘生惱？
偏偏再被削了臉面，贖金卻是要出的。那三百多人可是白城海軍衛(wèi)的精銳呢，虞澤弘當年好不容易手把手建起來的，怎麼願意讓他們被胡岡帶去賣作奴隸？但是出多少，還是得慢慢磨。
今天叫了沈謙和秦雲(yún)昭進東宮，虞澤弘就是爲了把秦思源的消息告知秦雲(yún)昭，又問秦雲(yún)昭可有辦法改進船速。
秦雲(yún)昭於兵器上懂得最多，但是關於古代戰(zhàn)船的一些技術(shù)，還是當初和慕璃一起航海才學了個毛皮，一時也想不出什麼辦法，心裡卻是想著往白城走一趟的。
但是當時看了沈謙的眼色，秦雲(yún)昭忍著沒有當場向虞澤弘提出來，回了家裡，就直接跟沈謙說了想法。這贖金哪怕大夏不出，她私人也是一定要出了救出哥哥的，她過去白城，有什麼事情都好調(diào)度一些，不會耽擱了時間。
沈謙搖頭不允：“毅兒和淵兒纔多大？你要走了，他們怎麼辦？”
“可是我哥哥在那邊生死一線，還有那些胡岡人……”
“先前你也聽到了，大夏火炮的威力甚於胡岡，只是敗在當時戰(zhàn)船太少，船速又慢，這才吃了敗仗。”沈謙緊緊握住了秦雲(yún)昭的手腕，“你對如何改進戰(zhàn)船並無研究，去了又能怎麼樣？我是你男人，思源是我的舅兄，自然是該我過去處理此事；我正好向太子殿下請兵迎敵！”
“可是海戰(zhàn)不比陸戰(zhàn)，人都說寧欺山，莫欺水，海戰(zhàn)何其危險！何況你不是纔想要請辭了的嗎？這會兒巴巴兒地又去請戰(zhàn)，另掌一份兵權(quán)在手，豈不是又引人生忌？”秦雲(yún)昭反手一掙，搭在沈謙的手背，拇指輕輕摩著他虎口上的厚繭，聲音卻低了下來。
沈謙慢慢翹起了嘴角，任由掌間那酥酥的麻、癢一層層涌進心裡，伸出另一隻撫上了她的臉：“你向來就是個天大的膽子，你都說危險，我又怎麼可能放你去涉險？既有危險，你夫君不去反而讓你去，你當我是個死的麼？”
他動作雖然輕柔，語氣卻極是鄭重，秦雲(yún)昭怔怔看著眼前男人烏黑的眉眼，猛然想起他以前說過的，看到她生產(chǎn)時恨不得自己代她受痛的話來，按在沈謙手背上的那隻手，不由自主掐緊了幾分。
沈謙手上吃痛，瞧著妻子眼中起了霧氣，輕嘆了一聲將她抱進自己懷裡坐了：“我說過，等我們老了，如果不能一起走的話，我寧願自己走在你後頭，省得你一個人會孤單難過，你放心好了，我們說好要一起老到頭髮白了，牙齒掉了的……”