{匯通商號}
當東方毓拖著疲憊的身影從公主府回到商號時，回想著剛纔天香的一顰一笑間透露出的全是對馮紹民的愛意，暗自感嘆，如今照辰逸的分析來看馮紹民是馮素貞的可能性極大，可這天香對馮紹民用情至深，若是他日知曉真相，她該如何自處。
而凌宇因爲接到安若飛的書信，早已在東方毓的書房門口等候，只見他手裡拿著那封信，在書房門前來回踱步，心裡又急又擔心，當他見東方毓從外面回來，便迎了上去， 而此時的東方毓心有所想，當他跨進庭院的那一刻，便無力的卸下了所有的僞裝，他不想天香受到任何的傷害，如果……如果讓她知道真相……念及次，他腿不免一軟，若不是凌宇在一邊扶著，恐怕此時的東方毓已然跌倒在地，凌宇見他的臉上有一些疲憊和憔悴：“爺，你這是怎麼了，是不是出什麼事了。”
東方毓強撐著，望著那已謝的木槿花，推開凌宇扶著自己的手，一言不發，只是暗自嘆息著……
過了良久，只聽得東方毓用沙啞的聲音說道：“凌宇，你有何事？”
凌宇盯著那張蒼白的臉，小心翼翼的回答道：“爺……這是若飛送來的書信。”說完便有些猶豫，但還是將信遞給了東方毓。
東方毓接過那封信，深深的嘆了一口來調整自己的情緒，無力的將其打開，只見上寫：少主，屬下已到妙州，按照少主吩咐見過那王梧，已然通知了咱們在東方侯爺身邊的人，至於五邑巷芙苑內之事屬下想今晚通知馮紹民，但之後屬下該如何，還望少主示下。
東方毓一邊看著安若飛的信，一邊和凌宇走進了書房，看完那信以後便將其焚燬，思索片刻後，只見他在凌宇的耳邊囑咐了幾句，就見那凌宇會意轉身離去。
東方毓望著凌宇遠去的背影，望著那平靜的夜空，轉著手中的檀香念珠，暗歎：我不知道自己現在做的是對是錯，我也不知道該怎麼做才能保護自己想保護的人，我更不知道該怎麼做纔是對的，素貞，天香，寧兒，我……
{妙州城}
而另一邊當馮紹民回到驛站已然是夜間了，當他穿過長長地迴廊來到自己居住的後院時，只見李兆庭和劉倩早已他的房門前等候。
當他看到月光似閃亮的銀粉灑在他二人身上，只見他二人，一個穿著青布長衫，衣襟和袖口處用寶藍色的絲線繡著騰雲祥紋，襯托出了他的儒雅之氣，而另一個身著碧綠的翠煙衫，散花水霧綠草百褶裙，身披翠水薄煙紗，肩若削成腰若約素，肌若凝脂氣若幽蘭。嬌媚無骨入豔三分。他們看上是那麼的靜謐，和諧。此時的馮紹民心中不免有一絲泛酸，原本在這如此情景下，站在兆庭身邊的應該是自己，而如今，已是物事全非，兆庭的身邊多了一個她。馮紹民無奈的笑了笑，不是說好要忘記的嗎，爲什麼每一次他或者她的出現都會勾起那一些痛的回憶。
“兆庭兄，嫂夫人。”雖然此時馮紹民的心中有一絲不快，但還是剋制自己的情緒，上前作揖言道。
“紹民兄，你可回來，我和倩兒在此恭候多時了。”不知爲何聽完李兆庭此話，馮紹民心中有一些痛，倩兒，叫的多親密呀，呵……
“兆庭兄，嫂夫人多有怠慢，不知二位在此等候紹民所爲何事。”
“駙馬，今日我在街上打探到了一個消息，故拉著兆庭過來找你，想和你商議一下。”劉倩在一邊插話道。
“嫂夫人說的可是妙州城內有人無故失蹤的事。”
“額，駙馬已經知曉。”
“是的，我也是剛纔在酒肆之中打探到的，來，咱們先進屋說吧。”他一邊說著一邊請二人入屋相談。
就在他們要進屋時，一支飛鏢朝他們飛來，馮紹民眼疾手快將李兆庭推開，而自己則是一個俯身，只聽得那支飛鏢“咚”一聲插進了門板之上，劉倩見此便趕忙走到李兆庭的身邊將其扶起，而馮紹民本想上前攙扶，但見人家身邊已有人，便將伸在半空中的手有縮了回來，尷尬的無奈的撣了撣自己的衣袍。
馮紹民回首，看著那支釘在門板上的飛鏢，想到剛纔那一幕，他心有餘悸，上前將其拔下，卻發現在飛鏢的尾部夾帶著一張字條，便將其展開，只見上面寫道：若想知道妙州人口失蹤之事，五邑巷芙苑內暗藏乾坤……
當馮紹民看完手中的字條之後，心中暗思：是誰，給自己送來的消息，爲什麼那人要將這個消息傳遞給自己，會是圈套嗎？罷了，即便這是一個圈套，今夜我也前往一探究竟。正所謂不入虎穴，焉得虎子。
“這是什麼。”李兆庭拍了拍身上的塵埃，對馮紹民說道。馮紹民將字條遞給了他，“今夜，我想前往一探究竟，兆庭兄和嫂夫人先回吧！”
李兆庭看完字條，心中充滿了疑惑，當他聽到馮紹民想前往時，本想勸阻他，可是在一旁的劉倩阻止了他，他也便沒有再開口了，和劉倩轉身離去。
“倩兒，你剛纔怎麼不讓我勸阻馮兄，那個字條上寫的是真是假也不知道，他這樣以身犯險，很容易出事。”李兆庭在迴廊上有一些怪責的對劉倩說道。
劉倩看著他這般呆頭呆腦的樣子就不覺好笑，故意假裝生氣道：“駙馬是一個聰慧之人，更是一個要強之人，既然有人送消息給他，他必定會前往，你再怎麼勸也改變不了，倒不如我們跟在他身後，一則可以保護他，二則你們也不會傷了和氣。”
李兆庭聽她分析在情在理，又見她面上有一絲怒氣，便作揖賠不是道：“還是倩兒想的周到，是兆庭愚昧了。”
劉倩見他如此這般“噗”笑出了聲。
二更一過，馮紹民便換了身黑色夜行衣。不多時，他就來到了五邑巷芙苑後院，只見他立於牆角的暗影中，除了一雙眼還發出些許光彩外，全身上下都暗啞無色。當聽到不遠處三更的更鼓聲時，馮紹民擡頭看了看天色，喃喃道：“看來是時候進去了。”
說著，他輕輕一縱身，這一躍讓其已至後院的石牆之上，他抓住了牆頭，將眼向牆內一望，只覺黑壓壓的雀寂無聲，但二三十米開外的外交處似隱有的風光，隱隱的光照著的，他眼前彷彿呈現出了一座宮殿的輪廓。
宮殿？這五邑巷芙苑內果然別有洞天！他身形輕輕一翻，輕輕的落在那堵牆內。
這裡怎麼和京城的那個宮殿一樣，就連那公主寢殿的一切都是一模一樣，望著那一花一草，各種陳設都透露出一種熟悉的感覺。恍然間，他心中就模糊了，莫非我從來都沒離開過京城？這幾日只是做了一場夢而已嗎？
“馮兄。”卻聽的背後一個男聲顫抖著叫喚聲，打斷了他的思索。
馮紹民回過頭去，卻見來的人卻是李兆庭！只見他不安地打量著四周，苦著張臉道：“馮兄，你覺不覺得……這兒很陰森古怪？跟皇宮完全一個樣，難不成我們是見鬼了！”
馮紹民一驚愣，皺著眉說道：“你怎麼在這兒？”
李兆庭吞嚥了一下口水，“我和倩兒擔心馮兄安慰……所以讓我們便跟來了……”他不好意思地望了馮紹民一眼。
“那嫂夫人呢？你又是怎麼進來的。”馮紹民苦笑，只聽得李兆庭解釋道：“我們剛到這邊便看見欲仙幫的人，倩兒便跟上去了。我見你翻牆而入，我就撞那院門，結果就開了。”
“原來如此，罷了，你來就來了吧，你記住，待會跟緊我。這兒恐怕沒有那麼簡單。”
此時，正有幾個太監宮女走過去。馮紹民輕輕一躍，已翻至他們身前，逼問道：“這裡是哪裡？爲什麼跟皇宮一個樣？”
那幾人只木訥地看了馮紹民一眼，一言不發，又面無表情地往前走。
李兆庭這個書呆子不會功夫，跟在馮紹民後面跑的上氣不接下氣，喘著問道：“馮兄，怎……怎樣？”
馮紹民見他如此，眉頭一皺，搖了搖頭，輕嘆道：“之前我打聽到近來有一些青年男女失蹤，想來應該就是剛纔那些人了。只是不知被下了什麼藥，看上去神情呆板，不像是正常人。”然後他定了定神，一擡臉：“走吧。”
李兆庭有一些猶豫道：“去哪？”
馮紹民笑道：“當然是看看裡面有沒有什麼暗藏的秘密了，不然我們前來做什麼？”
他話音剛來，只見院子裡的燈籠“刷”的全部點亮，此時馮紹民心中暗歎不妙，只見那一些燈籠好像被施了咒語般向他們飛來，只見馮紹民左閃右躲，一會用手抵擋，一會用腳去踢，還要顧著身後的李兆庭，使得他好不忙亂，突然那一些燈籠“嘭”的一聲全炸開了，散發出一股淡淡的幽香，還沒有等他二人反應過來，已然被迷暈了。
當二人再次醒來時，已然在大殿之上了，馮紹民慢慢的站起來環顧著四周，看著這和每日上朝極爲相似的大殿，心中有一種說不出的滋味，是悲苦是陌生是無奈，而此時的李兆庭坐在地上揉了揉自己的太陽穴，看到身邊的鐵籠子，驚道：“老虎！老虎！”他不安地看著馮紹民，小心翼翼地問：“這……什麼意思？皇宮裡怎麼會有老虎？”
馮紹民思忖片刻，沉聲道：“或許人家想告訴我們伴君如伴虎。”
忽聽殿上笑道：“哈哈哈……駙馬爺正不愧是狀元郎，一語道破！駙馬爺何不再走進去看看，你們想要知道的秘密就在裡面！”，這聲音有些狂妄，而狂妄中帶著一點滄桑，又帶著一絲彷彿生不逢時的不甘。馮紹民心中一驚，向四處望去，仍就空無一人。他凝目與李兆庭對望一眼，謹慎地朝側殿挪步。
在那側殿之上，菊妃娘娘嫣然靠坐在牀上，一個身穿龍袍的老人正似奴才一般半跪在地上，顫顫巍巍地給菊妃娘娘端上一盆水。馮紹民和李兆庭俱是一驚：“皇上！”
那皇上卻不理他們，徑自捧著菊妃的腳往那盆清水裡放。許是溫度不適，菊妃突然皺眉，“哎呀”一聲，腳一縮，將水帶到那老者臉上。那老者臉上猶有笑意，甚是癲狂，竟大笑道：“香，真香！”
而此時剛纔那滄桑的聲音再一次響起：“痛快，真是痛快，哈哈……”
馮紹民眉頭一皺，已明白一二，只聽他淡淡道：“這種報復有意思嗎？一個男人心愛的女人被其它男人霸佔，而那個男人卻用怎麼幼稚的方法去報復，呵……這種報復只屬於弱者。”
此時一個穿著一襲繡綠紋的紫長袍，外罩一件亮綢面的金絲對襟襖背子。斑白的頭髮盤在頭頂梳著整齊的髮髻，套在一個精緻的白玉發冠之中，從玉冠兩邊垂下淡綠色絲質冠帶的中年男人從內側屏風後，笑走出來說道：“弱者？對，本侯在皇帝面前做了一輩子的弱者，可是你知道嗎，那只是爲了活命，只是麻痹那個高高在上的人罷了，弱者也有一天會變成強者！駙馬莫非沒有聽過‘風水輪流轉’？”
“東方侯？”馮李二人藉著微弱的燭火看清了那人的臉，異口同聲道。
馮紹民望著那張飽經風霜的臉，正容道：“果然是你！這裡皇上，菊妃，王公公都是假的……爲了一己私慾，你竟然如此煞費苦心安排這一切。”
東方侯不屑的看了一眼馮紹民，悠悠的道：“駙馬爺吃驚嗎？這裡的一切很真實吧，看著這一切，我的心裡就有一種莫名的暢快，這裡能讓我一掃恥辱，你知道嗎，這種感覺太美妙了，哈哈……我告訴你們，總有那麼一天……總有那麼一天我會真正凌駕於皇帝之上。”此時的東方侯越說越激動，越說越洋溢，好似這一切都是觸手可及一般。
突的一轉身看了一眼馮紹民，冷笑一聲：“駙馬，你一朝金榜題名又如何？權力和陰謀的遊戲，你們還差得遠，你們至始至終都是皇帝手中的一個棋子罷了，呼之即來，揮之則去，你們永遠只會成爲皇家鬥爭中的犧牲品。”
“聽侯爺如此說，那我們今日是走不了。”
“駙馬就是駙馬，果然聰明，不愧是皇上看重的人，沒錯，誰讓你們偏偏要管了這等閒事，你們既然知道了這芙苑的秘密，我當然不會讓你們活著走出這裡？”
說完，東方侯朝假菊妃使了一個眼神，便退出了寢殿，只見假菊妃牀上的菊花瞬間化作了利器，馮紹民只覺身後“嗖嗖”的冷風襲來。那暗器好狠！招招俱是奪命，雖說馮紹民自幼習武，師從名門，當下施展功夫倒也能避得從容不迫。
可他和那假菊妃之間，夾了一個李兆庭，假菊妃似也發現了李兆庭不懂武功，更是一連擲出暗器，直奔李兆庭胸口。場中局勢一時變得異常緊張，馮紹民大驚，縱身一躍，反手拉過李兆庭，猛的一轉身，只見那些暗器從他身邊飛過，其中的一把在他的手臂上帶出一道深深的血痕。
馮紹民輕輕痛呼一聲，已知不妙。假菊妃的攻擊一波高過一波，此時他又有傷在身，還要照顧不會武功的李兆庭，自覺體力不支。
莫非今日真要命喪於此，都怪自己太輕敵了？他望了一眼身邊的李兆庭，若是在以前，自己能與他一起赴死，只怕是求之不得的事。可是現在呢，不同了，他若死了，天香怎麼辦？如果自己輸了，朝廷也必將風雨驟變，到時候，又誰來爲她遮風擋雨？
馮紹民微微苦笑，他心中奇怪，在這樣的緊要關頭，自己想到竟然是那個刁蠻任性的天香。手臂上的痛楚傳來，此時天香成爲了他的精神支柱，讓他勉強振作精神，避過那些好像永遠不會停止的暗器。
正當馮紹民打算放棄時，劉倩從天而降般的出現在假皇宮裡，替他抵擋了那一些暗器，於是乎他便拖著旁邊的李兆庭先行離開了，而劉倩且戰且退，也安然的離開了。
作者有話要說：