在夢(mèng)與現(xiàn)實(shí)交迭的境界中，艾華斯逐漸取回了自己的意識(shí)。
甚至就連艾華斯，也不知道自己具體沉睡了多久。只是當(dāng)艾華斯再度醒來的時(shí)候，他便感覺到了一種似曾相識(shí)的炙烤。
……這是什麼？
當(dāng)艾華斯再度睜開眼睛的時(shí)候，他看到了一個(gè)太陽(yáng)。
那是一個(gè)巨大無比的、無比灼熱的太陽(yáng)。
它比艾華斯在通天塔遺蹟中看到的太陽(yáng)還要更加巨大——如果說正常情況下的太陽(yáng)像是雞蛋黃大小，那麼這個(gè)太陽(yáng)甚至比鵝蛋或是橘子還要更大一圈。
在它的炙烤之下，艾華斯感覺自己的皮膚異常難受……因爲(wèi)他如今使用的這具軀體異常弱小，體內(nèi)甚至完全沒有法力池！
沒有法力，也就意味著艾華斯幾乎無法使用包括幻魔卡在內(nèi)的任何超凡技藝。
當(dāng)艾華斯抵達(dá)第四能級(jí)之後，他就已經(jīng)很少有這種不適應(yīng)環(huán)境的體驗(yàn)了。
如今再換上這種凡人的軀體，艾華斯感覺到了一種極致的虛弱。
如果要形容的話，就像是全身上下裹了保鮮膜，然後在太陽(yáng)底下炙烤。出了汗之後，汗水都被保鮮膜密封在其中，蒸騰著的熱力讓體內(nèi)的熱氣散不出去，有一種令人難言的強(qiáng)烈窒息感。
——然而，周圍根本沒有可以躲避陽(yáng)光的地方。
放眼望去，周圍只有無盡的荒原。
巨石嶙峋。
沒有任何文明的痕跡——沒有修好的路，沒有升起的炊煙，也沒有人聲。周邊甚至連一棵樹都沒有，放眼望去，四面皆是曠野。
艾華斯甚至不知道自己要走到哪去……
……不，他甚至走都沒法走。
當(dāng)艾華斯想要前進(jìn)的時(shí)候，他才意識(shí)到自己感受到的那種違和感到底來自於哪裡。
他如今所使用的軀體並非是人類，而是一位有鱗者。
他全身上下的鱗片都因缺水而乾涸、變色。他有雙腿，也有尾巴——與其說是蛇或是魚，不如說是直立行走的蜥蜴、鱷魚或是大鯢。
身爲(wèi)有鱗者，他甚至無法在這種程度的烈日之下生存。
這具軀體是如此的渴望著海洋……只有重新投入大海，纔有可能活下來。
……那麼我現(xiàn)在的任務(wù)，就是尋找大海嗎？
艾華斯艱難的挪動(dòng)著這具已經(jīng)不知道走了多遠(yuǎn)、變得疲憊不堪的身體，向著前方走去。
他不知道正確的方向在哪，於是只能相信自己落地時(shí)的“前方”，也就是這具軀體原本前進(jìn)的方向。
——就這麼繼續(xù)向前走。
而在這時(shí)。
艾華斯耳邊卻突然傳來了一個(gè)聲音。
“哦，對(duì)了……我是不是有些話忘記對(duì)你說了？”
那種令人討厭的冰冷與淡漠，正是來自環(huán)天司的聲音。
“比如說，此次儀式的限定時(shí)間……”
說到這裡，環(huán)天司滿懷惡意的頓了頓。
“——是三百八十萬天。不過呢，好消息是……與現(xiàn)實(shí)比例爲(wèi)一萬比一。也就是說，最差的情況是，你只需要在這裡待一年多就能出去了呢。”
艾華斯沒有開口說話。
因爲(wèi)他殘餘的體力，已經(jīng)沒有能讓他開口回?fù)舻酿N地。只能專心致志向前艱難的在荒野中行進(jìn)著。
而環(huán)天司似乎正在翻著書，有模有樣的朗讀著主持人對(duì)儀式的介紹。
“你將扮演這故事中的某個(gè)角色……完成自己的任務(wù)。嗯哼，當(dāng)然，沒有什麼積分。因爲(wèi)所有的任務(wù)都是必要任務(wù)。”
“這次儀式的性質(zhì)爲(wèi)缺位儀式，允許互相殺戮——但很可惜，並沒有人陪你。所以你誰都?xì)⒉涣恕！?
“本次儀式的難度，爲(wèi)‘超越現(xiàn)實(shí)’。在儀式中所受到的一切傷害，都會(huì)即時(shí)反饋到現(xiàn)實(shí)中的身體上。這意味著，哪怕你在儀式中沒有死去，現(xiàn)實(shí)中的你也可能已經(jīng)死了。不過對(duì)你來說，倒是不怎麼用關(guān)注這個(gè)問題……畢竟你還是比較能活的。”
“這次儀式的夢(mèng)境呢，由我構(gòu)築。一切任務(wù)與角色安排，加分與扣分細(xì)則也由我負(fù)責(zé)。本人將盡力維持儀式的不公平，並對(duì)此次晉升儀式的安全完全不負(fù)責(zé)——”
環(huán)天司一邊介紹，一邊陰聲諷刺道。
這就是已經(jīng)明打明的說——我一定會(huì)讓你死在這裡。
可聽著他那近乎威脅的聲音，艾華斯卻不僅沒有緊張、反倒是嘴角微微上揚(yáng)，眼睛也變得明亮。
——就像是已經(jīng)抓住了犯人破綻的偵探一樣。見艾華斯沒有反應(yīng)，環(huán)天司冷哼一聲：“那麼，儀式開始。”
在他聲音淡去之後，艾華斯耳邊並沒有聽到背景介紹、也沒有看到主線任務(wù)。
這很顯然，他的導(dǎo)入劇情還沒有結(jié)束。
反正也做不了什麼，那就只能繼續(xù)往前走了。
艾華斯也不知道自己又走了多遠(yuǎn)。
在這如同酷刑般的行進(jìn)中，他感覺自己的皮膚已經(jīng)完全乾涸、開裂。鱗片彼此摩擦，流出鮮血，而鮮血又在眨眼間就被曬乾，在身上形成了如同戰(zhàn)紋般的痕跡。
艾華斯的意識(shí)漸漸模糊了。
他感到了耳鳴，整個(gè)世界陷入到了一種詭異的寂靜中。就像是失去了聽力一般，甚至就連視力都快要失去了。唯一的好處，大概就是眼前的荒原並非是沙漠。那些嶙峋怪石的變化，倒是能提醒艾華斯他仍然在前進(jìn)，沒有停在原地。
但艾華斯已經(jīng)真的快撐不住了。
此刻，在他心中不免產(chǎn)生了某種自我懷疑。
——會(huì)不會(huì)是從最開始的時(shí)候，就走錯(cuò)了路呢？
會(huì)不會(huì)從最開始的時(shí)候，這裡就是恰好相反的路……只是因爲(wèi)剛剛醒來時(shí)，有些暈眩，所以不小心轉(zhuǎn)了一百八十度？
如果方向錯(cuò)了，再怎麼努力都是白瞎。
說不定，這個(gè)副本根本就沒有涉及“邊界之外”的部分。如果繼續(xù)往前走，場(chǎng)景只會(huì)不斷重複……是的，畢竟副本場(chǎng)地本身就不可能多大。有些副本的場(chǎng)地，甚至只有一座酒店。
而如果自己真的走錯(cuò)了路……
那麼在這個(gè)時(shí)候掉頭回去，說不定還來得及！
用盡全力的話，差不多就能在體力幾乎完全耗盡之前回到原點(diǎn)。如果那個(gè)方向是正確的話，再向前走一點(diǎn)的話……
艾華斯停下了腳步。
他的喉結(jié)上下滾動(dòng)著。
用只有自己能聽到的粗糙聲音，發(fā)出了微弱的笑聲。
“原來如此……這就是虛空之低語嗎？”
那一瞬間，艾華斯心中的雜念與碎語眨眼間消失無蹤。
——躲也沒用。
——已經(jīng)抓住你了。
艾華斯無比清晰的，將言語灌入到自己的心靈深處。
而就在這時(shí)。
一個(gè)聲音裹挾著令人瞬間感到?jīng)鏊年帥觯蝗唤蹬R在艾華斯身邊。
“你這孩子……怎麼一個(gè)人走這麼遠(yuǎn)？”
天空中傳來的，是艾華斯從未聽過的溫和語言。
神奇的是，雖然從來都沒有聽過，卻在聽到的瞬間就理解了對(duì)方的意思。
艾華斯擡起頭來。
在那一瞬間，他彷彿看到了救世主——
那是全身有著紫紅色鱗片，有著龍頭的巨蛇。
除卻鱗片之外，祂全身上下還覆蓋從淺綠色到深藍(lán)色不斷變化的羽毛，尾部有著蓬鬆如鳳凰、又如孔雀般的華麗藍(lán)紫色尾羽。
兩隻色彩斑斕的深藍(lán)色羽翼大張，兩根純金色的巨大纖長(zhǎng)的羽毛，如聖披般垂落……其姿態(tài)就像是“友誼的證明”一般。
——只是在見到的一瞬間，艾華斯就知道了祂的身份。
祂是蛇父。
是有鱗者與有翼者共同的父親。