“你要孤身前行？”
伊莎貝爾眉頭緊皺，有些憂慮：“至少帶上莉莉吧，她能在暗中保護你。而且有莉莉在，就等於有我在。有我們兩個的能力，可以幫你最大程度的解決你所不好解決的問題。”
聽聞艾華斯打算獨自前往聖泉城，她感覺有些不安。
她如今已經懷胎四個多月，腹部開始有了明顯的隆起。
當艾華斯意識到安息即將爆發一場戰亂之時，他就明白光靠自己已經沒法保護伊莎貝爾了——她如今已然沒法參與過於激烈的活動。
儘管通過傀面之術，也能讓她變成另一個人、從而獲得自由行動的能力……可傀面並非是替身。若是她所扮演的那個人受傷甚至死亡、傷勢同樣會映射到本體。同樣的道理，若是莉莉所扮演的伊莎貝爾受傷死亡，那麼這傷勢也會反饋到作爲載體的莉莉身上。
從這個角度考慮，能夠潛藏在艾華斯影子裡的莉莉，是如今最適合作爲伊莎貝爾能力載體的存在。
“我會問問莉莉本人的意見的。”
艾華斯不置可否，只是強調道：“這次有可能會非常危險——和之前的兩次銜尾之環儀式不同，淵天司是極爲擅長攻擊、尤其擅長羣體攻擊的天司。我這次沒有能夠保住你們的自信。一個人前去挑戰或許反倒更加簡單一些。”
考慮到自己已經深陷命運的漩渦，艾華斯決定讓伊莎貝爾退到後方……至少也得退到巖窖城的位置。
善主與紅手黨倒是無關緊要。
這種規模的敵人，根本不可能在艾華斯的庇護之下傷到伊莎貝爾、以及其他任何艾華斯所重視的人。艾華斯如今已經有了能夠在物質界橫行無敵的自信與實力，任何國家與政體都已經無法阻擋他的意志。
如今能成爲他敵人的，只有那些高高在上的神明。
但如今這件事已經涉及到了柱神更迭與天司降臨……若是身爲凡人的艾華斯在這種程度的威脅之下，卻仍然能有把控全局的自信——那麼這種“自信”倒不如說是“狂妄自大”。
“另外，我還打算問問朱堂和穆去不去。”
艾華斯點了點頭，順便補充了一句：“如果事態變得緊張，他們至少可以離開安息……若是這次不來的話，或許就沒機會親手報仇了。”
伊莎貝爾嗯了一聲：“是得問問。不過，原本要隨同你前往聖泉城的那些隨從……就讓他們先撤離天堂城吧。他們都是一些普通人，會被這種級別的爭鬥輕易碾碎的。”
聖泉城——這就是昔日朱堂惹出大事的那個邊境城邦。
昔日朱堂接受自己安息朋友的邀請，前往聖泉城參加冬至日的“黑夜節”。
那是安息人最爲重要、最爲盛大的節日。
因爲這一天是一年之中黑夜最長的一天。只要熬過了最漫長的黑夜，之後每一天的夜晚都會比這一天更短。
有一位安息詩人曾說過：“所有的苦難都會結束，如同每年的冬至日都會來臨。當太陽升起之時，希望便如約而至。”
在安息，無論是自由民亦或是奴隸，過的都不會很開心。
每個人都有自己憂心之事。生活資源極度匱乏，想要活下去都很難，日子非常難過……正因如此，人們也都渴求著希望。
若是生活已經壞到了極致，那麼接下來的每一天都會變好。
若是生活已經壞到不能再壞，至少希望來世能夠變好。
所以安息人才會慶祝“至黑之夜”的到來。
在這一天，即使是善主也會大發慈悲，給全城的自由民與奴隸放一天假。人們會走街串巷，發出儘可能熱情的呼喊……或是歌唱、或是叫賣、或是奏響樂器、或是單純的呼喊。
以此證明自己還沒有死，若是自己的聲音能夠刺破天穹，留存到黑夜之後……就能將這份生氣也帶到明年。也就預示著他們明年或許也能活著。
安息人這一傳統的證據便是……在這一天，那些已經沒有力氣行走與呼喊的人，往往就會死在這個冬天。
等到夜幕降臨之前，每座城市的街道上就會開始撐起火盆。家家戶戶門口都有著一個火盆，而城市正中間有著巨大的篝火。人們會派家中最老的老人小心翼翼保護著火盆，使其不要傾翻或是熄滅……這預示著他們家有沒有能力活到明年。
而在這一天，善主們會派遣自己的隨從，在篝火旁給所有孩子們發放許多糖果——正常來說，糖對窮苦人來說是一種毒。因爲若是吃了太甜的糖就會想要喝水，從而消耗掉每家每戶珍貴的水源供給。而唯有這一天的水是不限量飲用的……也就是說，只有這一天是所有人都被允許吃糖的。
這正是無比甜蜜的記憶。
那些有一技之長的人，則會在篝火旁表演節目。即使昏暗的火焰之下看不清面目，但卻能看得見舞蹈、戲法，亦或是聽得見歌唱與彈奏。無論是奴隸或是自由民……只有這一天人們是平等的。
另外一邊，善主自己也會在宮殿之中盡情歡宴——那些有資格赴宴的自由民，以及參加晚宴的舞女或是歌姬都將獲得一筆豐厚的報酬。並且有可能會在善主的恩賞之下，將晚宴即興變成一場墮落的歡宴——
若是善主沒有盡興，便會派人從篝火旁隨機抓人。無論是自由民亦或是奴隸，都有可能會被抓走，作爲享樂的素材。有些或許可能得到豐厚的報酬，有些則有可能會死在當夜。 而在這一天，人們不會反抗。因爲這就是“至黑之夜”——人們相信，只要自己的命夠硬，就可以熬過這晚。反過來說，如果沒熬過那就是命不夠硬。這一切都是命運的試煉。
朱堂本來就在篝火旁看著表演，正樂呵的時候……卻看到有一羣駱駝騎兵突然來抓小孩。
面對這無端的、毫無解釋的暴行，只有那些小孩子的家人們在努力反抗，並被騎士們當街殺死。還有一些甚至連他們的家人都麻木的選擇了接受。更不必說周圍其他人的冷眼旁觀、幸災樂禍了。
因爲那些孩子竭力反抗的哭喊聲，朱堂忍受不住心中的怒火——他不知道善主抓這些孩子要幹嘛，也不知道爲什麼那些人視而不見，但這位已經快有孫子的中年儀式師，還是選擇了主動出手幫助。
就如同他所說的一般：“君子在世，有所爲有所不爲。視而不見，亦是不義！”
……可這麼一幫就幫出了事。
在黑夜節這一天，城內的所有人都被視爲善主的財產。他們被聚攏在篝火旁，就是在等待命運的審判。
這就像是羊圈中的羔羊，在牧場主招待貴客來抓羊的時候四散逃離一樣。誰被抓走了就是運氣不好、是跑得慢活該……等被抓的羊被宰殺，其他的羊自會回來慢悠悠繼續吃草閒逛。
而朱堂的出手，卻成爲了“襲擊牧民的狼”。
不僅是那些騎兵對他發起了攻擊，就連那些自由民——甚至包括那些孩子的家長，都對他抱有敵意。這讓朱堂內心發寒……他不願束手就擒，於是在黑夜之中滿城奔逃，反擊時的儀式法術弄得四處皆是騷亂。有人趁亂作惡，有人趁亂抓人，整個聖泉城都因爲他一個人而戒嚴。
直到朱堂被穆救走爲止，聖泉城已然變得燈火通明。
——所以艾華斯纔會帶上朱堂。
讓他親自來了結昔日的仇恨。
並且從這裡再往東，就是太初的城鎮了。也算是滿足了昔日朱堂的請求——帶他穿越安息沙漠、穿越諸多城邦而回家。
穆是荷魯斯人，他回家的方向倒不在這裡。
不過那位武僧對太初帝國頗有興趣，想要讓朱堂帶他回去看看……同時也作爲他的證人，來證明朱堂並沒有叛逃。畢竟朱堂作爲被三度流放的罪臣，在沒有寫下任何書信的情況下，一個人悄悄從邊境消失了半年——這怎麼看都極爲可疑。
而作爲立下了“閉口禪”之誓的護寺武僧，至少穆的證言是極有可信度的。
他們一路向西，跨越沙漠、歷盡千辛萬苦才逃出了安息古國……彼此之間早已有戰友般的情誼。這個關乎兄弟生命安危的忙，穆肯定還是願意幫的。
不出預料的……
當艾華斯告知車隊突發情況，打算撤離天堂城……並且讓車隊中的大部分人護送伊莎貝爾離開之後，他也向朱堂和穆詳細說出了他的想法。
在得知這次非常危險，有可能有去無回之時，朱堂和穆都沒有絲毫遲疑。
而夏洛克則堅定的拒絕了隨著隊伍離開，並且再度拒絕了其他人的保護與隨同。
他要獨自一人守在天堂城，直到最後一批難民離開。否則如果他們都走的話，有可能這些人會被起了邪心的奴隸販子劫走，也有可能會因爲找不到人而混亂甚至自相殘殺。
根據夏洛克的說法，他手中有著水之正二十面體的天司碎片庇護，有著掌控“水”元素的至高權能。就算淵天司降臨，也未必能傷到他，城中的補給也足夠他使用。
他要一個人守住這座城，直到艾華斯回來接他。
而莉莉倒是沒有絲毫遲疑的答應了同行的請求——自從來到安息，她就有一種莫名的悸動。能夠參與這種危險行動，反倒是讓她安靜許多。
麗姬婭則選擇前往了鷹身人的巢穴，打算用“此世唯一有翼者”的身份帶著這些固執而野蠻的傢伙離開自己珍重的巢穴去西方避難。
因爲麗姬婭並沒有服從災厄之紅，她第五能級的威權道途力量暫時已然被封鎖，不過倒是還有新晉獲得的第六能級超越道途的“蛻升術士”的能力，一個人行動也不會太過危險。
——哪怕無需付出任何代價，僅僅只是名義上的歸順，麗姬婭也仍舊選擇了拒絕。
這位曾受過冕主祝福的大仲裁者，在夢中三度怒斥災厄之紅、拒絕了新任柱神遞來的橄欖枝。代價就是她這一身的龍血律令完全被廢除……若非是通過蛻升術士得到了有翼者的力量，她如今恐怕要被憤怒的柱神抹成一個普通人。
不過……
除卻這些曾經並肩作戰的戰友們之外，倒是還有一個艾華斯想都沒有想到的人，主動提出參加了這次九死一生的極危冒險——
哈伊娜。