教國(guó)共有二十二層，其中第二十二層便是永世教皇孤身一人的囚牢；而第二十一層則是聖女及其候選者的住處，除卻教皇選舉之外也不會(huì)有人進(jìn)入。
因爲(wèi)第十八圓環(huán)就是教國(guó)的監(jiān)獄。雖然大致也不會(huì)有人試圖從教國(guó)劫獄或是越獄……但在沒有特殊許可的情況下，平時(shí)普通人最多隻能進(jìn)入到第十七圓環(huán)。
再往上的五層都是禁地，都被稱爲(wèi)“至聖所”。這也是教皇的冠冕“至聖冕”的含義——從這一層再往上，任何人的進(jìn)出都需要得到教皇的許可。
其中第十九層圓環(huán)是教國(guó)專門舉行各種重大典禮的環(huán)層，大概相當(dāng)於人類社會(huì)中的大型殿堂。這裡同時(shí)被精靈們稱爲(wèi)“近天之壇”。
而所有參加婚禮的賓客，都通過(guò)那升降臺(tái)一路上行到了這一層。
一到第十九層，來(lái)自人類社會(huì)的賓客們便爲(wèi)之震驚——
他們看到了一座輝煌的城市。
那是幾乎完全以純白色打造的，甚至讓人的眼睛有些生疼的輝煌之都。各種通天般的建築拔地而起。
巨大的鐘樓、巨大的塔樓、巨大的金字塔、巨大的城堡……這裡的任何建築都遠(yuǎn)比外面要大的多。並且外面層層疊疊進(jìn)行了特殊的裝飾。
每一個(gè)建築上都浮現(xiàn)出大量暗金色的裝飾紋路。而稍微懂行一些的就會(huì)知道，那些紋路就是被神術(shù)固化的保存術(shù)。這能讓這座幾乎無(wú)人的都市，在不需要打掃與維護(hù)的情況下維持最好的狀態(tài)，並且瞬間就可以清除積累的污垢。
在這一層，每一棟建築的裝飾紋路都有所不同——金字塔上裝飾著太陽(yáng)的紋路，鐘樓上裝飾著齒輪與指針，城堡上裝飾著龍鱗……
因爲(wèi)其中每一座建築，都對(duì)應(yīng)著一顆星辰、對(duì)應(yīng)著一位神明。
不只是九柱神——甚至包括天司，乃至於使徒，都在這一層擁有獨(dú)屬於祂們、規(guī)格不同的神殿。全世界所有的神殿，都被集中在這一層。若是從上方往下看，就會(huì)看到星星點(diǎn)點(diǎn)的光芒宛如夜幕中的羣星。
因此無(wú)論向誰(shuí)祭拜，都可以進(jìn)入第十九圓環(huán)、找到對(duì)應(yīng)的神殿。甚至就連那些已逝的神明，也沒有拆除屬於他們的建築。
哪怕是曾經(jīng)與精靈爲(wèi)敵、還縱容巨人吃精靈的至高天，也有一座屬於祂的神殿擺在中心區(qū)。而那些從使徒升至天司乃至柱神的神明，甚至能看到建築自小而大的擴(kuò)建痕跡。
並且這些建築的擺放也都是有規(guī)律的——誰(shuí)和誰(shuí)關(guān)係好、誰(shuí)和誰(shuí)對(duì)立，都能從擺放的位置上看到隱喻。如果神明之間的關(guān)係發(fā)生了變化，這一層的大地甚至?xí)虼硕Z鳴、轉(zhuǎn)動(dòng)，改變神殿的方位與相對(duì)位置。
如果說(shuō)第一圓環(huán)是最具有“異世界的世界中心”的那種感覺，所有的種族聚集在一起；第三圓環(huán)是最具有夢(mèng)幻感與自然氣息的森林小鎮(zhèn)；第十一圓環(huán)是最具有科技感的一層、如同宇宙飛船的內(nèi)部一樣充滿金屬光澤……
那麼第十九圓環(huán)給人的感覺，就是“神聖之城”。
原本氣氛還挺輕鬆的隊(duì)伍，自從進(jìn)入了這一層之後便立刻感受到了一種神聖的重壓。那是名爲(wèi)“歷史的厚度”的壓力。隊(duì)伍中的攝影師在徵得艾華斯允許過(guò)後，也小心翼翼的拍攝了照片。
毫無(wú)疑問(wèn)，這是人類第一次有機(jī)會(huì)進(jìn)入第十九圓環(huán)。甚至有可能是最後一次。
街頭幾乎看不到任何人——或者說(shuō)，幾乎看不到任何活人。
身披甲冑、手持聖劍、發(fā)著光芒的靈體在街上巡邏，身披長(zhǎng)袍的靈體則安靜矗立在每一個(gè)拐角。它們的共同點(diǎn)，就是甲冑與長(zhǎng)袍的內(nèi)部都是空的……只能看到黑漆漆的一片，而看不到裡面的存在。
“他們……是司燭的使徒嗎？”
伊莎貝爾有些疑惑的發(fā)問(wèn)道。
“算是吧。”
艾華斯點(diǎn)了點(diǎn)頭：“這些都是光屬性的幻魔。”
而爲(wèi)伊莎貝爾更詳細(xì)解答的，則是他們身下的獨(dú)角獸潘西：“那些信仰司燭的奉獻(xiàn)者們……還有那些並不信仰司燭，卻也爲(wèi)他人奉獻(xiàn)一生的善人，往往會(huì)在死後進(jìn)入永恆安樂(lè)之林地。也就是你們?nèi)祟愃f(shuō)的巨樹之國(guó)。
“只要靈魂潔淨(jìng)到能被司燭、曦天司或是燭天司從源河中打撈出來(lái)，就會(huì)進(jìn)入這無(wú)憂無(wú)慮的世界中生活。裡面每一個(gè)人都是爲(wèi)了他人而能奉獻(xiàn)自己的善人，因此所有人都會(huì)得到永久的安寧與幸福……”
“我知道，”伊莎貝爾點(diǎn)了點(diǎn)頭，“有人就是想要在死後進(jìn)入巨樹之國(guó)，纔會(huì)竭盡所能的做善事。”
“……但那未必有效，孩子。”
潘西嘆了口氣：“通過(guò)僞善提升道途能級(jí)，倒是有可能。只要有相應(yīng)的行動(dòng)，就能得到源河的認(rèn)可。
“但要從源河打撈出來(lái)、分享自己的力量賦予永生，那可是要看天司與柱神的主觀意願(yuàn)。除非做了什麼讓祂們也讚歎不已的善事，否則對(duì)於能直接看到靈魂的神明們來(lái)說(shuō)，這都是沒有意義的。”
“是這樣的。”
艾華斯也點(diǎn)了點(diǎn)頭：“畢竟分享力量與否，那也是神明們的自由。一個(gè)人裝了一輩子的好人、或者沒有機(jī)會(huì)辦壞事，那他在物質(zhì)界就是貨真價(jià)實(shí)的好人；但若是放進(jìn)來(lái)一個(gè)裝了一輩子，就想著死後在永恆世界、享福的人……那反倒會(huì)破壞其他善人靈魂死後的體驗(yàn)，讓他們?cè)谒泪釁s被惡人欺凌。
“所以柱神們雖然有足夠的力量能分享給衆(zhòng)生——但他們卻會(huì)考慮到其他使徒是否樂(lè)意、或是自己的心情與意願(yuàn)。比如說(shuō)司燭麾下的使徒據(jù)說(shuō)接近三十三萬(wàn)、墮天司轉(zhuǎn)化的惡魔有六百六十六萬(wàn)之多、直屬於他的使徒也有六百多位上位惡魔……但恆我的共舞者卻從來(lái)都不到十人。”
本質(zhì)上，這個(gè)世界的神國(guó)就像是神明們的一個(gè)私人小羣。作爲(wèi)唯一且永恆的羣主，神明當(dāng)然可以決定放誰(shuí)進(jìn)來(lái)、踢誰(shuí)出去的。
反正柱神不要，也會(huì)有天司在下游撿漏；如果天司也都不要，那說(shuō)明直接回爐也沒有什麼問(wèn)題。
——不過(guò)說(shuō)是這麼說(shuō)，但在物質(zhì)界還是要鼓勵(lì)人們行善。雖然做善事實(shí)際上也不會(huì)讓人上天堂……
“而那些奉獻(xiàn)者們，雖然能在永恆安樂(lè)之林地享樂(lè)是一件好事……但他們中的多數(shù)人，都有著熊熊燃燒的靈魂。”
獨(dú)角獸潘西的聲音像是一位知性而沉穩(wěn)的女性長(zhǎng)輩，爲(wèi)伊莎貝爾解釋道：“對(duì)他們來(lái)說(shuō)，若是得到了永恆的生命，卻只是享樂(lè)也太寂寞了。
“所以有一些人會(huì)進(jìn)入司燭的先鋒軍團(tuán)，去征伐那些不淨(jìng)的死魂靈；而還有一些，則會(huì)響應(yīng)召喚並回到物質(zhì)界爲(wèi)人服務(wù)。”
“這是第四能級(jí)的儀式神術(shù)，‘神聖守衛(wèi)’。”
艾華斯在一旁說(shuō)道：“這個(gè)我也會(huì)，不過(guò)沒機(jī)會(huì)用——要齋戒、禁慾一個(gè)月的時(shí)間，再通過(guò)長(zhǎng)達(dá)三日的詠唱、就可以永久在盔甲或是長(zhǎng)袍上召喚出一個(gè)神聖的靈。它們會(huì)完成一個(gè)不會(huì)觸怒它們的命令，而它們會(huì)出多少力、願(yuàn)意在物質(zhì)界待多久，往往取決於這件事正義或神聖的程度……通常這個(gè)儀式比較常見於守護(hù)銀行的金庫(kù)。那些大型銀行的金庫(kù)裡面，就會(huì)有一到三個(gè)神聖守衛(wèi)。
“而這些看守第十九圓環(huán)的神聖守衛(wèi)，數(shù)量足有八萬(wàn)之多。爲(wèi)了守護(hù)聖城，他們每一個(gè)人都能發(fā)揮出第四能級(jí)超凡者的巔峰實(shí)力……他們順便還看守了下層的監(jiān)獄，這也是監(jiān)獄幾乎沒有多少守衛(wèi)的原因。
“除卻保衛(wèi)聖城，他們還會(huì)幫忙提供一些力所能及的服務(wù)……比如說(shuō)，如果你向他們問(wèn)路，就會(huì)直接幫你引到目的地爲(wèi)止。除卻不會(huì)說(shuō)話，他們就像是一位位溫柔而可靠的前輩。這都是自願(yuàn)的神聖使命——如果他們累了或是厭倦了工作，就會(huì)直接回到夢(mèng)界。”
艾華斯正說(shuō)著，就看到了旁邊一個(gè)手持聖劍的神聖守衛(wèi)鬆開手，讓手中的聖劍化爲(wèi)光點(diǎn)消散——並手疾眼快的抱住了一位差點(diǎn)在下臺(tái)階時(shí)跌倒的攝影師。它之後直接就跟在了對(duì)方身邊，幫她提著沉重的設(shè)備。
“……而事實(shí)上，他們也確實(shí)是我們的前輩。”
艾華斯輕聲說(shuō)道。
在神聖護(hù)衛(wèi)的幫助與引路之下，隊(duì)伍行進(jìn)的速度快了許多——那些身穿長(zhǎng)袍的神聖護(hù)衛(wèi)還會(huì)對(duì)他們釋放驅(qū)散疲勞、補(bǔ)充體力的神術(shù)，以及提高行動(dòng)速度的神術(shù)。
在太陽(yáng)升至最高點(diǎn)之前，婚禮的隊(duì)伍就進(jìn)入了一座聖殿。
它與升降梯並不算遠(yuǎn)——因爲(wèi)它在第十九圓環(huán)的正中心。
最中心只有三座聖殿，那就是司燭、鱗羽之主與琥珀。
但出乎預(yù)料的是，司燭的聖殿卻反而是柱神中最小的——據(jù)說(shuō)這是司燭明確提出的要求，祂不希望祭祀祂的聖殿太過(guò)豪華，最好是九柱神中最爲(wèi)簡(jiǎn)樸的。
然而即使如此，這也是比阿瓦隆的司燭大教堂更爲(wèi)神聖輝煌的聖殿。
隨著他們進(jìn)入聖殿，就能聽到悠揚(yáng)的聖歌。
——那是聖女候補(bǔ)們所唱的歌。
光是聽著歌聲，就能感覺到靈魂被淨(jìng)化。
而在教堂的正中間，有著三列極長(zhǎng)極長(zhǎng)的長(zhǎng)桌——那就是賓客們的餐桌。
閃耀著純白月光的霧妖自朦朧的霧中顯現(xiàn)而出，引導(dǎo)著賓客坐到自己的位置上。並安安靜靜侍奉在賓客背後。
這是霧天司所給予的贈(zèng)禮之一。
而隨著大多數(shù)人落座，那桌上便猛然放出一陣陣燦爛的金光——
一盤盤巨大的、超乎人們想象的、僅是外觀就極爲(wèi)華麗的美食，隨著陣陣光輝顯現(xiàn)在了人們的餐桌上。緊接著是一瓶瓶的神界美酒——任何一瓶都是遠(yuǎn)超聖樹一號(hào)的神釀，如今卻像是不要錢一樣浮現(xiàn)在了每個(gè)人的手邊。
這正是宴天司送上的禮物！
對(duì)於這位掌管著美食與美酒的權(quán)柄的神明來(lái)說(shuō)，最適合祂的禮物就是婚宴本身。
這些食物都是祂親手所做——宴主向來(lái)喜歡做飯給祂的客人們吃，而這是祂升格爲(wèi)天司之後的第一宴。而對(duì)於不能喝酒的客人，則有著霧天司贈(zèng)予的、泛著白霧的月光清泉。
餐桌上的每一根蠟燭，都是燭天司所提供的。每一根蠟燭都有著神聖的輝光，不管多麼明亮都不會(huì)刺眼——被那光芒照耀，便和被照明術(shù)照耀的效果一樣。
但這些東西，大多數(shù)賓客並不知道它們的含金量。
而隨著賓客們?nèi)柯渥槎Y的主持人也終於現(xiàn)身。
人們頓時(shí)爲(wèi)之震驚——雖然他們不理解天司贈(zèng)禮，卻能知曉那從虛空中勾勒出身形的虛幻之女是什麼身份。
——那正是當(dāng)代教皇！
“……教皇陛下來(lái)給我主持婚禮嗎？”
艾華斯也忍不住開口道：“這規(guī)格也太高了吧？”
他原本找的人是伽拉忒亞樞機(jī)來(lái)著。作爲(wèi)和艾華斯一同冒險(xiǎn)過(guò)的機(jī)娘，她和艾華斯的關(guān)係如今是最爲(wèi)親近的。
“你都找了這麼多天司贈(zèng)禮，還差我一個(gè)凡人嗎？”
如今雙眼都變得明亮的格蕾只是微笑著：“何況……我還欠你一個(gè)好大好大的人情呢。”
她的凝珀之癥，就是靠著艾華斯的自我獻(xiàn)祭才得以痊癒。
“沒有你的話，我都不知道我如今會(huì)是怎樣的處境。說(shuō)不定教國(guó)都仍處?kù)痘靵y之中……別急著回絕，我對(duì)樞機(jī)們太瞭解了。他們各持己見，在沒有統(tǒng)一意見的情況下，每個(gè)人都會(huì)用自己的方式來(lái)拯救教國(guó)。”
純白教皇如此說(shuō)道。
……也確實(shí)如此，艾華斯心說(shuō)。
沒有艾華斯的話，如今教國(guó)都還處?kù)稑渑c珀之災(zāi)之中呢。
“之前，伊莎貝爾曾對(duì)我說(shuō)過(guò)……比起在阿瓦隆加冕，來(lái)教國(guó)與代教皇的婚禮現(xiàn)場(chǎng)上加冕，更具意義。
“雖然如今你已經(jīng)不再是代教皇，但你是提前卸任、我又怎能讓小女王的期待落空呢？
“按照教國(guó)的規(guī)矩，卸任教皇的人會(huì)成爲(wèi)聖徒……而聖徒的規(guī)格，與教皇本就沒有什麼差別。”
“……我這隻當(dāng)過(guò)兩個(gè)月的教皇，如今也算是聖徒嗎？”
艾華斯低聲喃喃道。
“雖然只有短短兩個(gè)月，但你對(duì)教國(guó)、對(duì)世界的貢獻(xiàn)也絕不遜色於任何一位教皇。”
格蕾微笑的說(shuō)著：“就讓這婚禮給人們傳達(dá)一個(gè)概念吧。
“——阿瓦隆與教國(guó)，本就是親密的一家人。這件事不需要任何懷疑。
“這是我所進(jìn)行的宣告。”