安息古國的夜晚相當(dāng)寒冷。
不像是水仙公國的冬天那樣總是下雪……這是一種乾燥而孤寂的寒冷。
不太容易聽到那呼嘯不止的風(fēng)聲,安靜到彷彿能聽到在沙地中爬行著蜥蜴的心跳聲。頭頂上的月光也灑落在沙地上,讓黃沙顯得像是銀色的霜。
與白天不同,夜晚的沙暴並不常見。
按照安息人的說法,這是因爲(wèi)狂野的沙漠之靈結(jié)束了一天的巡查——那些不尊重沙漠、浪費(fèi)水或是對(duì)安息的傳統(tǒng)不夠敬畏的人,一旦被沙漠之靈發(fā)現(xiàn),就會(huì)被狂怒的吞噬。
若是車隊(duì)裡面出現(xiàn)了這樣的一個(gè)人,甚至有可能禍及一個(gè)車隊(duì);若是一個(gè)城外聚落裡有這樣一個(gè)褻瀆者,整個(gè)村莊都有可能因此而被摧毀。唯有向善主奉以虔誠、敬畏傳統(tǒng)之人,才能得到沙漠之靈的庇佑,在每一次的沙暴之中倖免於難。
——當(dāng)然,根據(jù)哈桑在法師塔的學(xué)習(xí),這種現(xiàn)象應(yīng)該與太陽帶來的熱力有關(guān)。太陽能將沙子表面持續(xù)加熱到接近八十度,其近地空氣會(huì)受熱而上升、從而形成強(qiáng)烈的熱對(duì)流。
另一個(gè)原因,倒也和善主有關(guān)——綠洲地帶的空氣溼度甚至能接近臨海地區(qū),溼度會(huì)進(jìn)而產(chǎn)生溫差,進(jìn)而產(chǎn)生相當(dāng)顯著的氣壓差。至於爲(wèi)什麼綠洲城內(nèi)不容易發(fā)生沙暴……那是因爲(wèi)城市附近的綠洲比較溼潤,沙粒吸水而黏在了一起,不容易被吹飛。
“呵……”
坐在篝火旁的哈桑譏諷的笑了一聲。
真是諷刺。
曾經(jīng)的他,也是篤信那些“傳統(tǒng)”的一員。直到他學(xué)習(xí)了更多的知識(shí),接觸到了真理,才能意識(shí)到過去的自己有多麼愚昧,以及……他的同胞們,有多麼的不可救藥。
每當(dāng)這時(shí),哈桑就會(huì)再度發(fā)自內(nèi)心的感激葛朗臺(tái)先生。
儘管如今的哈桑也完全能理解,葛朗臺(tái)將自己送到法師塔學(xué)習(xí)、並非是出於純粹的善心。而是想要用自己作爲(wèi)一枚棋子,以此擴(kuò)張地精商會(huì)對(duì)沙漠中心的影響力——
地精商會(huì)的影響力,與水脈息息相關(guān)。越是臨海的地區(qū),就越要受地精商會(huì)所鉗制。他們所帶來的各種糧食、資源、工業(yè)品、奢侈品、特產(chǎn),都是一個(gè)國家生產(chǎn)發(fā)展的必需。
而地精們早已控制了整個(gè)世界的海路。
他們甚至將海盜都已經(jīng)剿滅……或者說,他們已經(jīng)控制了屬於他們的海盜。那是真正意義上的“連國家的力量都難以抗衡”的程度。
大海的深處有著禁忌之力,即使是超凡者墜落深海也難逃一死,隨機(jī)出現(xiàn)的海怪則會(huì)對(duì)船隻造成致命損傷。
而若是沒有海圖,隨機(jī)航行實(shí)在太容易迷航,同時(shí)帶的船越多、也就意味著需要消耗的補(bǔ)給越多。
更不用說,他們在落點(diǎn)之後也必須要在人生地不熟的異國他鄉(xiāng)與他人交流。不被搶劫、不被欺騙、不被對(duì)方的政權(quán)阻礙交易,還要形成哪怕第一波人走了,之後也能持續(xù)進(jìn)行的交易契約……同時(shí)還需要維持海運(yùn)航道不被破壞、不被搶劫。
這實(shí)在太過困難。
單是想要開闢這一航道的經(jīng)濟(jì)成本,就已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)高於與地精合作時(shí)付出的代價(jià)。更不用說還有時(shí)間成本與人力成本……還需要額外考慮在與地精交惡時(shí),對(duì)方會(huì)不會(huì)阻礙交易本身的問題。
而至於報(bào)復(fù)地精,直接換家、襲擊他們的國家——這一招也是不好使的。他們早就已經(jīng)預(yù)料到了這一幕,因此乾脆就沒有成立過國家。就和月之子一樣,打散並分散到各國之中。
但與月之子的情況不同——月之子想要擁有一個(gè)屬於他們自己的國家,而地精們卻沒有這種想法。
因爲(wèi)與月之子不同,他們並沒有統(tǒng)一的文化與歷史。這些地精們本就是靠著寄生其他國家、其他種族,學(xué)習(xí)他們的傳統(tǒng)與文化成長起來的人,每一個(gè)派系的地精都與其他地精截然不同,僅僅只是以種族爲(wèi)名而大致的團(tuán)結(jié)在一起。
他們沒有什麼信仰,也沒有什麼執(zhí)念。甚至口中說的語言都各不相同——若是在這種情況下成立國家,他們自己都會(huì)內(nèi)亂。
於是想要對(duì)地精們發(fā)起對(duì)等報(bào)復(fù),幾乎都是不可能的事。所以這些臨海國家,最終多少還是得接納其中一支地精入境,從而形成廉價(jià)可靠的海外長途交易體系。
——但地精們的招數(shù),對(duì)善主們來說卻根本不好使。
你說這些資源對(duì)國家的發(fā)展有用?無所謂的,我不想要就不要,大不了不發(fā)展了嘛。
你說能帶來廉價(jià)的糧食?那關(guān)我什麼事,糧食少了也餓不死我。
你說奢侈品?海外特產(chǎn)?那我去教國買不也是一樣嗎?
你說要海外製裁我?你覺得我像是能接觸大海的樣子嗎?
善主們只需要照顧自己就好了,完全對(duì)自己所成立的“國家”不上心。在這種情況下,地精們慣用的那些招數(shù)根本沒法用。而安息古國又偏偏能產(chǎn)出大量黃金、罕見的儀式材料、在其他地方已經(jīng)幾乎絕種的異族奴隸,以及能打造成超凡裝備的稀有礦物——這讓那些與安息古國相鄰的城市都吃了個(gè)肚兒滾圓。
可要和他們談生意,這些善主們又傲慢的不行……得跪著和他們談、用哄巨嬰的態(tài)度和他們聊。並且善主們非常善變,心情不好了動(dòng)不動(dòng)就毀約,哪怕招惹他們的根本不是這一夥人。他們基本都是超越者,或者手下能人裡面也會(huì)有超越者,毀約對(duì)他們來說並不困難。
再加上安息古國本質(zhì)上是個(gè)散裝國家,各個(gè)城邦的契約彼此並不通用。善主們的關(guān)係甚至彼此敵對(duì),有許多地方聽到了你與其他地方的善主達(dá)成了合作,他就會(huì)撕碎已經(jīng)達(dá)成的交易、甚至非要損人不利己的去破壞交易,哪怕拿不到任何好處……
野蠻,實(shí)在太野蠻了!
簡直就和巨魔成精了一樣——
事實(shí)上,地精們私下裡就會(huì)就管善主叫做“酋長”。
那是巨魔們的國王所用的稱呼——血脈世襲,並且同時(shí)是司法、商業(yè)、宗教、軍事、政治等多方面的領(lǐng)導(dǎo)者,並且這種神聖的權(quán)力來自於神明。從這個(gè)角度來說,善主們所建立的城邦也確實(shí)可以稱爲(wèi)酋長國。
也正因如此……
最看不慣這些善主的,卻正是那些奸詐狡猾,欺詐竊奪無惡不作,使人國破家亡的地精商人們。
所謂惡人還需惡人磨——
哈桑當(dāng)然知道地精們不是什麼好東西。他親眼見證了星銻是如何被地精們的陰謀搞到崩潰的,心中也確實(shí)對(duì)那些矮小、狡猾又醜陋的傢伙極爲(wèi)警惕……可即使如此,也不影響他對(duì)葛朗臺(tái)先生的尊敬。
無知的生……亦或是在觸及真理時(shí)的死亡。
“朝聞道,夕死可矣……”
哈桑低聲呢喃著一句來自東方人的箴言。
若是曾經(jīng)的他,肯定會(huì)選擇前者。對(duì)那時(shí)的他來說,只要能活下來,他什麼都願(yuàn)意做。
而對(duì)如今的他來說……
死亡早已不再是令人恐懼的禁忌。
那是他必至的終點(diǎn),是每一團(tuán)火焰的燃盡之時(shí)。
在那之前……
他微微攥緊左手。
鑲嵌在左手手背上的紅寶石猛然散發(fā)著驚人的熱力,灼燒著他的左臂。若非左手是類似法杖的義體,他早就會(huì)活活痛死了。
那是強(qiáng)行使用天司碎片的代價(jià)。
哈桑雖然勉強(qiáng)算是個(gè)聰明人,但他根本夠不上使用幾何天司碎片的標(biāo)準(zhǔn)。
因爲(wèi)真正使用天司碎片的……是隻有他能看到的一道幻影。
“——怎麼說,哈桑?”
有著深紅色皮膚的蜥蜴人壯漢,突然顯現(xiàn)在了他的身邊,熱情的勾住了他的肩膀。
“咱們啥時(shí)候,去把聖泉城燒成灰?該給他見識(shí)見識(shí)什麼叫神力了,哥們!”
今天的他,是以“熱情的蜥蜴人”爲(wèi)姿態(tài)顯現(xiàn)的啊……
哈桑在心中念著,冷淡的說道:“總會(huì)去的,但不是現(xiàn)在。
“先去找銜尾之環(huán)儀式的線索……就這麼一把火一把火的燒,什麼時(shí)候是個(gè)頭。不如讓淵天司降臨在這片罪惡的大地上,讓祂看看自己所契約的那些善主們都造了什麼孽……
“——你說對(duì)吧,奧托呂科斯。”