——這可以說是意外之喜了。
艾華斯根本沒有想到，如此輕易就得知了自己親生母親的真實身份……
安妮·德·旺多姆。
這應該就是艾華斯母親在嫁人前真正的名字。
安妮假如還活著，她現在大概已經四十多歲了。
亞森如今差不多是四十多歲……而昂熱麗克比亞森要大八歲，也就是說她應該至少已經接近五十歲了。她應該是安妮的姐姐，也就是艾華斯的姨媽。
如今的旺多姆公爵是個老爺子。艾華斯不知道他到底有多大……而既然昂熱麗克是二女兒，那他應該至少七十歲往上。
可如今艾華斯所看到的阿比蓋爾，看起來卻只有十七八歲左右！
“公爵大人……到底有幾個孩子？”
艾華斯忍不住發問道：“一般來說，上位超凡者不應該生育能力會減弱嗎？”
“對，但是公爵大人自身也只是第四能級而已，減弱的不算太強。而愛之道途的賜福則讓他能有許多孩子……反正他也養得起。”
亞森點了點頭：“公爵大人一共有十七個孩子。我的妻子昂熱麗克是第二個……而公爵大人的長子已經病逝。正因如此，入贅的我才能成爲旺多姆家族的贅婿……老公爵是想要讓昂熱麗克繼承家族的。”
“女公爵嗎？”
“嗯，我們鳶尾花的女公爵並不算少。這點和阿瓦隆與星銻不太一樣。”
“那阿比蓋爾呢？她是第幾個？”
“最小的一個。她今年才十六歲，還在上中學。大概就是這個原因，所以米婭纔會夢到她吧。”
也就是說，阿比蓋爾應該是公爵大人最小的女兒……算是艾華斯的小姨？
雖然輩分上來說是小姨，但卻比艾華斯還要更小一些……
而安妮應該介於昂熱麗克和阿比蓋爾之間，也不知道是他的第幾個女兒。沒想到旺多姆公爵有這麼多孩子，對於超凡者家族來說還真是罕見。
想到這裡，艾華斯的表情有些微妙。
從這個角度來說……亞森居然算是艾華斯的姨夫？
想到這裡，艾華斯回想起了夏洛克給自己寄來的那份信上的內容，突然明白了過來：
【在調查這件事的過程中，我還無意間得知了一件你絕對想象不到又與你息息相關的秘密。這裡請恕我賣個關子，因爲我是如此迫切想要親眼看到尊敬的弒神者臉上的驚喜與好奇——】
夏洛克雖然是被軟禁到的旺多姆公爵宅邸，但他肯定是見到過亞森的妻子昂熱麗克·德·旺多姆或者她其他的妹妹們的。甚至還有不小的概率，看到過以往那些“旺多姆們”的畫像，其中或許就包括了安妮·德·旺多姆。
而夏洛克第一次與艾華斯和伊莎貝爾經歷的那場晉升儀式中，扮演報童的他就已經見過了伊莎貝爾所扮演的安妮·亞歷山大。也就是說，他其實是知道安妮·德·旺多姆的容貌的。
——以夏洛克的聰明智慧，當他見到那些旺多姆公爵家的其他人的瞬間，應該就已經知曉了艾華斯母親的出身。這同樣也是他雖然寫在信中，卻並未明示的“暗示”。
因爲夏洛克根本沒法“賣關子”——當艾華斯抵達旺多姆公爵宅邸附近時，他肯定就能知道這件事了。這是根本沒法隱藏的事實。而他卻沒有在信中提到這點，其實也是在暗示他如今的情況不方便說話。
假如艾華斯沒有遇到亞森，並不知道夏洛克被囚於夢界的話……至少也能通過這個方法，讓艾華斯最遲在抵達旺多姆公爵府時，就意識到夏洛克處於無法正常溝通、交流的狀態。
還好他沒有用自己的真容與亞森接觸，不然他恐怕一瞬間就能看出艾華斯的底細了。這頭白金色的頭髮實在太過於有標誌性……尤其是他與旺多姆家族的人接觸實在太多了。
但想到這裡，艾華斯敏銳的意識到了一個問題：
爲什麼阿比蓋爾和安妮這麼像？
如果老公爵有多個妻子的話，這些孩子們之間的長相差異也應該很大……可如果他只有一個妻子的話，她應該已經絕經了。不該生下阿比蓋爾纔對。
想到這裡，艾華斯問道：“老公爵一共有幾個妻子？她們是不是有血緣關係？”
“……你怎麼知道？前後有三任，不過……”
亞森先是有些詫異，表情變得有些微妙：“她們也確實有些許旁系的血緣關係——因爲她們全部都來自薩爾佐家族，彼此相差十幾歲。第二任是第一任的外甥女，第三任則是第二任的外甥女。中間隔了兩代人呢。
“不過就愛之道途的超凡者來說，這倒也不算玩的太花……起碼不是他自己的女兒。對鳶尾花貴族來說，這並不算是某種禁忌。反倒是一種時尚。只是老爺子對薩爾佐家族出身的女性的喜好令人疑惑。”
……不對。
艾華斯微微瞇起眼睛。
這聽起來有些異常。比起特殊的XP，艾華斯總感覺這像是某種儀式。
因爲老公爵三任妻子之間的關係太有規律性了。這種像是行測試題一樣規律分佈，在這個世界大概率就是某種儀式的組成。
說起來，他讓夏洛克調查的東西，究竟意味著什麼呢……
艾華斯突然沉默，陷入了沉思。
“怎麼了，艾華斯？”
亞森見艾華斯許久沒有反應，有些疑惑：“還在想阿比的事？”
“……算是吧。”
艾華斯含糊其辭的說道。
他向亞森問了一個他最關注的問題：“公爵大人是不是有女兒……曾經失蹤過？”
“具體一些呢？”
“比如說，曾經出國留學，然後留在阿瓦隆沒有回來……之類的。”
艾華斯盯著亞森，開口問道。
亞森並沒有立刻迴應。
他伸手摸了摸下巴，認真思考了一會，卻並沒有給出答案。這讓艾華斯心中一沉。
“她的年齡呢？”
亞森問道：“大概多大？”
“如今應該……四十多歲吧。”
艾華斯干脆直接說道：“她叫安妮。”
“——安妮·德·旺多姆？啊，確實有這個人。”
亞森直接說出了她的名字，艾華斯心中微微一動。
但亞森接下來的話，卻讓艾華斯遍體生寒：“可是她沒有留在阿瓦隆啊，一直在家裡呢。可能以前出過國吧，不過並沒有留下。”
……什麼？
“那她結婚了嗎？”
艾華斯追問道。
“沒有，她一直沒有出嫁。不過據說是有喜歡的人，所以父親大人也沒有強迫她。”
亞森笑了笑：“畢竟旺多姆家族人丁興旺……也根本不需要向其他家族聯姻。養著一個閒人而已，養到死都是沒問題的。
“而且安妮小姐也不算是純粹的閒人——她是個很不錯的歌劇演員，只是如今年齡大了、嗓音狀態下降，所以就留在家中了……你認識她嗎？怪不得你會在意阿比，她們確實長得挺像的。”
“……或許認識。也不太確定。”
艾華斯緩緩開口說道。
聽完亞森的敘述，艾華斯大致已經猜到了真相——
——是沼澤人。
這也就解釋了，爲什麼公爵之女能留在阿瓦隆、甚至死在了阿瓦隆，都沒有造成任何外交壓力；原本艾華斯是以爲公爵家的孩子太多，但如今看來……是因爲“安妮”已經回去了！
旺多姆公爵根本就不知道自己有一個女兒留在了阿瓦隆！
但是……到底留下的那個是沼澤人，還是回去的那個是呢？
從她的行爲來看，她明顯知道“另一個安妮”的存在。她沒有出嫁，有喜歡的人……這就是指艾華斯的父親，也就是說這個沼澤人的製作時間，應該在她喜歡上艾華斯的父親之後。
有那麼一瞬間，艾華斯迫切的想要回到物質界，前往公爵府見見這位“母親的同位體”。
但他還是按捺住了自己雜亂的心緒，決定先把夏洛克救出來再說。
不過他一改自己觀光遊玩的態度，變得認真起來了許多：
“——先不提那個，我們先進入夢界再說。”
艾華斯快步走到前面，毫不吝嗇的對亞森分享著珍貴的夢界知識：“想要進入影之國，就需要通過陰影與陰影折迭的夾縫。”
畢竟亞森與自己多少算是沾親帶故的——儘管沒有血緣，但也算是艾華斯實實在在的“親戚”。
“這個夾縫至少要超過三十度，但是不能超過一百二十度。且每一步都至少要偏離一度。一般來說，這需要在昏暗的森林之中迷路時才能抵達……但學校裡也確實有這樣的地方——那就是螺旋樓梯。”
說著，艾華斯帶著亞森走向了校園裡的一所鐘樓。
他找了好幾個地方……然後發現這裡鐘樓的樓梯恰好是螺旋形的。
他帶著亞森向上爬著樓梯，同時對亞森囑託道：“不要去記樓梯有多少階，也不要去數自己走了多少步。夢是虛幻的，主觀的……要用你的想象力去覆蓋掉夢主的想象力。我們需要順著這個樓梯向下走一共三千六百度，也就是旋轉十圈——我知道這鐘樓沒有十樓，但這不影響我們走下去，你理解嗎？不要太去在乎‘常識’，而要注意想象力……
“如果實在不行的話，就矇住你的眼睛。”
這就像是“九又四分三站臺”一樣，在常識上來說並不存在這樣的縫隙——如同這樓梯也根本沒有十層。
在森林之中，需要“連續十次迷路並十次回到原地”才能觸發的條件，用下樓梯這種方式可以更便捷、更穩定的達成。
“……我努力試試。”
亞森認真的說道，稍微有些緊張。顯然艾華斯的要求對他來說還是有些難了——要忘記、甚至無視“一樓的地面”，強行繼續往下走……
“不要太緊張，也不要去數走了多少度。你聽我的腳步聲，我走你就走。”
艾華斯勸慰道。
說著，他們已經抵達了鐘樓頂端，途中關上了所有門窗。讓這裡漆黑一片。
他四處尋覓，乾脆把自己頭上的帽子撕開一個洞、把它變成了眼帶，綁在了亞森眼睛上。
至於艾華斯——他不需要那種工具的輔助。
亞森扶著他的肩膀，而艾華斯走在前面。他們在昏暗無光的環境內，一步一步向下走去。
果不其然。
只要艾華斯不斷往下走，這螺旋樓梯就無限延長。它早就已經超過了艾華斯上樓時的長度，卻根本沒有停下來的樣子……
他越是往下走，周圍的環境就越是昏暗。他數不清自己走了多少步，但至少在六百步以後就已經昏暗到什麼都看不見了。
突然，艾華斯的腳觸到了平地。
他頓了頓，往前走出一步。讓亞森也走了下來。
艾華斯一把攔住還想繼續往下走的亞森，把他的眼帶解開。
亞森下意識退後一步，結果卻發現自己背後竟然沒有樓梯——
突然，一道雷霆落下，照亮了那陰沉的黑灰色天空。
趁著雷光逐漸暗淡，他們敏銳的掃視到了周圍的一切。
天上沒有太陽也沒有月亮，黑灰色的天空總是滾動著烏雲。唯有在雷鳴之時，才能隱約看清這個世界的輪廓。
他們正處於茫茫的黑灰色荒原之中。
前不著村後不著店。
好消息是，周圍沒有具有威脅的幻魔。
壞消息是，他們連要往哪個方向走都不知道。
“到了，”艾華斯環顧四周，不是很確定的說道，“這裡應該就是影之國。”
“……應該？”
亞森愕然：“您……你不是來過夢界嗎？”
“我沒來過這裡，不過我這裡應該有熟人……我叫來問問。”
艾華斯這麼說著，解除了自己的鏡面變身——想要使用祈禱術，這具月之子的身體可不行。
趁著光亮消失前的一瞬間，亞森看清了艾華斯的面容。
那一瞬間，他突然睜大了眼睛。