“無無無禮之徒，你你你在做什麼？！”
不但被翻出了肚皮，還被直勾勾地盯著看，古塔夫勃然大怒，尾巴啪地一下捲起抱在胸前，遮住了自己脆弱的肚子，氣的滿臉通紅、張牙舞爪。
羅炎這才意識到自己的動作確實有些欠妥，簡直就像在狗市上挑小狗一樣。
這麼對待昔日的神靈，確實有失風度。
旁邊的視線越來越刺眼，不想被部下誤會的羅炎輕咳一聲，鬆開了拎著古塔夫脖子的手，讓它落回到了杖尖凝聚的氣流上，聳聳肩膀說道。
“沒什麼，只是好奇……說起來你之前是公的還是母的？”
“什麼公的母的，別把我說得像個動物一樣！”古塔夫氣得齜牙咧嘴，嘴裡就像吃了槍藥一樣，嘰裡呱啦又飆了一長串“龍語”。
羅炎聽不懂，也不想懂，只是在突然注意到這句話中所包含的龐大信息量時，才微微愣了一下。
好傢伙。
難不成澤塔族是無性繁殖？
當然，也沒準只是他們的科技進步到一定程度，將繁衍的工作交給了自動化機器，族羣中的個體全都跑去追求更高層次的樂趣了。
但話雖如此，這傢伙看起來卻是一點兒高級感也沒有。
“你以爲你是誰，竟敢把本大爺當觀察樣——”古塔夫還在大喊大叫，結果忽然語調一變，聲音戛然而止。
她猛地擡起頭，臉色驟變，彷彿終於注意到了頭頂被風牆模糊的天空與一千年前的不同。
“@#%！我的聖界！你對我的聖界做了什麼？！”
“……聖劍？”
古塔夫氣急敗壞道：“@%#！聖！界！就是那個大，大結界！你在日誌裡都看到了吧！？我不是說了嗎，整個星球都是更高等精神側文明的牧場——”
她是一本正經說出的這句話，但奈何這具龍體的聲帶還沒有發育完全，以至於那帶著奶音的嘴臭和胡言亂語聽上去就像中學生的臆想。
“哦，你說那個啊。”
羅炎笑了笑，本想說自己的旗幟都插在對面的老家去了，但想想又覺得今天已經欺負她夠多了，這個逼還是留到改天再裝好了。
擡頭往上看了一眼，他揮了揮魔杖，散去了籠罩在此地的大氣屏障。
失去屏障的保護，狂暴的氣流瞬間轟入了！
古塔夫被吹的腮幫子亂甩，嘰裡呱啦的吵鬧戛然而止，只剩下逆著風的哀嚎。
“噢噢噢齁！”
殘留在地上的蛋殼被吹飛了出去！
阿拉克多瞪圓了六隻大眼睛，想追上去卻又不敢摔下背上的魔王，只能眼睜睜地看著到了嘴邊的“機緣”消失，痛的心都要碎了。
不過——
它的痛和魂兒都快被吹跑的古塔夫比起來還是弱了一些。
並沒有任由這傢伙在狂風中凌亂，羅炎揮了揮手中的魔杖，就像指揮交響樂的演奏者，引導著古塔夫落下的軌跡，精準無誤地落在了掛在阿拉克多身側的包裹裡，順手又將包裹的鈕釦給繫上。
“唰——”
被風撐滿的包裹就像鼓起的風帆，雖然胡亂吹拂的氣流仍然凌冽如刀，但總算不像之前那樣吹得古塔夫呼吸困難。
看著趴在揹包邊上乾嘔的幼龍，羅炎慢條斯理地開口說道。
“如你所見，被你困住了整整一千年的蜥蜴人們，正用它們的信仰構築的心矛，突破你爲它們精心編制的繭。”
古塔夫虛弱的喘息，想要狡辯自己是爲了他們好，但看著那張並不好騙的臉，又把嘴閉上了。
這是白費力氣。
她靠著那些高科技手段才勉強裝神弄鬼，而這傢伙靠嘴就夠了。
連魔法似乎都用不著。
看著沒有說話的古塔夫，羅炎微笑的點頭，旋即又想到什麼，開口說道。
“對了，既然你已經不是龍神了，古塔夫這個名字還是少用爲好……畢竟就算你自稱自己是古塔夫，也沒人相信不是嗎？”
神格不是那麼容易繼承的。
尤其是她沒有像林特·艾薩克那樣，爲自己的神格設定了一套完備的繼承規則。
看著一臉絕望、嘴脣顫抖的小龍崽兒，羅炎略微思考了兩秒，替她解決了沒有名字的煩惱。
“以後就叫你塔芙好了。”
……
浩瀚無垠的大海上，濃密的黑煙從粗長的煙囪中升騰，宛如灰蛇般在天際遊弋。
木製的蒸汽帆船在怒濤中顛簸，船舷被浪花重重拍打，鐵錨晃動，發出沉悶的金屬哀鳴，“旅者號”的旗幟在海風中獵獵作響。
這是隸屬於奧斯帝國金海鷗商會的貨船，目標是支援正在重建中的薩爾多港。
站在船頭，凱德森船長一手握著生鏽的單筒望遠鏡，另一手扣緊護欄。
凝視著波濤洶涌的前方，他的眉頭越皺越緊。
海天一線，灰茫茫一片，就連尋常可見的海鳥都消失了蹤影。
這不是個好兆頭。
“我在這片海域航行了十幾年，還是頭一回……它沉默地讓我感到陌生。”
也讓他感到害怕。
腳步聲由遠及近，大副艾溫披著溼透的披風走到他身邊，壓低聲音說道：
“船長，我們好像在原地轉圈……按理來說，這時候應該已經看見薩爾多港的燈塔了，但現在我們連陸地的影子都沒看到。”
“嗯……我也注意到了。”
凱德森將望遠鏡放下，沉聲說道：“我們恐怕偏離了航道……這個季節，這片海域從來就沒有這樣的風向。”
艾溫神情凝重，轉頭望向船後。
那不是退去的航跡，而是一串似有若無的漩渦痕跡，彷彿有東西在水下緩緩遊動。
“到底發生了什麼？”他喃喃自語。
從剛纔開始，他就有種心神不寧的感覺，就好像域外的邪魔在凝視著他的背影。
聖西斯在上……
他在心中反覆禱告，默唸那位大人的名諱，只尋求片刻的安寧。
這時候，一名年輕的水手跌跌撞撞地從船艙口跑到甲板上，臉色慘白，聲音發顫：
“尊敬的先生們……我，我求求你們給我一個答案，我們……這兒到底發生了什麼？爲什麼我們還沒有看到薩爾多港。”
他本不想如此慌張，但那些老水手們總是在他耳邊叨叨，說什麼這次怕是回不去了。
這是他第三次出海，他答應過她懷孕的妻子會盡快回去看著孩子出生。他不想讓他的孩子沒有父親，更不想讓這成爲他人生中的最後一次航行。
“蒸汽引擎出了點毛病，不是什麼大問題，回去幹你的活兒，別來這煩我。”凱德森隨口敷衍了一句，他當然不可能告訴手下們真實的情況是自己迷路了。
然而——
他沒注意到那小夥靴子上的煤渣，就是在鍋爐房裡粘上的。
“我就是負責引擎的……”
那水手驚恐地看著船長，徹底失去了理智，顫抖著說道。
“難道……我們真的駛進了傳說中的‘詛咒海域’嗎？”
他的話語像一根滑落的火柴，瞬間點燃了甲板上早已塗滿的燃料。
水手們低聲議論，互相交換著驚懼的眼神，有人下意識地摸了摸胸口的護符，也有心虛的傢伙緊張地檢查蒸汽閥門和帆索。
那是流傳在新大陸殖民地的傳說，只有經常往返新大陸的水手才知道。
據說在浩瀚洋的正中央，有一片會“吞船”的禁忌海域，名爲詛咒海域。
身處其中，指南針會失效，星辰會消失，整艘船像被巨獸含在嘴裡，來回咀嚼，最終咽入海底。
沒有人從那裡活著回來。
身爲一名經驗豐富的船長，凱德森對這種模棱兩可的謠言當然是不屑一顧的。
沒人回來，這傳說又是從哪裡傳出來的？
這多半是碼頭酒館裡醉鬼們的渾話。
然而話雖如此，他心中那根最深的弓弦還是不經意被觸動了一瞬。
尤其是當他看到手下們驚疑不定的臉，以及船舷之外愈發洶涌的波濤……
“都給我閉上你們的嘴！要不我替你們縫上！想快點到薩爾多港，就別給我磨蹭！”
他一聲令下，聲音中沒有遲疑，用粗獷地嗓音打斷了衆水手們的胡思亂想。
“全速前進！爭取在天黑之前離開這片海域！”
如果不能穩住士氣，他在被詛咒之海吞掉之前，恐怕得先被這羣發瘋的蠢材們弄死。
他必須得讓他們忙起來！
鍋爐艙中很快響起了煤塊投入鐵爐的轟隆聲，機械臂拉動汽壓閥，老舊的船體發出沉悶的震動，帶著恐慌與疑問向前疾駛而去。 然而就在這時，萬里無雲的晴空中，卻驟然炸響了一道雷光！
“轟——！”
那雷聲不是常規的轟鳴，而像是從天頂被撕裂的巨響，彷彿某種看不見的巨人狠狠拍打了一下天幕。
也就在那雷光炸響的一瞬，萬里無雲的天空就像被籠上了一牀被子，滾滾黑雲竟是憑空出現在了天上！
整艘船都在劇烈晃動，甲板上的水手們應聲驚叫，不知所措地四下張望。
“該死！到底發生了什麼？！”艾溫驚叫了一聲，一屁股坐在地上。
不等他緩過勁來，一道巨浪便如躍出水面的鯨魚，狠狠拍在船舷上！
撞碎的水花如鍛爐上迸飛的鐵水，伴著呼嗖的尖嘯一股腦的砸下。
“哐當！”
凱德森船長一個踉蹌，被浪頭掀翻在地，打溼的船長帽滾到一旁。
“媽的！”
他咒罵了一聲，狼狽地從甲板上爬起，渾身溼透，手腕還擦破了皮。
顧不上撿帽子，他本能地想確認方向，卻在這時，甲板前方傳來一聲淒厲的驚叫。
“快看！那是什麼！”
一名水手指著天穹，整張臉寫滿了驚恐。
他的聲音沙啞而破碎，就像是從喉嚨裡擠出來的泡沫。
凱德森循聲擡頭，眼前的一幕讓他渾身僵硬，臉上失去血色。
那是一片翻滾的黑雲——
不對！
那不是雲，而是一直通往深淵的巨口，又如同巨獸身上的傷疤，向外滲著像血一樣濃稠的黑霧！
“污穢”的東西不斷向外涌出，直到將整片天空都染成了烏紅！
雲層之中，隱隱有雷霆閃爍，將漆黑的天幕撕裂，露出一寸寸的光芒。
然而那並非是太陽的光芒。
倒是有些像……來自地上？！
凱德森模糊地看見了一道影子，就像是海市蜃樓，巍峨的山巒自雲端之上蔓延，如同倒扣的大碗，罩在了這整片海上。
他茫然無措的呆立著，整個人失去了言語，就像中了幻術一樣。
那是什麼？
他的心中只有這一個念頭。
而就在他不遠處，蹲坐在地上的艾溫，手中的菸斗“咣噹”一聲摔在了甲板上。
和凱德森一樣，他的臉色蒼白，嘴脣顫抖得連一個音節都發不出來，手指死死指向船舷的欄桿……那似乎是他僅剩下最後的力氣了。
“船長……那邊！”
凱德森猛然回神，轉過頭，看向那一側的海面。
驚恐的表情刻在他的臉上。
那是一道數十——乃至數百米高的巨浪，就如同一道分割天地的城牆。旅者號在它的面前，就如同一隻趴在大象背上的螞蟻一樣！
“我們在下降！”一名水手咆哮著吼道，緊緊抓住了身邊的東西。
很快有驚恐的聲音迴應了他——
“不——”
“是大海在上升！”
無論是哪一種情況，似乎都不會讓他們的處境變得更樂觀一點。
狂風夾著鹹溼的水霧橫掃而來，甲板上的繩索像瘋蛇一樣狂舞，帆布啪啪作響，幾近撕裂。
浪頭一個接一個地拍來，像是在摧毀一切膽敢靠近的入侵者。
也就在這時，撕碎恐懼的吼聲忽然響起，震懾住了衆人的絕望。
“不準擡頭！”
凱德森猛地拔出佩劍，劍尖閃著冷光，他像要將這道巨浪劈開似的怒吼。
“回到你們的位置上！我們要衝過去！”
“是混沌！我們死定了！”抱著桅桿的水手失聲叫喊，臉上刻滿了絕望。
“要死你自己去！老子還活著！老子要活下去！”
凱德森咆哮著踏上舵臺，手中的劍高高舉起，在雷光之下映出一道扭曲的蛇影。
“把桅桿砍斷！蒸汽引擎的輸出功率給提升至最大！就是給我把爐子燒炸了——也決不能讓引擎停下！”
那一刻，整個甲板彷彿被他的吼聲震住，無所適從的衆人們本能的奔跑了起來。
不得不說。
人這種生物有時候和羊真的很像，一定得有什麼東西在前面牽著才能走的。
面對那從未見過的海浪，他們原本已經放棄了求生的想法，卻在此刻又重新凝聚了生的希望。
鍋爐噴出焦黑的蒸汽，煙囪咆哮著，將濃痰狠狠啐在了進那幾乎凝固的雨幕上！
脆弱的船體在巨浪間像一隻逆風的水鳥，踉蹌卻執拗地前行。
它一邊下陷，一邊前進——
就像一頭在懸崖邊緣奔跑的野獸，即便每一次掙扎都可能墜入深淵，但它依然不肯停下地猛蹬著後蹄。
雷聲、尖叫、木板炸裂、蒸汽爆鳴……一切交織在了一起。
不知過了多久——
也許是一刻鐘。
也許只是數秒！
似乎是衆神聽見了衆人的祈禱，也似乎是那強大的信念扭轉了他們命運的方向。
隨著一記震耳欲聾的霹靂，“旅者號”像是撞破了某道無形的屏障，終於掙脫了纏繞在身上的厄運，帶著滿身創痕從混沌的海嘯中衝向了陽光。
耀眼的光芒猛地照在臉上，像利劍般刺進每個人的瞳孔。
趴在船舵旁邊的艾溫抹了一把臉上的海水，發出興奮地吼叫。
“嗷嗷嗷！！！”
他們成功了！
他們還活著！
“帝國萬歲！”
“聖西斯萬歲！！”
水手們興奮地咆哮著，擁抱著彼此，甚至跪下親吻的鹹溼的甲板。
然而——
當他們終於從甲板上爬起，喘息著望向四周時，所有人都無一例外地呆立在了當場。
環繞在他們周圍的不是海。
而是蜿蜒如蛇的羣山和密不透風的叢林……
“嘁嘁嘁——”
耳邊的悉悉索索的蟲鳴就像光怪陸離的夢，洶涌的海潮就像不存在一樣。
然而，從半截桅桿上滴下的水滴卻提醒著他們，先前發生的一切並不是什麼夢，更不是他們的幻想。
“這是……薩爾多港？”
“不太像……那裡的葉子沒這麼寬，樹葉不是這個形狀。”
“我們是不是開的太遠了……”
“可再遠也不至於擱淺到山上吧？”
水手們交換著視線，壓抑著交頭接耳的聲音，環顧四周的視線中寫滿了恐慌。
艾溫下意識吸了吸鼻子，只覺得這兒的空氣潮溼而沉重，比之新大陸最深處有過之無不及。
這裡真的有帝國的殖民地嗎？
這時候，巨大的鳥影忽然從頭頂掠過，發出尖嘯般的鳴叫，就像是受到了什麼可怕的驚嚇一樣，嚇得他也拔出了腰間的配槍。
攙扶著護欄走到船頭，凱德森環顧了周圍一眼，大腦一陣暈眩，好久才適應這時空錯亂的感覺，卻又被映入眼簾的畫面給震撼的愣在了當場。
他想過可能被巨浪碾碎，想過可能被海潮拋上天去，卻從未想過這艘破船會擱淺在一片樹林茂密的半山腰上。
他沉默許久，這才艱難地嚥下了一口唾沫。
聖西斯在上……
這是給他幹哪兒來了？