黎明的微光刺破了東方的天際，爲(wèi)大雪覆蓋的龐貝村鍍上了一層聖潔而充滿希望的光芒。

當(dāng)羅炎一行人帶著熟睡的孩子返回村莊，一夜未眠的磨坊主和他的夫人第一個(gè)衝了出來。

當(dāng)他看到菲尼克懷中熟睡的男孩，這個(gè)飽經(jīng)風(fēng)霜的中年男人再也抑制不住情緒，和他的夫人一起嚎啕大哭起來，跪在雪地裡對著衆(zhòng)人千恩萬謝。

臉皮薄的伊拉拉連忙上前，一邊安慰著這對夫妻，一邊將他們從雪地裡扶了起來。

看著這個(gè)善良的姑娘，那位可憐的夫人嘴脣動了動，似乎想說些什麼，但最終顫抖的嘴脣也只是擠出來一句唯唯諾諾的“謝謝”，藏起了眼中的羞愧。

哭聲吵醒了孩子。

男孩茫然地看著周圍，過了一會兒，大概是回憶起了昨日的噩夢，也哭出了聲來。

那破曉的哭聲驚動了村裡的村民。

聽聞英雄們凱旋，擔(dān)心了一整夜的他們也紛紛從家中走出，將這幾位拯救了村莊的冒險(xiǎn)者團(tuán)團(tuán)圍住。

他們的臉上交織著感激、喜悅，以及一絲不易察覺的愧疚。

老村長顫顫巍巍地握住了菲尼克的手，激動地說道。

“英雄！聖西斯在上……你們是龐貝村的英雄！”

“不，我們其實(shí)……”菲尼克紅著臉想要解釋，其實(shí)是那位科林先生的侍衛(wèi)做的，但村民們根本沒有給他說話的機(jī)會。

其實(shí)誰做的並不重要。

重要的是，壓在龐貝村的噩夢終於結(jié)束了，他們再也不用擔(dān)心那個(gè)女瘋子時(shí)不時(shí)跑來村子裡擄走小孩。

“你們居然真的殺死了那個(gè)女巫！”

“太感謝了！”

“讚美聖西斯，讚美帝皇，讚美向他們立下誓言的你們，你們是真正的騎士……謝謝，我們再也不用擔(dān)驚受怕了！”

他們一方面爲(wèi)自己能被拯救而慶幸，爲(wèi)賴以爲(wèi)生的伐木場失而復(fù)得而高興；另一方面，他們心中又充滿了後怕與歉意。

他們很清楚，自己出於私心，並未將“綠牙”赫卡傑林那恐怖的傳說和盤托出，只是含糊地稱其爲(wèi)“亡靈法師”，生怕這些年輕的冒險(xiǎn)者會打了退堂鼓。

沒有人管他們。

那是他們唯一能夠著的稻草。

現(xiàn)在，英雄們回來了，這既讓他們放下了心，也讓這份愧疚在狂喜之下被悄悄地掩蓋了過去。

村民們拿出了家裡最好的黑麥麪包、珍藏的燻肉和麥酒，不由分說地硬要塞到這幾位年輕英雄的手中。

這些東西賣不了幾個(gè)錢，但卻是這個(gè)貧窮村子的全部了。

然而，面對村民們山呼海嘯般的熱情，菲尼克四人卻顯得格外尷尬。

若非科林先生和他的那位強(qiáng)大的護(hù)衛(wèi)，他們早已是亡靈大軍中的一具白骨。這份沉甸甸的讚譽(yù)，他們既受之有愧，又覺得諷刺。

“不，不，大家太客氣了，這我們不能收……”

菲尼克不好意思地?fù)现崮X勺，笑著推辭了村民們的食物。巴雷特和里奧也只是憨厚地笑著，不知道該說些什麼。

這時(shí)候，磨坊主走了過來，鄭重地將一袋沉甸甸的錢袋，遞到了菲尼克的手上。

“這是約定的報(bào)酬以及我們的一點(diǎn)心意……看在聖西斯的份上，請您一定不要推辭！”

錢袋裡一些是銀幣，但大部分是銅幣，受過良好教育的伊拉拉仔細(xì)數(shù)過，合計(jì)55枚銀幣又74銅。

菲尼克認(rèn)真地從中數(shù)出了二十枚，又墊上了十枚自己的“大錢”，擠過人羣走到科林先生面前，將這一共三十枚銀幣交到了後者手中。

這是約定好的報(bào)酬。

羅炎欣然收下，將錢袋遞給了一旁的莎拉。

雖然三十枚銀幣對他來說就和路邊的石頭沒什麼區(qū)別，但這是他的勞動成果，意義是不一樣的。

“先生，接下來您有什麼打算？”巴雷特鼓起勇氣，走上前甕聲問道。

羅炎思索了片刻，微笑著開口。

“我沒什麼特別的想法，今天不如就先休息吧，反正學(xué)徒考試的報(bào)名不是今天就截止了，想來明天去也是一樣的。”

塔芙已經(jīng)在莎拉的懷裡睡著了。

進(jìn)入冬眠期的她比小孩子還能睡，剛纔村民們山呼海嘯一般的感恩戴德，愣是沒有把她從夢境裡拽出來。

四個(gè)年輕的冒險(xiǎn)者相視一眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

菲尼克走到了村長的面前，婉言謝絕了後者提出的宴會邀請，隨後便和羅炎一行人匯合，朝著旅行者營地的方向返回了。

村民們目送著他們離開，一直到他們的背影消失在雪地的邊緣，才從村口散開了。

從始至終，無論是羅炎還是菲尼克，都沒有人提及村民們故意隱瞞情報(bào)的事情。

四個(gè)年輕人心裡或許已經(jīng)明白，但都默契地選擇了沉默。

這一夜他們獲得的成長，恐怕比過去一路上都要多……

……

一行人回到了熱鬧的旅行者營地，周圍充滿了喧鬧的氣氛，但這氣氛卻無法感染剛剛從生死一線上回來的菲尼克等人。

他們的心情仍舊沉重?zé)o比。

在經(jīng)歷了殘酷的戰(zhàn)鬥，並親眼見證了“綠牙”赫卡傑林那由希望到瘋狂的悲慘末路後，每個(gè)人的心中都在思考著什麼。

學(xué)邦……

那個(gè)他們嚮往已久的聖地，似乎在這一夜之間被蒙上了一層陰影。

即使是四人小隊(duì)中唯一憑自己實(shí)力使出魔法的伊拉拉，也無法樂觀地認(rèn)爲(wèi)自己的天賦比那位女巫更強(qiáng)。

就在營地的入口處，獵人里奧突然停下了腳步。

菲尼克等人往前走了幾步，才發(fā)現(xiàn)他沒有跟上，不禁回頭望去。

里奧站在原地，臉上帶著一絲從未有過的笑容。那笑容既有不捨，也有放下一切的如釋重負(fù)。

“菲尼克，巴雷特，伊拉拉……謝謝你們一路上的陪伴。我……不打算去參加學(xué)邦的考試了。”對著三位一路走來的同伴，他輕聲道出了自己一路上都在斟酌的話。

而這一刻，他的眼神不再猶豫。

“里奧……你，是認(rèn)真的？！”菲尼克大爲(wèi)震驚，他快步走回里奧面前，不敢相信自己的耳朵。

巴雷特也是一樣，甚至著急地上前抓住了他的肩膀，試圖將這個(gè)腦子壞掉的傢伙搖醒。

“你瘋了嗎？我們都已經(jīng)走到這裡了……就差最後一步了！爲(wèi)什麼現(xiàn)在放棄？你至少比我有天賦吧？”

里奧的眼睛甚至能看見五十米外竄入灌木叢的松鼠，這毫無疑問是風(fēng)元素親和的徵兆。

不像自己，只是打盹兒的時(shí)候，讓燒水爐子上的火苗比以往更大，差點(diǎn)兒把房子點(diǎn)了——時(shí)至今日他仍然懷疑，那會不會只是他老爹把時(shí)間看錯(cuò)了，其實(shí)只是他打瞌睡太久。

“是啊，里奧，再堅(jiān)持一下吧！”伊拉拉也焦急地勸道，“我們不是說好了要一起成爲(wèi)魔法師嗎？”

里奧不好意思地笑了笑，也覺得半途而廢的自己有些窩囊。

但他並不打算改。

他的目光掃過自己三位情真意切的同伴，最後，落在了不遠(yuǎn)處那位一直沉默不語的科林先生和那位強(qiáng)大的女侍衛(wèi)身上。

重新看向自己的夥伴們，他坦言說道。

“赫卡傑林不是好人，但的確是個(gè)天才，你們也看見了，她在山洞裡留下的那些研究成果。”

三人陷入了沉默。

里奧見沒有人接話，於是繼續(xù)說道。

“連她這樣的天才，最後都是落得個(gè)不人不鬼的下場。我突然覺得，學(xué)邦或許並不像我們想象中那般就是天堂。”

他看著自己的手，那是一雙常年拉弓、佈滿老繭的手。

他忽然笑了笑，釋然說道。

“我好像……確實(shí)沒有那個(gè)天賦，也許聖西斯派我來到凡間，根本沒想過我會成爲(wèi)一名魔法師。而且，我現(xiàn)在也不是很羨慕他們了。如果對手不是那些骷髏架子，而是灰狼或者熊，我有信心我絕不會輸。而我其實(shí)根本沒必要和亡靈法師打架，我的故鄉(xiāng)根本沒出現(xiàn)過那東西。”

他發(fā)現(xiàn)自己開始想念家鄉(xiāng)的森林，想念追逐獵物時(shí)吹過耳畔的風(fēng)，想念那一碗香甜的南瓜湯，想念父親那雖然嚴(yán)厲但充滿關(guān)懷的眼神，想念在他擦拭長弓的時(shí)候突然從後面捂住他眼睛的姑娘……想念那並不算美麗卻天真無邪的笑容。

那種默默無聞的生活曾讓他厭惡到極點(diǎn)，而這一刻卻又讓他無比的想念，恨不得立刻飛回他們的身邊。

默默無聞也沒什麼不好。 他們一路上見了太多渴望揚(yáng)名立萬的冒險(xiǎn)者，到頭來卻變成了卑鄙無恥的小人。

別說獲得聖西斯的青睞了，下輩子讓這些傢伙投胎到龐貝村去當(dāng)一頭豬，那都是聖西斯太仁慈了。

“……到頭來，所謂的超凡之力，不過是一個(gè)‘超凡者’騎在一羣‘凡者’的脖子上。成功的人會去維持這個(gè)體系，而一些無法忍受這個(gè)體系的人，在獲得了力量之後，也不過是換一種更野蠻、殘酷的法子，去折磨那些沒有能力的普通人。”

“我甚至覺得，這個(gè)世界上沒有超凡者會更好，魔法能辦到的東西，雙手一樣能辦到……”里奧聳了聳肩膀，忽然灑脫地笑了笑，“你們就當(dāng)我是吃不到葡萄說葡萄酸好了，但這……真不是我想要的生活。”

“有這段波瀾壯闊的冒險(xiǎn)，對我這平淡無奇的一生，已經(jīng)足夠了。”

他之所以渴望成爲(wèi)魔法師，是曾天真地以爲(wèi)可以靠魔法改變這個(gè)世界，成爲(wèi)人們眼中的英雄。

但現(xiàn)在他明白了，一個(gè)人其實(shí)根本改變不了什麼，最終只能決定自己去過怎樣的生活。

傳奇是故事裡的，只有生活是自己的。

菲尼克、伊拉拉和巴雷特面面相覷，一時(shí)語塞。

他們無法反駁里奧的話，因爲(wèi)他們也親眼見證了赫卡傑林的悲劇，以及她在墜入癲狂之後所做的一切。

而站在一旁的羅炎，則露出一抹耐人尋味的笑容。

這個(gè)年輕人悟性不錯(cuò)，年紀(jì)輕輕就看穿了超凡力量的本質(zhì)——所謂超凡之力就是這麼一種集衆(zhòng)人之力再將衆(zhòng)人踩在腳下的力量，如果所有人都能使用魔法，那魔法本身就失靈了。

只可惜，這種看穿並沒有什麼意義。

因爲(wèi)渴望成爲(wèi)“超凡”，本身就是這個(gè)世界最廣泛的民意基礎(chǔ)，是在第一紀(jì)元前就誕生的秩序。

別看龐貝村的村民似乎沒有編制，但他們都是在體制裡的，所以赫卡傑林一旦瘋了，魔杖首先對準(zhǔn)的就是他們，反而沒有去找法師塔或者領(lǐng)主老爺?shù)穆闊?

不過羅炎也承認(rèn)，里奧的選擇不失爲(wèi)一種通透。在什麼也改變不了的情況下，“躺平”也不失爲(wèi)一種聰明的選擇。

只要不去抱有超出自己能力的野心，就不會被自己這樣的野心家煽動的東奔西跑，無論是在地獄還是帝國，都是有機(jī)會悠閒度過一生的。

雖然這是不符合他的利益的。

“你真的不再考慮一下嗎？這可是你的夢想。”菲尼克將手放在了里奧的肩膀上，認(rèn)真地最後問了一句。

里奧點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼神前所未有認(rèn)真，握住了落在自己肩膀上的手。

“我已經(jīng)考慮很久了。”

“祝你們實(shí)現(xiàn)夢想。”

……

里奧的去意已決，讓這支“逐夢者”小隊(duì)的氣氛愈發(fā)沉重。剩下的三人站在營地入口，神色茫然。

“科林先生，”菲尼克調(diào)整了一下情緒，走上前對羅炎說道，“我們打算先去冒險(xiǎn)者公會註銷任務(wù)，然後……再去酒館慶祝昨晚的勝利，以及爲(wèi)里奧送行。您要一起來嗎？”

羅炎看著幾個(gè)心情複雜的年輕人，微笑著搖了搖頭：“你們?nèi)グ桑矣行├哿耍胄菹⒁幌隆！?

自己在旁邊只會讓他們感到拘謹(jǐn)，況且他和他們並不是很熟，只是旅途中萍水相逢而已。

菲尼克點(diǎn)了點(diǎn)頭，小心翼翼地繼續(xù)說道。

“好的，那……我們明天一早，在酒館門口等您？我們約好了一起去邊境登記處報(bào)名，您還記得吧？”

“當(dāng)然，祝你們玩得開心。”羅炎點(diǎn)頭應(yīng)允。

剛睡醒不久的塔芙一臉興致勃勃，正想給他們出主意，可以去營地裡找那些披著羊皮大襖的姑娘幹他們最喜歡乾的事情。

這小鬼也是挺有意思，一方面嘲笑無毛猴子們一年四季都是發(fā).情期，一方面又對交配充滿了明顯不只是學(xué)術(shù)探討的興趣。

就像剛學(xué)會葷段子的小學(xué)生一樣。

只可惜，由於主人的命令，它張嘴只蹦出來“呱”的一聲長鳴。

以爲(wèi)這條幼龍是在和自己一行人道別，菲尼克等人愣了下，隨後禮貌地頷首，接著拖著沉重的步伐，先行離開了。

目送著他們蕭瑟的背影，塔芙一臉憋屈，就像吃了一嘴的蒼蠅。看著吃癟的塔芙，莎拉沒忍住，薄薄的嘴脣不由翹起。

她的笑點(diǎn)總是在莫名其妙的地方。

“我們也該走了。”

羅炎淡淡笑了笑，帶著莎拉和塔芙進(jìn)入了熙熙攘攘的營地，徑直去了自己的帳篷。

帳篷門口，兩隻黏土魔像仍然一動不動地站著，和羅炎剛從這兒離開的時(shí)候一模一樣。

看見自己的主人回來，它們這才恭敬地退到兩旁，爲(wèi)尊敬的魔王大人讓開了一條路。

“莎拉，我餓了，下面給我吃。”

“是，魔王大人。”莎拉恭敬領(lǐng)命，抱著臉色微變的塔芙去了外面，沒多久傳來了打蛋的聲音。

羅炎在桌前坐下，隨手一揮，那本從赫卡傑林巢穴裡找到的破舊筆記便出現(xiàn)在他手中。

翻開筆記，一股潮溼的墨水味和淡淡的血腥氣撲面而來。

筆記的前半部分，字跡清秀工整，詳細(xì)記錄著赫卡傑林在學(xué)邦學(xué)習(xí)的正統(tǒng)魔法知識，包括元素理論、精神冥想、符文結(jié)構(gòu)等等……字裡行間充滿了對未來的憧憬與希望。

羅炎注意到，筆記的扉頁上還有一行娟秀的字跡——“獻(xiàn)給知識，以及偉大的魔法事業(yè)。”

客觀的評價(jià)，她的學(xué)術(shù)造詣是不錯(cuò)的，如果忽略知識兼容性的話，屬於能憑實(shí)力考進(jìn)魔王學(xué)院的程度。

然而，當(dāng)羅炎翻到後半部分時(shí)，卻畫風(fēng)突變。

字跡開始變得狂亂扭曲，如同瘋長的毒藤，充滿了各種禁忌的亡靈法術(shù)研究、對失敗實(shí)驗(yàn)的抱怨，以及對學(xué)邦的惡毒詛咒。一些段落甚至是用指甲劃破紙張，再用鮮血塗抹而成……這時(shí)候她應(yīng)該已經(jīng)精神不正常了，和之前那個(gè)滿懷希望的年輕人判若兩人。

但無論怎麼說，這本筆記都是一件極佳的戰(zhàn)利品。

地獄和帝國的魔法理論雖然存在不同，但根上卻是一樣的，只是用不同語言和語法在描述同一個(gè)抽象的物體。

作爲(wèi)魔王學(xué)院的優(yōu)秀畢業(yè)生兼成熟的亡靈法師，羅炎自然是一眼就看穿了她研究中的致命缺陷——尤其是關(guān)於靈魂縫合的理論，那完全就是巫妖的靈魂升格儀式的翻版，而且是一千年前那個(gè)舊版本的翻版。

這無疑是自殺。

不過相對的，羅炎也從筆記中獲得了大量關(guān)於學(xué)邦內(nèi)部課程、知識體系的第一手資料。

和地獄無法學(xué)習(xí)聖光魔法一樣，學(xué)邦的魔法師同樣沒法自由地探究靈魂領(lǐng)域的知識，於是只能另闢蹊徑，從神學(xué)的途徑尋求符合聖西斯教義的解釋。

也正是因此，“聖能學(xué)派”在靈魂領(lǐng)域反而是走在靈魂學(xué)派與精神學(xué)派前面的。

這位赫卡傑林，正是一位隸屬於聖能學(xué)派的學(xué)徒——師從賢者候補(bǔ)，烏里耶爾·阿克萊教授。

當(dāng)他翻到筆記最後的幾頁時(shí)，動作停了下來。

這裡的字跡又恢復(fù)了些許清秀，似乎是赫卡傑林在精神稍微穩(wěn)定時(shí)寫下的。

她以回憶的口吻，記錄了一些她從導(dǎo)師那裡聽來的知識，而這其中更是包括了學(xué)邦最前沿的研究方向——“虛境”。

“……導(dǎo)師在一次實(shí)驗(yàn)時(shí)無意中提及，學(xué)邦的最高機(jī)密，是關(guān)於世界之外世界的探索。他告訴我們，我們的世界除了腳下的大地，還有大地之外的大地，那裡被稱之爲(wèi)‘虛空’。在虛空的面前，我們就像井底的青蛙，樹上的秋蟬……我們的一切在它面前都不值一提。”

“虛空中並非只有混沌，在無盡的混沌之海間隙，還存在著許多相對‘無害’的異界位面，而我們很可能只是其中之一。”

“學(xué)邦的魔法師不敢公開討論這件事情，但他們都很默契地認(rèn)同這一點(diǎn)，他們在虛境中看到了許多沒見過的東西，有水泥做的盒子，有燃燒的飛箭，也有面目猙獰的行屍走肉，又或者坐在銀色帆船裡旅行的蜥蜴……無論那裡是戰(zhàn)爭還是和平，無論是繁榮還是凋敝，無論有沒有人，他們將這些沒有被聖西斯眷顧的位面統(tǒng)稱爲(wèi)‘虛境’。”

“我的導(dǎo)師說到興奮之處，告訴我們，他們最終目的便是試圖打開通往這些‘虛境’的穩(wěn)定通道。雖然我們的肉身可能無法穿過那扇門，但我們可以從中學(xué)習(xí)並領(lǐng)悟這個(gè)世界所沒有的全新力量體系，以此來彌補(bǔ)甚至突破‘靈魂等級’這一天生註定的桎梏……”

筆記的最後，赫卡傑林似乎也有些興奮，彷彿回憶起了那個(gè)與前輩們一同追尋夢想、探索虛境大海的崢嶸歲月。

即使變成怪物的她已經(jīng)回不去了。

“……引領(lǐng)這項(xiàng)研究的正是聖能學(xué)派的烏里耶爾·阿克萊教授，我昔日的導(dǎo)師……我恨所有人，但沒有恨過他，是他帶領(lǐng)我推開了通往真理的大門。哪怕有一天我的靈魂燃燒殆盡，我也希望他的學(xué)說能在這片土地上綻放光芒，讓我們的心血不至於化作無足輕重的塵土。”

羅炎合上筆記，指尖在封面上輕輕敲擊著。帳篷內(nèi)魔法燈火的光芒，在他眼中閃爍著濃厚的興趣。

“……沒想到學(xué)邦的魔法師們的野心，比我想象中的還要龐大。”

他們不只是在研究魔法，居然在試圖撬動整個(gè)世界的規(guī)則基石。

地獄的惡魔們在傳送門技術(shù)上走得很遠(yuǎn)，但帝國的魔法師們居然已經(jīng)開始探索“異世界”了……雖然他們的肉身似乎過不去。

現(xiàn)在唯一不確定的是，虛境的那一頭到底是同一片星空的另一顆行星，還是另一個(gè)截然不同的宇宙。

這或許能幫助他認(rèn)識卡奧行星的本質(zhì)。

“悠悠，這趟旅途變得越來越有趣了。”

(本章完)