迷宮中勝利的歡呼聲震耳欲聾，迷宮之外的銀鬆森林卻是一片雞飛狗跳。
突如其來的地震撼動了整片森林，不但驚動了森林中冬眠的動物和魔獸，更是令執勤的民兵一陣提心吊膽。
銀鬆鎮民兵團的哨所。
匍匐在掩體後面的民兵一副如臨大敵的表情，眼睛一邊盯著白雪皚皚的森林，一邊瞧著不遠處不斷搖晃著的哨塔。
眼下已經進入十二月，天上已經飄起了鵝毛般的大雪，用不了多久雷鳴郡便會變成一片銀裝素裹的世界。
如果這個時候他們的哨塔塌了，對於還要在這一帶執勤的他們來說絕對是個災難。
畢竟冬天的木頭和泥土硬的就像鋼鐵一樣，他們得花上數倍的力氣才能將哨塔重新蓋起來，還得冒著凍傷的風險。
所幸的是，那地動山搖的震顫很快結束了，整片森林又重新恢復了寧靜，聳立在營地中央的哨塔也倖免於難。
繼續等待了一段時間，“丟盾者”赫巴爾確認沒有新的動靜，終於鬆了口氣離開了那掛著冰錐的木質掩體。
“停了……警報解除。”
聽到警報解除，衆民兵也紛紛鬆了口氣，將火槍甩回了背上。
“應該是地震。”
“謝天謝地……”
聽說魔王又回來了。
比起魔王軍捲土重來，地震絕對算得上是好消息了。
將新來的小夥子趕去了哨塔上站崗，赫巴爾回到了火堆的旁邊，剛剛將火槍靠在了一旁的樹墩子上，屁股底下又是一陣隆隆的搖晃。
不過索性這次並沒有持續很久，幾秒鐘便停了下來，倒更像是剛纔的餘波。
跟著隊長坐在了火堆旁邊，被折騰的神經過敏的民兵抹了把臉上的雪渣，罵罵咧咧地說道。
“媽的……迷宮裡又出了什麼動靜？”
“鬼知道……”
一名稍顯年輕的民兵小夥子舉了下手，小聲說道。
“我倒是聽說過一點。”
一雙雙視線紛紛向他看了過去，包括他們的隊長“丟盾者”。
赫巴爾瞧著他，臉上明顯帶著不信的表情，嗤笑著問道。
“你從哪兒聽說的？”
那年輕小夥子一臉信誓旦旦的說道。
“銀鬆小徑，就是冒險者們常去的那個酒館……昨天我聽他們議論，說是迷宮的第五層好像出現了混沌之門。”
混沌之門？
赫巴爾愣住了，周圍的民兵們也是一陣交頭接耳，彼此交換著錯愕的眼神。
一名年長的民兵微微皺著眉頭開口。
“你是說迷霧鎮那件事兒？可我聽說……那不是已經被三叉戟騎士團的騎士老爺們解決了嗎？”
“不一樣，迷霧鎮是迷宮第四層，這次是第五層……”
年輕小夥子迅速搖搖頭，回憶著當時聽來的內容繼續說道。
“而且我還聽說，之前那次是什麼詭譎之霧……這次好像和次元沙漠的那個傢伙有關。”
聽到是次元沙漠這個詞，坐在火堆前的衆人終於變了臉色。
尤其是赫巴爾，下意識挪了挪屁股，彷彿胯下的木頭墩子變成了滾燙的鍛爐。
也不怪他們會是這副反應。
這段時間他們或多或少都見過一些從黃銅關方向來的流民。
那些流離失所的可憐蟲們無一例外都是一副被嚇破膽了的樣子，寧可忍受飢餓和死亡以及冷冽的寒冬也要逃離自己的家園。
就算他們對所謂“毀滅一切的火焰”沒有一個具體的概念，也能間接地感受到那傢伙的可怕……
最近他們甚至聽到傳言，說黃銅關已經告急，萊恩王國正向奧斯帝國緊急求援。
如果這是真的，坎貝爾公國恐怕也難以倖免，那股從次元沙漠吹來的邪風早晚會光顧這裡。
“我聽說他們屠了一座城……”
一名民兵緊張地說了一句。
而坐在他旁邊的另一名獵戶出身的民兵則是低聲罵道。
“媽的……這羣該死的外神！他們是沒有自己的家嗎？！”
這時候，一名之前沒說過話的民兵忽然開了口。
“他們還真沒有，我聽說他們來自虛空。”
衆人紛紛奇怪地看向了他，其中一人忍不住追問道。
“虛空？”
“那是什麼？”
“虛空就是虛空，什麼也不是，也是一切……”
那個農民模樣的男人比劃著手指繼續說道。
“它是一切的終點，也是一切的起點。如果說我們的世界連同天上的星辰合在一起是一本史詩，那麼它就是這本史詩之外的世界。”
看著神神叨叨講述著不知從哪兒聽來的故事的老農民，丟盾者赫巴爾搖搖頭，將一根枯木枝丟進了火堆裡。
“我從沒聽過比這更蠢的說法！”
這幫傢伙連銀鬆鎮都沒離開過，倒是編排起天上的星辰了。
不止赫巴爾覺得這很蠢。
他那位不在這裡的上司、銀鬆鎮治安官兼民兵團團長阿萊德也是一樣，對這些所謂的小道消息嗤之以鼻，並且禁止他們討論。
不過當這些話從尊貴的格斯男爵口中說出來的時候，阿萊德還是保持了最高程度的敬意，沒有將那嗤之以鼻的表情寫在臉上，甚至還違心的表示了崇拜和讚美。
畢竟他在很多地方都有求於這傢伙。
此時此刻，兩人正騎著獵馬，在一衆護衛的跟隨下踱步在銀鬆森林的邊緣。
先前的地震驚走了他們的獵物，倆人便聊起了迷宮裡的混沌之門。
順便一提，也不知是不是因爲之前那件絲襪的緣故，最近格斯男爵似乎混的不錯，居然沒有因爲獵物丟了而發脾氣。
不止如此，他整個人的氣色都精神了不少，整天更是意氣風發的模樣，動輒便是一句“我聽伯爵先生說過”或者“我聽公爵殿下說”掛在嘴旁。
而所謂的關於虛空的理論，也正是他從某位大人物那聽來的。
總算耐著性子聽完了格斯男爵的長篇大論，阿德萊治安官立刻說道。
“……請您放心，尊貴的男爵先生，我們的巡邏隊已經擴大到了銀鬆鎮之外的森林，如果迷宮裡有怪物跑出來，或者發生了任何其他的意外，我會第一時間通知您。”
聽完阿德萊的話之後，格斯男爵哈哈笑了笑，用閒聊的口吻說道。
“阿德萊先生，我相信你的能力，你從來沒有讓我失望過不是嗎？不過我還是要說，其實迷宮怎樣都好，就算我們放在那裡不管，那裡的魔物們也會自相殘殺個沒完，根本構不成什麼威脅。”
“哦？”阿德萊輕輕挑了挑眉毛，饒有興趣的說道，“那您認爲真正的威脅是什麼呢？”
“當然是那些生活在地上的人，地底下的魔物不會搶佔我們的生存空間，但他們卻會，而且防不勝防……”
格斯男爵微微瞇起了眼睛，眺望著森林東北邊的方向。
越過碎巖峰繼續向北，便是暮色森林的南部——萊恩王國的暮色行省。
而越過暮色行省繼續向東去，便是分割繁榮世界與荒蕪之地的黃銅關。
雖然混沌的大軍未必能穿過那座關口，但由此引發的混亂已經在向萊恩王國的腹地蔓延。
格斯男爵並不認爲那羣野蠻人能打到漩渦海的東北岸，但他卻不得不提防來自暮色行省的難民洗劫他的領地。
從遠方收回了視線，格斯男爵重新看向了他忠誠的治安官，兩撇鬍須勾起一抹笑容。
“對了，說到流民的問題，有件事兒我得麻煩你。”
“樂意爲您效勞。”阿德萊從善如流說道。
格斯男爵頓了頓，繼續說道。
“坎貝爾家族的公主殿下很快會來雷鳴郡，我希望這段時間我的領地上不要出現哪怕一個流民，一個也不要。”
因爲很重要，他把最後半句話重複了一遍，而且是一字一頓的重複。
阿德萊略微驚訝，不解的問道。
“坎貝爾大公的女兒？她來這裡做什麼？”
格斯男爵摸著鬍鬚，微笑著說道。
“她有她的打算，不過我聽說的消息是，和混沌之門的事情有關。”
阿德萊點點頭表示瞭解，接著言歸正傳的說道。
“流民的事情我會爲您留意，不過一個都沒有那不太現實，除非您把冒險者公會關了。”
格斯男爵擺了擺手。
“冒險者另當別論，那些人不用管，我聽說公主殿下對冒險者還是挺感興趣的。”
聽到這個無理取鬧的要求，阿德萊嘴角抽動了下，忍不住說道。
“可是您怎麼區分流民和冒險者？他們又不會把自己是誰寫在臉上。”
格斯男爵卻沒有聽出他的爲難，反而哈哈笑著說道。
“這就得靠你了，我的朋友，你經常和那些泥腿子們打交道，肯定能分辨出他們誰是好人誰是壞人。”
阿德萊的嘴角又是一陣抽搐，不過還是給足了面子說道。
“我會盡力而爲。”
策馬並肩在一旁的格斯男爵和顏悅色地囑咐說道。
“別那麼緊張，就算不小心弄錯了也沒有關係，要怪也只能怪他們自己到處亂跑。”
頓了頓，他接著說。
“銀鬆森林很大，你可以便宜行事。對了，我聽說北邊有個鬧鬼的礦洞，雖然那裡是安第斯家族的產業，但那羣財主早就放棄了那裡。實在不行你可以把他們送去那兒，好歹是個能遮風擋雨的地方不是嗎？哈哈哈。”
說著說著，格斯男爵自己都笑出了聲來，爲這個絕妙的主意感到得意。
避風的地方可還行。
阿德萊咧了咧嘴，被這傢伙的草菅人命狠狠的驚訝到了。
把流民們趕去惡魔待的地方，這傢伙真的是聖西斯的信徒嗎？
不過自己似乎也沒有吐槽他的立場。
畢竟他早就把靈魂出賣給惡魔了。
“我明白您的意思了，我會照辦的。”
格斯男爵讚許的笑著點了下頭。
“你是個聰明人，我很欣賞你。”
阿德萊微微頷首。
“這是我的榮幸。”
……
對於生活在雷鳴郡的居民而言，那場突如其來的地震只是一段小插曲，由於震源中心位於銀鬆森林的深處，因此除了銀鬆鎮的居民提心吊膽了一陣，生活在城市裡的市民甚至壓根兒都沒注意。
恰逢坎貝爾大公離世的噩耗突然傳來，盛大的葬禮在坎貝爾堡舉行，並且成爲了公國的頭等大事。
悲傷的氣氛在整個公國的上下各階層蔓延。
於是人們很快便將這場地震忘在了腦後，只有冒險者公會以及附近的酒館裡能聽見議論的竊竊私語。
有從迷霧鎮回來的冒險者說，他親眼看見大地塌陷，碎石崩落……將成千上萬的混沌大軍在魔王揮手之間化作塵土散去。
還有更誇張的說法，在那場宛若神靈的對決中，那個新來的魔王親自斬下了卡爾曼德斯的頭顱，並將其碾作粉齏！
不過無論怎麼說，這場由混沌之門引發的風波總算是告一段落了，沒有引發更大的混亂。
不止如此——
告一段落的不只是混沌引發的風波，迷宮還因禍得福地結束了持續一整年的軍閥割據。
這戲劇性的變化，讓不少人都始料未及。
對於俯首稱臣的四位魔將，羅炎準許他們保留當前的領地，並且與之約定了新的封建義務。
包括在大墓地面臨威脅時響應魔王的徵召。
包括和平時期的稅賦以及貢品的形式等等。
包括建立以侍僧和死亡司祭爲核心的監察體系確保大墓地的統治，以及在迷宮各層傳播具有大墓地本土色彩的魔神信仰等等。
作爲交換，羅炎許諾成立內閣，以後大墓地中的小事兒他一個人說了算，大事兒則一起商量著來。
除此之外，他還承諾不會繞過內閣發動戰爭。
相比起雷吉·德拉貢時期的秩序，羅炎從魔都帶來的這套規則無疑要先進的多，又不會過於超前。
所有惡魔皆大歡喜。
隨著新秩序的建立，大墓地終於迎來了相對意義上的和平，而身爲魔王的羅炎也總算能夠鬆一口氣，將自己的精力重新放回到了魔王領的經營上，琢磨著怎麼將他的小韭菜們養得更肥更壯。
值得一提的是，雖然迷宮中的混沌之門關上了，但大墓地與卡奧行星的聯繫卻並沒有就此中斷。
此前羅炎最擔心的便是，混沌之門關閉可能會導致大墓地與前哨堡壘失去聯繫，甚至導致玩家們的靈魂鏡像無法從卡奧行星那邊回來。
事實證明，他的擔心完全是多餘的。
他的小玩家們仍然能夠在卡奧行星與奧斯大陸之間往返，只不過消耗的能量比之前提高了20%左右。
對此米蘭達的推測是，雖然迷宮的混沌之門關閉了，但上千公里之外的次元沙漠中還有一座更大的混沌之門維繫著兩個世界的亞空間連接。
甚至於那邊纔是混沌入侵的主力。
也正是因此，大墓地仍然能搭上混沌的順風車，只不過因爲順風車離得比較遠的緣故，因此“車費”提高了一大截。
雖然傳送成本的增加給殖民地的經濟造成了一定的壓力，但影響還算在可以控制的範圍之內。
大不了羊毛出在羊身上，從這些使用傳送陣的玩家們手中多榨取一些魔晶出來就是了。
目前米蘭達正在研究“如何在大墓地與卡奧行星之間搭建一座永久傳送陣”，從而將通往混沌世界的鑰匙掌握在大墓地自己的手上。
羅炎一邊期待著他的好消息，一邊隔三差五地前往卡奧行星刷怪練級，儘可能的提升自己的實力。
而隨著時間一天天過去，米蘭達的研究雖然沒有取得突破性的進展，不過卻在意料之外的地方有了意想不到的發現。
十二月中旬的某一天，羅炎剛剛抵達卡奧行星，正準備如往常一樣前往堡壘之外的蘑菇林刷怪，米蘭達忽然飄到了他的面前，神色激動地說道。
“……尊敬的魔王大人！您還記得您之前和我說的那個萬物皆由更小粒子構成的猜想嗎？”
羅炎還記得這件事兒，卻不知道他爲何在這時候忽然提起。
“有什麼問題嗎？”
米蘭達興沖沖地點頭，接著又匆匆搖頭。
而緊接著，他的下一句話便讓羅炎徹底愣在了當場。
“我發現了！”
“構成一切超凡之力的基本粒子！”