遼東戰事因爲一場大雪而暫時止歇，但中原腹地卻又起波瀾。
在盧象升被調往遼東後不久，李自成引數萬之衆突然西進，猛攻在崤山與農民軍對峙的大明官軍。陝甘督師傅宗龍猝不及防，損失慘重。幸得大將左光先護持，最終成功退進潼關，據險堅守並向朝廷請求援軍。
保定總督楊文嶽在得知李自成西進之後，以爲有機可乘，率總兵官虎大威及馮大棟、張鵬翼兩位副將，兵出滎陽。馮、張兩部率不到三千之人，陳兵虎牢關下，以作誘兵。而楊文嶽親率主力大軍乘船沿黃河西上，欲攻下孟津，從北邊進軍洛陽。
與此同時，楊文嶽還去信河南巡撫高名衡，讓他率兵前來襄助。高名衡心中本欲拒絕，但楊文嶽再三催促，直言潼關危急，唯有圍魏救趙之法方可解此之困。而在當時，從各方傳來的情況來看，顯示李自成的確是想要進軍陝西。高名衡擔心一旦潼關有失，朝廷怪罪。重重考慮之後，他下令參將高謙率兩千士卒奔赴孟津，而此時開封城內的能戰之兵不過一萬。
不久之後，孫可望兵出南陽，進軍新野。以三十餘尊在襄陽及南陽城中獲得的紅夷大炮爲主力，連續攻破穰縣和險地博望坡。左良玉和賀人龍兩部人馬和孫可望部多番交戰，損失逐漸加重，大部主力退守樊城，只在新野以少量遊騎延緩農民軍的進軍速度。
在盧象升走後，猛如虎在諸將之中資格最老，暫時發揮著協調諸軍的作用。他嚴守著盧象升臨走之前定下的戰策，諸軍之間非在危急之時，不進行相互援救。嚴守豫南豫南裕州、昆陽一線的重要城池，妄圖先逐步消耗農民軍的兵力和士氣，待到合適時機再行反擊。以免像往常一樣被農民軍不斷調動，從而讓大軍陷入疲於奔命之中。
這樣的戰法，本是因爲缺乏主帥協調，諸將不合情況下做出的無奈之舉，也是最適合當前形勢下的戰法。因爲這個原因，在左、賀兩部人馬遭到攻擊之時，他和李國奇、劉國能、曹志耀等人只是嚴守豫南的城池，沒出一兵相援。但此舉觸怒了左良玉和賀人龍，他們上書朝廷，直言猛如虎縱賊勢大而不出兵，坐看友軍落難而不相援，其罪當誅。
盧象升在離開之前，本已上書崇禎帝，言說李自成和孫可望已經勢大。官軍兵力不足，不應該貿然進攻。固守城池，逐步消耗其實力，之後再行反攻纔是最合理的戰策。崇禎帝在當時對此極爲贊同，但看到左良玉上書之後，心中怏怏不快。在諮詢過諸臣意見和自己仔細考量之後，他做出了一個自認爲是最好的決定。
崇禎帝沒有對猛如虎進行降罪，而是下詔任命丁啓睿爲河南總督，汪喬年爲湖廣總督，共赴前線督領諸軍。雖然什麼也沒說，但對當前狀況不滿之意頓顯。尤其是在這種情況下，僅在陝西和河南二地便聚集了傅宗龍、楊文嶽、丁啓睿和汪喬年四位督師，爲大明兩百餘年從未有過之局。
表面上看來，這樣一來，每個督師各領其責，分工明確。但實際上，本好不容易被盧象升融合在一起的諸將又再次分裂開來。河南的將領爲一團，陝西的將領爲一簇，湖廣的將領爲一片，整體實力得到嚴重弱化。有些將領之間連自己到底應該聽從誰的命令都不完全清楚，上層指揮體系極爲混亂，比著以前更加不堪。
得到這個消息之後，李巖興奮萬分。上書李自成直言大明朝廷這樣安排的諸多弊端，提議他暫停進攻。只待那兩位督師到達之後，陷入職責混亂之後，再利用他們之間的矛盾尋求各個擊破。認爲這是上天賜予李自成奪取中原的最好良機。
李自成和諸將商議之後，同意了李巖的意見。他將潼關前的精銳士卒分批調回洛陽，以老卒弱卒代之，在潼關前虛張聲勢。而在孟津方向採取完完全全守勢，故意連次敗於楊文嶽，給官軍造成一種再增加一點兵力就可奪下洛陽的希望，助長其驕縱之氣。同時，在虎牢關後列以大量精銳騎卒，準備待將河南大軍吸引往洛陽之後，準備隨時突襲開封。
不久之後，兩位督師先後出京。丁啓睿前往開封，而汪喬年奔赴襄陽。傅宗龍成功守住了潼關，阻斷了農民軍前往陝西之路。左良玉、賀人龍退守樊城，得到副將張應元支持之後，實力大增，逐漸穩固住了防線。在豫南裕州一線，劉國能、李國奇緊守城池，看似也並無什麼太大問題。
但這莫名的平靜之下，似乎蘊含著無盡的風暴。
盧象升是在崇禎帝做出決定大半個月後才得知這個消息的，他無論如何也想不通這樣愚蠢的決定爲什麼會從朝廷之上發出。崇禎帝不通軍事，但陳新甲身爲兵部尚書，久在邊地任職，怎麼可能連“令不可多出”這樣簡單的道理都不懂。
盧象升爲此惱怒萬分，立即上書崇禎帝，敘述多個督師齊聚中原可能引發的指揮問題，再次言明應該暫時以防禦爲主。但他的信沒有引起崇禎帝足夠的重視，只是回書讓他全心應對遼東戰事。
這件事在盧象升心裡引起了很大的觸動，讓他感覺在中原戰事隨時都可能生變。他無法再按照他自己原來的設想來訓練新卒，來慢慢援救鬆錦被困的大軍。
在萬元吉來到寧遠之後，他慎重考慮了周顯的計劃，覺得確實有幾分可行性。但前提是，在寧遠這邊必須有足夠的善戰精兵。不僅需要提供給登萊那邊在用來進攻金州，還需要在寧遠這邊給清軍以足夠的壓力。
但目前在寧遠的大軍，顯然滿足不了這點。之前的鬆錦慘敗，各軍都有損失。但不過這倒在其次，主要是軍心的散亂和低落，他們中的大部分被清軍打怕，打垮了，而那些衛所兵則不堪重用，留給他需要解決的問題不是一般的多。