劉永忠是宣府鎮城，新軍前營的一名鳥銃手甲長，他的家小，原來都是長安所的普通軍戶，在崇禎七年與崇禎九年的韃子入寇中，他失去了自己父母，失去了自己幾個哥哥姐姐，對韃子充滿了深仇大恨。
崇禎十一年那場戰事後，大明全國興起了編練新軍的浪潮，楊國柱楊大帥，同樣在鎮城編練新軍，在鎮城各處招收青壯丁口。
劉永忠那時剛滿十八歲，正當年輕力壯，人又長得憨厚老實，附合招兵需鄉野老實之人的標準，順利地成爲新軍一員。由於他的視力好，最後更成爲鳥銃兵。
楊大帥愛兵如子，劉永忠一參軍，就有好幾兩銀子的安家銀子賞下，隨後又分到了龍門衛附近的田地近十畝。聽說幾年後，自己名下更有全部田地五十畝，餘者新軍也是如此，這讓新軍戰士們沸騰，人人感激涕零。
劉永忠斗大的漢字不認得一籮筐，不過滴水之恩，當涌泉相報的道理他還是知道的。他本名劉滿倉，爲了表示對楊大帥的崇敬感激之情，包了一份厚禮，請軍中的撫慰官將自己名字改爲了劉永忠，意思便是永遠忠於楊大帥之意。
據劉永忠知道的，很多新軍戰士同樣改名，軍中如忠國，忠柱之類的名字數不勝數。
加入新軍兩年，劉永忠剿過匪，出塞打過蒙古韃子，由於劉永忠訓練刻苦。他的鳥銃打得很準。立下了不少軍功，從小兵榮升爲甲長。不久前，他還分到一桿東路鳥銃，若干發的威勁子藥。
這是楊大帥從王大帥，東路的忠勇伯那要來的五千桿精良鳥銃之一，這可是聞名天下的東路鳥銃，還有威勁子藥，百步可破重甲。
分到鳥銃後，劉永忠愛不釋手，不過威勁子藥有限。所以新軍營的訓練中，上官只讓每人打個三發，感受一下罷了。餘者威勁子藥，還是要集中到戰場中使用。
劉永忠隨軍出征到遼東。他不是沒上過戰場，就是韃子也殺過，不過打正牌的滿洲韃子還是第一次。雖然急切報仇，也渴望這一天的來到，不過到了戰場上，還是難免有些心情緊張。
他隨在軍陣中，周邊是連綿不絕的號鼓旌旗，隨著地勢，一波一波的涌動。
滿洲韃子果然與蒙古韃子不一樣，他以前隨軍出塞打過韃子。那些蒙古人的弓箭，在己方的鳥銃與戰車下，毫無還手之力，只敢策動馬匹，逃得遠遠的。
而這些滿洲韃子竟然有火炮，而且火炮非常厲害。
他行軍過程中，一發又一發的炮彈，從身旁呼嘯掠過。
他就親眼看到，一輛堅實的戰車，上面鋪著厚厚的棉被還有皮革。都被火炮轟成齏粉。一些車後的鳥銃兵兄弟，還有推車的民夫倒了大黴，身上扎滿了尖利的木刺，痛苦地躺在地上哀嚎。
印象中無敵的戰車，都擋不住韃子的火炮。聽說他們還有不少鳥銃，與傳說中只會騎射的韃子兵大爲不同。
看著軍中兄弟的慘樣。韃子火炮不斷轟鳴，甲中戰士都有些不安。劉永忠大聲安慰他們，說只要挺過去，韃子火炮很快就不響了。因爲韃子紅夷大炮都要散熱，一般打個三發炮彈，就要停下來散熱一刻到兩刻鐘，這個空隙，是安全的。
這是劉永忠從隊中楊隊官那聽來的，而楊隊官交遊廣闊，認識了好幾個靖邊軍的兄弟，他這話，又是從靖邊軍兄弟那聽來的。靖邊軍是大明公認對火炮火銃使用最有心得的強軍，他們說的話，當然不會有錯。
對靖邊軍，劉永忠當然不會陌生，他原來所在的長安所，就有不少軍戶跑到東路去務工。聽說那邊發財機會不少，就算髮不到財，一口飯總有得吃。每到過年時，這些人大包小包的回家，看得沒出去的人羨慕不己，聽他們吹噓東路見聞，也是心生嚮往。
他們還用一種紙叫糧票什麼的，聽說可以代替銀子使用。長安所也有幾家店鋪開始使用糧票，不過劉永忠還是覺得使用銀子更安心。
出征遼東途中，劉永忠也認識了幾個靖邊軍兄弟，比如靖邊軍右營後部乙總丁隊的甲長趙榮晟，後營前部的神射手陳晟與鞠易武，還有別的一些人。
感覺他們爲人和善，不過能說會道，個個都象秀才，說起話來一套一套的。什麼華夷之辯，神洲太平之類的，連自己軍中的書吏，撫慰官等人，都沒有他們會說。面對他們時，有點象蒙生面對先生，除了不知所措，就是乖乖受教。
劉永忠沒靖邊軍兄弟懂得多，不過他認爲，做人應該知恩圖報，總之，永遠忠於楊大帥就不會有錯。
火炮呼嘯，有韃子兵的炮彈射來的，也有己方神機營大炮向韃子陣地開炮的。隨著火炮，軍中激昂的行軍鼓樂不斷，而且越發響亮起來，伴隨鼓樂之聲，連綿的軍陣不斷前進。
巨大的鼓樂聲音，也讓各軍陣中，軍士們恐懼的內心下降不少，劉永忠踏著大步，隨著樂聲不斷前進。
他企盼，能讓自己接近韃子的戰壕，到時他一定要用手中的鳥銃，狠狠打爆幾個韃子的腦袋，爲爹孃他們報仇！
……
黃土嶺清軍炮陣中，轟隆聲不絕，炮陣中佈滿刺鼻的濃煙，清軍的各炮手，不斷的刷膛裝彈，然後炮擊！
他們的炮兵訓練有素，特別內中多葡萄牙炮手，竟比神機營的炮手還打得快速，打得準確。
特別……
他們的四輪磨盤炮架，可以左右轉動，當找到有價值的目標時，幾個粗壯的炮手。就用粗木桿插入炮身木孔中。隨後他們用力。將炮身旋轉，調整角度，就可以朝目標轟擊。
大顆大顆的炮彈，不斷朝起伏的明軍軍陣中射去，落入他們的陣中。特別明軍離主嶺兩裡多，離黃土嶺第一道清軍防線不遠時，他們佈置在中嶺的火炮，那些六磅炮、八磅炮、十磅炮也開炮了。
對這邊的清軍來說，明軍離他們不過一里多，處於自己火炮的有效打擊範圍之內。
而明軍的神機營炮陣。雖然離黃土嶺第一道防線的清軍不到二里，不過離中嶺的清軍有三裡多，離主嶺的清軍炮陣更有四里，對他們的火炮徒呼奈何。
中嶺與主嶺的清軍火炮輪流炮擊。一方冷卻時，一方開炮，一方開炮，一方又冷卻，使得他們的炮擊，幾乎連續不斷。
隨後清軍第一道防線的一些紅夷三磅炮也開炮，不過他們遭到憤怒之極的神機營副將符應崇狠狠炮擊，他的一腔怒火，都發泄到他們頭上。
實心炮彈，毒煙彈。灰彈，震天雷等炮彈，只管朝第一道防線的清軍招呼，打得他們哭爹喊娘，狼狽不堪。
不過在中嶺與主嶺的清軍火炮輪流炮擊下，結陣逼去的楊國柱部，山西總兵李輔明部，也遭受了巨大的傷亡。隨在二鎮中軍位置的大量攻山器械，以及四個車營，也在清人火炮下。狼藉一片……
楊國柱站在元戎車上，這輛戰車，以四匹健馬拖拉，打造得極爲堅固，可以防止二十斤炮彈的炮擊。這本是王斗的座車。在楊國柱攻打黃土嶺時，王鬥硬讓楊國柱乘上自己的座車。楊國柱推辭不得，只好接受。
辛虧自己乘上這輛元戎車，剛纔一發炮彈，正巧擊中這輛戰車，不過遠遠的彈了開去，戰車安然無損。
楊國柱慶幸，若不是這輛戰車，或許今日自己就陣亡在黃土嶺之下，出師未捷身先死。雖然楊國柱不懼怕死亡，也常以將軍百戰死，馬革裹屍還勉勵自己，但沒有擊殺一個敵人，就這樣默默死去，是他不願意看到的。
不過楊國柱安然，麾下的將士卻沒有這麼幸運，清人的炮彈，己經不斷射入他的中軍位置。
他們巨大的炮彈呼嘯過來，經常還伴隨著羣子，每一波炮彈，就是大小數百顆炮子。他們落入軍陣中，亂滾亂砸，不斷有將士斷手斷腳，血肉橫飛。
特別一些火炮，對著正兵營的騎軍炮擊，呼嘯的炮子中，便是身經百戰的騎軍戰士，一樣擋不住炮子的威力。若被炮彈擊中帶中，就是骨折身死的下場。便是飽經沙場的戰馬，被炮彈掃中，也是不斷慘嘶哀嚎，到處亂蹦亂跳。
楊國柱臉色難看，內心憤恨，雖然己方軍陣擺得疏稀，但也經不住這樣的折損炮擊啊。
還有，中軍部那些友軍的車營戰士，與推拉轒轀車，尖頭轤，巢車，幔車，壕橋等攻山器械的民夫們，面對清軍火炮，更是驚慌混亂……
楊國柱心念電轉，便是逼近奴賊第一道戰壕，己方大部分軍陣，也處於山上虜炮數層打擊之下，攻打黃土嶺，比自己想象的困難啊。
正尋思間，聽山上又是一陣尖利的天鵝聲音，炮聲轟隆，又是一波沉重的炮彈呼嘯而來。
轟隆隆巨響，大顆大顆沉重的實心炮彈，激射在地面上，橫衝直撞過來。
轟！
一輛車營的戰車被衝炸開來，推車的炮手慘叫著倒了一片，該輛戰車散落歪倒在地，連車上的佛郎機炮，都遠遠的摔落開去。
轟！
一輛巢車也散了架，推車的民夫，也倒了數個，餘者倖存的，更尖叫著遠遠跑開……
轟！
一顆十餘斤的大鐵球，呼嘯過來，正對的，正是幾個推著一輛長板車的民夫。該長板車上，堆滿了沉重的麻布袋，與土筐，本是載運泥土，作爲待會填壕之用。
看著炮彈當頭過來，幾個民夫面如死灰，完了！
他們想跑，然後個個腳步發軟，卻絲毫邁不動腳步。
電光石火的一剎那，炮彈己是激射在車上的土袋之中，一聲巨響，車身劇烈震動。
不過讓民夫們喜出望外的是，雖然泥土破布飛揚，不過那炮彈卻嵌入袋中，一動也不動。
自己幾人，安然無恙！
幾個民夫不由喜極而泣！