狄希陳正與周師爺一處說話,聽了這個(gè)消息不免慌了手腳，丟了手上的文書就要回家。周師爺一把扯住他的袖子道：“莫急莫急，八成是那位吳太守。先教人去吳府門口打聽消息去。”
小九已是走到了門口，聞言回頭笑道：“我去。”坎上帽子便一路叫小板凳一路小跑著出去。
周師爺拉著狄希陳坐下道：“且坐坐罷，等令弟回來就知道了。”
狄希陳想著素姐一個(gè)人在後邊不知道怎樣的擔(dān)驚受怕，人雖勉強(qiáng)坐在那裡，眼看著周師爺?shù)淖煲粡堃缓希难e亂成一團(tuán)麻。周師爺勸了他半日，說得口都幹了，他什麼都沒聽進(jìn)去。
狄希陳正在想主意要學(xué)項(xiàng)少龍拖家?guī)Э诖筇油觯【乓咽切ξM(jìn)來道：“是吳大人摘印了。一羣人圍著他家呢，大門口四五頂大轎子，我聽得裡邊吵鬧，教小板凳在那看著。”
狄希陳就跳起來道：“你喝口水歇歇，我去後邊跟你嫂子說去。”飛一般走到後邊。
素姐正在上房，給女兒胳膊上套金鐲子，見他回來忙道：“怎麼樣？”
狄希陳笑道：“無事，是吳大人家。”素姐哎呀叫了一聲道：“就是他們家，我們也要倒黴的，送了他家差不多兩千兩呢。”
狄希陳也嚇了一跳，又急忙出去尋周師爺說話。素姐又將女兒胳膊上的幾個(gè)金鐲子都取了來，並自己身上的十來個(gè)，與小春香身上的十來個(gè)，一一都放進(jìn)盒子裡收好，自去收藏不提。轉(zhuǎn)眼狄希陳就打發(fā)了小九進(jìn)來與素姐報(bào)平安道：“他家只是摘印。家都沒有抄，只教搬出去呢。想來無大事，嫂子不要著急。”
因吳府外邊圍得緊。成都那幾位與狄希陳都不敢買消息，各自懷著鬼胎在家偷偷收拾細(xì)軟。一連過了十幾日。晚間素姐與狄希陳都是一夜沒睡，相互守著到了天明，聽雀兒在樹梢上叫的歡了，方無精打采開了門叫人進(jìn)來。那一日小板凳卻起得早，等開了大門他就躥了出去。早飯時(shí)方回來，衝到廚房裡抓了個(gè)包子邊啃邊跟他娘說：“那個(gè)吳夫人孃家，連夜來人接了吳大人一家碼頭坐船走了。”
狄希陳與素姐雖然在家沒有聲張，可是家人們都曉得些兒，正是人人自危地時(shí)候，聽得小板凳這樣說，首先狄周就道：“你先去跟大哥大嫂說知，俺們幾個(gè)分頭去看看。”便拉了幾個(gè)老成的僕人分頭去吳府與碼頭。
狄希陳已是吃完了早飯，在自家院子裡頭轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去。不想去縣衙見周師爺，聽小板凳這樣說了，喜道：“我還當(dāng)週師爺哄我的呢。原來真地?zé)o事呀。”等到狄週迴來報(bào)了無事，想了想又道：“這麼忙著搬了出去。只怕是新官到了。我穿了大衣裳先出去罷。素姐你準(zhǔn)備禮物罷，等與隔壁楊大人家約齊了一起送去。”
素姐道：“他們走了就無事？”
狄希陳一邊穿官靴一邊笑道：“是革職。所以走得快。你想想，吳夫人孃家來了人，哪裡會有事，果然是朝中有人好做官呢，只怕過幾個(gè)月吳大人高升了還說不定呢。你放心罷。素姐賞小板凳一兩銀子，那猴子卻不肯要，跪下來笑著求素姐：“俺就想吃那個(gè)水煮魚，還求奶奶親手做一盆俺一個(gè)人吃。”地下的媳婦丫頭笑得都抱著肚子罵他：“小猴兒，快將銀子交給你媽罷，當(dāng)心吃多了肚子痛。”
素姐含笑點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“這些天大家都受累了，是得好好歇歇，叫狄周跟狄九強(qiáng)去買魚去就是。”又叫小春香拿了幾吊錢出來道：“這些教柳嫂兒今晚上加菜，要吃什麼你們自己去說。”
小春香忙瞪了小板凳一眼道：“還不出去，裡邊是你站地地方麼。”拉著他一起去了廚房，衆(zhòng)人歡笑不提。
小寄姐先聽說狄希陳要摘印，也有幾分擔(dān)心，待到童奶奶去廚房取了晚飯回家跟她說已是無事了，想到素姐還是高高在上的縣官夫人，她又不快活起來，悶悶的坐在那裡撥飯玩。
童奶奶對她已是失望，只要她在家不出去丟人現(xiàn)眼就好，也不管她，自己吃完了飯又去廚房幫忙。
誰知到了門口，小荷花攔她道：“今兒我們大嫂要親自做幾個(gè)菜，你且出去罷。”
童奶奶每日在奴僕堆裡好話說盡，也不見素姐放她們母女出去，就想當(dāng)面求素姐，哪肯放過這樣天賜良機(jī)，就陪著笑臉兒道：“好姐姐，你就讓我進(jìn)去罷，咱又不是外人。”
小荷花冷笑道：“等咱們都死光了教你家小寄姐成了內(nèi)人你纔不是外人呢，走遠(yuǎn)些。”
童奶奶因是自己說話造次了，小荷花這樣傷她，也不惱，又笑道：“姐姐說哪裡話，還求姐姐在大嫂面前說幾句好話讓咱們家去呢。”
小荷花道：“你住在這裡是不像，要走就走罷，哪個(gè)留你。小寄姐卻是咱們真金白銀買了回來的……”
小春香就出來問：“誰在那裡說話，大嫂教帶裡邊去呢。”看見是童奶奶，就白了她一眼扭了頭回去。
童奶奶當(dāng)初在京裡，從富貴到貧賤，什麼樣的人沒有見過，什麼樣地冷嘲熱諷不能受得，她只當(dāng)沒有看到，還是笑嘻嘻跟在後邊跨過門檻。素姐正和柳嫂兒都繫了圍裙在那裡配湯料。小春香不說話，素姐便當(dāng)眼前沒有這個(gè)人。柳嫂兒雖然可憐她，也只當(dāng)做看不見，童奶奶足足等了小半個(gè)時(shí)辰，素姐站不住了坐下喝茶，方將那張笑僵了的臉遞到素姐跟前，就要跪下行禮。素姐等她跪下磕了個(gè)頭，方慢慢放在茶碗。待笑不笑道：“這不是童奶奶麼，還不快扶起來。”
柳嫂兒方做勢要拉她起來，童奶奶跪著向前又行了一步道：“都是我的不是。還請狄夫人消消氣，我們寄姐再也不敢了。您老人家擡擡腳。咱們就感激不盡了。”
素姐正色道：“這麼說是我故意與你們爲(wèi)難嘍。千萬裡將你們從京裡騙了來，好吃好喝當(dāng)佛一樣供著，還要等小寄姐做我頭上人，原也是我的不是。”
童奶奶見素姐連她女兒在家說的那些體己話都知道，料想再說好話也無可挽回。只拼命在地上咚咚將頭磕地山響。
素姐終是不忍，命柳嫂兒拉起來，額頭上已是雞蛋大一個(gè)血包。素姐道：“可憐天下父母心。送她回去，咱們狄家是不敢娶荷香院的頭牌的，你叫令愛死了心，老老實(shí)實(shí)做幾年活罷。若是她打了不該打地主意，我拼著壞了名聲兒也要遂了她地心願送她去荷香院。”
童奶奶聽素姐這話雖是嚴(yán)厲，卻大有正經(jīng)，忙謝素姐道：“小寄姐有奶奶調(diào)教。必能出息些兒。”素姐揮手道：“令愛能有你一半明白事理就好了，你去罷。看她自己是要做人還是要做鬼，你磕一千個(gè)一萬個(gè)頭也不頂事。”
柳嫂兒知道素姐看見童奶奶嫌煩。就拉著她出去，背了人悄悄兒跟她說：“大嫂雖然嚴(yán)厲。並不做踐下人地。你只管好了小寄姐休叫她再生事，自有你們的結(jié)果。以後休在大哥大嫂眼前轉(zhuǎn)。若不是大嫂擋著，早叫大哥將你們送回京了，我聽說京裡還有個(gè)蔣舉人上告，官府發(fā)了海捕文書尋你們呢。”
童奶奶聽說蔣舉人還在尋她們，也有七分相信，滿口道：“我們必不出院門地，狄奶奶面前還請多美言幾句。”童奶奶回到家，想起自己這個(gè)女兒不曉得事，換了別人家必先打了半死，或配家人，或叫媒婆子領(lǐng)了去，如今吳大人已是走得遠(yuǎn)了，又沒人查考狄希陳是不是真納了妾，素姐待她們已是極寬大，心裡十分感激素姐行事。便日日安分看著女兒，不許她出去，苦口婆心的勸她：“將來找個(gè)小戶人家，咱們有這許多銀子，買上幾十畝地，一頭牛，哪裡過不得日子。休要再賭氣。”
小寄姐卻道：“不把銀子還她，她肯放咱們走？娘別教他們哄住了。”自己走到一邊撿起針線來做，先做完了自己地，才做小桃花跟她使喚地小銅錢的衣裳。
小桃花故意一日幾十遍地使她的小銅錢來催，好容易做得了，又嫌這裡不好那裡不好，教她改了袖子改領(lǐng)口，要踩她取樂。小寄姐都低頭一一受了，童奶奶心裡納悶：難道真開竅了？
那成都府吳大人革了職，暫知成都府的是南陽的同知林白林大人，這位林大人卻與相於庭是同年，當(dāng)初京裡一處喝酒聽曲的好朋友，與狄希陳，楊刑廳都是舊識。狄希陳送了厚禮，他一句推辭沒有都收了，第二日林夫人親自過來回拜，送的自家釀的二十壇梨花白，並十簍江魚與些吃用之物。素姐也按品大妝與她見禮，這位林夫人卻也識得幾個(gè)字，房內(nèi)並無妾待，兩個(gè)就極說得上話來。她也聽說有小寄姐這麼個(gè)奇女子，便想請來見見，素姐笑道：“罷了罷了，論長相還不如我跟前這幾個(gè)呢，勝在不要臉罷了。”
林夫人因眼前這幾個(gè)都算出色，笑道：“不是她生地不好罷，只怪姐姐會調(diào)理人兒。若我是男人，天天對著她們，也不想討外頭的。”素姐便調(diào)開話題道：“今日因姐姐來，預(yù)備了些南方的點(diǎn)心，姐姐嚐嚐？”
林夫人見天也晚了，就道：“是特爲(wèi)我做地，教她們裝了盒子我家去吃罷，不然我們家那位又要說我吃好吃的偏著他了。”就站起來請辭，素姐一直將她送到中門，
回家坐定，素姐忍不住氣道：“果然好響亮地名聲。”因面前站了幾個(gè)人，就不好再說什麼，心裡計(jì)較要將她送人。