“紅陽女，天津城的香堂是咱們教中信衆(zhòng)最多最好的香堂，如今已不僅僅是你一個人的事，總壇那邊可時時刻刻盯著呢，就等天津高舉義旗，總壇再發(fā)動天下信衆(zhòng)給明廷迎頭一擊，若是紅陽女左右推延，怕是總壇那邊很快有反應了……”

唐子禾的目光愈發(fā)冰冷：“反應？什麼反應？”

中年漢子嘴脣囁嚅一下，道：“紅陽女，咱們天津的老弟兄都是極信服你的，咱們親眼瞧著你將天津的香堂從無到有，壯大到今日的地步，可是……果子熟了，瞧著果子眼饞的人也就多了，果子是你養(yǎng)大的，但摘果子的人，卻不一定是你了，紅陽女，你要留個心眼兒纔是呀。”

唐子禾美麗的眼睛瞇成了一條縫，此刻的她已不復指揮使衙門裡那冷豔孤高的模樣，取而代之的卻是一片睿智精明。

“葛老五，話可不能只說半截兒呀，索性把你知道的全說出來。”

名叫葛老五的中年漢子小心地掃了一眼堂內的幾個人，大家都是同生共死過的，也都是唐子禾的心腹親信，沒什麼好隱瞞，於是葛老五道：“前些日子總壇不是過來一個索要咱們天津香堂信衆(zhòng)名冊的傢伙嗎？那傢伙是個貪杯的，我出面請他喝酒，一斤燒刀子下肚，那傢伙管不住嘴了，從他嘴裡掏了些東西出來……”

“他說什麼了？”

“他說如今總壇的那幾位長老對咱們天津香堂很是不滿，如今咱們白蓮教已滲透進了天津三衛(wèi)，連天津左衛(wèi)鳥槍營也有上百個弟兄入了白蓮教，三衛(wèi)加起來數千信衆(zhòng)，都是正經的朝廷人馬，列陣廝殺比別支白蓮教的烏合之衆(zhòng)強了不知多少倍。天津香堂有了這股力量，明明可以高舉義旗兵指京師，端了明廷狗皇帝的老窩，而紅陽女你卻遲遲不肯發(fā)動。長老們很不滿，總壇已商議過，不日恐怕要派下一個人來……接替你的位置。”

唐子禾聞言嘴角勾起一抹輕蔑的笑容：“都是些目光短淺的傢伙，兵者，危也，死生之大事，真以爲義旗一舉便能席捲天下？弘治皇帝和諸多名臣花了一輩子時間治理下來的江山早已漸漸鞏固，朱家皇權威信深入人心。哪怕當今皇帝昏庸無道，寵信劉瑾等奸佞小人，但朝廷尚有李東陽，楊廷和，張升這些老臣苦苦支撐著，一年兩年也動搖不了江山根本，天下百姓大部分還是隻認姓朱的，此時舉義旗，絕無勝望！”

一介女流，卻將朝廷格局和天下大勢分析得頭頭是道。朱脣翻啓間，眉宇竟透著一股指點江山的恢弘氣派。

葛老五是粗人。對唐子禾所說的一切雖不明，但覺厲，撓了撓頭道：“依你看，何時纔是發(fā)動之時？”

“至少再過一兩年，往小了說，要等咱們在天津三衛(wèi)中的信衆(zhòng)達到了大部分，往大了說。也要等劉瑾把這座好好的大明江山禍害得風雨飄搖，李東陽等人已無力再保住上一代人苦苦經營一生的社稷，舉國官員百姓上下惶恐不安。那時纔是咱們高舉義旗直擊京師皇廷的最好時機！”

葛老五咧嘴笑道：“紅陽女，你別忘了，朝堂裡還有秦堪這號大奸臣呢，有了劉瑾和秦堪這兩號最大的奸臣，用不了一兩年，這大明江山就該被禍害得遍地瘡痍了……”

唐子禾搖頭：“不，你錯了。秦堪不是奸臣！”

葛老五一呆：“秦堪不是奸臣？可……全天下都說他是奸臣呀。”

唐子禾嘆道：“秦堪其人，從兩年前作《菜根譚》時我便時有關注，能作出堪比聖人之言的錦繡名作，豈是奸臣品性所能辦到的？再看以後朝中每有大變，秦堪的身影在其中若隱若現(xiàn)，人人皆罵他國賊奸佞，然而細細琢磨起來，他究竟幹過哪一件禍害江山之事？”

“如此說來，秦堪是……好人？”

“他是一個忍辱負重的好人，但……他卻是我白蓮教最大的敵人，這次他來天津，咱們白蓮教更需隱忍藏跡，因爲他是一個非常難纏的對手，總壇那些蠢貨竟叫我們提前發(fā)動，豈不可笑？”

葛老五愁眉苦臉嘆道：“可是……總壇派來接替你的人馬上就要到天津了，紅陽女，咱們如何應對？”

唐子禾眼中閃過一道冷芒，笑容竟又換了一副妖豔模樣：“接替我？他有本事接替我嗎？”

這女人似乎有著無數張不同的面具，冷豔，孤傲，睿智，以及現(xiàn)在懾人心魄般的嫵媚。

她，是天生的魔女。

“侯爺饒命！”

隨著錦衣衛(wèi)天津指揮使衙門前堂的一聲充滿懼意的齊呼，前堂頓時撲通跪滿了一地。

秦堪翹著腿渾若未見，悠然地垂頭品啜著茶水。

面前跪倒的，皆是天津城內城外的宗族鄉(xiāng)紳，人不多，總共也就十來個，天津只是個小土城，城內城外所謂的鄉(xiāng)紳自然多不到哪裡去。

人少容易管理，也更容易嚇唬。

錦衣衛(wèi)嚇唬人算是行家中的行家，更何況眼前這十來個鄉(xiāng)紳本身也不乾淨，如今的天津嚴格說來是一座實行軍管的小城，軍人只知打兵打仗，對治理城市自然一竅不通，鄉(xiāng)紳們朝三衛(wèi)裡的百戶千戶們使點銀子，哪怕幹下殺人放火的事也能摘得乾乾淨淨。

這些事情軍人不願管，可瞞不過天津城裡的錦衣衛(wèi)，以前錦衣衛(wèi)卻是不想管，畢竟同處一座小城，與這些鄉(xiāng)紳擡頭不見低頭見，只要沒做得太過分，終究不想太傷和氣，只將他們的胡作非爲記錄在案，今日秦堪要用這批人，只消拿出以往他們的犯罪事實朝他們面前一甩，於是這滿堂道貌岸然的鄉(xiāng)紳們全部跪下了。

曉之以理動之以情這些法子秦堪不是不懂，但是這種事他不習慣做得太過委婉，堂堂大明國侯，手握數萬錦衣衛(wèi)的指揮使，連內閣大學士都得敬三分的人物，對這些小土城的小鄉(xiāng)紳犯得著太客氣麼？

施之以威纔是正道。

堂內一羣人就這麼跪著，只看得到一片黑壓壓的頭頂，和十來具不停顫抖的身軀。

秦堪仍舊慢條斯理品著茶，品得很仔細，卻對眼前這羣顫抖的人們視而不見。

彷彿過了一年般久遠，擺夠了氣勢的秦堪這才慢吞吞地俯身從地上拾起一疊被鄉(xiāng)紳們嚇得散落到地上的紙，紙上密密麻麻寫滿了字，其內容自然不像天官賜福般祥和。

指了指跪得離他最近的一位鄉(xiāng)紳，秦堪笑道：“你便是東郊劉莊的劉族長？”

“是，是……侯爺，饒命。”

秦堪目光投注到紙上，一字一字念道：“正德元年六月，爲奪村農劉貴的三畝上好水田，乃污告劉貴竊其水牛一頭，劉莊宗祠判打折劉貴一手一腿，三畝水田盡入劉族長之手，劉貴一家八口淪爲佃戶……”

劉族長臉色慘白。

“嘖嘖，好手段，無毒不丈夫，厲害……”秦堪敬仰莫名，沒口稱讚。

沒再理會身軀抖如篩糠般的劉族長，秦堪的目光又投向另一位六十歲左右年紀的老人。

未語人先笑，秦堪朝他露出一嘴森然的白牙：“這位怕莫便是柳樹莊的陳員外了？”

陳員外比劉族長更不堪，也不敢答話，面朝秦堪磕頭如搗蒜。

“弘治十八年九月，陳員外垂涎同村陳進寶之髮妻美色，遂下毒將陳進寶致死，霸佔並姦淫陳妻至今……”

說起陳員外的光輝事蹟，秦堪更是忍不住將手裡的紙一卷，不輕不重朝他頭上敲了幾下，讚不絕口道：“禽獸啊，你藝高人膽大啊……”

前堂又是一片齊刷刷的磕頭聲。

見嚇唬得差不多了，秦堪將手裡的這疊紙收了起來，語氣已漸漸變冷。

“各位宗族鄉(xiāng)紳，人在做，天在看，你們幹過什麼事，錦衣衛(wèi)一條條給你們記著呢，若要人不知，除非己莫爲，你們犯的事，殺頭抄家足夠了，知道本侯爲何不殺你們，反而將你們請來衙門喝茶麼？”

堂內的鄉(xiāng)紳不是蠢人，聞言頓時找到了一線生機，忍不住驚喜互視。

“侯爺但有差遣，草民萬死不辭！”

秦堪啜了一口茶水，慢悠悠道：“你們皆是天津城附近有頭有臉的鄉(xiāng)紳，各村各莊的頭面人物，村中大小事務悉由你們一言而決，對各家村民也瞭如指掌，比如誰家辦紅白喜事，誰家看門狗下了崽，又或者……”

嘴角勾出一抹笑容，秦堪語速放得更慢了：“……又或者，誰家偷偷摸摸入了白蓮教，家裡悄悄供上了無生老母，這些事情，不要跟本侯裝糊塗說你們不知道。”

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