從1510年到1512年可以認爲是後劉瑾時代，這個時期的特點是散亂無章，既沒有正德元年君臣之間的那種尖銳衝突，也沒有劉瑾主政時期的那種緊張氣氛，反而呈現(xiàn)出一種活潑的氛圍，但這種活潑氛圍後面也透著深深的無奈。
劉瑾死後皇帝讓八虎之一的魏彬執(zhí)掌司禮監(jiān)，而不是讓二號人物張永負責，可見武宗對於鬥倒劉瑾的張永也是頗爲忌憚。司禮監(jiān)如此，內(nèi)閣仍是由李東陽任首輔，跟劉健、謝遷不同的是，李東陽比較圓滑，他懂得如何在表面上維護士大夫的清譽，但是私底下與皇帝保持一種良好關(guān)係，爲此劉東陽也遭到同僚們的辱罵。劉瑾倒臺後，內(nèi)閣中跟劉瑾關(guān)係密切的閣臣被驅(qū)逐，代之而入的是劉忠、樑儲，文官與宦官的關(guān)係似乎漸行漸遠，雖然劉瑾倒臺，但此時也不是正德初年的時代，文官已經(jīng)不可能再像從前那樣肆無忌憚。
後劉瑾時代一切都沒有消停，我們的皇帝在這一刻似乎失去了一切約束，他可以自由自在的玩耍。紫禁城對於皇帝來說是個牢籠，這裡有令人煩人的文臣、毫無感覺的皇后與妃子、令人沮喪的兩宮太后，而且身居宮中做什麼事情都不方便，自己喜歡的人也不能隨意帶進來。爲了自己能夠隨意馳騁，皇帝在紫禁城的西邊修了一座行宮，這也就是後世稱爲“豹房”的地方，豹房修築完畢後，皇帝寢食和接見大臣就在這裡，一直到死朱厚照也沒有回到乾清宮。
豹房是個熱鬧的地方，這裡什麼樣的人都有，即使是妓女也可以召來此地，皇帝和他的臣子們經(jīng)常在這裡飲宴，皇帝是個性情中人，他討厭繁文縟節(jié)，在這裡沒有身份的尊卑，只有酒友們盡情玩耍，行酒猜令、勾肩搭背、同牀而臥，一切都是那麼自然。
歡樂的日子總是短暫的，太平的生活也不可能永遠持續(xù)下去。
明代的京畿實際上是個麻煩地，皇親貴戚的田產(chǎn)都集中在這裡，皇室和勳貴的佔田必然擠壓自耕農(nóng)的生存空間，加上從15世紀綿延至16世紀的自然災害導致北方的大批自耕農(nóng)破產(chǎn)，這些破產(chǎn)的自耕農(nóng)要麼成爲流民，要麼成爲盜匪。北方最大的盜匪是一個叫張茂的人，他結(jié)交了內(nèi)廷宦官，據(jù)說還去過豹房與朱厚照踢球。正德五年，朝廷派了一個名叫寧杲的御史來剿匪，寧杲心狠手辣，捉住的盜匪命其捉拿其他盜匪，完成官府要求的人數(shù)才能赦免其罪，然後再讓被捉住的人去完成相同的任務，如此以來，京畿的盜匪苦不堪言，很快張茂被擒獲。張茂的家人找到內(nèi)廷宦官，宦官又找到朱厚照，朱厚照開價一萬兩，介紹人也要一萬兩。
張茂的家人湊不齊如此數(shù)額巨大的款項，張茂的部下劉六、劉七、楊虎便商量去附近州縣幹一票大的，誰知這一票乾的過猛，或者是手下人過於激動，連當?shù)氐目h衙都給燒了，劉六、劉七大驚失色，隨即逃到遠處躲藏起來。雖知過後不久，官府讓劉六、劉七來縣衙當捕快，“捕他盜以自救”，在這種情況下，劉六、劉七便來到縣衙做起了捕快，乾的一段時間乾的不錯，但恰在此時劉六、劉七聽讒言說官府要除掉他們，便來了個不辭而別。如此以來，官府便將他們的家人關(guān)了起來，家產(chǎn)抄沒，劉六、劉七又託人去遞話，官府又讓他們“捕盜自救”。劉六、劉七不敢相信官府，這時候附近州縣已經(jīng)有流民暴動，劉六、劉七便聚集了舊日人馬正式跟官府對抗起來。
發(fā)端於劉六、劉七的這場起義是16世紀中國境內(nèi)最大的農(nóng)民起義，從起義的原因我們可以看出正是政府的不作爲，官府對底層民衆(zhòng)的輕視所導致的，孟子的民本思想並沒有被天朝的士大夫們認真貫徹，對待底層民衆(zhòng)他們甚至比誰都狠。不僅如此，終明一朝，王朝跟周邊民族的那種緊張關(guān)係也是如此相似。
正德六年（1511年）七月，劉六、劉七的起義軍逼近京師，京城宣佈戒嚴，十月，義軍攻破山東濟寧，焚燒了運河上的1000餘艘漕糧，被焚燬的船隻又阻塞運河，劉六、劉七的大軍橫亙北方數(shù)省，如入無人之境，沿途流民紛紛加入，兵鋒直指長江。
正在豹房醉生夢死的朱厚照慌了神，他急命惠安伯張緯、都御史馬中錫率京營前來鎮(zhèn)壓，缺乏訓練和作戰(zhàn)經(jīng)驗的京營在義軍面前不堪一擊，張緯這個世襲勳貴什麼也不懂，馬中錫對軍事也是一竅不通。眼見如此，朱厚照又改剿爲撫，政策一變，流民有些鬆動，但這一政策並沒有被經(jīng)辦人認真執(zhí)行，叛亂遠沒有平息，朝廷已經(jīng)花錢如流水，國庫空虛。
九月份，朱厚照終於接受了兵部侍郎陸完的建議，調(diào)邊軍鎮(zhèn)壓，這在明王朝歷史上是第一次，邊軍由於長年駐守邊疆，作戰(zhàn)能力遠勝於京軍，由於邊軍關(guān)係到帝國的邊防，輕易不調(diào)動，雖然此舉開調(diào)動邊軍先河，但朱厚照還是批準了這一提議。
宣府鎮(zhèn)2000人，遼東鎮(zhèn)2000人，延綏鎮(zhèn)500人，一共4500人，全是騎兵，另外讓寧夏總兵官咸寧伯仇鉞提督京畿三千營，由於叛軍皆是騎兵，來如疾、去如風，所以此次平叛兵馬全是騎兵，中樞試圖以騎兵對騎兵。
十月份，朝廷的軍隊和義軍在河北霸州一帶進行了一場主力會戰(zhàn)，義軍戰(zhàn)死一千多人，遭受起事以來的第一次重創(chuàng)。但義軍很快恢復過來，在隨後的一場戰(zhàn)鬥中竟然殺死平叛副總兵馮禎。邊軍和京營之間也相互扯皮，摩擦不斷，京營讓邊軍在前面打頭陣，然後在後面搶功，邊軍知道京營戰(zhàn)鬥力差，則坐視京營被屠。戰(zhàn)鬥陷入了膠著狀態(tài)。
此時北方數(shù)省的義軍有兩支，一支是由劉六、劉七領(lǐng)導，另一支是由楊虎、趙燧領(lǐng)導。劉六、劉七是流動作戰(zhàn)，每到一處都是燒官衙、開糧倉、劫富濟貧，而楊虎的義軍則盤桓在河南境內(nèi)，力圖建立根據(jù)地以抗衡官府。眼見平叛取得不了突破，朝廷便制定各個擊破的策略，免得被義軍拖著像個沒頭蒼蠅一樣亂竄。劉六、劉七的軍隊由於流動性太大，無法有效予以殲滅，所以先拿下楊虎的義軍。
事實證明這是一個正確的方略，當你面對難以處理的棘手問題時，就應該靜下心來，分析矛盾究竟在哪裡，然後再慢慢處理之，治大國如烹小鮮就是這個道理。眼見官軍大舉向河南壓境，楊虎向南強渡黃河，不幸被水溺死，正德七年，楊虎部下劉三被圍困嵩山，自縊而死，趙遂於江西被俘。至此，河南境內(nèi)的義軍全部被撲滅。
失去了河南義軍的牽制，劉六、劉七日子也不好過，各路平叛大軍開始圍攻劉六、劉七。兩劉的軍隊開始從河北南下，正德七年五月，兩劉軍隊渡過黃河，接著南下湖廣團風鎮(zhèn)，義軍開始橫渡長江，雙方在江面上發(fā)生大規(guī)模的水戰(zhàn)，劉六戰(zhàn)死，義軍不敵，便向長江下游駛?cè)ァ０嗽拢x軍的船隊停泊在長江口的通州，此時突遇強颱風，官軍乘勢發(fā)起強攻，義軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)險要的狼山，帝國的軍隊將義軍團團包圍在狼山，劉七戰(zhàn)死，義軍潰散，至此持續(xù)兩年的劉六、劉七起義以失敗而告終。
劉六、劉七起義是16世紀中國境內(nèi)規(guī)模最大的農(nóng)民運動，規(guī)模之大、地域之廣都是明朝建國以來罕見的，竟然迫使明廷調(diào)邊軍前來鎮(zhèn)壓，無論起義如何迅猛，起義者並不想推翻明王朝的統(tǒng)治，他們只是想通過這種農(nóng)民運動的方式來迫使明王朝實行改良運動，讓他們的日子好過一些，但這些都是一廂情願。雖然這次起義失敗了，但發(fā)端於17世紀的那場規(guī)模更大的農(nóng)民運動卻直接推翻了明王朝的統(tǒng)治，而17世紀的這場農(nóng)民運動何嘗不是16世紀那場農(nóng)民運動的延續(xù)。
爲何要在後劉瑾時代一章節(jié)中著重講解劉六、劉七起義，我們就是要告訴讀者，雖然劉瑾死去，但天下並不太平，劉瑾的倒臺是由地方的騷亂引起的，但劉瑾死後這種騷亂並沒有停止，反而愈演愈烈，國家的問題絕不是劉瑾一個人的問題。雖然劉六、劉七起義被撲滅了，但戰(zhàn)火併沒有熄滅，劉六、劉七的部衆(zhòng)在狼山潰敗後進入江西，在隨後的十年間他們依然騷亂不止，還有四川的民變則不在本書敘述之列。