成化年間天象屢屢示警，時(shí)常有流星長(zhǎng)時(shí)間劃破天空，而且拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴，或有小流星相伴，帝國(guó)的南北皆見(jiàn)，天空中的各星位皆被衝撞。這似乎不是好兆頭，古人通常將此種天象跟皇帝失德聯(lián)繫起來(lái)，我們的見(jiàn)深同志也面臨著壓力。
每次星相之變都能在帝國(guó)掀起***，皇帝下罪己詔，文官們相互彈劾，有人上位，有人下位，爲(wèi)非作歹之人收斂，淫糜之人素寡度日，整個(gè)帝國(guó)一片哀悼，一切娛樂(lè)活動(dòng)停止。
成化十二年（1476年）正月，朱見(jiàn)深率領(lǐng)文武羣臣前往京城郊外祭祀，天地間突颳大風(fēng)，沙塵遮蔽了天空，燭火被吹滅，氣溫驟降，當(dāng)場(chǎng)有人凍死。據(jù)說(shuō)這是後來(lái)的江南才子祝枝山祖父親眼所見(jiàn)，這不是一個(gè)好兆頭，按古時(shí)說(shuō)法有妖人做怪。實(shí)際上據(jù)《實(shí)錄》記載昨日夜間就起了大風(fēng)，這應(yīng)該是天氣不好的原因，或者是北方固有的沙塵天氣原因，而當(dāng)場(chǎng)凍死人則有可能是祝枝山的祖父誇大其詞，但在祭祀的時(shí)候突發(fā)此等事件無(wú)疑給衆(zhòng)人心頭上籠罩上一層陰霾。
此事剛過(guò)了幾個(gè)月，京城中又傳言有黑色的動(dòng)物夜間出來(lái)傷人，弄得整個(gè)京城人心惶惶，人們皆白天睡覺(jué)，夜裡勞作。後來(lái)此物竟然跑到宮中，雖經(jīng)幾番捉捕，終是無(wú)獲。此時(shí)的成化王朝已步入多事之秋，外有邊患、內(nèi)有流民、君臣離心、宦官佞人橫行，每次出現(xiàn)異相都能令朱見(jiàn)深惴惴不安。如今京城出現(xiàn)怪獸，朱見(jiàn)深一面派人去土地公公那裡禱告，一方面又下罪己詔，這樣過(guò)了幾月事情竟也漸漸平息下來(lái)。那麼這個(gè)黑色怪獸究竟是什麼動(dòng)物，筆者認(rèn)爲(wèi)是外籍人士帶到京城的某犬類動(dòng)物可能性爲(wèi)大。
這件事情沒(méi)過(guò)去多久，京城又盛傳有狐貍精出入。京城人趙靈安在出城經(jīng)商的時(shí)候，碰到了一個(gè)美女，據(jù)說(shuō)模樣美不勝收，所以不得不戴了個(gè)面紗。後來(lái)這個(gè)女人被趙靈安帶進(jìn)了府裡，第二天府裡的人全部死個(gè)精光，就連府裡的狗、魚都沒(méi)有一條活著。所有死去的人和動(dòng)物都沒(méi)有傷痕，而那個(gè)美女卻沒(méi)了蹤影，所以京城裡就開(kāi)始流傳是狐貍精做怪。接著，人們到了夜晚不斷看見(jiàn)一個(gè)美女在外間遊蕩，後來(lái)又死了人。“妖狐夜出”的神秘案件就這樣流傳開(kāi)來(lái)，據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)還有一份關(guān)於這個(gè)案子的檔案，現(xiàn)在被保存在故宮，但是沒(méi)有展出。
怪獸事件剛剛過(guò)去，現(xiàn)在又冒出了狐貍精，皇帝急了，便命人徹查，妖狐沒(méi)查出來(lái)，倒真查出來(lái)一件事。山西有個(gè)妖人名叫侯得權(quán)，化名李子龍，自稱有不世出秘法，侯得權(quán)與宮中宦官取得聯(lián)繫，由宦官引入宮中。侯得權(quán)本身沒(méi)有入宮中傳奉官名冊(cè)，只是被宦官私匿，此事被偵知後，皇帝懷疑是侯得權(quán)在搞鬼，便將侯得權(quán)和庇護(hù)他的宦官殺了。
京城和宮中連發(fā)怪事，已經(jīng)鬧的是人心惶惶，可更詭異的事情還在後面。不久皇宮中每到夜間都傳出金甲撞擊、兵器相搏的聲音，還伴有吶喊聲，就好像有人在搏鬥，這種聲音朱見(jiàn)深親耳所聽(tīng)，想來(lái)既令人心煩，更令人毛骨悚然。宮裡的江湖術(shù)士捉不出來(lái)鬼，也許就是他們自己在搞鬼，以騙取自己對(duì)靈異事件的信任，朱見(jiàn)深感覺(jué)到前所未有的不安全感，所有人都不可靠了。宦官不可靠，錦衣衛(wèi)不可靠，東廠也不可靠，就連自己信任的江湖術(shù)士也不可靠，他們的法術(shù)實(shí)靈實(shí)不靈。在這種情況下皇帝想到了一個(gè)人，他叫汪直。
汪直本是瑤族人，是韓雍在成化三年大藤峽之戰(zhàn)中被俘的小孩，後被閹割進(jìn)宮當(dāng)了太監(jiān)，侍奉萬(wàn)貴妃。汪直聰明伶俐，很討憲宗喜歡。成化年不僅文官與皇帝之間不信任，就是皇帝與宦官之間也不是那麼親密無(wú)間。成化年間的知名宦官懷恩、尚銘不一定都買皇帝的賬，有些旨意沒(méi)到內(nèi)閣在司禮監(jiān)就被駁了回來(lái)，皇帝想到了汪直，他曾經(jīng)命汪直外出刺探，汪直跟皇帝都是單線聯(lián)繫，在整個(gè)帝國(guó)皇帝已經(jīng)無(wú)法找到這樣的人了。但汪直職務(wù)卑微，皇帝無(wú)法讓他統(tǒng)領(lǐng)東廠，所以只能採(cǎi)取權(quán)宜之計(jì)。
皇帝設(shè)立了一個(gè)新的機(jī)構(gòu)，由於該機(jī)構(gòu)在皇宮以西，並以宮中的舊灰廠爲(wèi)治所，便名曰西廠，由汪直挑選了一百多人的錦衣衛(wèi)校尉負(fù)責(zé)，西廠建立後汪直的能力很快體現(xiàn)出來(lái)了。
三楊中楊榮的孫子和曾孫在福建家鄉(xiāng)鬧出人命案，被人告到刑部，刑部打算嚴(yán)懲此事，誰(shuí)知楊家人進(jìn)京活動(dòng)，就在此案要被壓下去的時(shí)候，汪直知道了，汪直深挖此事，將楊氏父子處死，跟此案有關(guān)聯(lián)的官員也受到了牽連。楊氏一案使得汪直和他的西廠名聲大噪，這件案件辦的令任何人無(wú)話可說(shuō)，它保護(hù)了民衆(zhòng)的權(quán)益。後來(lái)的事實(shí)表明這只是一個(gè)開(kāi)始，汪直不僅監(jiān)視文官，他也監(jiān)視宦官。
歷史走到成化年，社會(huì)風(fēng)氣已經(jīng)有了很大變化，官場(chǎng)貪腐已是公開(kāi)的秘密，從宦官到文官無(wú)不靠倒騰食鹽、物資賺些外快，人們對(duì)於這些事情都是習(xí)以爲(wèi)常，偏偏汪直較起真來(lái)。南京鎮(zhèn)守太監(jiān)覃力朋是個(gè)位高權(quán)重的人，他在回京途中搞了近百船食鹽沿著京杭運(yùn)河招搖過(guò)市。船隊(duì)行駛到了山東武城縣的時(shí)候，武城縣的典史要攔截船隊(duì)檢查，覃力朋一耳光打過(guò)去，打掉典史的兩顆牙齒，又將典史身邊的一隨從射死。此事很快被西廠偵知，汪直彙報(bào)給了朱見(jiàn)深，見(jiàn)深本就對(duì)司禮監(jiān)不滿，正要將此事當(dāng)作對(duì)付司禮監(jiān)的典型。一番惡鬥後，覃力朋終究是被司禮監(jiān)保了下來(lái)，但覃力朋從此也退出了宦官的舞臺(tái)。
從這件事情可以看出，如今汪直和他的西廠已經(jīng)不是跟東廠的矛盾了，而是跟整個(gè)宦官集團(tuán)和文官集團(tuán)的矛盾，小小的汪直已經(jīng)得罪了整個(gè)帝國(guó)，但這絲毫不影響他在帝國(guó)的威力。
接下來(lái)有更多的人因爲(wèi)走私、受賄、通姦、妖書此類事情而被抓，或被西廠訊問(wèn)，從中央到地方所有的官員都膽戰(zhàn)心驚，人們不知道自己的身邊是否有西廠的特務(wù)，終於在成化十三年（1477年）五月，也就是西廠剛成立四個(gè)月的時(shí)間裡由內(nèi)閣首輔商輅聯(lián)合內(nèi)閣萬(wàn)安、劉珝、劉吉上書要求廢除西廠。對(duì)於文官的這種舉動(dòng)，朱見(jiàn)深早在意料之中，帝國(guó)發(fā)生這麼大的事情沒(méi)有阻力是不可能的，但此次上書司禮監(jiān)和內(nèi)閣產(chǎn)生了聯(lián)動(dòng)機(jī)制，司禮監(jiān)掌印太監(jiān)懷恩和內(nèi)閣首輔商輅不惜一切也要扳倒汪直，商輅更是暗示羣臣會(huì)廢黜見(jiàn)深的帝位來(lái)威脅，面對(duì)這種形勢(shì)，憲宗只好採(cǎi)取以退爲(wèi)進(jìn)的策略，廢黜了西廠，貶黜了汪直。
從內(nèi)閣給皇帝的上書中我們就可以看出汪直的威力究竟有多大。內(nèi)閣在彈劾汪直的奏書中說(shuō)道：“由於皇帝重用汪直導(dǎo)致‘人心洶洶，各懷疑畏’，文武重臣不安於位，百司庶府不安於職，商賈不安於市，行旅不安於途，士卒不安於伍，庶民不安於業(yè)。”雖然這些詞語(yǔ)未免有誇大之嫌，但汪直和西廠的作用可以時(shí)見(jiàn)一斑。
朱見(jiàn)深正是希望汪直和他的西廠如此行事，如今豈能就此罷手。僅僅過(guò)了一個(gè)月，一名南京的御史上書替汪直鳴冤，要求重開(kāi)西廠。這是一件舉朝皆驚的事件，人們紛紛猜測(cè)是不是這個(gè)御史受到了皇帝的暗示，不管上書的御史有沒(méi)有受到皇帝的暗示，聰明的人都知道汪直倒臺(tái)的日子遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有到來(lái)。
西廠很快復(fù)設(shè)，汪直官?gòu)?fù)原職，汪直開(kāi)始向攻擊他的官員反攻倒算，內(nèi)閣首輔商輅被迫致仕，受牽連的還有兵部、戶部、刑部尚書，各部侍郎、都察院御史共計(jì)幾十人。從此，汪直面前再無(wú)障礙。
俗話說(shuō)“趁熱打鐵”，做任何事情都要講究個(gè)火候，一旦過(guò)了那個(gè)火候再做就不會(huì)那麼順利。雖然西廠復(fù)設(shè)，但已經(jīng)不是一個(gè)月前的光景了，官僚集團(tuán)對(duì)西廠的打擊是巨大的，復(fù)設(shè)後的西廠失去了往日的衝勁，汪直也對(duì)偵緝、辦案失去了興趣，他將目光轉(zhuǎn)移到了帝國(guó)的邊疆，那裡有更雄壯的舞臺(tái)等待著他。
成化初年，建州女真在傑出領(lǐng)袖董山領(lǐng)導(dǎo)下開(kāi)始強(qiáng)大起來(lái)，加上遼東地區(qū)長(zhǎng)期對(duì)建州女真的欺壓、不公平貿(mào)易、索賄等因素，終於導(dǎo)致明廷跟建州女真的第一次大的衝突。對(duì)於建州女真問(wèn)題，一是爲(wèi)了防止?jié)撛谕{，二是邊將爲(wèi)了邀功，所以明廷制定了嚴(yán)厲打擊的策略。
成化二年明廷將董山以及一百多名女真部落首領(lǐng)誑騙到京城處死，接著開(kāi)始命大軍征討女真各部。成化三年九月朱見(jiàn)深命左都御史李秉、武靖伯趙輔率大軍糾集朝鮮軍隊(duì)從撫順出邊征討建州女真。十月份邸報(bào)傳來(lái)，女真人被殺1700餘人，少壯皆被處死，老幼被俘，房屋被焚燬，家畜等財(cái)產(chǎn)被洗劫一空，餘者逃至深山中才得以存活。經(jīng)過(guò)這一役，建州女真遭到了沉重打擊，從此一蹶不振。爲(wèi)了防止女真人報(bào)復(fù)，明廷又修築了邊牆，將女真各部與漢人居住區(qū)隔離起來(lái)，從此民族的隔閡更加拉大。
明朝與建州之間的摩擦並沒(méi)有因爲(wèi)成化三年的屠殺而結(jié)束，反而在以後的十年中摩擦不斷，而邊將爲(wèi)了邀功不僅殺良冒功，更是對(duì)邊事誇大其詞，以慫恿朝廷派軍進(jìn)剿，而遼東巡撫陳鋮就是這樣的人。
成化十五年，受陳鋮的慫恿，汪直和陳鋮率領(lǐng)大軍向建州女真部進(jìn)發(fā)，這是成化年間明廷對(duì)建州的第二次征討，此時(shí)的女真各部還沒(méi)有從上次戰(zhàn)爭(zhēng)的厄運(yùn)中恢復(fù)過(guò)來(lái)，災(zāi)難又一次降臨。女真各部的年輕人只好向深山中逃竄，留下老弱婦孺被明軍斬殺，此役殺人七百，俘虜五百。雖然此戰(zhàn)純粹是沒(méi)事找事，欺負(fù)弱小，但皇帝還是給了汪直封賞，其他人也跟著汪直沾光。
欺負(fù)弱小的女真汪直覺(jué)得沒(méi)意思，他覺(jué)得應(yīng)該找蒙古人打打。成化年朝廷跟蒙古的戰(zhàn)爭(zhēng)也持續(xù)不斷，尤其是在河套這個(gè)地方大小仗打了幾十次，而恰巧此時(shí)鎮(zhèn)守西北掛兵部尚書銜的王越上奏詐稱蒙古人入侵了甘肅靖遠(yuǎn)縣，並勸汪直來(lái)西北轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，此事正合皇帝和汪直的心意。成化十六年（1480年）正月，朝廷命保國(guó)公朱永爲(wèi)總兵官，王越提督軍務(wù)，汪直任監(jiān)軍，調(diào)動(dòng)京城、宣府、大同的駐軍赴西北進(jìn)攻蒙古。
王越從情報(bào)上得知潛入河套的蒙古人駐紮在威寧海子後，便和汪直率輕騎直向威寧子海撲去，蒙古人被打了個(gè)措手不及，明軍斬殺四百多人。塘報(bào)傳來(lái)，憲宗大喜，王越被封爲(wèi)威寧伯，其他人俱各封賞。
此時(shí)汪直榮耀到了極點(diǎn)，一個(gè)小小的太監(jiān)竟然成了大明王朝的寵兒，整個(gè)天下都在爲(wèi)他喝彩。而此時(shí)的汪直也不回京了，便在邊關(guān)鎮(zhèn)守下來(lái)。
汪直駐守邊關(guān)，那內(nèi)地的肅貪問(wèn)題怎麼辦？各位讀者不用擔(dān)心，因爲(wèi)內(nèi)地有個(gè)假汪直。有個(gè)江西人叫楊福，在崇王府裡當(dāng)過(guò)內(nèi)使，他在南京遇見(jiàn)一個(gè)熟人，熟人說(shuō)他長(zhǎng)的像汪直，接著又吹噓汪直如何神勇，兩人越談越投機(jī)，最後乾脆讓楊福假扮汪直試驗(yàn)一番。兩人打著“欽差總督西廠官校辦事太監(jiān)”的招牌開(kāi)始南下，兩人從安徽到南直隸，接著從南直隸到浙江、福建，就這樣沿途巡視下來(lái)，一路上的府、州、縣皆是風(fēng)聲鶴唳，衆(zhòng)官員如迎天神。跟各級(jí)官吏形成鮮明對(duì)比的是，沿途百姓皆歡呼雀躍，訴狀紛沓涌來(lái)，而這位假汪直竟然就地處理訴狀，當(dāng)場(chǎng)宣判，一些倒黴的地方官吏和士紳們被處理。到了福建，這位假汪直竟然檢閱士兵、盤查當(dāng)?shù)氐募Z庫(kù)起來(lái)，看來(lái)真的把自己當(dāng)成了汪直。兩人好景不長(zhǎng)，很快被福州的鎮(zhèn)守太監(jiān)識(shí)破，就地抓了起來(lái)。
雖然帝國(guó)鬧了一場(chǎng)假汪直的醜聞，但他使人們都看明白汪直的威力究竟如何，一個(gè)假的汪直都能攪動(dòng)整個(gè)東南，那麼真的汪直豈不更厲害。朝中大臣開(kāi)始醞釀除掉汪直，這件事情仍是由內(nèi)閣和司禮監(jiān)聯(lián)手進(jìn)行，一個(gè)內(nèi)閣，一個(gè)司禮監(jiān)，這兩個(gè)平日裡勢(shì)同水火的中樞機(jī)構(gòu)竟然因爲(wèi)要對(duì)付共同的目標(biāo)攜起手來(lái)。有了上次失敗的教訓(xùn)，此次便不能採(cǎi)取直截了當(dāng)?shù)姆绞剑鴳?yīng)採(cǎi)取更隱晦的方式。
皇帝經(jīng)常在宮內(nèi)聽(tīng)?wèi)颍粌H有一般的戲曲，還有小品，有個(gè)叫阿醜的民間藝人善於演小品。一天，朱見(jiàn)深照例興致勃勃地在底下看戲，阿醜扮成一個(gè)醉鬼躺在地上耍酒風(fēng)不起來(lái)，旁邊配戲的一個(gè)人喊道：“皇上來(lái)了”，阿醜不起來(lái)，那人又喊道：“汪直來(lái)了”，阿醜連忙站了起來(lái)。那人又問(wèn)道：“爲(wèi)什麼喊皇上你不起來(lái)，喊汪直你卻起來(lái)了？”阿醜答：“世人只知汪直不知皇上矣。”
臺(tái)下人皆笑，皇上也是尷尬的笑了笑，這個(gè)節(jié)目雖然很敏感，但是對(duì)於君主來(lái)說(shuō)並不能起到太大的作用，因爲(wèi)皇帝知道這些人想栽贓汪直。但接下來(lái)的表演卻觸中要害了。
接下來(lái)的節(jié)目中阿醜打扮成汪直模樣，一手拿了一隻鉞上得舞臺(tái)來(lái)舞動(dòng)，鉞是古代一種斧狀兵器。旁邊配戲的又問(wèn)道：“你拿兩隻鉞幹什麼？”
“我?guī)П涂窟@兩鉞。”阿醜答。
“哪兩鉞？”配戲的人又問(wèn)。
“陳鉞、王越。”阿醜答。
底下觀戲的人又是鬨堂大笑，但皇帝的臉色此刻卻慢慢陰沉起來(lái)。
阿醜的回答終是觸動(dòng)了朱見(jiàn)深敏感的神經(jīng)。陳鉞和王越皆是文官，由於純粹的武將統(tǒng)兵會(huì)帶來(lái)很多問(wèn)題，比如欺壓軍戶、剋扣軍餉、軍紀(jì)渙散，但將文官參雜進(jìn)去則可以一定程度上避免這些問(wèn)題，所以此時(shí)的大明朝已經(jīng)漸漸的讓各地的巡撫提調(diào)監(jiān)督軍務(wù)。汪直作爲(wèi)一名宦官他跟朝廷到地方的一些文官保持了良好的關(guān)係，這些文官都支持汪直，其中陳鉞與王越更是跟汪直保持了親密的合作關(guān)係，陳鉞的升職和王越的封伯都是拜汪直所賜。但宦官結(jié)交文官對(duì)皇帝來(lái)說(shuō)是很忌諱的事情，皇帝本來(lái)寄託宦官制衡文官，如今宦官卻結(jié)交起文臣來(lái)，而且還是手握重兵的封疆大吏，曹吉祥的教訓(xùn)仍是歷歷在目，如今的汪直跟曹吉祥比起來(lái)有過(guò)之而無(wú)不及，在這種情況下，皇帝有什麼想法也是順理成章的事情，即便皇帝認(rèn)爲(wèi)演戲的受人指使栽贓汪直，他也認(rèn)爲(wèi)他們說(shuō)的有理。
成化十八年，敏銳的士大夫們已經(jīng)捕捉到皇帝對(duì)汪直失去了信任，內(nèi)閣首輔萬(wàn)安上了一道奏書請(qǐng)罷西廠，萬(wàn)安的奏書得到了皇帝的批準(zhǔn)，西廠被廢。成化十九年汪直被貶到南京任御馬監(jiān)太監(jiān)，汪直和他的西廠榮耀了六年，此後就像流星一樣從帝國(guó)消失。
在明代的宦官羣體中，汪直的確是一位了不起的宦官，他主政西廠的時(shí)候大概只有二十歲，屬於剛成人的年紀(jì)，但他卻敢清查官員、整頓吏治、帶兵出征，的確令人刮目相看。汪直不僅敢對(duì)利益羣體開(kāi)刀，而且還敢去觸碰一般人不敢得罪的宦官羣體，他靠的大約便是年輕人的那種衝勁，那種不懂一切，卻敢?guī)忠磺械木瘛５糁碑吘姑领度饲槭拦剩?**中他還顯得很稚嫩，他只知道一股腦往前衝，卻沒(méi)有捉摸帝王心術(shù)，西廠復(fù)設(shè)後他卻一直在邊疆，跟朝廷、跟皇帝之間漸行漸遠(yuǎn)，當(dāng)有人設(shè)計(jì)陷害他的時(shí)候，他卻失去申辯的機(jī)會(huì)。汪直在成化年間的確是一位值得關(guān)注的人物，小小年紀(jì)竟然能令整個(gè)官僚集團(tuán)擡不起頭來(lái)，如果能給他一個(gè)更穩(wěn)健的平臺(tái)，如果他不是一名宦官，他也許能做出更多的事情出來(lái)。
無(wú)論如何，汪直和他的西廠，以及此種行事風(fēng)格都不會(huì)長(zhǎng)久，它只能短期性的爲(wèi)帝王提供一種服務(wù)，令皇帝更加安穩(wěn)而已。