武進沈家並不像丹陽邵家那樣富麗堂皇庭院深深。沈應奎的父母在他成婚後不久就過世了，也沒有什麼叔伯兄弟。三進院子中，最裡頭一進是沈應奎的妻子邵氏以及一兒一女居住，第二進是沈應奎的書房，兩邊的廂房中則是收藏了他多年積攢的各種兵器，中間的大院子就算是演武場。最前頭的正堂是正式見客的地方，兩側廊房和大門兩側的倒坐屋是給男僕住的。

一整個家裡，總共只有外院一個門房，順帶負責前院灑掃，一個廚子以及一個書童，內院兩個丫頭，一個乳母，算是江南一帶殷實人家中很節省的了。

人口簡單，沈應奎自己也覺得舒心，把汪孚林請到自己的書房裡坐下之後，他正要親自沏茶，卻沒想到汪孚林沒有坐，而是直接伸手按在了茶壺上。他有些奇怪地擡起頭來，就只見汪孚林猶豫了片刻，最終開口問道：“沈兄離開丹陽之後，就沒有和你岳父聯絡過嗎？”

沈應奎那張臉頓時微微一變。儘管負氣離開丹陽，接下來一個多月沒有和邵芳見面又或者通信，翁婿倆的關係降低到了最冰點，只瞞著妻子邵氏，可平心而論，他也不是沒有反省過自己。至少，他覺得身爲受過岳父不少幫助提攜的女婿，他不應該只是在揭破事實之後拂袖而去，而是應該好好苦口婆心把人勸回來。此時此刻，他放下抓茶葉的手，有些苦澀地說：“汪賢弟，不瞞你說，我想近日去一趟丹陽，再勸一勸岳父。”

“我就是剛剛從丹陽過來的。”汪孚林見沈應奎瞪大了眼睛看著自己，他便乾脆直截了當地說。“應天巡撫張佳胤親臨鎮江府治丹徒縣，下令拿了你岳父。”

此話一出，沈應奎簡直不敢相信自己的耳朵。他下意識地提高嗓音：“你說什麼？”

“你之前走後不久。我和呂公子就去了揚州。偏偏最近黃河水倒灌入了運河，運河滿溢。淮揚之地變成了水鄉澤國，我和呂公子就受託到鎮江府來買一批糧食回去應急，聽說張巡撫在鎮江府衙，特意去求見，希望他能幫忙，結果正好得知你岳父邵芳從丹陽被押解了過來。因爲張巡撫暗示邵家存有萬石糧食，我去牢中看過他，本打算用五千兩銀子向他買糧一萬石。到時候交給你，如此哪怕邵家家產抄沒，也足夠你撫養你那妻弟邵儀……”

“停，你先等一下，等一下！”

沈應奎不得不阻止了汪孚林，用拇指和小指使勁揉捏著太陽穴，人卻是跌坐在了椅子上。驟然聽到這個消息的震驚，已經被汪孚林接下來詳細解說的這些內情給蓋了過去。他雖然不喜官場傾軋，但並不是愚蠢的人，否則也不會得邵芳青眼。妻之以女。他已經醒悟到岳父這場彌天大禍是因爲高拱罷相，但究其根本，如果不是雷稽古在湖廣的海捕文書。以及岳父又在徽州掀起了那麼大的事端，恐怕接下來的報復也許會很狠，不會來得這麼快。

從這種意義上來說，岳父會落得個身陷囹圄的下場，無疑和汪孚林脫不開干係。可是，他難道就能因此怪到汪孚林頭上？

他一下子抱緊了腦袋，可偏偏就在這時候，汪孚林又丟下了一個比剛剛更加讓他措手不及的消息。

“我早晨從丹陽出發時，有看守邵家的兵卒來報信說。丹徒那邊送信來，讓人把邵芳從不離身的那兩個伴當押送到丹徒。今日午時和邵芳一併行刑。”

現在是什麼時候？

呂光午幾乎一下子從椅子上蹦了起來，發瘋似的衝到門邊。一把拉開了門，看到的卻是已經完全昏暗下來的天色。他瞳孔猛地一收縮，隨即踉踉蹌蹌後退了幾步，即便是以他從小練武的穩當下盤，此時此刻卻完全控制不住身體，幾乎就要癱軟在地。那一瞬間，他的腦海中只有唯一的一個念頭。

來不及了……無論如何都來不及了！哪怕他真的有萬夫不當之勇，也不可能挽回已經發生的事，更何況他還沒有那等身手膽色去劫法場！

他甚至都不知道汪孚林是怎麼把他拽起來，又是怎麼把他按到椅子上去坐下的。當他終於清醒過來之後，卻是狠狠盯著汪孚林，一字一句地問道：“你特意跑來武進，就是爲了告訴我這些？”

“沒錯，拿著找你來說如何結清那一萬石糧食貨款這個藉口，我確實是特意來告訴你這件事。你不用瞪我，光是在湖廣那幾條人命，邵芳死有餘辜，那兩個僕人亦然，至於引羣盜寇徽州，要不是因爲運氣，更是彌天大罪。至於他此後又是怎樣煽動奸徒殺人滅口，事有不諧就挾持我逃走，我也不想再說一遍了。”見沈應奎臉上一陣青一陣白，想要發火卻又有些說不出的頹喪，汪孚林方纔突然詞鋒一轉道，“但你的妻弟，不過三歲的邵儀卻是無辜的。”

沈應奎冷不丁打了個激靈，微微有些呆滯的眼神一下子變得犀利了起來。他一剎那就意識到了汪孚林這話是什麼意思，立刻二話不說就往外衝去，可纔到門口就被汪孚林給一把拽住了。他登時怒而回頭，惱火地叫道：“你可別告訴我，挑明有人要暗害邵儀是爲了攔著我救人！”

“怎麼救？城門已經關了，武進到丹陽百多里路，一來一回至少要一晝夜！”

“區區城牆，我爬出去就行了！我在城外田莊上養了一匹好馬，一夜來回武進丹陽不成問題！”

見沈應奎說到這裡就要掙脫自己，汪孚林迸出了最後一個問題：“那好，萬一被人事後查問起來，你的不在場證明呢？”

不在場證明這五個字沈應奎聽得雲裡霧裡，當即問道：“什麼意思？”

“簡單的來說，就是別人事後追查，你拿什麼證明你今夜人在武進？我固然可以給你做個人證，畢竟我和邵芳曾經有仇。但萬一別人還是不信呢？”

等汪孚林解釋過後，沈應奎那暴怒的衝動一下子變成了無邊的冷靜。他還有妻子兒女，就算有心爲岳父保住子嗣骨血。也不能不考慮他們。他迅速思量了一陣，最後看著汪孚林說：“汪賢弟。你和岳父有仇，卻還能夠給我通風報信，此情此誼我沈應奎銘感五內。真人面前不說假話，我眼下要去找府衙蘇推官痛飲一番，你能否與我同行，等大醉之後在府衙借宿一晚？”

見沈應奎明白了自己的意思，汪孚林頓時舒了一口氣，當即爽快地答應了。他並不是那麼急公好義的人。但邵家這興衰之間實在是觸及到了他那根最敏感的神經，而且沈應奎這人的性子實在很對他的脾胃，就連呂光午也讚不絕口，他一時心動便當了一回濫好人。至於那三歲稚子，如果歷史不變，等到其長大之後，張居正也好，馮保也好，全都已經身死名消，而有沈應奎在。他完全不擔心那小子報復到自己頭上的可能性。

正如坊間傳聞的那樣，常州府衙蘇推官和沈應奎確實是很不錯的交情，一手抱著一罈酒的沈應奎根本沒有通報。就帶著汪孚林登堂入室。相見寒暄兩句，他介紹了汪孚林的身份，見蘇推官立刻改容相待，他將人引薦了過去之後，就直接叫小廝拿來大碗，隨即打開泥封給自己斟滿，繼而一飲而盡。

見這情景，蘇推官只覺得納悶不已，見汪孚林也不勸解。卻還主動給沈應奎倒了一碗，他就更加摸不著頭腦了。眼看這個自己素來挺欣賞的府學生一口氣喝了七八碗酒。酡紅的臉上醉態宛然，他終於忍不住拉著汪孚林問道：“汪公子。小沈這是怎麼回事？”

“這就說來話長了。”趁著沈應奎喝酒速度變慢的當口，汪孚林便小聲用最快的速度將邵芳的事解說了一遍，見蘇推官露出了果然如此的惋惜表情，他就繼續說道，“說來我和邵芳還有不小的過節，但對沈兄人品卻頗爲敬佩，所以見他得知消息之後要來找蘇推官喝酒，便自告奮勇陪了他來。眼下事情都已經發生了，我等外人開解也是無用，不如就陪沈兄多喝幾杯，還請蘇推官能夠幫這個忙。”

蘇推官對於朝局有些瞭解，汪孚林雖沒細說和邵芳的過節，可他只聽沈應奎對汪孚林來歷的介紹，他也能猜到幾分，故而此刻他自以爲明白了一切，出於對沈應奎一貫的欣賞，再加上沈應奎又只是府學生，一直流露出無心仕途的跡象，他也就順水推舟地說：“不就是借酒消愁嗎？也罷，多我們兩個舊友，小沈想來也能痛痛快快一醉方休。岳父而已，又不是父親，等明早一醒就好了！”

可等到真正喝起來，蘇推官方纔發現自己面對的簡直是兩頭水牛！沈應奎喝酒如喝水也就罷了，汪孚林竟然也同樣如此，而且舌頭大了還在那捨命陪君子。他的最後一點意識只記得在自己一頭醉倒栽下去的剎那間，終於看到沈應奎往桌子上一趴，顯然是也完全撐不住了。

直到這時候，一邊喝一邊變戲法似的往胸口水袋裡灌的汪孚林這才如釋重負。他假作醉了，趕緊到外頭叫了蘇家的僕人進來，一面讓他們安頓蘇推官，一面讓他們看到自己扶了個醉醺醺的沈應奎出門，沒走兩步就動不了了，最終不得不借了一間府衙官廨的客房，道是明日一早再回去。等一切安頓好關上門，隨即吹熄了燈，他一扭頭，就看到牀上躺著的沈應奎已經一骨碌下了牀。

“若是我清早沒能趕回來，汪賢弟你就說是晚上睡下之後就什麼都不知道，一切只往我身上推！”沈應奎一面說一面迅速從懷裡拿出綁腿紮在小腿上，隨即站起身說，“到時候，請勞煩照顧我家中妻兒。”

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