大年初一，昨晚下了一夜的雪，早上起來，天色便變得晴朗，一大清早京師各處便傳出了爆竹聲，柳乘風起得也是很早，帶著兩個夫人去拜了府中的祠堂，便到堂中準備好會客。

每到新年，所有的官員停下了手上的公務，而這時候既是休息，同時也是打關係的時候。

無數的名刺傳遞到各家的府上，師生、相鄉、同僚的關係都是聯繫的紐帶，尤其是今年，無論是內閣還是親軍內部都發生了翻天覆地的變化，此時大年初一的拜訪就成了一種關乎到前程的問題了。

名刺是先投去劉健那兒還是給劉吉，這些很細節的小事卻關乎著切身的利益，所以大年初一所有人都在琢磨，都是舉旗不定，左右踟躇之下才下定了決定。

柳乘風這邊也有不少人來拜訪，柳乘風倒是很高興，若是有女眷來，便讓兩個夫人相迎，若來的是男人，他便到大堂中會客，大家都叫他柳呆子，是說柳乘風這個人性子太過乖張，喜怒不定，不過今日無論是誰來拜訪，柳乘風的態度都很和藹。

到了快正午的時候，李東棟才趕過來，柳乘風笑呵呵地請他到內堂來坐，這內堂可不是什麼人都能進的，不是關係莫逆之人或是近親，一般都是在外堂或是花廳會客，不過李東棟此刻的臉色卻不是很好，急匆匆地道：“侯爺難道沒有聽到風聲？”

“風聲？什麼風聲？”保持了半晌午的微笑，柳乘風的臉部肌肉都要抽搐了，此時終於鬆弛下來，卻被李東棟沒來由的一句話問了個滿頭霧水。

李東棟隨即莞爾，他要說的消息，這京師裡也不是人人都能知道，若是不注意去打聽，想必也沒人能察覺，於是便道：“消息已經放出來了，劉公和我那族兄是支持牟斌牟大人升任親軍都指揮使的，族兄連奏書都擬定了。可是東廠和劉吉似乎懷著別的心思，這兩家倒是都屬意旗手衛的指揮使吳權，吳權身份比牟指揮使還高一些，在親軍之中也頗爲威望，這一次有劉吉和東廠的支持，如今已經成了最熱門的人物。親軍裡頭，今日都去拜訪他給他賀年呢。”

旗手衛……

柳乘風身爲親軍，當然知道親軍內部的一些事，親軍十二衛，錦衣衛的職責最是特殊，因爲其餘各衛親軍都是保護紫禁城的，雖然裡頭又細分了無數的差事，可是錦衣衛卻是打探消息甚至可以緝拿、審問犯事的官員。可是旗手衛在十二衛中也有其特殊的身份，他們的職責也很明確——侍衛親軍。

說穿了，他就是朝廷裡的禮部，平時雖然不動用，可是每次朝廷祭祀大典時則只有旗手衛的校尉來負責祭祀的保衛、祭祀等差事。可別小看了這個差事，對朝廷來說，任何事都沒有禮大，就好像是朝廷的禮部一樣，別看職權比不上吏部、兵部甚至是刑部，可是論起地位尊崇卻禮部卻是當之無愧的六部之首，以至於朝廷歷代的禮部尚書，有不少都是直接由內閣大學士兼任。

旗手衛也是如此，衛戍宮中他們比不過金吾衛、羽林衛、府軍衛、虎賁衛等衛，權利比不上錦衣衛，可是它在親軍十二衛中的地位卻是實打實的，旗手衛的指揮使人選一向都是朝廷左右斟酌之後才肯任命，對指揮使的要求是有德知禮，可見朝廷對這旗手衛的重視。

現在這旗手衛的指揮使自然也不甘寂寞，既然有人支持，自己在親軍之中的資格比牟斌更老幾分，再加上身份地位的特殊，自然也是摩拳擦掌。

根據李東棟所言，親軍之中已有六七個指揮使今個兒清早的時候就去給吳權拜年了，親軍十二衛竟有超過半數的人向吳權表明了態度，也說明了這個吳權是個很能來事的人，至少在親軍之中羣衆基礎極好。

反觀錦衣衛指揮使牟斌就相形見拙了，至今爲止，也不過是兩個指揮使去拜會過他，就是錦衣衛內部，東廠的那個乾兒子同知陳讓，還有劉吉塞進來的另一個同知劉明星都毫不猶豫地去拍那個吳權的馬屁去了。

這大年初一還沒過，牟斌就落了個下風，可謂是灰頭土臉。

柳乘風心裡不由覺得好笑，這個時候的牟斌想必心裡也不好過，本來還躊躇滿志，今個兒直接被一盆冷水潑來，只怕心都涼了。

這其實也怪不得牟斌，更怪不得劉健支持他的力度不夠，實在是錦衣衛的名聲不好，再加上在親軍內部，錦衣衛和其他各衛打交道的地方少，所以也沒什麼交情，反觀人家吳權長袖善舞，春風得意，說白了也是其他十一衛彼此之間交流得多，大家彼此都是熟人，要捧那也當然去捧自個兒的熟人，至於牟斌，誰認識？

“若是親軍裡頭閒言碎語太多，只怕就是族兄鼎力支持，劉公暗中爲他謀劃，牟指揮使也很難再進一步了。”李東棟道：“宮裡那邊肯定也有這方面的忌諱，倒是可憐了牟指揮使，本來這一次確實有極大希望的，而且他也一直想去親軍衙門，這事兒想必柳大人也知道一些。”

柳乘風點頭，李東棟說的沒有錯，牟斌的心思確實不太想呆在錦衣衛，反而更想去親軍衙門多一些。牟斌的性子不剛強，也不好勝，錦衣衛這地方是各方勢力角逐的焦點，若是先帝在的時候，錦衣衛指揮使的日子確實很是舒坦，可是在弘治朝，對牟斌這樣的人來說，這個錦衣衛指揮使不但做得憋屈，也是味同嚼蠟，倒不如去親軍衙門更自在一些。

柳乘風沉默了片刻，道：“牟指揮使那邊有什麼意思沒有？”

李東棟道：“牟指揮使方纔給族兄下了條子，意思也很曖昧，說能爭取就爭取，不能爭取也只能如此了。我瞧他的意思是極想去親軍衙門的，不過礙於這個形勢，也怕到時候落了一場空反而讓人取笑。”

柳乘風淡淡地道:“說實在話，我柳乘風能有今日，牟指揮使也幫了不少的忙，這幾年若不是他庇護，以我的性子只怕早就不知被人整了多少回了，雖說牟指揮使未必完全是出於好意，也有自己的打算，可是現在人家遇到了難事，我也沒有無動於衷的道理。”

柳乘風頓了一下，繼續道：”依我看，皇上那邊也是屬意牟指揮使的，現在最緊要的是讓人見識一下在親軍裡頭的人脈，總不能讓人以爲牟指揮使人憎狗嫌，這事兒倒不是沒有辦法。”

李東棟道：“大人莫非有什麼主意？”

柳乘風笑道：“主意是有，不過也得牟指揮使那邊肯才成，不如這樣，你我現在去牟指揮使那邊一趟，一來給他拜年，二來也看看他的意思。”

柳乘風想到便去做，立即去換了一身衣衫，隨即便和李東棟出了門，途中經過一處宅子，看到外頭門庭若市，很是熱鬧，李東棟坐在車廂裡掀開簾子道：“侯爺請看，這便是那個吳權的宅子，今個兒拜年的人當真不少。”

再往前走，拐過了幾條街便到了牟斌的府上，這兒雖然也有一些人出入，可是和吳權的盛況一比，那真是天壤之別了，二人遞了名刺，過了一會兒，牟斌居然親自出來迎接，想必牟斌現在也是苦惱得很，好不容易有人來拜會，已很是感激了，管這兩個是不是自己的下屬，先客氣了再說。

在中門這邊三人寒暄了片刻，牟斌便領著二人進了花廳裡坐，柳乘風打量了牟斌一眼，牟斌的臉色顯得不是很好，甚至有幾分自慚形穢，平時不比不知道，這一比，就怕差距比出來了，他牟斌這一次算是丟了一次大臉兒，人家是高朋滿座，自個兒這邊連衛所裡的下屬都跑去了人家那邊，雖然都知道陳讓和劉明星本就不是一路人，可是這些人現在居然連最後一點兒臉皮都撕破，而柳乘風的到來總算挽回了牟斌一絲的面子。

牟斌苦笑道：“難得還有人惦記老夫，來，給柳僉事和李先生上茶。”

李東棟淡淡笑道：“大人不必客氣，我們只是來這兒閒坐片刻。”

牟斌臉色一板，道：“怎麼，不肯吃老夫的茶？”

柳乘風連忙打圓場，道：“大年初一的，就怕大人不方便。”

牟斌搖頭苦笑，手支著桌幾道：“沒什麼不方便的，反正也沒什麼人來，你們肯來這是心意，老夫這一次算是知道自個兒的人緣竟是壞到了這個地步。”

說罷，不禁唏噓不已。

柳乘風和李東棟都不由面面相覷，這錦衣衛頭子還真的被刺激到了，其實這個心情，柳乘風倒是還能理解，人活一張臉嘛。

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