漆黑濃重的夜色寂靜無聲，偶爾從遠處傳來一陣狗吠與小嬰兒的啼哭聲，卻又在瞬間消失，只餘下秋夜的冷清。——小說
在一座不大的院子前，一個灰衣婆子提著一盞氣死風燈正在敲門。
顯得有些陣舊的院門吱呀一聲開了，露出一張蒼老的臉，將身子完全藏匿於門後，面上盡是警惕與小心“哦，原來是張媽媽回來了，快進來。”開門的老人看見灰衣婆子立刻鬆了一口氣。
灰衣婆子閃身進了院門
。
“夫人剛纔還叫喜鵲姑娘來問張媽媽呢，快去吧！”老人一邊說一邊關上大門，別上門栓，猶自不放心，又吃力的搬過兩根粗大的木棍將院門緊緊抵住。
“哎，老王你可覺醒些，別睡得太死了，前街餘家昨夜被偷了。”張媽媽一邊囑咐著看院門的老王，一邊向院子裡面走去。
“放心吧，張媽媽，有我老王在，那些該死的賊別想進來。”老王在後面拍了拍自己乾癟的胸膛，引來一陣咳嗽聲。
“唉，真是老了！”他一邊不滿地嘀咕著，一邊朝自己的小屋走去。
張媽媽提著燈籠進了二道院門，徑直向上房走去。
上房裡，張家的當家夫人梅氏正坐在燈下看著帳薄發愁：這幾年兵荒馬亂，又加上天災，佃戶的租子又收不上來，幾個鋪子的盈利連掌櫃夥計都養不起，眼看就要坐吃山空了。難道婆婆交到自己手中這份家業就要敗在自己手中嗎？她憂煩至極地嘆息一聲，再加上心中有事，實在不想再看，便掩上帳冊。
“夫人您睡了嗎？老奴回來了！”張媽媽站在廊下抖了抖衣衫。
“進來吧張媽媽！”梅氏急忙說道。
燈光下的梅氏大約五十來歲年紀，滿月般的圓臉。皮膚白淨，眼睛大而有神，鼻粱略高，脣較寬，顯得人寬厚而善良。略顯花白的頭髮梳得光滑整齊，上面簡單的插著一對傲梅銀釵。
“夫人，還在看帳冊呢？唉，外面是越來越亂了。許多富戶都搬走了，糧食越來越少，也越來越貴了。”張媽媽是梅氏的陪嫁丫頭，一看主子桌上的帳本，便知道自己主子那抹愁容是爲何而來。
“唉，先不說這個了。怎麼樣？去高家打聽清楚了？”梅氏臉上有一絲緊張。
張媽媽嘆了口氣，很是難過地說“打聽清楚了，那高家的少爺恐怕是真的沒了。”
“這消息到底是從何而來？什麼叫恐怕真的沒了？有沒有個準信啊？”梅氏一聽急了。
“夫人您別急，聽老奴慢慢與您說
。是這樣的，高家的鄰居姓孔，孔家小子與高家少爺在同一兵營，前段時間寧王攻打榨州時他們在一起。孔家小子受了重傷，但高家少爺卻失了蹤，生死不明。孔家少爺四個月前就捎了這封書信回來，但高家不死心，又託一起參軍的同村一起尋找，但整整三個月都未找到。高家這才讓人捎了信來。”張媽媽說道。
梅氏臉上滿是失望“古來征戰幾人回？幾個月都未找到，恐怕早就埋骨他鄉了。”
她嘆息著在屋子裡踱著步，顯得心慌意亂“你說，雪瑩這孩子怎麼這麼命苦呢？我可怎麼告訴她啊？”她從懷中掏出帕子，捂著臉抽泣起來。
張媽媽在一旁滿是同情地嘆了口氣，卻是無可奈何。
屋子外突然傳來一聲細微的響動，張媽媽立刻警惕地問道“誰？”並向門邊走去。
拉開門一看，漆黑的院子裡靜寂無人，只傳來一聲細小的貓叫聲。
“原來是隻貓兒！”張媽媽自言自語道，轉身關上門。
“夫人，昨晚前街的餘家被賊偷了，糧食與一些銀錢全沒了，一家大小正呼天搶地的哭呢。咱們可也要小心些，現在到處都是賊了。”
梅氏止住眼淚點了點頭“嗯，這就是亂世啊，爲了一口吃的良民都變成了賊，也不知道這場戰亂什麼時候能消停下來，還咱們一個太平日子。”
“夫人是想大少爺了吧？前兒個不是來信了嗎？他是文官，會沒事的。”張媽媽安慰道。
梅氏點點頭“俗話說寧做盛世太平犬，不爲亂世離亂人。有時候真想叫他回家種地來，可是老太爺的生前遺願便是重振張家，我可真爲難。”
“夫人，這高家少爺的事咱們該怎麼對雪瑩小姐說呢？”張媽媽憂心忡忡地問道。
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“先別漏了口風，那孩子也夠命苦的，六歲爹孃就雙雙過世了，別看她整天笑呵呵無憂無慮的樣子，可有時候總是望著天空發呆呢，那眼神讓人看著就心疼。”梅氏又擦了擦眼睛。
“只怪二爺與二夫人走得太早，留下二小姐一個孤女，若不是夫人心慈，把她當作自個女兒一般般撫養，她怎會過這幾年衣食不愁的日子
。”張媽媽嘆息道。
“老爺生前千叮嚀萬囑咐，叫我一定要好好待二弟這唯一的骨血。我也是把她當作自個孩子一般疼愛，可恨就恨爲何二弟生前早早爲她許下了婚約啊！現在可怎麼辦纔好啊？”梅氏覺得頭痛不已。
“夫人別想這些煩心事了，俗話說兵來將擋、水來土掩。夜已經深了，您歇息吧，明日事明日憂。興許睡一覺起來，便想到好法子了呢！”張媽媽樂觀地說。
“愁也沒辦法啊，眼下最要緊的還是如何讓這一家子吃飽。地窖裡還有兩石糧食，一石麪粉了。本是收租的季節，可佃戶們日子也不好過，咱們總不能學那無情無義之人逼迫他們吧！唉，你說的對，明日事明日憂，睡吧。”梅氏越想越覺心煩，乾脆揮了揮手，決定不再想了。
張媽媽服侍梅氏睡下後，自己轉身回了側院。
“小姐，您還有心思發呆呀，快想想怎麼辦吧！”一個瘦瘦小小的丫頭拉了拉她的手。
“怎麼辦？涼拌！”張雪瑩不在意的揮了揮手，伸手逮起一隻飛蛾湊到燈前，哧拉一聲，一股焦臭味傳來，飛蛾頓時化爲灰燼。張雪瑩摔了摔略有灼痛感的手，又逮起一隻飛蛾湊到燈前，顯得樂此不疲。
小丫頭喜鵲看著自家小姐幼稚而無聊的舉動，不由挫了挫牙。
“唉，可惜高家少爺了，聽說長得玉樹臨風、一表人材呢！”喜鵲惋惜地說。
“是嗎？”張雪瑩終於停下了虐待飛蛾的舉動，轉頭看著一臉惋惜與花癡表情的喜鵲。
“是呀，高家離咱家又不遠，挨城邊的江邊住著呢！隔壁方家的小梅是高家少爺的鄰居，她告訴我的。”主子置疑自己的話，讓喜鵲很不爽。
“玉樹臨風又如何，現在身上說不定缺胳膊少腿，身上血洞無數了。還有、、、、、、”張雪瑩轉身看著喜鵲，做了個恐怖的表情“說不定連頭都沒了。”幽暗的燈光配上她此時陰森的表情，讓喜鵲不由打了個寒戰。
“唉呀，小姐您、您別嚇我好不好？”喜鵲縮了縮脖子，害怕地說。