“噗！”血光飛濺，大漢皇帝劉知遠(yuǎn)砍翻一名負(fù)隅頑抗的契丹小卒，收刀，立馬，意興闌珊。
自打領(lǐng)兵南下以來，一路上簡直勢如破竹。非但契丹人冊封的那些地方節(jié)度使望風(fēng)而逃，就連耶律德光麾下的護(hù)帳軍，都被史弘肇、郭威二人接連擊潰了好幾支。如今，大漢兵馬已經(jīng)渡過了黃河，進(jìn)入汴梁指日可待。
而據(jù)地方豪強(qiáng)和幾名“身在契丹身在漢”的武將們暗中送來的消息，曾經(jīng)立志要做全天下所有人可汗的契丹酋長耶律德光，爲(wèi)了避免被堵在汴梁，早已經(jīng)提前一步去了河北。如今奉命留守在汴梁城內(nèi)的，只有宣武軍節(jié)度使敵烈，以及原漳國軍節(jié)度使張彥澤麾下的漢將若干。
那張彥澤當(dāng)年陣前投降契丹，掉頭反噬。率部第一個(gè)攻入汴梁，並且在裡邊縱兵燒殺劫掠數(shù)日，將石家的鐵桿嫡系屠戮殆盡。本以爲(wèi)憑藉此番帶路之功，可以世代永享榮華富貴。誰料想契丹天子耶律德光最瞧不起的，便是這種出賣自己母族之輩。得了汴梁之後，爲(wèi)了安撫人心，立刻找了個(gè)由頭將其滿門抄斬。麾下兵馬盡數(shù)給了宣武軍節(jié)度使敵烈，爲(wèi)官多年所斂財(cái)貨，也盡數(shù)充公。
而宣武軍節(jié)度使敵烈，也不是個(gè)心胸開闊之輩。雖然很快就改了名字爲(wèi)蕭翰，並且宣佈從此自己的族人世代以蕭爲(wèi)姓。卻從未將麾下的契丹兵和被收編的漳國軍一視同仁。因此，原本隸屬於張彥澤麾下的一干將佐，個(gè)個(gè)離心，沒等大漢派人來招攬，就主動(dòng)派遣了信使，過河接洽，如果屆時(shí)他們獻(xiàn)出汴梁的話，各自的待遇問題。
有人肯在漢軍攻打汴梁時(shí)陣前起義，劉知遠(yuǎn)當(dāng)然求之不得。當(dāng)即，就答應(yīng)了對方的信使，凡起義者，過往罪行一律赦免，並且在現(xiàn)今的官職上連升三級，一次性補(bǔ)發(fā)十年官俸。如此，接下來的戰(zhàn)事更加順利。哪怕有一些不肯順應(yīng)時(shí)勢愚頑之輩，跳出來螳臂當(dāng)車。他們的糧草、軍械和各類物資，也遲遲得不到汴梁那邊的及時(shí)補(bǔ)充。反倒是他們的作戰(zhàn)安排，麾下士卒數(shù)量，將領(lǐng)能力、籍貫、個(gè)人喜好等諸多情報(bào)，源源不斷地被送至了劉知遠(yuǎn)案頭。
處處都能“料敵機(jī)先”，劉知遠(yuǎn)想打一場硬仗都不容易，更何況打輸。只是如此一來，他未免有些全身力氣沒地方使的感覺。即便每場戰(zhàn)鬥的最後關(guān)頭，親信們都會(huì)故意漏一兩個(gè)敵軍將士到他的面前，供他重溫年少時(shí)斬將殺敵的癮，他心裡頭依舊覺得空蕩蕩的，看向周圍的眼神當(dāng)中，也充滿了失落。
今天，情況也是一樣。劉知遠(yuǎn)只輪刀砍翻了兩、三名不肯下馬投降的敵將，就徹底對“獵物”失去了興趣。將血淋淋的九耳八環(huán)大砍刀橫在馬鞍前，打著哈欠對自己的小舅子，新上任沒幾天的六軍都虞侯李業(yè)吩咐：“宏圖，你去招呼一聲史元化，叫他別一心追著那些潰兵砍殺了。這種貨色，即便漏網(wǎng)一些，也翻不起多大風(fēng)浪來！乾脆就留給跟在後邊的李士元他們幾個(gè)去收拾。讓他早點(diǎn)整頓兵馬，繼續(xù)向汴梁進(jìn)軍。免得夜長夢多，符彥卿那頭老狼，又鬧出什麼妖來！”（注1、注2）
“諾！末將得令嘞！”存心哄劉知遠(yuǎn)高興，六軍都虞侯李業(yè)學(xué)著戲臺(tái)上的猛將模樣，在馬背上抱歉行禮。然後一拉繮繩，親自去替劉知遠(yuǎn)向史弘肇傳令。
才奔出了十幾步，忽然間，馬蹄下的屍體堆中，亮起數(shù)道寒光。緊跟著，數(shù)名渾身是血的契丹死士推開一躍而出，先是一刀砍斷了李業(yè)胯下戰(zhàn)馬的後腿，緊跟著，刀盾齊舉，如羣狼般朝著劉知遠(yuǎn)撲了過去。
劉知遠(yuǎn)的親兵們正忙著向遠(yuǎn)處眺望戰(zhàn)況，哪裡曾經(jīng)想到，在自己身邊近在咫尺處還藏著一夥敵軍？剎那間，被殺了個(gè)手忙腳亂。很快，就將他們所要拼死保護(hù)的對象，剛剛自立爲(wèi)大漢天子的劉知遠(yuǎn)給暴露在了刺客的刀光之下。
“劉鷂子，納命來！”兩名滿臉橫肉的契丹刺客高高跳起，刀鋒左右夾擊，直奔劉知遠(yuǎn)的脖頸與小腹。這一招，他們兩個(gè)不知道曾經(jīng)配合使用了多少次，不知道曾經(jīng)令多少中原豪傑死不瞑目。這一回，應(yīng)該也絕無例外。
怎奈漢王劉知遠(yuǎn)，身手卻是少有的強(qiáng)悍。發(fā)現(xiàn)刺客已經(jīng)撲向了自己，非但未如刺客們以前殺死的那些目標(biāo)一樣，驚慌失措地躲避。反而興奮得兩眼放光，掄起九耳八環(huán)大砍刀，全力反掃。
“嗚，噹啷啷啷啷啷啷……”風(fēng)聲裡夾雜著令人煩躁的金屬撞擊聲和一道耀眼的寒光，由左上至右下，勢若閃電。已經(jīng)跳在半空中的一名刺客根本來不及變招，直接被刀刃劈成了兩下兩段。另外一名刺客心神被同伴的血光和金屬撞擊聲所亂，本能地將砍向劉知遠(yuǎn)小腹的彎刀豎起來自救。然而，他卻過低地估測了劉知遠(yuǎn)的力氣。耳畔只能“當(dāng)”地一聲巨響，整個(gè)人像馬球一樣被砸飛出去，落在一丈三尺遠(yuǎn)之外，鮮血狂噴。
“救主公！”
“救主公！”
最危急的關(guān)頭已經(jīng)過去了，後軍左廂馬兵都指揮使藥元福和侍衛(wèi)馬軍都指揮使閻晉卿兩人才狂奔而至，雙雙持刀護(hù)衛(wèi)在了劉知遠(yuǎn)身側(cè)。
劉知遠(yuǎn)冷笑著撇了撇嘴，策馬向前直衝。轉(zhuǎn)眼間，越過自己的侍衛(wèi)，衝入戰(zhàn)團(tuán)，再度與契丹刺客短兵相接。只見他，一把九耳八環(huán)大砍刀使得出神入化，三招兩招，就又砍翻了第三名刺客，隨即，又從背後追上去，將第四名正準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身逃走的刺客斬於刀下。
剩下的幾名刺客被殺得膽寒，慘叫著奪路狂奔。劉知遠(yuǎn)的親兵們，哪肯讓他們再給自己上眼藥？從四面八方包抄過去，生擒下兩個(gè)，將其餘者用亂刀剁成了肉泥。
“別都弄死了！給老子留一個(gè)，老子今天要是審問不出背後主謀，李字從此就倒著寫！”六軍都虞侯李業(yè)頂著一腦袋馬血，踉蹌著推開親兵們，撲向一名俘虜。
“將軍，將軍大人，漢王，皇上他……”還沒等他來得及拿俘虜泄憤，耳畔猛然又傳來一聲驚呼。有名親兵一手推著他的肩膀，一手指著他身後，瑟瑟發(fā)抖。
“啊！”剎那間，六軍都虞侯李業(yè)被自己所看到的景象嚇得魂飛魄散。
只見先前還如關(guān)公轉(zhuǎn)世一般神勇的大漢天子劉知遠(yuǎn)，此刻卻臉色發(fā)紫，口脣漆黑，坐在馬背上搖搖欲墜。
“快，塊給主公吃陳摶道長的仙丹！”正呆呆不知所措間，侍衛(wèi)馬軍都指揮使閻晉卿策馬衝到他身邊，大聲提醒。
“啊，哎，哎！”六軍都虞侯李業(yè)瞬間回過心神，跌跌撞撞跑到自家已經(jīng)死去多時(shí)的坐騎旁，從馬鞍後一個(gè)皮袋子裡掏出藥葫蘆。跌跌撞撞，慘白著臉繼續(xù)向劉知遠(yuǎn)靠近。
“給我！”危急關(guān)頭，藥元福顧不上什麼禮儀，飛身上前，一把從李業(yè)手裡搶過藥葫蘆。又一個(gè)平步青雲(yún)縱到劉知遠(yuǎn)身邊。與侍衛(wèi)馬軍都指揮使閻晉卿兩個(gè)，一左一右扶住劉知遠(yuǎn)，同時(shí)用牙齒咬開葫蘆封口，將裡邊的仙丹單手倒進(jìn)了劉知遠(yuǎn)的嘴巴。
“仙丹”的顆粒不大，味道卻十分嗆人。說來也怪，已經(jīng)差不多快失去知覺的劉知遠(yuǎn)，在聞見“仙丹”味道的一剎那，就恢復(fù)了清醒。隨即，快速從葫蘆口吸進(jìn)一顆丹藥在嘴，用力咀嚼了幾下，狼吞虎嚥。
“主公，水，水！”六軍都虞侯李業(yè)終於趕到了自己應(yīng)該在的位置，從腰間解下水袋，雙手舉過頭頂。劉知遠(yuǎn)將水袋接過去，緩緩喝了幾口，臉上的青紫色漸漸退去。然後長長地吐了一口氣，搖頭苦笑，“呼——！果然是人老不能逞筋骨之能。這一回，多虧了扶搖子道長的藥丹，也多虧了你們幾個(gè)！”
“不敢，末將援救來遲，請主公恕罪！”李業(yè)、藥元福、閻晉卿等人立刻肅立拱手，紅著臉謝罪。
“不能怪你們，是老夫，是老夫自己疏忽了！”劉知遠(yuǎn)卻不是喜歡遷怒於屬下之人，笑了笑，疲憊的揮手。“行了，該忙什麼就忙什麼去吧。宏圖，你派別人去傳令。你現(xiàn)在是六軍都虞侯，無需事必躬親！”
“是！”藥元福、閻晉卿兩個(gè)大聲領(lǐng)命，跳上各自地戰(zhàn)馬離開。六軍都虞侯李業(yè)卻羞得滿臉通紅，恨不得找個(gè)地縫往裡頭鑽。
劉知遠(yuǎn)的救命藥物，還有令旗、令箭，全由他這個(gè)六軍都虞侯來掌管。而剛纔他要是跑得再遠(yuǎn)些，也許劉知遠(yuǎn)的心疼病發(fā)作後，就會(huì)不治而死。那樣的話，非但大漢入主中原的霸業(yè)，徹底成了一場空。他李業(yè)這個(gè)罪魁禍?zhǔn)祝峙乱驳帽粦嵟膶⑹總兦У度f剮。
“你也不必過多自責(zé)，畢竟你才上任不到半個(gè)月，很多事情並不熟悉！”見自家小舅子羞憤欲死，劉知遠(yuǎn)又笑了笑，非常大度地補(bǔ)充。“況且剛纔那種情況，即便常克功依舊在朕身邊，他也……”
說這些話，原本只是爲(wèi)了讓李業(yè)心安，也好知恥而後勇。誰料說著說著，他便又想起了老兄弟常思。於是忽，又輕輕嘆了口氣，衝著李業(yè)輕輕揮手，“罷了，你先派人去給史元化傳令去吧。咱們早點(diǎn)啓程，早點(diǎn)抵達(dá)汴梁！”