一眉彎月，緩緩爬上頭頂，將清冷的光芒，灑遍地面上的每一道溝溝坎坎。
“減！再吃點東西，順便讓戰馬恢復體力。”雖然心裡頭巴不得肋生雙翼，鄭子明依舊決定先把隊伍停下來休整。
古人云，五十里而爭利,則蹶上將軍，其法半至。身邊弟兄們雖然個個表面看上去精神抖擻，但是，鄭子明自己心裡卻清楚，大夥已經到了強弩之末。畢竟，從上一次遭遇戰，到現在已經又過去了三天，這三天大夥兒雖然儘量想方設法避開了大股的敵軍，卻又多走四百里冤枉路，一個個早就都累得精疲力竭。
“想辦法燒點兒熱水，給大家泡泡腳和大腿！”石重貴猛地睜開眼睛，有氣無力地補充。
前後八天，來來回回上千裡，年青力壯的漢子也承受不住。更何況他這個曾經做過多年罪囚，無論身體還是精神，都已經被摧殘到了崩潰的邊緣前朝天子？
“我去打幾隻活物來，給大夥補補！”陶大春咬著牙，如同跟全天下的野生動物都有著不共戴天之仇一般，“兄弟們這會兒估計全靠最後一口氣撐著，再繼續埋頭趕路，除非咱們從此遇不到任何敵軍。”
那怎麼可能？一句話說罷，他自己忍不住都連連搖頭，“在下以爲，咱們最好今夜不再繼續趕路，否則，幾個重傷號……”
“我知道，等會看一下週圍的情況！”鄭子明迅扭頭掃了一眼，心中涌起一陣刺疼。缺乏藥材和工具，繼續耽擱下去，肯定有人撐不到下一個黑夜的到來。
陶大春知道他想早點兒回到來時的大船上，施展“奇術”留住幾個重傷號的性命，稍作猶豫，又低聲提醒道：“從昨天開始，我有一直有個很不祥的預感，就是怕登船不易。今夜如果後面的契丹騎兵不追過來，我們就放慢行進度，途中找一處易守難攻之處，安營紮寨，歇息幾個時辰……”
“登船不易？！”周信不知道從哪裡走了出來，一屁股坐在地上，喘息著問道，“陶將軍是怕還有人在前面攔截？”
“我說不上來，我心裡一直覺得怪怪的，非常不踏實！”陶大春四下看了看，遲疑著搖頭，“咱們殺了那麼多契丹契丹東路軍的人，按說，耶律底烈爲了面子，也不該放過咱們。可最近兩天，咱們看到的隊伍打的都是別家旗號，東路軍的人馬一個都沒碰見！”
“嘶——！”周信將冰冷的鹽水，直接倒在自己大腿根兒處的箭傷上，一邊倒，一邊用力吸氣，“對啊，按說契丹人早就該現那些東路軍的屍體了。他們對地形那麼熟，還有飛鷹送信，耶律底烈現在應該了瘋般滿天下找咱們纔對。怎麼他倒主動撤了兵？”
“怕是沒安什麼好心眼！”陶勇也走上前，接過周信手中的水袋，低下頭幫他清理傷口。“但咱們光是猜測，也沒有用。只能儘量準備，到時候見招拆招！”
“的確！”聽麾下幾個心腹愛將，都建議休息一下再繼續趕路，鄭子明只能選擇從諫如流。“等會兒探明瞭周圍情況，咱們就找個避風的山谷歇歇。然後看看能不能走直線，抄近路插向遼水與三岔河的交匯點。”
“休息半個晚上吧，然後後半夜再急行軍。後半夜契丹人睡得沉！”一直昏昏欲睡的石重貴再度擡起頭，低聲補充。
作爲一個曾經的馬上皇帝，他臨敵機變能力雖然不足，征戰經驗卻非常豐富。知道此刻除了趕路之外，大夥還要隨時準備作戰。因此，無論如何都必須讓體力和精神，始終保持在某一道基準線之上，否則，就等同於自取滅亡。
鄭子明聞聽，愈堅定了先讓弟兄們恢復體力的決心。衝著父親和陶大春等人點點頭，低聲道：“那就從現在開始休息，爹，你跟大夥就留在這兒。大春，你去打些獵物。順便在周圍轉轉，看看哪裡適合紮營！”
“好！”陶大春毫不猶豫地迴應，然後迅抖動繮繩。
鄭子明用目光送他遠去，然後將目光轉向周信和陶勇，吩咐二人去招呼大夥暫時下馬歇息。然後又將目光轉向自家父親，打開水囊，伺候著對方喝了幾口清水，說了幾句可以令後者寬心的話。最後，又將水壺塞進了一個掛彩嚴重的滄州懷裡，抖動繮繩，快衝上了臨近的山坡。
夜風帶來徐徐清涼，令他整個人頓時精神一振。放眼望去，周圍看不到任何人影，也沒有任何燈光。只有鍋蓋一樣的藍色天空，從頭頂扣下來，倒扣住整個曠野。
“嗷，嗷，嗷——”狼嚎聲裡，幾顆流星迅從“鍋蓋”上劃落，眼前世界瞬間一片大亮，然後又快黑了下去，萬籟俱寂！
“看，星星從天上掉下來了！”五十里外的一處無名山坡後，幾名秣鞨族將領猛地跳了起來，朝著流星下落的方位指指點點。
“有人要死了，老天爺派了人下來接他！”篝火旁，有個幕僚打扮的傢伙明顯喝多了，瞇縫著眼睛，嘴角涎水淌出老長。
“放你孃的狗屁，你纔要死了，老子這就打死你，省得你整天給老子下咒！你們這些漢官，沒一個好東西。都跟石重貴一樣！讓老子連個安生覺都睡不得！”幾個秣鞨族將領立刻怒火中燒，轉過身，來到篝火旁，衝著漢人幕僚拳打腳踢。
好不容易今年不用打仗，正琢磨著讓家裡的牲畜多繁衍些崽子，也趁機讓婆娘再給自己生個娃。誰料數天前，外邊忽然傳來石重貴被鄭子明救走的消息。緊跟著，大夥就被臨時徵召了起來，騎著戰馬滿天下東翻西找。
若是有希望把石重貴父子倆個抓到也罷，好歹皇上把賞賜頒下來，大夥多少都能分上一些。可從前天開始，大遼國泰寧王耶律察割忽然聯合東路軍節度使耶律底烈、南院樞密使韓匡嗣三個，布了命令，要求其他各路契丹兵馬，看到鄭子明之後，只能尾隨驅趕，不得動手將其當場格殺。否則，就以抗命罪論處！
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這，是他孃的什麼狗屁道理？敢情誅殺姓鄭的爺倆的大功，早就被兩位耶律將軍和一位韓將軍預訂了，其他人累死累活都沒份兒。而光是兩位耶律將軍也就罷了，人家好歹是太祖皇帝的後裔，根正苗紅。那姓韓的又算什麼狗東西？區區一個漢官，有什麼資格爬到秣鞨人頭上指手畫腳？
肚子裡憋著一股子惡氣，幾個秣鞨族將領下手自然就狠了些，扎眼功夫，就將漢人幕僚打得滿頭是血，趴在上，連哭喊聲都不出來了。
“夠了，別打死他。好歹他也是六品文職，打死了，皇上那邊不好交代！”篝火旁，一名敞著懷，摳著腳丫喝酒的大漢，猛地將酒袋子丟了出去，大聲斷喝。
“是，蕭將軍！您說不打，我們就留他一命！”正在施暴的幾個秣鞨族將領，立刻停止了拳腳相加。轉過身，訕訕地撓頭，“這不是閒著也沒事情幹麼？這小子姓韓，不是什麼好東西。將來得了志，肯定跟那個韓匡嗣是一路貨色！”
“胡扯，他是魯國公的晚輩，與幽州韓匡嗣，根本不是一個韓！”蕭姓將軍單名一個薔字，出於遼國皇后一族，博學多聞，算得上是個中原通，用力擺了擺手，大聲迴應。“行了，弄點冷水澆醒他，然後找個帳篷丟進去。明天若是有人問起，就說他喝多了，不知跟誰起了爭執。你們幾個找到他時，已經是這般模樣！”
“是，將軍英明！”衆秣鞨族將領心領神會，大笑著拖起昏迷不醒的韓姓幕僚，七手八腳將此人丟進一個溼漉漉的空帳篷中。
“廢物！”摳腳大漢蕭薔不屑地撇了撇嘴，又抓起一個酒袋，盡開懷暢飲。如果不是看在魯國公韓延徽的份上，他才懶得管韓姓幕僚的死活。讀書不靈，打仗沒膽，偏偏又生了幅傲慢性子，總覺得自己當不上南院大王就屈了才。這種人，要是自己的兒子，早就用大棒子敲死拖出喂狗了，纔不留著他活在世上丟人現眼！
“蕭將軍，您說耶律大王他們，什麼時候才能把鄭子明逮住啊？”幾名秣鞨將領又湊過來，在蕭姓將軍身邊陪著笑臉試探。“這麼熱的天，草叢裡到處都是蚊子……”
“急著回去幹什麼？想抓住女人揣崽子啊！”蕭薔將軍塞了一口羊肉，又抓起皮袋子酒灌了一大口酒，滿臉不屑的說道，“這纔出來幾天啊，系米列，也吞，拓拔宏，你們幾個就這點兒出息啊！？”
“不是，不是，不是，咱們不是這個意思！”幾個秣鞨將軍都是耶律德光在位時，才被征服接納的僕從，有膽子毆打漢人幕僚，在蕭將軍這種後族契丹人面前，卻只敢弓著腰說話，“咱們，咱們不是替您老不值麼？頂著大太陽天天跑來跑去，到頭來，卻是白忙一場!”
“白忙，誰百忙還不一定呢？”摳腳大漢蕭薔再度將酒袋子丟到一旁，撇著嘴大聲冷笑，“不要光想著吃老虎肉，得小心把自己填了老虎嘴。你以爲鄭子明就那麼好抓呢？他若是真的好抓，早就落到別人手裡了。可你們看看，這七八天來，有人碰到他一根寒毛麼？除了一大堆屍體之外，耶律底烈和耶律察割兩個，還收到了什麼？”
“那倒也是！”幾個秣鞨將領聽得連連點頭，然而內心深處，終究有幾分不甘驅之不散。猶豫了一下，又低聲說道，“可，可咱們畢竟出動了十多萬大軍，那，那鄭子明再厲害，早晚也有被累趴下的一天！”
“那又怎樣？”蕭姓將軍撇撇嘴，滿臉不屑一顧，“十萬大軍抓人家父子倆，你以爲這是什麼光彩事情麼？即便最後能把姓鄭的抓到，五馬分屍。過後無論誰提起來，也得豎起大拇指說，姓鄭的是個英雄，本事了得。而耶律底烈也好，耶律察割也罷，全都成了別人的陪襯！”
“這……”幾個秣鞨將領從沒想得如此之深，愣了愣，眼睛裡涌起了幾分茫然。
契丹鐵騎天下無敵，這是他們從小就被征服者用刀子刻進骨髓深處的“真理”，從來不敢質疑。而南方的漢人有錢、膽小且懦弱，也是部族長老們從小灌輸給他們的“事實”。他們從沒懷疑過，並且同樣沒勇氣去懷疑。
而今天，他們卻忽然現，“真理和事實”，好像都出現了極大的偏差。三十幾個南邊來的漢人，竟然將遼東攪得天翻地覆！竟然需要遼國出動十萬大軍！若是鄭子明身邊此刻的弟兄數量不是三十幾個，而是三百，乃至三千……，這世上怎麼可能還有大遼？
“行了，去通知弟兄們，再休息一炷香時間，然後起來幹活！”蕭將軍酒足飯飽，站了起來，拍著肚子，意興闌珊：“吃飽了，消化消化食。拓拔宏，你帶著本部人馬在此守營。其他人，等會兒跟我上馬去找鄭子明。記住，喊聲要響亮，架勢要端足。”緊跟著著，他狠狠打了一個飽嗝，又快補充，“呃！對了，把火把都給老子點上。記住，拉開架勢就可以了，誰也別脫離大隊，更別想著立功。立了，功勞也不是你的！一旦逼得鄭子明狗急跳牆，老子可不想給你們幾個收屍！”
“是！”幾個秣鞨將領聽得似懂非懂，大聲答應著，去執行任務。
“嗚嗚……嗚嗚……”低沉的號角聲忽然響了起來，瞬間響徹整個曠野。
“呼啦啦啦啦啦!”數百隻食腐肉的烏鴉被號角聲驚醒，拍打著翅膀逃向遠方。