蘇曼被冬子抱起來，她捂住胸口，哇地一聲又吐了一口血。
跟二賴一起的那個小子，叫大牛，十七歲，是新招來的。見狀，忙地過來。
“怎麼啦？不會一腳就成這樣了吧？”
“爺，沒事？”蘇曼低著頭，捂著胸口，在那裡站了一下。
“大牛，別理他們，花子多了去了，要是我剛剛在這裡，絕不會放這樣的人進來，瞧把胡爺氣的！”說著話，見他兩還站在那裡，有礙丞相府的形象，“快滾，也不看看這是什麼地方？”
說完，二賴過來，冷不防往冬子的屁股上狠狠地踹了一腳，冬子正扶著蘇曼，一點準備都沒有，噗通兩個人都跌趴在地上。
“走吧，再站在這裡礙眼，你們只有吃虧的份。”
大牛說著，擋在二賴與他們之間，怕大牛再打他們，轉身又對二賴道。
“別打了，失手打死了，豈不麻煩？”
“打死了又能怎樣？告我去呀？”
“那什麼，你跟花子一般見識，有失體面！再說你看她把那地兒吐的，趕緊找鏟子鏟了，被哪位大爺看到，非罵死我兩不可！”
十三歲的冬子，扶起蘇曼，幾乎是半抱半拖著她走了十來步，怕二賴再打。
乞丐在這個京城，被打是常有的事，他們只能笑臉相陪，只能逃，別無它法。
冬子見他兩進去了，才停下來，撣了身上的灰土，對蘇曼道。
“這就不是我們來的地方，即便到這裡來，也得穿好點，乾淨點，這些人，都勢利的很！”
蘇曼沒有說話，她抹著胸口，只覺胸口痛的很，二賴的那一腳太重。
整個過程，都被北丐幫的花子看在眼裡，他們見蘇曼真是來找事的，丟下他兩，走了。
“我再試試！”蘇曼低聲道：“瑤瑤病的厲害，再沒錢醫治，怕是活不成了。”
冬子無奈地搖了搖頭，蘇曼的脾氣，就是這樣，他也勸不了。
“要不這樣，我們去後角門，那裡的媽媽要好說話些，不會打人的。”
“我的臉上怎麼樣？是不是很髒？”蘇曼看這冬子的臉，髒兮兮的。
“我們這樣的，能怎樣乾淨？”冬子沒有正面回答。
蘇曼走到小河邊，蹲下來，冰冷的水像刀紮在臉上，蘇曼忍著，把臉搓的通紅。
丞相府的后角門，是二、三等丫頭，老媽媽以及採買的人來去的，她們地位卑賤，一般說話還算比較和氣。
他們走到那裡，后角門虛掩著，蘇曼站在離門幾步遠的小路上，冬子離的遠遠的，在那裡等著她。
門開的時候，走出一個漢子，穿著藍布大褂，手裡拿著一張紙，一邊走一邊把紙疊起來，放進口袋裡。
蘇曼觀察著，面相不是很和善，沒敢上前說話。
蘇曼沒說話，倒是漢子說話了。
“喂，幹什麼的？”
“大爺，我??????”
“走走走，在這就是等上一天，也沒人給你飯吃，還是到別的地方要去。”
蘇曼走開了，漢子說的沒錯，當官的人家，乞丐沒人上門要飯。他們哪怕把剩飯給狗吃，也不會拿出來給他們的。
蘇曼見漢子走遠了，又回來，站在原地，眼睛盯著那門。
陸陸續續又出來了幾個婆子，蘇曼沒敢上前去，看著這些婆子，一副拒人於千里之外的臉，就知道不好說話。
丞相府的程媽，住在後街，進出丞相府，她都是從后角門走。
以前她在丞相府，打理後花園，在裡面掃掃地，給花兒澆澆水什麼的。
現在招了新人，讓她領著新招來的十幾個丫頭，在後花園裡做事。她教丫頭府裡的規矩，哪裡去得，哪裡去不得，見了主子怎麼請安，怎麼說話，等等。
這一日，老太太房裡的許媽，要去街上給秋蟬姑娘代買針線以及幾尺花布，開春了，她要給自己做兩雙花鞋。
經過後花園的時候，剛好與程媽碰上了。程媽見花園裡沒什麼事情，該做的事情都佈置下去了，借空回去侍候做月子的兒媳。
兩個有說有笑地出了后角門，見門外站著個小姑娘，衣服破爛不堪，但那臉上，卻還乾淨，透出清秀之色。
“這要打扮一下，不比府裡新招來的丫頭差！”程媽媽一邊與許媽說笑著，一邊打量一眼這個瘦弱的乞丐。
“兩位媽媽！”
在經過身邊的時候，蘇曼開口說話了。
“什麼事？”程媽站住了。
“花子還能有什麼事？要口吃的唄！走吧走吧，這幾年的年成，真是一年不如一年，你瞧這京城的花子，都成羣結隊，跟個蒼蠅似的，躲都躲不開。”徐媽拉著程媽，“走吧，跟她囉嗦啥？”
走了幾步，蘇曼忽然道。
“兩位媽媽請等一下，我就說句話！”
程媽媽好奇，站住。疑惑地看著蘇曼。
“兩位媽媽，我不是來要飯的，我想請問二位媽媽，府裡還要人嗎？”
程媽轉頭看看徐媽，才道。
“要啊，怎麼啦？你能做什麼呀？”
“你去前面的角門，小子會告訴你去哪裡應聘。”徐媽不想逗留，她還要去集市上逛逛呢，她頭也不回，拉著程媽就走。
“兩位媽媽，我什麼事情都能做，洗衣掃地挑水我樣樣都能！”
“她說她能挑水？”程媽忽然笑了，對徐媽道：“就她這小身板，怕是半天也挑不了一缸水。”
“咦，程媽，不若你讓她給你家孫子洗尿布去，你跟我一起上街，咱兩好好逛逛，怎麼樣？”
“這恐怕不行，兒媳愛乾淨的人，會嫌棄她的，瞧她這一身穿的。嘖嘖嘖！”程媽咂嘴道。
“這麼冷的天，你下水洗衣服洗尿布，她就不能體諒體諒您？咱姐兩難得聚一回，你跟我一起上街，給秋蟬姑娘長長眼，看什麼樣的花布料子適合她。我跟你一起去你家，我不信你那兒媳婦連我的面子也不給？”
“她敢？！”程媽瞪眼道。
“這位媽媽，您就讓我試試吧，我保證把尿布洗的乾乾淨淨，我什麼也不要，到時您給點吃的就行！”蘇曼忙地上前道。
程媽這回從上到下仔細打量了蘇曼，覺得還行。
“好吧，跟我走吧！”
蘇曼心裡像揣了個小兔子，咚咚咚直跳。她向遠處的冬子遞了個眼色，自己跟著兩個老婦人去了。