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海上吹來的風如情人的手溫柔拂面，陽光照耀之下溫暖又略帶涼意，令人忍不住閉上眼睛細細品味。然而李歐卻沒有這樣的閒情逸致。黑荊棘答應得太過輕鬆，以至於落下人情，現在便是輪到他償還的時候了。
前方是一覽無餘的平川，一片黃褐色的碎石荒漠在他們腳下延伸，四周怪石嶙峋遍佈，唯有一縷生機的深綠色林線在目光所及的最遠處展露身姿。
他們策馬離開艾音布洛，向北奔行踏足荒漠已數日有餘。但他們並不寂寥，身邊緊緊跟著黑荊棘家族的數十名護衛。護衛們全副武裝。其中絕大部分腰挎長劍，左手持一面松木圓盾，另有一些腰別匕首，箭袋捆在後背的弓箭手。一柄複合長弓掛在馬腹，使得他們垂手可得。另有幾名身著皮甲，但無論從哪種角度看都顯得不倫不類，黑著一張臭臉的法師。他們用憤恨的目光緊盯李歐，不過他目不斜視，不聞不問，緊盯前方。
最近一月雨水連綿，偶有晴空。但如今久違的陽光帶來的卻是酷熱難耐，特別是在荒漠之上，風沙漫天，塵土鑽入口鼻乃至耳朵之中，每一個都爲此渾身發癢，不堪其擾。然而當夜晚降臨，氣溫驟降，他們蜷縮成一團瑟瑟發抖之時，又開始懷念起白晝的烈陽。
李歐同處這種冷熱交替的煎熬之中，他們均未料到氣溫會如此劇變。
艾音布洛地處熱帶，照理說每日都如同夏季。然而夜宿荒漠灘地之上，李歐切切實實地感受到了寒冷。那是比監獄裡更加陰冷的寒意，從四面八方而來，從天空與地下侵襲而來，讓他們的每一口呼吸都蔓延寒氣。他忽然意識到，氣候似是開始變得異於往常了：每一天都比前一天更加寒冷。他想起了金色書卷上那段支離破碎的預言……“冰期將至”。
“李歐，”陸月舞的呼喊打斷了他的沉思，“找個地方休息下，羅茜有些支撐不住了。”
他擡眼看去，羅茜身下的斑紋母馬的繮繩攥在陸月舞的手中，兩匹馬緊挨著，並髻而行。而羅茜頭上佈滿冷汗，臉色蒼白，半瞇著眼，在馬背上搖搖欲墜。
李歐驅馬靠近，探過身子用手摸了摸她的額頭，燙得有些灼手。她疲憊不堪，李歐心想，又被寒冷襲擊。法師的身體本就孱弱，若缺少魔力護佑身體更加易被疾病侵染。然而舉目遠眺。荒漠毫無遮陽陰影之處，在哪都得飽受烈日煎熬，被海風颳打，而林地就在不遠處——至少已在眼際，也許數個小時之後就能抵達。
他做出了決定。“月舞，你與她同騎，抱緊她，別讓她掉下來。”同時，他命令護衛將羅茜馬上的物品轉移到陸月舞的馬上，然後取來清水輕輕拍打她的額頭與脖頸。“再堅持一會。”他輕聲對法師小姐說，“我們很快就到了。”李歐回頭望了那些一臉無辜，優哉遊哉慢慢前行的法師，發出了命令：“全速前進。”
馬蹄隆隆作響。數十匹駿馬在荒漠上奔馳，踢起石子，揚起塵土，遠遠望去好似沙子組成的海浪。騎術不精的法師落在最後，憤恨地吃下他們揚起的塵土。但直到馬匹漸漸無力，腳步遲緩，他們似乎也沒能與林線拉近一點距離。恰好前方不遠有一塊奇形怪狀，呈倒立三角狀的巨巖，它在碎石荒漠上投下了一大片陰影。
“就在那兒吧。”李歐說。
於是他們拉住馬繮，停馬暫歇。陰影下的涼爽讓他們發出了滿足地嘆息。李歐與陸月舞將羅茜從馬上抱了下來。“到哪了？”她以微弱的聲音呢喃著。
“途中休息。”陸月舞將她抱到巖石上坐好，她始終耷拉著腦袋，像是一塊軟泥般任由擺佈。“閉上眼睛睡一會吧，醒來我們就到了。”
她的嘴脣乾裂，好似龜裂的泥地。李歐從水袋中倒出水來，塗抹在她的嘴脣上。但水袋中的水本就已經不多，很快便空空如也。他又取來數個水袋，但無一例外都所剩不多。
李歐叫來了一名護衛。他的身材矮壯，但身手敏捷，善使雙劍，正是護衛們的隊長。“拉瑪爾，我們還有多少水？”李歐迫不及待地詢問。
拉瑪爾轉頭瞧了瞧他的手下，他們已將水袋高高舉起，卻只能得到微不足道的一兩滴。“不多了。”他沉聲說。他的視線越過李歐，瞧向他身後的羅茜，“法師小姐仍不見好轉？”
“她發了高燒，需要休息及治療。”李歐一嘴苦澀，“但荒漠既無柴火又無水源。”
“所以我們得在天黑前進入林地。”護衛隊長提醒道。
李歐擡頭望向天空。慘白的太陽高懸頭頂，陽光刺得他眼花繚亂。此時剛過中午，距離太陽落山還有數個小時。“如果不能呢？”
“那法師小姐……”
兇多吉少。李歐心中明白。他不應該讓羅茜做承擔如此繁多的事務，將重擔全壓其身。他的心中充滿了自責與懊惱，還有無法化開的憤恨。這時，不遠處圍坐一團的法師們的談笑傳了過來。李歐霍地站了起來，“拉瑪爾，讓法師施展法術弄點水來。”他的眼中一片陰鬱，“讓他們灌滿我們的水袋。”
“他們不會聽你的命令。”
“再試試。”李歐平靜地說。
拉瑪爾深深地看了李歐一眼。“我知道了。”他領命而去，轉身走向那羣法師。
李歐雙手抱胸看著他們。法師中領頭那一位手持長柄法杖，法杖的頂端鑲嵌一顆純淨無暇的火紅寶石。拉瑪爾在他的身邊交涉，而他則先是轉頭看了李歐一眼，然後嚴詞拒絕了護衛隊長。拉瑪爾據理力爭，而對方卻充耳未聞，彷彿護衛隊長只是身旁的蚊蠅。
這已不是第一次了，數日以來，這羣法師都是一副如此倨傲的姿態，對隊伍裡唯一一位煉金術士充斥著怨恨與敵視。他並不想將事情鬧大，因此開始時暫且還能忍耐，但一時容忍卻使得對方變本加厲，以至讓羅茜重病纏身。
現在，正是糾正錯誤的時候。“拉瑪爾！”李歐高聲叫道，聲音經由巨石的反射鑽入每一個人的耳朵。“讓你的手下全體集合！”
法師們察覺到了不對，紛紛站起。然而拉瑪爾已與李歐有了默契，因此護衛們的動作比法師們更快。他們的咒語還未吟念出半句就被臨身的刀劍堵在了喉嚨裡。
“你們這是要幹什麼？”法師昂起腦袋問道。
裝傻充愣，沒腦子的孔雀。如果法師聯合會裡都是些這樣的愚昧之徒，那麼洞察之眼的期願只會以落空失敗告終。李歐冷聲說道：“剛纔以及數日之前，我們都只提出過一個要求。你的記憶力應該不會比蛆蟲更差，或者說你的腦子裡全是蛆蟲？”
“煉金術士，任憑你言詞相激，我們也不會聽你的號令。”對方同樣以冷眼斜視，“要我們與煉金術士同流合污？我們還不至於如此下作。”
很快你們就會了。不止會變得下作，而且還會變得下賤。臉面掃地，跪地討饒。我保證！他暗暗發誓。“可我覺得只要跟你們呆在一起，就會污染我的眼睛和耳朵，讓人噁心。”
“很好。我的感覺與你相同。”對方冷哼，“那位法師小姐完全是咎由自取，自作自受。”
李歐按捺怒火。他要編織一個陷阱，讓法師的言語激怒聽從黑荊棘號角的護衛，讓他們甘願爲他們的救命恩人揮劍。此時他已能感覺到護衛們握緊劍柄的右手，蠢蠢欲動的眼神。
“所以她是一位美麗的女士，而你們只是一羣骯髒的臭蟲。”真想將他們一腳踩死。“她能幫助飢渴難耐的我們，而你們呢？袖手旁觀，任由我們自生自滅？以便你們能喝著美酒，欣賞這出盛宴嗎？真是殺人不眨眼的儈子手呢。”
“住嘴！那是因爲你，煉金術士……”
護衛們眼中已然閃現怒火。李歐忽略了他的叫囂，不給他狡辯的機會，連續發問，“施法對你們來說比登天還難嗎，法師先生？還是說我得叫你們騙子閣下——無法施法，僞造法師的身份混入我們中間的騙子？”
“胡說八道！”
“那就施法給我們看。”
“施法！”一名護衛將手中的長劍往前頂了頂，被他挾持的法師脖間便沁出了一滴鮮紅的血珠。“施法！”又一名護衛喊道。“施法！”他們齊聲大喊，面帶怒意。
“現在怎麼施法，你們用刀劍指著我們。”他還在試圖搪塞。
“戰鬥施法不是你們的必修課嗎？”李歐微笑應對，“所以現在才特意讓你們做施法訓練。免得你們除了浪費糧食之外，只能成爲別人的俘虜。這可是保命之道。來吧，變點水來。將荒漠變作沼澤就放過你們。”
“這誰也做不到！”法師們大喊大叫起來，他們試圖抗爭，但冰冷的刀鋒讓他們明白誰才掌握著主動權——是在他們面前一臉笑意的煉金術士。
李歐瞇著眼上下瞧著他們，“魔導師可以。但你們這羣騙子不行。”他收起笑意，臉上遍佈寒霜。“施法！誰不施法就放誰的血！”他陰霾地說。
法師開始奮力掙扎，全然不顧明晃晃的利劍會刺穿他們的喉嚨，割下他們的頭顱。“你沒權利如此！”他們歇斯底里地叫喊，“你不過是個領頭的，沒資格責罰我們！”
“現在知道我是領頭的了？”他怒極反笑，“之前可是把我當成法師塔裡的學徒，呼來喝去的奴隸小工。看來只有鋼鐵劍鋒會讓你們神智清醒，不打不聽話的蠢豬。”
“你……”
“我有說錯嗎？騙子小偷？施法吧，鋼鐵利器可不會眨眼。”他示意護衛們隨時準備動手，然後拉瑪爾制止了他。
“李歐先生，他們是……
“他們是誰？不過是幾名法師罷了。”法師多如狗。死一兩位又有何妨？“他們的姓氏是叫做黑荊棘？還是風巖塔的追風者？”
“都不是。”拉瑪爾尷尬地回答。“可這樣……不好交待。”
李歐盯著他的眼睛，“你在動手前一定想好了說辭。”他了解這羣在貴族手下討生活的護衛們，頭腦轉得不夠快，嘴巴不夠牢就會丟掉性命。他自信地微笑，低聲說，“你的想法肯定與我一模一樣。”
“李歐。”陸月舞淡然的聲音在他身後響起。她轉告了他們羅茜所知的造水術的咒語。
李歐留意到法師臉上一閃而逝的惶恐。這讓他對即將做出之事再無半點歉疚。“萬事俱備。”李歐說，“唸咒吧，法師先生們。”他抽出腰間長劍，“誰不張嘴，誰唸錯咒語……一根手指！”法師們大驚失色，苦苦哀求，李歐絲毫不爲所動。羅茜透支魔力之時，你們在哪？又在做什麼？你們在一起談笑打鬧！“唸咒！施法！”他最後一次重複。
有一兩位法師顫顫巍巍地開始唸咒，但他們的咒語很快就因爲打結的舌頭而中斷。
“膽小懦弱的老鼠。”李歐迎著他們驚懼的目光冷冷譏諷，“若遇上敵人，根本就不能指望你們。一頭林中躥出的野豬就足以讓你們屁滾尿流。繼續，沒讓你們停下。”他收拾了那兩人，然後將焦點放到其他幾名法師身上。“你們呢？不做？”
他們似乎都緊隨手持長法杖的法師，看他如何選擇。他悶聲不吭，斜眼瞧著他。以爲我真不敢？李歐心想，莫非是因爲我太和善，以至於不相信我的殘忍？
“既然如此，那就對不起了。”他打算殺雞儆猴了，首當其衝的顯然便是頭羊。然而護衛們護衛們面面相覷，遲遲不肯動手，求助於拉瑪爾。法師面露譏誚的笑意，之前那兩名施法的法師也停了下來。他無法容忍如此，若無法說到做到，他的威信盡失。“既然你們不敢，那就我來！”李歐上前一步，“抓住他們。”
護衛隊長這一次不再做聲，默許了他的行動。於是護衛們便也無所顧忌。他們一定也早已恨透了這羣自視甚高的法師。
“別動，法師先生，別動。”法師被兩名護衛牢牢抓住無法掙脫，他的右手被按在巖石上。長劍橫在他的眼前，瓦拉斯特鋼光滑如鏡，折射七彩光滑，倒映法師驚恐的雙眼。李歐轉動長劍，讓折射的陽光刺入他的眼睛。“你也不想因你的掙扎而被切掉整隻手掌吧？”
“惡魔！”法師瞪大了眼睛，瞳孔緊縮，“你是個惡魔！停下，快住手！”
“我？惡魔？”李歐哈哈大笑，“我只是切下一隻不聽話的手上長著的一根微不足道的小手指，而你們卻企圖謀殺。”
“你這是污衊！”
“污衊？你的良心知道是誰在污衊，又是誰心懷不軌，如果你的心臟不是黑色的話。”李歐握穩長劍，“最後替你祈願——死刑犯總會享受如此禮遇——希望你的四根手指還能捏穩法杖，還能將手勢做的同之前一樣完美無缺。”
“不，不，你不能，你不能……我做，我做，我這就施法……放開我！”他終於意識到李歐不是恐嚇也不是說笑，但爲時已晚。
羅茜已經病倒，說此何用？“沒有什麼是不可能的。”李歐平靜地注視他的雙眼，感受他的恨意與驚恐。“你應該牢記煉金術士的誓詞——不懼神明。何況你們，何況法師會？”
“不……不……我……我要詛咒你……”
“別詛咒了。”他輕飄飄地說，“你的詛咒顯然不會及我所揹負的更加強力，就算以逝去的神明爲名，也無法取代。向你的手指說再見吧，我會將它徹底碾碎。”他稍微偏過頭，向拉瑪爾露出微笑，“隊長先生，”他說，“‘清晨之光’。”然後，他一劍砍了下去。
水袋裡重新注滿了清水。法師在一旁瑟瑟發抖，像被傾盆大雨淋溼全身的雛雞。那位被斬去小手指的法師用左手捂住傷口，眼中幾乎噴出火來。若非理智佔據上風只怕早就撲上來手抓嘴啃了。李歐只當他是空氣。護衛將水餵給馬兒，陸月舞則找來繩子將羅茜與自己捆在一起。“不能在耽擱了。”她說。李歐自然明白。於是他沒管那些嚇得尿了褲子的法師，招呼護衛們翻身上馬。
當日頭漸西，陽光變得昏黃，林地已近在眼前。陽光拉長了林木的影子，在數米之隔的荒漠上投下了長長的陰影。沿著林線前行數米，一塊飽受風吹雨打的指路木牌上爬滿蘚類，腐朽破爛，僅有一兩個字依稀還能分辨。
“往這裡走。”護衛隊長引領他們在林中穿行，不多時，一條石子小路忽然展現在他們眼前。在日落之前，他們終於找到了一處碗狀的淺石灘，在一條潺潺流動的小溪旁安營紮寨。
一頂帳篷被迅速搭起，羅茜被陸月舞抱入其中。她需要一桶熱水，好好地泡上一會以祛除疲累和溼冷。幾名護衛領命而去，而其餘一些則無須吩咐便開始生火造飯，去溪邊取水。然而李歐喝止了他們。“讓嬌弱的法師們來幹這事，生火取水由他們去做。”他看著靠在樹樁旁一動不動的法師們，“嬌生慣養可無法在林間生存。”