飛機在深藍色太平洋的上空兜一個圈子，掠過好萊塢，穿過黃金色的卡金溢門，越過賽拿山脈。

邦德坐在機艙裡俯瞰到：綿長的椰樹公路，高級別墅前面綠色草坪上的環(huán)繞式澆水裝置，大型的飛機制造廠，電影製片公司的外景設(shè)施——城區(qū)街道，西部牧場，小型的賽車場地以及一艘四桅帆船等。飛越崇山峻嶺以後，來到洛杉磯的南部，到處是一望無際的暗紅色沙漠。

他們在巴斯托上空飛行，下面有一條鐵道通往科羅拉多高原。飛機向右繞過蓋黎可山脈繼續(xù)飛行。這之後便是更多的山。飛過羣山後，在他們眼前出現(xiàn)的的馬蒂安的一塊肥沃的綠州。飛機開始慢慢下降，座位上方亮起一排字：“請繫好安全帶，請勿吸菸。”

一下飛機，熱浪朝邦德迎面打來。從飛機到裝有空調(diào)的機場大樓之門僅有五十碼距離，但這已使他走得汗流滿面。走過玻璃門，他看見牆邊排列著許多吃角號老虎機。旅客們不由自主的八口袋裡掏出硬幣塞進去。各種各樣的圖案便滴溜溜打起轉(zhuǎn)來。邦因掏出零錢，五分、十分、二十五分的每個他都試了一次，結(jié)果只出現(xiàn)兩朵櫻花，吐回了三枚小錢。

大廳的旁邊，有一部象是供應(yīng)冰水的機器，但上面寫著。“氧氣櫃，。邦德好奇地走過去，仔細地閱讀了上面的說明，“請吸純氧，有益健康，無副作用。幫助提神，既氣，具有消除疲勞、神經(jīng)緊張以及其他癥狀之功效。”

想試試療傷吹噓的效能，邦德會進一枚二十五分的硬幣，然後把膠皮面具布在嘴上。他按照說明，接了一下電鈕，慢慢地呼吸了一分鐘。他感到這和吸冷空氣沒有什麼差別，沒有任何特殊的感覺。一分鐘後，機器演了一聲，邦德拿下面罩，丟開離去。

除了腦袋略微有點暈之外，沒什麼其他感覺。他朝站在旁邊的一個男人笑了笑。那人腋下來著一隻用皮包裝的刮鬍工具，也如他笑了笑，然後慢慢走開了。

廣播中要求旅客們領(lǐng)取自己的行李。邦德提著箱子，走出了大廳。外面日正當午。

“你會冠冕酒店把產(chǎn)出租車司機的聲音。

“是呀”

“上車吧。”

出租車駛離機場，沿著超級公路向前開去。

一股薰染已久的雪茄煙味逗留在車廂裡。邦德接動按鈕，打開了車窗。熱風迎面撲來，邦德連忙關(guān)上窗子。

司機和喜地說。“邦德先生，劉開窗子。車裡有冷氣，雖然不大覺得，也還是比外百家快得多。”

“謝謝，”邦德回答道。“我想你是萊特的朋友。”

“正是，”司機回答：“他是個大好人。他要我照應(yīng)你。能夠在你逗留此地之時爲你服務(wù)，非常高興。準備呆多久？”

“現(xiàn)在還說不上來，”邦德答道，“不過幾天而已。”

“我倒有個主意，”司機提議，“不要以爲我是在打你的主意。如果你身邊有錢。同時我們要一起合作，你最好按天計費包下我的出租車。五十塊錢一天。我得養(yǎng)家餬口，而且這對大酒店的看fi人比較講得通一點。否則，我想不出其他辦法可以接近你。你如果按日計酬僱我的話，他們看見我在機場接你一等大半天，也就講得過去了。在這裡多的是疑神疑鬼的狗雜種。”

“行，’邦德立刻同意，而且相信了他。“我們就這麼辦。”

司機乘機又往下多交代幾句：“邦德先生，我跟你講，這幫傢伙最是多疑。您看起來是到此地來遊樂的觀光客，他們就會盤算一番。不等你開口一，他們早就看出你是英國人。他們會問這個英國人到這裡來幹什麼？他是幹什麼的？他長得很壯，咱們得仔細瞧瞧。”他側(cè)過身問道，“在機場大廈你有沒有注意有個人在你附近徘徊7他帶著一個刮鬍子設(shè)備的皮包。”

邦德想起了在氧氣櫃邊站著的那個人。“沒錯，有一個。’她真後悔自己怎麼光顧得吸氧而放鬆了警惕。

“我敢打賭，他肯定正在檢查你的照片，”司機說，“他帶的那個設(shè)備裡面有一部小型攝影機。只要把皮包的拉鎖拉開一點，用胳膊一夾，機器就開動了。他大概拍了五十英尺，正面?zhèn)让娑加小Ｕ掌瑢⒃诮裉煜挛缢偷剿麄兛偛浚B同你行李裡的物件清單一併呈上。你外表上看好象沒有帶槍，可能是掛在腋下的傢伙很扁。如果他們發(fā)覺你身上帶槍，你一到賭場，他們就會派一名槍手死死地盯住你。今天晚上命令也許就會下達。你最好注意身邊有沒有穿外衣的。這個地方穿外衣，目的就是藏槍。”

“多謝了，’邦德暗暗惱火，“我必須加倍警惕纔好。看來這幫傢伙組織上有一套。”

汽車向著名的賭博街開去。路的兩旁是一片沙漠，只是偶爾能看見旅館的廣告。加油站和汽車飯店一個挨著一個。他們路過一家?guī)в杏猛该鞑ＡТu砌成的游泳池的汽車飯店。經(jīng)過時買一位姑娘正一頭扎進碧綠的池中，做起一串水花。他們又從一家?guī)в胁投ǖ募佑驼鹃T前經(jīng)過。飯館門前貼著醒目的廣告：“加油站自助餐室。供應(yīng)熱狗、牛排、碎肉餅及冷飲。那當兒正有兩三部車就座。浙穿著比基尼泳衣和高跟鞋的女招待我勤服務(wù)接待。

天氣炎熱，到處見不到樹蔭，只有汽車飯店門前院子中長著幾棵椰子樹。迎面駛來的車羣的鍍鉻風檔框上反射出條條刺眼的白光，使邦德的眼睛覺得不舒服，汗水漬溼的襯衣已經(jīng)緊貼在身上。

“現(xiàn)在進入了賭博街，”司機介紹說。

“知道了。”邦德說。

“你右手邊是弗拉明戈酒店。”當他們路過一排低矮的現(xiàn)代化旅館時，柯諾說道，“這是西格爾一九四六年建造的產(chǎn)業(yè)。有一天，他帶著他一骯髒的錢，從海岸邊到華地來兜風。那時，拉斯維喀正在發(fā)展中，修建了不少賭館、妓院和高級遊樂場。西格爾不甘落後，他認定這幾大有賺頭。便在此開了旅館。這一家是‘沙洲’俱樂部。現(xiàn)在它的老闆是誰還搞不清楚。＿兩年前完工的。經(jīng)理列殿傑克，過去在紐約市科相俱樂部呆過。你知道地嗎？”

“不知道。”邦德說。

“那是‘沙漠機’，威爾伯，克拉克的地盤，是由克利夫蘭和辛辛那提兩個組織合資興建的。那邊是撒哈拉俱樂部，是最新式的賭場。頭一夜就輸了五萬美元。你恐怕不相信。按這兒的規(guī)矩，新開張的店面都要請各家大賭棍來捧場。掰一夜羣賢畢至，非常熱鬧，享受開業(yè)的優(yōu)惠。但可笑的是錢不往在家送，卻直往客人口袋裡鑽。在家一下子贏了五萬。”司機又指了指左邊的一個大篷車說，“那是當時西部開發(fā)時期風格的飯館。值得進去看看。那邊是是‘雷烏’夜總會。街對面就是冠冕飯店了，是本地最大的賭場。我想你清楚斯潘先生的家當，我就不必多嘴了。”他減慢車速，在冠冕飯店對面停了下來。

“我只知道個大概。”邦德答道，“如果你有空給我詳細講講他們的情況，我去很樂意聽的。現(xiàn)在幹什麼？”

“隨你的便。”

外面的太陽曬人。邦德只想早點躲進房裡，吃一頓午餐，或者遊游泳，歐一歇。

厄思把排檔掛在第一檔，汽車穿過馬路，在一排淺紅色水泥建築的正門前滑行了一段，然後停在大玻璃門前。身穿天藍制服的侍者走向前來，打開車門，爲邦德拿了箱子。車門外酷熱難當。

當他側(cè)身走過玻璃大門時，邦德聽見柯諾向侍者嘮叨著：“英國來的大闊佬。包下了我的車子，一天五十塊錢，還可以吧？”

玻璃門在身後關(guān)上，冷氣拂面而來。他已走進了斯潘-塞拉菲姆經(jīng)營的皇宮大廈——