時間流淌，一如長江之水向東，經(jīng)南京、上海，流入廣袤的大海，不再回頭。
1994年，姜曉洛20歲了。5年前，他初中畢業(yè)，考上軍校，3年時間，畢業(yè)北上，開始在一個遠離家鄉(xiāng)千里之外、人生地不熟的陌生城市闖蕩。時間往前，姜曉洛也在成長，工作上已經(jīng)得心應(yīng)手，人際交往也有了一些人生世故。
半年後，業(yè)務(wù)調(diào)整，信息室開始轉(zhuǎn)向資料整編，得益於初中時有意識的愛好，姜曉洛臨摹了很長一段時間的行書字貼，寫著一手不錯的鋼筆字，也因此被領(lǐng)導(dǎo)最先安排到整編組負責資料的採集與整理。自此，姜曉洛開始了“爬格子”的漫長經(jīng)歷，也爲20多年後這部小說的構(gòu)思和寫作提供了最基本的條件。
也就是這次變化，姜曉洛開始思考今後的人生道路。工作的調(diào)整，讓他發(fā)現(xiàn)雖然在部隊，但工作崗位也不是一成不變的，服從命令是軍人的天職，如果組織和領(lǐng)導(dǎo)安排了一份自己並不喜歡的工作甚至改行，該如何應(yīng)對。自己還年輕，以後肯定會遇到這樣的事，未雨綢繆，早做打算並不是一件壞事。姜曉洛還發(fā)現(xiàn)，除了每天6個小時的輪班外，同事們不是睡覺就是打牌吹牛，一有時間就跑到鎮(zhèn)上喝頓酒，有時候他也會和大家在一起混混，時間長了，覺得也沒什麼意思，漸漸地也就失去了興致。
1994年4月，《焦點訪談》在央視正式開播。
這段時間，姜曉洛一直在籌劃一件大事——買電腦。單位多在使用一種中文打字機，屏幕是那種長長的、窄窄的液晶屏，只能顯示四五行。工作中大家把資料手寫整理好，再讓戰(zhàn)士擔任的打字員輸入打字機，打印上報，單位的技術(shù)室配了幾臺電腦，主要用於技術(shù)系統(tǒng)支持。
姜曉洛考慮了很長時間，知道電腦終究會成爲工作上的常用工具，他想早點接觸，已經(jīng)抽空去了好幾次京州的電子城瞭解電腦的價格。上個世紀90年代初，286電腦成爲主流，價格在1萬元左右。1萬塊錢，對姜曉洛來說簡直就是天文數(shù)字，他一個月的工資也就300多塊錢，省吃儉用，兩年時間攢了3000多塊，想買臺電腦，還差很多。姜曉洛有些猶豫，但心裡總還是惦記著這件事。
年後，研究所準備組織首屆運動會，從各單位抽調(diào)人手，姜曉洛在教導(dǎo)隊團支部當過副書記，組織過不少活動，這次被直接點了名。他想了想，覺得可以嘗試一下，看看自己的潛力，便答應(yīng)了，到幹部處宣傳科報了到，就和其他人一起忙活起來。除了參加運動會的籌備外，宣傳科也會安排一些其它事，姜曉洛被分到了電影放映組，也順道住進了禮堂二樓的電影放映組。放映組有七八個戰(zhàn)士，一個姓關(guān)的志願兵負責，從電影公司租來片子，週末的晚上在禮堂放給機關(guān)的人和單位家屬看，有時候也會放一些老片子，權(quán)當是政治教育。
從1994年3月起，國家對職工的休息日進行了調(diào)整，改爲每兩週再休息一個星期六，老百姓稱“大小禮拜”。電影組的工作量也就增加了，每隔一週還要在週六加映一場。
運動會的籌備工作很緊張，每天都是忙忙碌碌的。期間，姜曉洛建議調(diào)整籌備方式，改變長期以來固於政治思想教育需要費用全部由部隊開支的方法，出去找企業(yè)拉贊助，這個想法得到了領(lǐng)導(dǎo)的讚賞，同意讓他嘗試一下。
中國經(jīng)濟經(jīng)歷了幾年的總體徘徊後，得益於1992年的那場南巡，開始回升，但經(jīng)濟發(fā)展的壓力仍然很大。姜曉洛的贊助計劃並沒有想像中的順利，最後他想到了家裡的一個親戚，是做油料精練的，生意還不錯，正準備向省外發(fā)展，他和宣傳科長專門回了一趟南陵，談成了贊助的事，又找到肯德基，以最低的價格談成了運動會期間的午餐。
這天，籌備組的幾個人忙完，商量著出去吃頓飯犒勞一下自己，大家一拍即合，下了班相約著出了門，就在路口那家川菜館。剛坐下，一個高挑的女服務(wù)員拿著菜單走了過來，姜曉洛擡頭一看，正是他來京州報到在這裡吃飯時碰到了那個女孩。她穿著紫色的工作服，黑色的長褲，顯得很苗條。姜曉洛衝她笑著點了點頭，女孩看到他，似乎也想起了什麼，朝他微微一笑，有些臉紅。
點了菜，大家邊吃邊聊，正吃著，放映組的關(guān)組長走了進來，看見姜曉洛在裡頭，便走過來打招呼。
“來了幾個朋友，過來吃個飯。”關(guān)組長說道。
“關(guān)組長，你先忙！”姜曉洛應(yīng)道。
……
“哥，你來啦！”
“小妹，隨便點幾個菜，一會兒來幾個人吃飯。”
姜曉洛正低頭尋思著什麼，聽到關(guān)組長的話，擡起頭看見和關(guān)組長說話的正是那個女服務(wù)員。
“她是關(guān)組長的妹妹？”
姜曉洛有些納悶，但瞬間又有一種竊喜涌入心頭，說不出來的一種感覺，好像自己期待很久的一個心願看到了實現(xiàn)的希望——關(guān)倩，關(guān)組長的妹妹，四川姑娘。
這天，運動會在清水工作處的大操場順利開幕。姜曉洛擔任播音員，過去演講比賽積累的經(jīng)驗讓他駕輕就熟，而且來京州也兩年了，口音裡已經(jīng)帶了點當?shù)氐恼秲海蠹叶颊f他的聲音有種擴展力，底氣很足。到了中午，一輛肯德基餐飲專用車駛進操場，引來大家的關(guān)注，車廂門打開，一盒盒肯德基套餐送到現(xiàn)場每一個人的手裡。一時間，林蔭下、操場邊，大家咬著漢堡、啃著雞腿、喝著可樂。
運動會結(jié)束了，姜曉洛回到了一處。在機關(guān)幫忙的時候，他認識了一個開公司的人，專門做3D動畫硬件插卡。
3D動畫，又稱三維動畫，是通過計算機運算建立一個虛擬世界的電腦程序。設(shè)計師根據(jù)設(shè)計要求建立模型和場景，設(shè)定模型運動軌跡、虛擬攝影機運動和其它動畫參數(shù)，最後賦上特定材質(zhì)，打上燈光，通過計算機自動運算生成最後的動作畫面，主要用於廣告宣傳和影視特效，如爆炸、煙霧、下雨、光效等。早期的三維動畫設(shè)計因受計算機系統(tǒng)限制只能合成到硬件插卡里運行。
這家公司就在機關(guān)附近，沒事的時候姜曉洛就會到公司轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，幫忙接待客戶，抽空跟公司的人學(xué)習(xí)動畫設(shè)計，掌握了一些基礎(chǔ)技能。
這段經(jīng)歷讓姜曉洛最終下定了買臺電腦的決心，他知道，越早掌握電腦知識，對以後一定會有幫助，現(xiàn)在還沒有多少人意識到，他要先行一步。經(jīng)過大半年的籌措，往返電子城十幾次，一家家地看，一家家地挑，比價格、比性能，終於敲定了一家，他跟陸其濤幾個人借了錢，找了個星期天把電腦搬了回來。
這是工作處的第一臺個人電腦，還是彩屏，286的——286是英特爾（Intel）公司的x86系列CPU，主要用於個人電腦，俗稱“286電腦”。單位的同事都聚過來看新鮮，佩服姜曉洛的膽量。和姜曉洛同樣大膽的還有蔡紅的男朋友，他買了一套架子鼓。隨後的一段時間，一處的院子裡時不時地就會響起一陣陣的敲鼓聲，伴著擊打的音樂，姜曉洛也忙著學(xué)習(xí)電腦知識，練習(xí)打字。