天陰沉沉的，空曠的原野上，犀利的寒風呼嘯而過，捲起地上的枯葉和殘草，猛地掃到半空，在空中打著旋兒。;;;;;;;;;;;;;?一條長長的黃土路的盡頭隱隱出現了一個小點，越來越近，隨著“得得”的蹄聲，一輛載滿了大包小包的騾車駛了過來。

駕車的是一個四五十歲的中年男子，他穿著破棉襖，頭戴冬氈帽，兩隻手籠在袖籠裡，聳著肩膀，雙腳垂在車轅旁。他擡頭看了看陰沉沉的天，扭頭對坐在身後的人抱怨道：“天說冷就冷了，拉完了這一趟，我說什麼也不跑了。?”

身後的那名女子坐在一堆大包小包的袋子間，她穿著青色碎花棉襖，頭上包著一塊厚厚的大頭巾，只露出兩隻亮晶晶的眼睛。她伸出纖纖玉手，輕輕鬆開了嚴嚴實實遮住臉的頭巾，露出一張白皙的俏臉，未語先笑，卻是宋蕓娘。

“劉大叔，還有好些人家沒有去靖邊城賣糧呢，您就多幫他們運幾趟，做做好事吧。”

半個月前，軍戶劉栓財從大舅哥那兒借了一輛騾車，拖糧去靖邊城裡賣，順便再買些所需的雜貨回來。因靖邊城裡糧價賣得高，一些日常雜貨卻比堡裡便宜，故此堡裡一些相熟的軍戶們便紛紛找他幫忙。?這劉栓財乾脆排出日程表，一家家的拖運，當然也不白出力，運一次收二百文。這一天，剛剛輪到了宋蕓孃家。

劉栓財縮著脖子，哭喪著臉，“宋娘子，我倒是想多跑幾趟啊，我又不嫌錢咬手，只是現在路上又不太平啦，前日路上我差點兒就遇上韃子了，幸好我跑得快，才躲過了他們。”

宋蕓娘有些吃驚，“不是說周將軍的軍隊把韃子趕走了嗎怎麼還有韃子”

“誰知道呢這該死的韃子，怎麼都陰魂不散啊。我聽說前幾日定邊城遇險，只怕周將軍的軍隊前去援助去了。一想到咱們這一塊兒沒有周將軍的保護，我這心裡就慌得很，今天跑了這一趟，說什麼我也不再跑了，賺金子也不幹。”劉栓財說著，又把手從熱乎乎的袖籠裡掏出來，拿起鞭子抽了騾子一下，“快些跑，你這畜生越來越懶了。”

宋蕓娘聞言有些擔憂，她靜靜靠在米袋上，緊了緊棉襖，又包上頭巾，失神地看著灰濛濛的天。

半個月前，宋蕓娘用賣面脂掙的錢買了棉花，打了兩牀新被子，又給一家老小都做了新棉衣，連蕭靖嫺、鈺哥兒都有份。要不是這新棉襖，宋蕓娘只怕要被這寒風吹個透心涼。她倒是嚐到了做面脂掙錢的好處，故此這次去靖邊城除了賣糧、買些常用的雜貨之外，她還準備買些做面脂等護膚品的材料，順便再看看這面脂在靖邊城有沒有市場。

十多天前，蕭靖北被派去了邊墩駐守，臨走前因李氏病已無礙，便好說歹說要蕭靖嫺搬回去。可蕭靖嫺不知怎麼竟深得張氏的歡心，居然以張氏要求作伴爲由搬到隔壁許家去了。鈺哥兒倒是思念李氏和王姨娘，吵著搬回了蕭家；住了幾天又想念蕓娘和荀哥，便偶爾去宋家住上兩天。蕓娘經常出堡探望，王姨娘也經常進堡看望蕭靖嫺，兩家人並沒有因蕭靖北的離去而疏遠，反而走動得更加頻繁。