衡玉勉強支撐起上半身，擡起一雙無懼色的眼睛：“我何須你來成全，我要取你性命，此次不成，自有下次，除非你現下便殺了我。”
片刻後，永陽長公主忽地笑了一聲：“你這是仗著我捨不得殺你啊。”
她微微側目，看向肩膀處的傷口，道：“我待你，總是比待旁人多些耐心的……自己養大的貓兒，撓一下便撓了，難道當真還能捨得掐死了不成？”
聽到動靜的其蓁已經快步走了進來，見得這般情形，不由一驚：“殿下！”
她看到了永陽長公主肩上的傷，也看到了跌落在衡玉身側的匕首。
“平日裡怎樣寵著都無妨，但撓了人的貓兒，總歸還是得關上一陣子，消一消性子才行，也免得跑出去再給我惹出其它禍事來……”永陽長公主居高臨下地看著衡玉，向其蓁吩咐道：“讓人將這隻貓兒帶下去治傷，好生看著。”
其蓁看向衡玉，片刻後，應下來。
很快，衡玉便被帶離了此處。
其蓁定了定心神，道：“婢子替殿下看看傷——”
“不過是撓了一下而已。”永陽長公主漫不經心地嘆息道：“你是沒瞧見，她方纔衝本宮那張牙舞爪的模樣……本宮從不喜歡給人反省的機會，便也就是她了……本宮待她如此寬容偏愛，只望她能早日想通才好。”
其蓁聞言心情複雜地上前替她查看傷口，下一瞬卻是面色大變。
“……不好，竟有毒！”
永陽長公主皺了下眉，側首看過去，只見短短片刻那道傷口周圍已開始有泛黑的跡象。
其蓁連忙取出內室中備著的一隻藥箱。
“此毒頗爲霸道，婢子需立即爲殿下剜去傷口周圍已被侵蝕的血肉，以免毒性蔓延！”
燭燈下，隨著肩上血肉被剜去，室內漸被血腥氣所充斥，半解下衣衫的永陽長公主面色泛白，額頭上掛滿了汗珠。
她看向屏風旁的那把匕首，無力地笑了一聲：“這隻貓兒還真是心狠……倒是同本宮一模一樣。”
隨著藥粉被灑在血淋淋的傷口處，永陽長公主忍痛皺眉，閉上了眼睛。
其蓁替她包紮傷口之際，到底是沒忍住說道：“殿下……衡娘子她性情倔犟，愛憎一貫分明，一旦認定之事，恐是不好更改……”
“她是本宮選中的，今時今日這般，自也是曾預料過的。”永陽長公主張開眼睛，淡聲道：“縱她的骨頭再硬，本宮也能一根根打碎了，再給她重新接上……終有一日，她會長大的。”
其蓁到底未再多言。
待她處理好一切後，永陽長公主交待道：“你親自去給她看一看傷，絕不能讓她出分毫差池。”
“是……”
“另外，讓人去吉家傳句話。”永陽長公主靠在榻中，閉眸輕聲道：“本宮如今於宮中事務纏身，便留了阿衡在此打理長公主府事宜，讓他們不必擔心。”
其蓁應下，退了出去，喚了幾名女使入內侍奉，自己則是提著藥箱去往了衡玉處。
衡玉以往也常在長公主府小住，長公主曾命人收拾出了一座單獨的居院，位置頗佳，陳設皆是依著她的喜好所置。
其蓁到時，兩名守在廊下的女使連忙福身，壓低了聲音爲難地道：“其蓁姑姑可算來了，衡娘子不讓婢子們近身……也不肯讓人查看傷勢。”
其蓁看向內室，微微皺眉，走了進去。
少女坐在臨窗的羅漢牀前，髮髻微散亂，嘴角的血跡猶在。
聽到腳步聲，那雙眸子看過來時，冷漠而疏離。
“身子是自己的，衡娘子如此，又能懲罰得了何人。”其蓁走過去，動作熟練地打開藥箱。
衡玉看著她那雙手，緩聲道：“蕭伯母出事前夕，白爺爺曾與我言，你手指上的白色斑痕，像是被某種極罕見的毒草汁液不慎腐蝕過的痕跡——那時我才知，原來其蓁姑姑，或是用毒高手。”
也是因此，她纔會在蕭伯母出事當晚，心中真正起了一些猜測。
“此前白爺爺診出長公主之癥有異，像是被人用了毒，我懷疑了許多人，卻唯獨不曾想過，她竟是自傷——爲了名正言順地留在京師養病，爲了博取宮內宮外之人的信任，爲了讓所有人對她放下戒心，她竟不惜以毒殘害自身，手段當真非常人可比。”
聽著少女剖明一切，其蓁眼底有些許波動，卻未曾接話。
她取了兩隻瓷瓶上前，先問衡玉：“可覺哪裡不適？”
少女看著她，不答反問：“謀害聖人所用之毒，也是出自其蓁姑姑之手，對嗎？”
其蓁抿直了微下耷的嘴角，看著面前的少女：“看來衡娘子的確不適宜離開此處了……”
衡玉收回視線，望向半支開的窗外：“大可殺了我滅口。”
“你明知她不會殺你。”其蓁取出一粒藥丸：“你傷在心口，恐有內傷，先服下此藥。”
卻見少女恍若未聞，視線不曾變動，只問道：“其蓁姑姑，也是生來無心無怖的惡鬼嗎？如若不是，這些年來良心可還安寧——”
其蓁握著瓷瓶的手指因用力而微微發白。
片刻的沉默後，她放下了那兩隻藥瓶：“還能說這些，看來無大礙。藥油外用，藥丸內服，早晚各服一粒，若覺不適，再使人傳話於我。”
衡玉未有應聲。
又待片刻後，其蓁轉身出了內室。
將出外堂之際，忽聽室內傳出瓷瓶器物墜地碎裂之音。
其蓁皺緊了眉，看向聞聲走進來的女使，道：“進去收拾乾淨，莫要讓她傷了自己，否則你們也休想活命了。”
兩名女使白著臉應下來。
臨近子時，此處院中方纔得以熄燈。
在衡玉的百般“作鬧”下，那兩名女使被折騰得心驚膽戰，只得依言去了外間守著。
熄了燈的內室中，身上疼得散了架一般的衡玉，自榻上動作略艱難地起了身。
雖未能取那人性命，但總算是如願留下來了。
透過窗外夜色，她看著這座於她而言再熟悉不過的府邸，眼底是思索之色——
喃喃自語道：“……會在何處？”
……
次日晨早，京中又現緋色朝霞，民間對此議論紛紛，有說法雲，此乃昨日永陽長公主親往永定寺祈福之舉使然，其誠心感動了上蒼，大盛必能很快恢復以往安寧——
“初夏雨後現出朝霞，實屬常見之象，怎也能引發如此愚昧之言！”
“這背後，怕是有人在推波助瀾……”
“你是說，甘露殿中那人……當真有稱帝之心？！”
宮牆之下，幾名官員低聲說著此事，面色各異。
“若果真如此，立新帝之事更是不宜再行拖延下去了，否則必生禍亂……”
“可如今那些人各有居心，凡被推舉而出的人選，皆有人出言反對，這般爭執不下，究竟何時纔能有定論？”
“那是因中書省至今尚未表態……若由姜大人出面定奪，想必定能有所推進。”
“眼下當摒棄前嫌，爲大盛安穩而慮……還請諸位隨我前去請姜令公共商此事！”
……
“仙師預測天象之道，果真如神人般。”剛回到甘露殿內的永陽長公主，靠在榻中，隔著珠簾含笑吩咐道：“代本宮去同仙師道謝，便道日後本宮還有許多需要仙師相助之處。”
劉潛恭謹地應下來。
三日之後，傷勢稍愈的永陽長公主，傳了璞貞仙師至甘露殿說話。
談話間隙，劉潛走了進來，躬身行禮。
見他欲言又止，永陽長公主語氣閒適：“仙師又非外人，有什麼話說便是了。”
劉潛應“是”，這才道：“議事殿有內監來報，道是中書省提議欲立淮陽郡王爲新帝，當下已有諸多官員附和跟隨……”
“淮陽郡王……李平啊。”永陽長公主笑了一聲：“他乃皇兄幺子，今年不過十二歲而已，生母乃低賤宮婢，將他也養成了個上不得檯面的小廢物。本宮記得，去歲其奉旨前往淮陽封地時，還哭著抱著他那賤婢母妃不肯撒手上馬車呢。”
“虧得中書省竟想到要立他爲新帝。”永陽長公主笑道：“看來姜家阿兄這是想親手扶持個小傀儡，來對付本宮啊。”
“殿下，可需召諸位大人來此共商對策？”劉潛小心地詢問道。
“不必了。”永陽長公主斜倚在榻中，語氣隨意：“本宮也覺得李平甚好，既是中書省之意，那本宮便成全姜家阿兄一回又有何妨。”
“議定之後，各處準備登基大典，最快也需十日……”她的視線透過珠簾，看向璞貞仙師，饒有興致地問：“若這十日間，被定下的小新君出了什麼不測，那便是上天降罰……對是不對？”
璞貞仙師微微垂首：“天意難違。”
永陽長公主笑了一聲：“正是如此了。”
……
數日後，新帝人選即定，正是年僅十二歲的淮陽郡王李平。
看似塵埃落定的表象之下，諸處暗波涌動卻愈發難以壓制。
延康坊內吉家，一名家僕剛從永陽長公主府回來。
“今日如何？還是未能見著阿衡嗎？”花廳內，喻氏著急地問那行禮的僕從。