“殿下爲何要帶臣來此——”
東宮崇文館外，太子示意內侍上前將大門打開，邊答了蕭牧的話：“此處安靜，適宜與蕭節使說一說話。”
蕭牧聞言未語，跟著太子走了進去。
一應宮人得了示意，只守在門外，未跟上前。
“幼年少時在此處讀書時，每日都很熱鬧。”太子的目光環視著館中四下：“近些年來，則未曾再踏足過此處了，雖時常也有宮人灑掃，卻果然只剩下了滿目冷清。”
蕭牧也舉目看去。
此時夜色中的崇文館，同他記憶中的伴讀之地有著天差地別之感——景物變換尚是其次，心境改變或纔是根由所在。
“還記得這株李樹，夏蟬尤喜在此聒噪，宮人們趕也趕不盡。”太子看向廊下那鬱鬱蔥蔥的大樹，眉間有一絲笑意：“晨讀時聲音弱了些，少傅便要說，少年郎君正是讀書時，勁頭連蟬鳴都比不過，日後要如何治國輔政——”
於是，他們便扯著嗓子高嚎，吵得少傅不得安寧，想掩耳又覺對不住方纔的訓言，只能艱難維持面色不變——蕭牧也還記得。
他始終慢太子一步，二人走進長廊中，於廊下站定。
“伽闕之事已了，此劍還予殿下。”蕭牧將劍奉上。
太子垂眸看著那把劍，卻是道：“不必了，這本就不是我的東西。”
蕭牧微怔，一時動作未變。
“蕭節使自行處置即可。”太子又道。
“是。”蕭牧將手收回，握劍在身側。
“蕭節使可知，璞貞仙師是誰的人嗎？”太子忽而問道。
“臣只知其極得聖人信重，至於其它，並不清楚。”
太子道：“那蕭節使大可猜一猜——”
聞得此言，蕭牧看向他。
四目相視一瞬，太子微一點頭：“沒錯，璞貞仙師，是我早前安排在父皇身邊的心腹。”
蕭牧略有些意外。
他意外的不是這句話本身，而是太子選擇在此時與他直言此等事。
“父皇患病，已有數年之久了。”太子看向廊外夜色，緩聲道：“久治難愈之下，人總是要日漸躁戾昏沉的……這兩年來，因病之故，父皇做錯了許多決定，身邊也更多了別有居心之人。再到後來，父皇甚至將希望寄託於方術之上，爲朝堂而慮，亦是爲己而慮——因此我安排了璞貞仙師，出現在父皇面前。取得父皇信任，充當我之耳目刀劍。”
太子說著，眉眼微斂，聲音低了些：“吾從來也不是甚麼純善之人，亦有自私算計手段。”
“殿下爲儲君。”蕭牧語氣平靜：“爲君者無需純善，無手段則無法自保，又何談庇護蒼生。”
甚至在至高之位上，純善平庸，纔是過錯。
太子轉頭看向他：“實不相瞞，我也是這般想的。”
四目相視，二人皆無聲笑了笑。
片刻後，太子將笑意漸收起：“起初安排璞貞仙師到父皇身邊，是爲防父皇太過沉溺方術丹藥，錯信旁人。但就在數日前，璞貞仙師與我說了個猜測……父皇的病，或是有人刻意爲之。”
這一次，蕭牧的意外是真實的：“有人使毒謀害？”
“且此毒極高明隱晦……若非璞貞仙師因擅煉丹之術而通曉些偏門醫理，輕易也察覺不到。”太子語氣幾分凝重：“父皇病了多久，這毒便下了多久……整整數年之久，對方的耐心與手段，都非常人可比。”
蕭牧正色問：“殿下當下可知下毒者何人？”
太子搖頭：“初知此事，未敢打草驚蛇，當下只是暗查父皇身邊的宮人之中是否有可疑者，由此再順藤摸瓜去查幕後之人——”
“那殿下是否有懷疑之人？”蕭牧又問。
“不瞞蕭節使——”太子扯了個微苦笑意，自嘲般道：“自得知此事，當下所見之人，上至手足胞弟，下至尋常宮人，皆覺可疑而不可信。如此一想，日後或也要變成那猜忌多疑、面目可憎的君主了。”
蕭牧：“多疑者從不會認爲自己多疑，殿下敏覺自省，不會成爲他們。”
太子看著他，片刻後，笑了笑：“但願如此。”
蕭牧微垂眸：“殿下如今既無法相信任何人，又爲何要與臣明言？臣之嫌疑，不比任何人少。”
“不，蕭節使與旁人終究不同。”太子側過身，看著蕭牧，道：“況且我知道，蕭節使與我一樣，如今也極難相信任何人，甚至也無法相信我——”
“我方纔之言，或者說自踏入這崇文館開始，甚至是更早時，我的一舉一動，一言一行，在蕭節使眼中，皆是可疑的，別有居心的，值得一再思索警惕的——”
“蕭節使有此感，實屬再正常不過。”說到此處，太子聲音微低：“若我是蕭節使，必定也會如此，甚至有過之而無不及。縱不提從前的路太過坎坷，單說這世間，人心易變，纔是常態。”
“但無妨。”他看向蕭牧的眼神裡有著沉重的愧疚與虧欠，及一絲難以壓抑掩飾的慶幸，那目光不再像是在看待一位諸侯武將，甚至也不再是臣子——
“來日方長，終有一日，我會讓蕭節使重新信我。”太子最後說道。
一直只是聽著的蕭牧，從始至終未曾開口。
他擡起握劍的手，無聲向面前之人施禮。
當下，他無法多說什麼，也無需多說什麼。
雖見所聞，或皆表象，他已任何行差踏錯的機會，腳下的路，半步也錯不得。
唯時間與真相，方能給他以指引。
涼風過廊，廊外枝葉發出簌簌聲響，月映樹影搖曳著落在廊中二人身上。
行禮罷，蕭牧緩緩退出了長廊。
看著那道身影走遠，太子久久未曾離去。
此一夜，宮中喪燈長明。
自太子妃處回來後，衡玉履行承諾，陪著嘉儀郡主過夜，宿在了東宮。
翌日，宮中哀樂聲起，一應喪儀有條不紊地進行著。
一覺醒來後，嘉儀郡主的情緒平穩許多，不再似昨日那般惶然不安。
想到明日便是與晏泯約定相見之日，衡玉心有思索，不欲再留在宮中，正準備出宮之際，卻見自家阿兄匆匆找了過來。
“阿衡！永陽長公主府，怕是出事了——”