兒女婚嫁乃天大之喜, 可輪到她，怎的就似那西天取經九九八十一難呢？
顧氏先祖曾有女嫁入皇室，一位榮升了貴妃, 倒是受過當時天子的一段恩寵，可惜後宮三千佳麗，新人換做舊人, 膝下又未曾有過孩子, 便在宮中虛度餘生；另一位則嫁與王爺做正妻，地位臉面倒是足了，但府上鶯鶯燕燕環繞, 日子過得是苦是甜外人卻不得而知。
以顧大學士今時今日的地位, 犯不著和皇室有甚姻親關係, 做那錦上添花的事兒, 是以在顧老爺子和老太君看來，顧青竹哪怕嫁給寒門子弟, 也遠遠勝於當皇子妃。
李氏從宮中出來倒沒說什麼, 反而是顧青竹忐忑了兩夜，再去給祖母請安時, 提出同意先和趙懷信見見, 至於成不成，待相看後再做打算。
距離趙夫人提親的日子過了許久，她當初幾乎是斬釘截鐵的拒了，老太君雖拿顧同山的傷勢爲藉口拖延著，卻沒料到顧青竹能自己改了主意, 想了想，心下有幾分瞭然，拉著她的手嘆道：“傻姑娘，可是因爲聖人那句話嚇著了？莫要擔心，你祖父別的本事沒有，但自家孫女兒的婚事還是做的了主！”
顧青竹笑了笑，順勢在她身旁坐下：“您多慮了，青竹知曉您和祖父疼我，必然不會同意聖人說的，原先我考慮的不多，眼下卻覺得您說的有道理，趙公子也是百裡挑一的優秀，相看下無妨的。”
“真沒勉強？”老太君瞧著她，糾著眉頭道：“要說趙家這孩子，別的方面還真難挑出短處，只一點兒，連祖母都聽說他有些風流名聲，他母親田氏登門時雖沒避諱這事兒，說已經管教的挺好，但我這心頭仍是不穩當。”
若將話說的太滿，祖母片刻後保不準要起疑，於是顧青竹倒把趙懷信的優劣之處一一道來，表示自己沒有意氣用事，聖人那邊有壓力沒錯，但她卻不會因此隨隨便便找人嫁了。
兩人足足談了半個時辰，老太君方纔點頭應下，派人去趙家送信給田氏，商量著約個日子，讓兩個孩子私下見見面。
自打趙懷信同良辰館的蘇眉神女傳了流言，田氏便歇了泰半心思，以爲好好的婚事，讓自家那蠢兒子折騰黃了。
可這信到手中一看，居然是柳暗花明！
田氏驚喜萬分的吩咐人把趙懷信找回來，近日他均在戶部幫忙，報信的僕從也不清楚是何要事，所以趙懷信是清理完手上的活兒才慢悠悠入了家門。
田氏等的早已不耐煩，見他先是橫眉冷對的責怪一番，才把顧家的信拍在桌上：“自個兒的事半點不上心！顧家老太太給來信了，同意先見上一面，你這不孝子可要好好表現，再讓我發現一星半點兒不好的，讓你爹拿棍子敲你。”
戶部瑣事繁多，他正在彙總此次入京參選皇商的商行資質，分門別類的進行初次篩選，以供上頭查看，連日忙碌確實佔了不少精力。
趙懷信難掩倦色，聞言仍是微微驚喜了下，徑直走過去拿起信瀏覽一遍，挑眉道：“辛苦母親再擬封信，便說我這邊隨時恭候，時間地點請顧家長輩選定。”
田氏瞥他一眼，嗔怪道：“還用的你說？你娘我爲了你，這回可是嘴皮子都磨破了。”
“兒子自當努力。”趙懷信笑著道：“定不能辜負娘這一番辛勞。”
顧家的意思便是顧青竹的意思，趙懷信算準了她會顧全大局退讓幾步，但能這麼快的有了鬆動，著實是意外之喜。不得不說，老國公病逝使得沈曇守孝三年，給了他最大契機。
在趙懷信看來，但憑本事趁虛而入無傷大雅，至於顧青竹和沈曇之間那點情誼，哪裡比的過後半生朝朝暮暮的陪伴，只要將人娶進門，假以時日，不怕贏不到她的芳心。
******
好事趁早，顧、趙兩家商量後，地點定在了城郊仁王寺。
重陽已過，仁王寺香客漸少，平日來這上香的大都提前和寺中住持約定好，中午用上頓素齋，下午不徐不慢的回城。
親事未定，爲了姑娘家名譽，相看這事兒儘量得避人耳目，趙懷信更是提前和住持商談過，把寺裡的一處僻靜的禪院定下，用來安排顧家長輩。
顧家娶了新婦，程瑤隨婆婆去寺裡上香並不奇怪，加之仁王寺裡香火鼎盛，傳說求子特別靈驗，故而家中奴僕，甚至趕車的車伕，都以爲是去祈福求子，而顧青竹則是陪客罷了。
一行三人進了寺門，在小沙彌的引導下依次拜過菩薩，纔去了禪院，田氏和趙懷信早已在禪房門前等候，見到李氏她們，笑盈盈的上前兩步握住李氏的手道：“一路辛苦了，趕緊喝點兒茶水歇歇罷。”
趙懷信摒棄平素那種奢華富貴的公子扮相，今次穿的甚爲古樸，月白色斜襟長衫，袖口處由金銀線繡著雲紋，腰帶正中鑲著塊墨綠色的玉扣，腳蹬黑色短靴，顯得身形極爲欣長。如此搖身一變，身上那點兒風流公子的味道被遮掩不少，若非知他底細，怕真以爲是安靜守禮的謙謙君子。
幾人落座吃茶，這寺中除了節慶，平時齋飯盡是簡單，趙懷信不動聲色的換掉茶葉與菜色，看似普通的羅漢齋、菊花豆皮、燜青筍、糯米芝麻餅和薺菜豆腐湯，從原料到燒抄俱是不能再精細。哪怕宮中見識廣博的聖人妃子嘗上一口，也是讚不絕口的。
顧青竹抿了口清茶，先苦後甘，餘味綿長，她熟知茶飲，心下便知道約莫是嶺南萬承州的小葉苦丁，那地方只有幾棵野生的苦茶樹，近些年得了聖人青睞，每年春季製茶進宮，頂多三四十斤的數量，卻是仁王寺裡怎麼也喝不到的。
趙懷信偷樑換柱確實下了苦功夫。
素齋用完，田氏便說前幾日從寺裡定製了素餅，爲著新鮮，當日才做，讓趙懷信領著顧青竹去瞧瞧，如果有喜歡的口味，多制些帶回去。
左右不過是藉口，讓兩個孩子單獨說會兒話。
正午寺中清靜，顧青竹跟在趙懷信身後慢慢走著，鼓了半天勇氣方纔開口道：“趙公子，我有些話想說。”
趙懷信頓住腳步，轉過身低頭道：“七姑娘請講。”
顧青竹理了理耳邊亂髮，擡頭看著他，穩了心神道：“此次相見，是有一事有求於公子，青竹自知所能報答的甚少，但還是想斗膽試上一試。”
“有求於我？”他尾音一挑，帶著些好奇的味道：“不知在下有何可以幫忙的，定然全力以赴。”
顧青竹凝著眉，聲音雖小，但言語中卻自有一股子豁出去爲之的氣勢：“聖人慾將我許給五皇子，青竹不願，又無他法，希望公子能同意與我假意定親，待五皇子婚事塵埃落定後，再另行解除婚約。”
饒是趙懷信再是鎮定，也忍不住露出驚異之色，心中那點喜意瞬間被吹的不見了蹤影，先前還以爲佳人對比再三，明白良禽擇木而棲的道理，怎會料到這小女子竟然連佯裝定親的方法都敢用，也不願嫁他！
趙懷信笑容漸斂：“爲什麼？難道在下真就讓七姑娘如此嫌棄。”
“青竹才貌屆是普通，自然沒有半分嫌棄的意思。”她眉眼不動，張了張嘴道：“只不過先前說過已有心儀的人，實在不能一心二用，否則也是對公子的不尊重。”
“那又何必多此一舉。”趙懷信勾脣一笑：“讓你那心儀的男人直接求親便是。”
她沉默片刻，道：“他現在不行，我知道這事情強人所難，趙公子如果不願意，今日的話便當我沒說過。”
趙懷信微微側過臉，感覺自己這風流公子的臉面，真被這小姑娘扔在地上，隨意踐踏了去，當即冷笑道：“沈大公子守孝沒了辦法，你就爲他著想，拿我當替用？”
顧青竹並未說過她心儀何人，是以聽到這話免不得楞了下，然而再想想，趙懷信能猜出來也不奇怪，只不過被直接點出來，連她自己都覺得所作所爲不甚地道，稱得上是過河拆橋、卸磨殺驢。
趙懷信若是答應，真是一邊兒得罪聖人，還撈不到半分好處。
如果按餘玹夫人所說，她答應這門親事，是要瞞著趙家，將來再找個理由推掉婚事就行，趙懷信名滿汴梁，想要挑出點兒風流債容易的很。
可她也覺得這樣不妥，真是說也不對，不說也不對。
“抱歉。”顧青竹吸了口氣，連自己都說不動，還拿什麼說動趙懷信幫她，只得深深福了一禮：“是我考慮不周，冒犯之處還請見諒，回去...回去我便和家中長輩說，今日讓趙公子多跑一趟，費心了。”
說完，她便低垂著腦袋想要往前走，趙懷信見狀抓住她手腕，猛然推到了牆邊，未等顧青竹反應過來，便傾下身子，在離她一掌的距離停下：“說什麼？拒絕我提親？轉身再找個頂替的，定個虛晃的婚約瞞過聖人？這往重了說，可是欺君之罪，七姑娘以爲滿京城如今除了我，誰還敢向你提親。”
此話不假，連顧家長輩都很頭疼，聖人開口提五皇子時，滿朝官員幾乎都在場，哪家再打顧家七姑娘主意，分明就是沒眼色了。
顧青竹被他逼問的無言以對，儘量往旁邊移著身子，想避遠一點：“我會再想其他辦法。”
趙懷信道：“最明智之選，是你放棄沈曇，跟了我。”
“不要。”她連想都沒想的說：“天無絕人之路，只求沈公子忘掉方纔的話就行。”
長久以來，他認爲女人柔情似水，喜歡那些甜言蜜語耳鬢廝磨，即使外剛內柔，也總有軟肋可尋，但在顧青竹身上似乎就無從下手，什麼顏色手段統統沒有用武之地。
趙懷信十分困惑，手上一鬆，便叫顧青竹靈巧的躲了過去，隨後真個獨自往廚房走著，選了幾樣素餅，默然無聲的原路折返。
“慢著。”他冷靜了會兒，深感自己胃口被挑的更高，反正尚有時間，兩人只要定下親事，能不能退婚可不是顧青竹一人說的算，倒時候就是溫水煮青蛙，也要把她軟磨硬泡到手，於是慢聲道：“七姑娘回去便允了婚事，方纔說的我可以答應，不過既然幫忙，就要有好處的。”
顧青竹緩緩瞪大眼睛，不確定的問道：“可以麼？我身無長物，不知道何處可以幫到你，但只要力所能及便會盡力的。”
趙懷信頷首道：“我想到自會和你提。”
商量好後，顧青竹心中一塊大石落了地，臉上笑容也多了，沒多久，李氏她們便和田氏辭行，駕車往城中而去。
前段時間大雨，出城官道有些地方被衝的坑窪不平，每日來回車輛頗多，很是不好走，顧青竹來時便在這耽擱了許久，再行到這兒，李氏撩起車簾子搖頭道：“過了這月，這路估計就有人修修了。”
程瑤笑著附和道：“每年大約都要修整一次，前年我大哥還被分派了這活兒呢。”說完向窗外望去，這一看，便發現有輛馬車被陷入路邊的泥坑裡頭，連車內的丫鬟都跳下推起車來。
“哎，那好像是何家姑娘的車子。”程瑤善於交際，能和城中許多姑娘搭上話，何太傅的孫女何悅也算相熟，看那丫鬟一眼，便想起來了。
李氏聽她這麼說，也瞧了兩眼，讓車伕將車子停好：“我看著也像，姑娘家出門也沒多帶點兒人手，喊他們過去搭把手罷。”
顧青竹和程瑤一道去看看情況，果真是何悅一臉心急的坐在那兒，見她倆過來，欣喜的趕忙從車裡鑽了出來，揮手道：“程瑤姐姐，能幫幫我嘛！”
“自然要幫的，你不若先下來，等他們把車趕出來再走。”程瑤溫溫柔柔的說。
何悅瞞著家裡偷偷跑出來，不能帶太多人，連馬車都是租用外頭的，趕車的小青年許是新手，摸不準車轍的路線，走著走著陷進路邊的泥道里頭了。
顧青竹雖不認識何悅，但從沈曇口中得知她和五皇子的關係，再聯想到這路通向城郊，心中頓時一顫，難道說今兒五皇子去了花圃？
是以不喜歡打聽閒事的她，擰眉思考半晌，還是開口問道：“這路都上了官道，何姑娘自己出來，是要往哪兒去？”
何悅眼睛沒從車軲轆上移開過，聞言倒是呆了下，臉上極不自然的笑了笑：“我母親過段生辰，我想給她個驚喜，去花圃選幾盆名貴的花，到時候當做禮物送給她。”
還真讓她碰上了！
顧青竹當然知道生辰禮是幌子，五皇子眼下八成就在花圃，而這消息沈曇卻沒和她再說過。
腦中猛然有些混亂，眼看著馬車快從泥裡推出來，她再顧不上多想，一心只想著把何悅給攔下來，巧的是那車一直有些聲響，趕車的青年仔細探查了遍，苦著臉對何悅道：“小姐，這車輪子有些問題，再跑下去可危險的很。”
這下把何悅都快急哭了，這次跑出來如果被發現，下次可不會再這麼順利：“你們這什麼破車，租的時候說的好好的，才走了多少裡，居然說壞了！還愣著做什麼，趕緊修呀。”
青年跪在地上爲難道：“這車太沉，我自己修不來，再說手頭也沒器具啊。”
何悅怒道：“那怎麼辦？！”
程瑤攬著她胳膊勸道：“別急，不行的話隨著我們馬車回城再租一輛，也沒多遠的路。”
青年試著看了看，確實沒辦法，空車勉強可以跑回城門，何悅心急也沒用，只能跟著顧家馬車一起進城，再尋一輛去那花圃。
在城門前，顧青竹想方設法的勸她在茶館喝茶吃點心，硬是又拖了半個時辰，何悅才匆匆忙忙朝花圃走，結果到地方，五皇子已出門欲返程，就這麼擦肩而過了。
爲求穩妥，沈曇不惜讓沈靖出面，可謂處處小心，堅決不留絲毫的隱患。
故而當沈靖無功而返，表明何悅的馬車臨時在半道出了問題，導致沒能及時趕到花圃時，沈曇蹙眉質問道：“我記得吩咐過你，馬車也要備用。”
出城官道泥濘，沈曇是事先考慮到的，還找到一位老婦人，遠遠跟在後面，若是真出了問題，可以請何家姑娘共乘，送她過去。
沈靖沒再答話。
沈曇放下手中的毛筆，把宣紙推到一旁：“還發生了什麼事兒？”
沈靖許久才道：“是顧家馬車先一步遇到何姑娘的，我便沒讓準備的馬車再過去，怕暴露太多。”
“顧家？”他從凳子上站起身，低聲問道：“誰在車上，去的哪兒。”
沈靖低頭道：“大夫人，程氏還有顧姑娘都在，屬下打探過，是去仁王寺燒香求子。”
沈曇略有疲憊的捏著眉心，心中大概有幾分猜測，花圃這地方五皇子不會再多去，想算計他與何悅，著實要費些心思了。好在六公主大婚前，幾位皇子都比較忙碌，目前尚且可以做計劃，但顧青竹那邊，卻要好好溝通一下。
怎知還沒待他動身前往顧府，顧家七姑娘和趙三公子正式定親的消息卻傳遍了汴梁城的大街小巷。
作者有話要說： 這章連在一起寫了。