“前面就到了！”姜武騎著馬在隊(duì)伍中來(lái)回穿梭，隊(duì)伍中的人走了不少，又來(lái)了不少。他們多數(shù)赤腳單衣，就算在這麼冷的冬天，能穿一條褲子一件單衣的人都不太多。他們會(huì)跟著姜武，是因爲(wèi)聽(tīng)隊(duì)伍中的其他人說(shuō)：跟著他就有吃的。
姜武裹著灰撲撲的狐裘，他跨下的馬不是走的時(shí)候騎的那匹姜元賜下的良州馬，而是一匹活潑的小馬。那匹黑亮的良州馬正在不遠(yuǎn)處被另一隻母馬追求。
有一次姜武在休息時(shí)放開(kāi)了馬，讓它自己出去找吃的。結(jié)果就失蹤了。當(dāng)時(shí)周?chē)腔囊埃床坏饺藷煟膊恢礼R跑去了哪裡，是不是遇了狼。姜武沒(méi)有去追，帶著人繼續(xù)走。幾天後那馬卻回來(lái)了，身後還帶著一大一小。
母馬的年紀(jì)大一點(diǎn)，瘦得厲害，它有些跛的跟在後面，後腿似乎有傷。而小馬也是瘦骨嶙峋，肋骨都能看得清清楚楚，骨頭架子卻很大。
良州馬回來(lái)後就去拱姜武，咴咴的叫，圍著他轉(zhuǎn)，撒嬌。姜武餵了它半塊餅，母馬和小馬看到後就也過(guò)來(lái)了，雖然不敢拱他。
之後姜武就有了三匹馬可騎了。
等他們到了濱河，船過(guò)時(shí)還要再檢查一遍，他們就又佔(zhàn)了許多便宜。糧食多了，母馬和小馬飽食幾天之後，都變得漂亮多了，特別是小馬，竟然顯出了幾分神駿之色。
姜武騎著小馬，拍著它的脖子說(shuō)：“等你回去了，就會(huì)見(jiàn)到一個(gè)大美人，到時(shí)你就可以去追求她了。”
想起姜姬騎的輕雲(yún)，想起家，讓他的心頭火熱起來(lái)，他指著前方隱隱露出城牆的樂(lè)城吼：“前面就到了！！”
隊(duì)伍中的人紛紛號(hào)叫起來(lái)，加快了腳步衝向樂(lè)城。
城牆上的人遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到一大波流民來(lái)了，嚇得連忙傳訊給摘星宮。在大王沒(méi)有回來(lái)之前，他們都是把信送到蔣府。現(xiàn)在大王回來(lái)了，蔣家與馮家都不肯再理他們。幸好還有摘星宮。
付鯉接到消息，馬上準(zhǔn)備帶著人去城門(mén)把流民趕走。冬日以後，時(shí)常有別處的流民跑到樂(lè)城來(lái)，城門(mén)從來(lái)不許他們進(jìn)，但城裡的流民還是漸漸多了，也不知他們是怎麼鑽進(jìn)來(lái)的。
他先去見(jiàn)姜姬：“公主，爲(wèi)免萬(wàn)一，還是請(qǐng)您先回蓮花臺(tái)吧。”
姜姬搖頭，“將軍還沒(méi)回來(lái)。何況這裡已經(jīng)靠近蓮花臺(tái)了，一旦流民真衝進(jìn)來(lái)了，也會(huì)被各家絞殺。”
有件事很有意思，在魯國(guó)，大王手中沒(méi)有兵馬，而各大世家卻可以隨意蓄兵。她不知道其他幾國(guó)是不是也這樣。似乎大王如果喜歡練兵、徵兵，哪怕他還沒(méi)有著手去做，稍微露出一點(diǎn)意思，臣子們就會(huì)勸諫他、阻止他，而百姓們也會(huì)馬上嚇得四散而逃，歷史上曾有大王徵兵，一夜空城的故事。
而只要不玩兵馬，大王幹別的都沒(méi)事。像朝午王不管是篡位也好，連年徵美也好，民間朝上的反對(duì)聲就沒(méi)那麼大。
所以真正保護(hù)樂(lè)城的勢(shì)力不是坐在蓮花臺(tái)當(dāng)神壇擺設(shè)的大王，而是蓮花臺(tái)下八姓。
付鯉見(jiàn)勸不動(dòng)公主，只得就這麼走了。他臨走前，公主讓他帶幾車(chē)糧食。
“不要與他們打。到時(shí)你讓人趕著糧車(chē)，把他們分散引開(kāi)，再趕遠(yuǎn)點(diǎn)就行了。”
能不用出力當(dāng)然好。付鯉吹著口哨去找胡鹿，交待他：“我出去後，你帶著人守好這裡，一隻老鼠都不要放進(jìn)來(lái)！”
胡鹿聽(tīng)說(shuō)公主讓他用糧車(chē)把流民引走就行，奇道：“這樣那些人還會(huì)回來(lái)的！那多費(fèi)事啊！把他們殺退一回，才能?chē)樧∷麄儯屗麄冊(cè)僖膊桓襾?lái)！”他搖頭，“公主也太……”
付鯉打了他一下，胡鹿才連忙把剩下的話(huà)咽回去，捂住嘴一陣後怕。
付鯉道：“你管這麼多幹什麼？公主怎麼吩咐的就怎麼做，能省事還不好？殺了人誰(shuí)去清理？還不是我們？”
付鯉帶著數(shù)車(chē)豆子和人從北門(mén)衝了出去，遠(yuǎn)處果然有一羣人正在往這裡跑，但人數(shù)卻絕沒(méi)有城門(mén)守衛(wèi)說(shuō)的那麼多。
“哪有好幾萬(wàn)？我看最多一兩千人。”付鯉騎在馬上看得清楚，他手一揮：“孩兒們！衝！”
姜武看到一羣人叫著衝上來(lái)，流民中大半的人都沒(méi)有經(jīng)過(guò)比鬥，這一路跟著他做的多數(shù)是役夫的活，此時(shí)看到有人向他們衝來(lái)，有些害怕的都想跑。
“衝！”姜武不待更多人想跑，一馬當(dāng)先衝了出去。
從摘星宮帶出來(lái)的人開(kāi)始驅(qū)趕著這些人往前跑，更多的人稀裡糊塗的就跑了起來(lái)。
姜武單人單騎跑得快，很快就和付鯉撞上了，付鯉一看是姜武，雖然長(zhǎng)了鬍子，狐裘也破了，馬也不對(duì)，但那就是將軍啊。
“付鯉！”姜武的馬不停，一邊喊他，一邊舉起了手中的長(zhǎng)矛。
付鯉是跟姜武打過(guò)的，說(shuō)實(shí)話(huà)，如果是赤手，他一個(gè)能打姜武這樣的十個(gè)，但如果姜武拿上矛，殺他就是一招的事。
所以一看姜武舉著長(zhǎng)矛衝殺過(guò)來(lái)，付鯉腿先軟了，一個(gè)骨碌滾下馬背，在塵土中對(duì)姜武磕了幾個(gè)頭，大喊道：“將軍！將軍回來(lái)了！將軍回來(lái)了！”
有他下馬，身後跟著的人不管認(rèn)沒(méi)認(rèn)出姜武，此時(shí)都喊著將軍，紛紛跪下。
漸漸接近的兩支隊(duì)伍，一邊全跪了，一邊看看姜武騎在馬上的樣子，也慢慢都跪了下來(lái)。
姜武先叫自己這邊的人全起來(lái)，然後指著那些車(chē)問(wèn)：“車(chē)上是什麼？你們這是準(zhǔn)備幹什麼去？”
付鯉不敢說(shuō)他們是來(lái)打姜武的，雖然這是個(gè)誤會(huì)。他連忙指著糧車(chē)道：“這是公主要我們帶上的，全是糧食！”
“糧食？”
“有吃的嗎？”
“他是不是在說(shuō)糧食？”
姜武聽(tīng)到身後的人鼓譟起來(lái)，索性讓人就地卸車(chē)，由於帶回來(lái)的人太多，他帶去的乾糧早就不夠分給所有人了，大半的人都是餓著肚子行軍的。
現(xiàn)在既然有吃的，再帶回摘星宮開(kāi)伙做飯也太麻煩了，何況這些人都還沒(méi)有洗澡剃頭，蟠兒說(shuō)過(guò)這些人就算要當(dāng)公主的護(hù)衛(wèi)，要當(dāng)軍奴，也不能把蝨子臭蟲(chóng)帶進(jìn)去，萬(wàn)一讓公主也染上了怎麼辦？
可現(xiàn)在城外的河都是涸的，他到哪兒去找地方給這些人洗澡？
沒(méi)柴沒(méi)鍋沒(méi)水，所謂的吃飯，也不過(guò)是把麻袋打開(kāi)，一人抓一把豆子吃。袋中的豆子都是混到一起的，其中還有砂子小石頭等，但也沒(méi)人嫌棄，所有人都坐在地上吃“飯”，一邊小心翼翼盯著正在跟人說(shuō)話(huà)的姜武。
“剛纔將軍過(guò)去，那些人都跪下了。”
“鳳鳥(niǎo)將軍有神威啊……”
“跟著將軍，肯定能活下去！聽(tīng)說(shuō)將軍不會(huì)讓我們當(dāng)役夫，不用修城牆、修路，也不用背石頭！”
“就算背石頭我也願(yuàn)意！”
“公主在哪裡？蓮花臺(tái)還是摘星宮？”姜武幾十天沒(méi)見(jiàn)姜姬，想得厲害，還有一絲說(shuō)不清道不明的畏懼感，一想到馬上就要見(jiàn)到她，就覺(jué)得自己哪裡都不對(duì)。
鬍子該割了……要是能洗個(gè)澡就好了……附近沒(méi)有河啊……這狐裘穿得太髒了，還破了個(gè)洞，怎麼辦……
付鯉有些猶豫，他面上一遲疑，姜武握著矛的手就緊了，沉下臉問(wèn)：“公主有事嗎？宮裡的什麼夫人又欺負(fù)她了？又告她的狀了？還是街上又有什麼傳言了？”
付鯉一看他手上的矛就發(fā)抖，只好把姜旦在新年的不禁夜中自己偷偷溜出摘星宮，跑回了蓮花臺(tái)。
姜武一聽(tīng)就不信。姜旦那麼小，出門(mén)後連方向都分不清，他怎麼會(huì)自己跑回蓮花臺(tái)？
“聽(tīng)說(shuō)現(xiàn)在王后養(yǎng)著小公子，公主也說(shuō)沒(méi)事……”付鯉說(shuō)完這個(gè)，悄悄看了姜武一眼，看他臉色不好，更害怕了，公主要?dú)⑺€難一點(diǎn)，姜武要?dú)⑺幻托辛耍@又是在城外……
他突然想到兩個(gè)“好消息”，忙道：“將軍還不知，大王給大姐和二姐都許了好親！大姐和二姐都嫁人了呢！”
“什麼？”姜谷和姜粟嫁人了？！
姜武飛身上馬，決定先回一趟摘星宮。
本來(lái)坐在那裡吃飯的衆(zhòng)人一看到他要走，紛紛跑過(guò)去：“將軍不要我們了嗎？”
“將軍去哪兒？”
“將軍！”
“將軍要走！”
姜武喝道，“肅靜！！！”
付鯉就看到這烏泱泱的一兩千人像一起被剪了舌頭，安靜得嚇人。
他們?nèi)伎粗洹?
姜武挑出幾個(gè)這次同去的人，“你們留下！等我回來(lái)！”
一聽(tīng)姜武還要回來(lái)，這些人就不害怕了，紛紛回到原地坐下，聚在一堆，又擋風(fēng)又保暖。
姜武叫上付鯉道：“你隨我回去。”而跟著付鯉來(lái)的人卻全都被留下了。
付鯉跟在姜武身後騎馬回城時(shí)，隱隱覺(jué)得身後空蕩蕩的，有些不安……
姜姬聽(tīng)到馬蹄聲，但是隻有兩匹。
“是付鯉回來(lái)了？”她站起來(lái)走到窗前，底下胡鹿在大喊：“將軍！是將軍回來(lái)了！”
她立刻退後，避開(kāi)窗戶(hù)，心像沉進(jìn)了深淵，又像提到了喉頭。
不多時(shí)，一陣急促沉重的腳步聲越來(lái)越近，漸漸的——
一個(gè)灰頭土臉，像乞丐流民的人站在她面前。他臉上全是土，鬍子亂七八糟的扭曲著，糊滿(mǎn)了半張臉，只有一雙眼睛黑白分明，亮得嚇人。
“米兒！”
一個(gè)既熟悉又不熟悉的聲音喊她。跟著眼前一花，她就被一個(gè)又髒、又臭的懷抱給包住了。
“米兒！米兒！我回來(lái)了！怎麼不喊我？”一隻大手摸著她梳得順滑乾淨(jìng)的長(zhǎng)髮?zhuān)辆@的衣裳。
她卻完全反應(yīng)不過(guò)來(lái)。
姜溫有些茫然，拉著姜禮小聲問(wèn)：“將軍說(shuō)的是什麼？”怎麼聽(tīng)不懂？
姜禮也沒(méi)聽(tīng)懂，不過(guò)他看得出來(lái)，此時(shí)將軍和公主都不需要他們?cè)谂浴Ｋp輕叫上所有人都下樓去了。
樓中只剩下了他們兩人。
冬日的陽(yáng)光從窗戶(hù)照進(jìn)來(lái)，微弱的光芒似乎連照到地上的力氣都沒(méi)有，只在窗前投下一片虛弱的光團(tuán)。
空氣中飄浮著灰塵，星星點(diǎn)點(diǎn)，微白微灰，在陽(yáng)光下像一個(gè)個(gè)飛舞的小精靈，自由自在。
她覺(jué)得鼻子喉嚨裡全是灰，想咳嗽，可卻捨不得出聲打破這一刻。
還是姜武抱著她坐下來(lái)，卻看到她的臉上、脖子上沾上了一道道灰印，他連忙看自己的手，嘿嘿笑著把手背到後面，跟著又拿她的袖子給她擦臉，把雪白的裡袖也給弄髒了。
“啊……”他記得蟠兒說(shuō)過(guò)，這衣服洗了就失了顏色。
看他在盯著袖子看，爲(wèi)這點(diǎn)小事手足無(wú)措，她就覺(jué)得開(kāi)心——幸好他現(xiàn)在只需要擔(dān)心這一點(diǎn)點(diǎn)事。
也讓她更不願(yuàn)意說(shuō)出下面的話(huà)。
——但此時(shí)此刻的溫暖更讓她恐懼。
“……我要回宮了。”她微笑著說(shuō)。
姜武擡起頭，輕聲問(wèn)：“這麼早就走嗎？”
雖然還什麼都沒(méi)說(shuō)，但她就是奇異的覺(jué)得他其實(shí)什麼都知道了，就像是心靈相通一樣。
“……我只是在等你回來(lái)。”她移開(kāi)視線，指著殿中的漆箱說(shuō)：“那裡都是黃金，等我走了以後，你把這裡除金銀錢(qián)之外的東西都賣(mài)掉。”她轉(zhuǎn)回來(lái)看向他，“要讓人覺(jué)得你是偷偷賣(mài)的，我不知道，你是揹著我偷賣(mài)的。”
她不知道他聽(tīng)到以後會(huì)怎麼想，會(huì)不會(huì)覺(jué)得她在陷害他？會(huì)不會(huì)覺(jué)得她是跟他劃清界限？她統(tǒng)統(tǒng)不知道。她只知道，他在陽(yáng)光下飛舞的閃亮的灰塵中輕輕嗯了一聲，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“我走了以後，可能就不會(huì)常常回來(lái)了。”其實(shí)，她是不會(huì)再回來(lái)了，除非姜元又暗示她，讓她出來(lái)。
“……嗯。”
“我收下了一個(gè)商人很多黃金，他姓喬，叫喬銀，是魯人。他想見(jiàn)大王，而我沒(méi)有答應(yīng)他。如果他再來(lái)，不必客氣，可以打傷他，但不能殺了他。”
“好。”
“我走以後，你可以在外面說(shuō)，能替商人傳話(huà)給我，讓商人送禮給你，記住，只要金銀。得了金銀之後不要放在城內(nèi)，在你城外圈一塊地，就說(shuō)要給我建別莊，把金銀、糧食和這宮中的軍奴都帶過(guò)去。以後這個(gè)宮裡的軍奴只需百人即可。”城內(nèi)雖然方便，離蓮花臺(tái)也近，但姜武還是太弱小了，與其在這裡被人盯著看，不如在城外建個(gè)屬於他的將軍府。
“好。”
“你的軍奴越來(lái)越多了，不要讓他們閒著。比武容易有矛盾……”在吳月走後，她想了一個(gè)主意，越想越好，“你可以帶他們?nèi)ゴ蚪佟！?
姜武壓低聲：“打劫誰(shuí)？”
至於爲(wèi)什麼要讓他帶人去打劫，他不想知道，也不必知道。
姜姬說(shuō)：“燕人，魏人，鄭人，只要不是魯人，都可以打劫。以後那個(gè)漆鉤肯定還會(huì)再買(mǎi)糧的，你已經(jīng)知道了他運(yùn)糧的路線了，就拿他開(kāi)張吧，除了漆鉤之外，一定會(huì)有更多的燕人在往來(lái)鄭地與燕地買(mǎi)糧，也會(huì)有鄭商、魏商帶糧去燕地。”
魯國(guó)現(xiàn)在王弱臣強(qiáng)，各地早就爛成了一灘泥。只看流民，就知道現(xiàn)在百姓們過(guò)的是什麼日子。這樣，出現(xiàn)一兩隻盜匪不是很正常嗎？
姜武這才聽(tīng)懂，原來(lái)是要他截糧。
“其他金銀財(cái)寶等也可取，如果遇上人販子，也可收下那些人。男子爲(wèi)奴，女子和小童就送到摘星宮吧。”
姜武一一點(diǎn)頭應(yīng)下。
姜姬站起來(lái)，他也慌忙站起來(lái)，擋在樓梯口，卻不敢碰她，眼中流露出不捨與哀求。
她不敢看他，嘴脣微抖，努力讓聲音平靜冰冷，“我走了。”
說(shuō)罷，她大步往樓梯去。
他只敢跟在後面。
姜禮幾人就看到公主匆匆從樓中大步出來(lái)，將軍也跟著，兩人走到殿門(mén)前，將軍突然蹦出來(lái)一句：“到底怎麼了？怎麼了？什麼事？米兒，跟我說(shuō)！告訴我！”
公主猛的回身，幾乎是在嘶吼：“蟠兒死了！二姐姐可能也死了！大姐姐在馮家！我、我、我……”
將軍臉色慘白，腳下不穩(wěn)的摔倒，撲上去抱住公主，“米兒、米兒、我在……你也在……”
公主劇烈的喘息著，他以爲(wèi)她哭了，但公主的臉上是乾的。
她扶著將軍的肩，聲音沙啞乾澀：“阿旦在王后宮裡，不會(huì)死。大姐姐在馮家，我也會(huì)想辦法保護(hù)她……”只要掐死馮家在宮中的兩個(gè)女兒中的一個(gè)，馮家必定會(huì)來(lái)找她，求她相助。
“你好好的，我在宮裡也會(huì)好好的。”公主說(shuō)完，轉(zhuǎn)身走了。
將軍的手臂那麼粗，卻攔不住公主。
殿外，公主喝道：“回宮！！”
姜禮幾人匆匆從將軍身邊跑過(guò)去，去追已經(jīng)騎著輕雲(yún)跑遠(yuǎn)的公主。