魯國。
姜旦正在和王后春花一起讀書，讀得他頭疼欲裂還不肯停下，讀得磕磕絆絆，旁邊的姜揚、魏太子阿陀都把眉頭皺得死緊，看著書像看著仇人。
再叫大王這麼帶下去，他們這書也要背錯了。
也就王后春花能面不改色，跟著姜旦一起讀，自己還不出錯。
阿陀私底下對爹爹說，這叫夫妻情深，被爹爹拂頭輕笑，讓他去牆根底下站一個時辰。
眼看今天又是受苦的一天，阿陀只在心裡嘀咕“怎麼還不到吃飯的時候？”
該吃飯了就可以少聽一會兒了。
這時外面侍人來報，“大王，龔相求見。”
姜旦立刻把書放下，大叫：“速請！”然後就對姜揚和阿陀欣喜道：“你們回去讀書吧，孤這裡有事要做，明日我們再一起讀書。”
姜揚起身行禮退下，阿陀早就把謝辭說出來了，“大王勤奮若此，乃是我輩的楷模！大王我先告退了！”說完一揖，快步退出去了。
姜揚跟在他身後退出來，剛好看到龔相慢吞吞的在侍人的摻扶下上來，金潞宮前臺階太高，上起來有點費勁。
兩人就站在宮門前，等著跟龔相問安。
以前倒是不必這麼費事，不過自從公主走後，龔相就變了一個人，以前他見人要笑就是微笑，不笑就不笑，現在見了人，笑就是陰笑，不笑更嚇人。
所以現在大家也不敢掉以輕心，見到龔相，遠遠的就停下來等著問好了。
龔香今天這笑開心多了，至少沒那麼陰森了。看到姜揚，眼神一掃，姜揚的背上就是一陣發寒，立刻彎下腰去：“見過龔相。”
“太子多禮了，太子剛纔是隨大王在讀書嗎？”龔香笑問。
姜揚忙道：“大王勤奮，某資質駑鈍，不能與大王相比，慚愧，慚愧。”
龔香點頭，笑道：“太子只要學得大王一分就好。”
姜揚恭敬的說：“某一定記住龔相的教導，日夜不敢忘。”
龔香轉而對阿陀說話，對這個魏太子，他就客氣多了，不必時時敲打。
“阿陀，今日讀了幾章書？”
阿陀笑著一揖，道：“三章。”
龔香笑道：“回去要背幾章？”阿陀道：“昨天背了五章，今日爹爹說可以少背一點，也背五章就好。”
龔香笑道：“爹爹是不是太嚴厲了？”阿陀搖頭：“爹爹待我好，一點都不嚴厲。”
龔香：“那我怎麼聽說前兩天你被爹爹罰站了？”阿陀哼道：“都是大人了，怎麼跟個女人似的瞎打聽？”姜揚聽得出了一身汗，龔香大笑，上來要抓阿陀：“今日你爹爹不在，我先替他教訓教訓你。”
阿陀轉身就跑了，一邊跑一邊對龔香吐唾沫。
龔香搖頭，對姜揚說：“這孩子實在太調皮了。”
姜揚當然知道阿陀身爲魏太子，魯國把他教得太好了也不行，所以阿陀學問紮實，行事放縱正好。
他笑道：“阿陀還小。”
之後姜揚告辭，龔香就在門口等裡面的姜旦召見。
不一會兒，侍人就來傳話，笑著對龔香說：“龔相一會兒對大王客氣些，大王剛纔聽說您來，嚇得衝回去換衣服，鞋都沒穿好就要出來，生怕讓您在門外等急了。”
龔香說：“知道了。”有蟠郎在，這些侍人個個都是他的眼耳手足，蟠郎是不會容許他總是欺壓姜旦的。
唉，可是這國中也實在沒什麼可做的事了。
他走進去，姜旦已經端坐在高臺上。這是他摸索出來的對付龔香的辦法。他如果用平常的樣子見龔香，龔香就會欺負得他更厲害；他如果穿得好一點，更像大王一點，龔香就會更守臣子的本份。所以他現在每次見龔香，衣冠都會一絲不茍，傳到外面去，竟然變成他禮貌待人的象徵，吹了一波美名。
“龔相請坐。”姜旦端著大王臉，冷淡合宜，目不斜視。
龔香先行一禮拜見大王，再一揖謝過大王賜座，這才坐下。
姜旦問：“龔相，何事來見孤？”
龔香自然要先履行一下臣子的職責，先問大王自從上次你我相見以來，這段時間，你的飲食起居好嗎？吃得香嗎？睡得香嗎？
姜旦答我吃得香睡得著，多謝龔相關心，孤很感動，有龔相這樣的臣子是孤的榮幸——你有什麼事快說。
龔香說近日聽說了一個傳聞啊。
姜旦問什麼傳聞。
龔香說：“我聽街上有人傳說，皇帝陛下要召大王去鳳凰臺。”
姜旦一怔，去鳳凰臺？他？姐姐不是在鳳凰臺嗎？
還沒反應過來，他就說：“好啊！”頓時人也坐直了，眼睛也睜大了，說話都更有力了：“我們什麼時候走？”說完，就看到龔香一臉陰笑。
姜旦立刻再擺回大王臉，“依龔相看，此言是真是假？”龔香說：“如果是假，當然不必理會；如果是真，大王欲往鳳凰臺嗎？”姜旦很警覺：“依龔相看呢？”他絕不先發表意見！
龔香說：“某聽大王的。”
這好像是個陷阱。
但姜旦想來想去，還是很想去見姐姐，就說：“如果是真的……孤想去看看姐姐。”但他說完，就說：“只是孤也知道，孤身爲大王，不能輕離屬國。龔相，可有良策？”
他想去看姐姐 他知道離開魯國不好。
所以，龔相，你有什麼解決辦法嗎？
龔香冷笑，然後開始跟姜旦上課，從白天上到了晚上，害得姜旦午飯、晚飯都沒吃成，聽得頭昏眼花。
總結起來就一句話：就算是真聖旨到了，他也必須抗旨，也不能去鳳凰臺，誰去誰是傻子。
姜旦被訓到最後，連連點頭稱是。
龔香還待接著訓下去，蟠郎來了，笑瞇瞇的，把龔香給請走了，解救了姜旦。
姜旦感激涕零，對著蟠郎的背影一揖，兩人還沒走遠，就聽到身後大王躡手躡腳溜走的聲音。
出了金潞宮，蟠郎相邀：“龔相，要不要跟我喝一杯？”兩人換到了蟠郎現在住的宮室內，侍人送下鼎食和美酒就退下了。
蟠郎親自替龔香倒酒，敬酒，說：“我知大王蠢鈍，還要龔相多多包涵。”
龔香接過酒，不及飲，先嘆道：“大王並非蠢鈍，只是這就是他的極限了。他可以當一個忠厚老實的農人，也可以守著一份不大的家業，孝順父母，撫育妻兒。但更多的，就不行了。”他笑道，“哪怕只是十幾個僕人，只要有一個有壞心，他就發現不了，就會被其矇騙，就有可能被害了性命。”
姜旦能走到現在還平安無事，全靠身邊的人保駕護航。
公主走了一年還可以，因爲公主威勢仍在；但公主如果走上十年，這魯國，姜旦是掌不下去的。
酒還沒喝，龔香已經有了三分醉意，借酒抒言。他指著蟠郎，“不說我，只說你。你可甘心在此人手底下蝸服一世？”蟠郎笑而不語。
龔香道：“所以，我近來的屢次犯上之言，也是因爲我有些按捺不住了。既見過公主，又怎甘服侍這樣的大王呢？”
公主走後，已經將近兩年了。
這兩年裡，魯國的發展沒有脫出公主的計劃。
大王在公主走後突然發怒砍了許多人，雖然扼制了許多冒頭的人，但國中的情勢卻變得越來越複雜。
恰在這時，姜武退守鳳城，好像跟大王有了分歧。
國中的人爲了推翻大王，推翻姜氏，無所不用其極。他們多方下注，給龔香、姜武兩人分別送禮。
龔香含糊的全都收下了。姜武也收下了。這些人就以爲事有可爲，更加用力鼓動姜武推翻大王。
姜武照例還是全都收下了，不管上門投效的是什麼人，不管送的是金銀還是糧草還是武器，他來者不拒。
接著，有人就在姜旦面前告姜武圖謀不軌。姜奔也被鼓動起來，開始上竄下跳。
姜旦從不理會對姜武的污衊，充耳不聞。
可他也沒有對姜武示以友好，示以寵愛。
姜武倒是真的完全沒把姜旦放在眼裡。公主走後，浦合、商城、鳳城、安城、婦方就全落到了他手中。
他自己養自己的兵，這幾個城完全不聽姜旦的號令，每年的稅賦都是直接交到姜武手中的。
連龔香都在想，姜旦會在什麼時候無法忍受姜武？可姜旦就是什麼都不做，哪怕有人告到他面前，把這幾座城連成的商路，把姜武收下的金銀糧草武器全都寫下來送到姜旦面前，他看到了，聽到了，都能不當一回事。
龔香覺得這對義兄弟的信任遠不到這一步。
那就只能是公主臨走前的囑咐了。
後來，姜武收到了生平最大的禮物：七座城的城主帶著整座城投效。
姜武收下了城，派人去接管，然後把這七座城的世家全都送給了龔香。
龔香樂得哈哈大笑。一邊對這些人施恩，一邊讓姜奔在旁邊扮黑臉。
姜奔是一把好刀。他得了權力之後一定要濫用，在他殺了人之後，榨乾淨這些世家的錢，姜旦再在他的示意之下出來訓斥姜奔，對這些世家進行優撫。
如何撫？
當然是封爵封官。
就是全是空爵、空官。不領實職，沒有屬地、屬城。爵位和官職簡化成了每年的祿米，每年上殿跟大王同樂的殊榮，家中父母妻兒皆得封賞的優待。
所有被姜奔“害”了的人，他們的父母妻兒，兄弟姐妹，無一遺漏，都得到了封賞，連剛出生的小孩子，話都不會說，都能繼賞有爵。
這樣的“光榮”，誰不想要？
最後甚至會有人覺得自己的爹怎麼沒有被“害”呢？
家族裡只有一人被“害”了，全家各賞。這種買賣，爲什麼不做？
很快就有人故意往姜奔手上撞。
龔香坐視姜奔被人“利用”，因爲公主早就想用這一招來分化世家了。
現在看是好處，是從大王手裡要爵位。等他們發現嫡長和庶出之間的分別越來越小，嫡系和旁系之間再也沒有天塹鴻溝，世家內部必定會暴發大混亂。
爭權奪利。
一年前發生的事，到如今已經初見端倪。龔香已經聽說有幾家打起來了，雖然只是關起門來爭個高低，但同父同母兄弟之間再難和睦如初。
畢竟，大王給的爵位是實在的。大王賜下的衣祿也是真的。當日人人得好處時沒有抱怨，現在得了好處的想要更多好處，自然也不該有人抱怨。
可這樣的事，龔香閉著眼睛都能解決。他已經厭煩了。
他問蟠郎：“公主在鳳凰臺怎麼樣了？”蟠郎笑著說：“公主說，一切順利。”
龔香沉默了一下，問：“公主何時需要我等？”蟠郎說：“只怕就在最近了。”
龔香的眼睛陡然亮起來了！
“果真？”
“不敢欺瞞龔相。”蟠郎拱手道，“那街上傳言，不就是徵兆？”
龔香一杯酒拿在手中，終於一口飲盡：“只盼公主早日召喚我等！”
蟠郎說：“公主不必召喚。到了那時，龔相自然知道該如何配合公主。公主何時疑過龔相？”龔香一怔，回憶街上的傳言，慢慢放下酒杯，又拿起來：“……那，該讓人去打聽一下趙國、鄭國、魏國的街上是不是也有這樣的傳言了。”而趙王、鄭王、魏王又是如何應對的。