所謂田忌賽馬，齊國的大將田忌與齊威王賽馬，他們商量好，把各自的馬分成上、中、下三等。比賽的時候，上馬對上馬，中馬對中馬，下馬對下馬。可是齊威王每個等級的馬都比田忌的馬強一些，所以比賽幾場，田忌場場落敗。
後來，好友孫臏給田忌出主意，讓他改變出場順序，要下馬對齊威王的上馬，上馬對他的中馬，中馬對下馬，如此一來，可保三戰兩勝。田忌按照孫臏所教調整賽馬出場順序，果然取得勝利。
當下的情況，普安郡王趙昚這邊，上馬是“索命書生”史瀚，中馬是“霹靂手”雷鳴，下馬是面貌兇惡、形如野獸的“大草包”李猿。趙璩那邊，上馬自然是“恨天無把、恨地無環”禿熊，中馬是“活閻羅”祝麟，下馬是“吊死鬼”常舌。
趙昚巧就巧在找了個唬人的生面孔李猿，就是要活用“田忌賽馬”之計，讓恩平郡王趙璩誤以爲李猿纔是“上馬”，逼趙璩用禿熊對付李猿。趙昚想，就算李猿放棄，也可保三戰兩勝。
趙璩一看李猿如此野獸，當時就亂了方寸，跟他的幾個謀士一商量，被迫決定調整對陣形式，這樣一來，心就懸了起來，一來他想，李猿那麼兇，趙昚請他來自然是“對癥下藥”，要他專門對付禿熊的，禿熊能否戰而勝之？二來，“索命書生”史萬年是成了名的高手，手使一柄大寶劍名喚長虹，是趙昚的一等侍衛，除了禿熊誰是他的敵手？三者，“霹靂手”雷鳴也非等閒之輩，功夫只在“吊死鬼”常舌之上，不在他之下，這可如何是好？
趙昚卻胸有成竹，笑呵呵問趙璩：“王兄，第一陣我請“索命書生”史瀚史萬年出戰，請問你派何人？”
趙璩硬著頭皮一揮手：“……祝……祝麟！”
話音剛落，站在禿熊旁邊的一個人抽刀飛身跳入圈中，正是祝麟。虞豐年一看他這長相就是一皺眉，左半邊臉一塊青胎記，看著就讓人膈應。祝麟刀交單手，衝趙昚趙璩抱拳拱手：“兩位王爺在上，小的祝麟，江湖人送了個小小的綽號‘活閻羅’，這第一陣，就由小的來領教史大人的高招兒，請！”
史萬年不慌不忙，閃掉長大的外衣，抽出大寶劍長虹就要出列。趙昚壓低聲音囑咐他：“史先生，三戰兩勝，李猿必敗無疑，所以你和雷鳴只許勝不許敗。”
“王爺請放寬心，祝麟有幾斤幾兩小的心裡清楚！”說完飛身跳入戰圈。
虞豐年只在電視上看過江湖人打架，從沒看過真刀真槍拼命，真實的情況到底如何，是否真的會高來高去、陸地飛騰？還有評書所講，動輒大戰三百回合，那不得累死？打泰拳賽的時候最多也不過六個回合。虞豐年胡思亂想，眼睛眨也不眨，看著二人。
史萬年抱拳拱手：“老朋友，咱們又見面了，史某人沒記錯的話，這是你我第三次交手。前兩次你都敗在史某人手下，這次還記吃不記打，要丟人現眼嗎？”
“哼，姓史的，前兩次被你僥倖勝出，風水輪流轉，該到你還賬的時候了，納命來！”話到人到，鬼頭刀摟頭蓋頂、力劈華山。史萬年說一聲“來得好”，上步閃身，長虹劍劍隨人轉，橫掃祝麟的腰腹，祝麟抽刀換式，將長劍撥開。就這樣，兩個人你來我往鬥在一處。
這是虞豐年第一次見到史萬年出手，起初替他擔心，可一看之下，大爲讚歎，只見他行如龍、躍如虎，一把寶劍耍得如劍山一樣，劍光閃閃罩住祝麟。看得出來，雖然兩個人的功夫不分伯仲，但史萬年劍招穩健，穩紮穩打。而“活閻羅”祝麟招招狠辣，卻心浮氣躁、急於求成，戰久了必將落敗。
虞豐年越看越喜歡，想到自己雖然是泰拳王，但在冷兵器時代，刀槍劍戟全都不會，以後有機會真要找史萬年多多學習。
正在胡思亂想，耳輪中就聽一聲慘叫：“啊！”嗆喨喨，單刀落地。虞豐年定睛一看，勝負已分，史萬年一劍紮在祝麟的大腿根上，血流如注，疼得這小子撇刀捂腿，五官挪移。
這麼快？虞豐年估摸著也就半分鐘，看來評書裡太誇張。仔細想想也是，自己拳臺之上，真正用盡全力殺招盡出，赤手空拳解決一個人十秒八秒足矣，何況真刀真槍捉對廝殺？
“承讓！”史萬年抱拳拱手，意氣風發，迴歸本隊。趙昚十分欣慰，讓史萬年好好休息，轉身笑呵呵望著趙璩：“王兄，承讓！”
趙璩面沉似水，怒斥手下：“還不快把這丟人現眼的東西給我擡下去？”“是！”過去倆人把滿身是血的祝麟擡到了下面，安排用藥醫治。
趙璩心裡越發沒底，一陣輸，陣陣輸，原想手到擒來，把趙昚的寶馬良駒火龍駒和他的宅子弄到自己手上，現在看來，自己的寶馬和宅子都快沒了，轉身氣呼呼看著一個人：“常舌，該你了！”
常舌不到三十歲，長得乾巴巴的，極痩極高，一張小窄臉臉色煞白，細長細長的，像狗舌頭一樣。一聽趙璩喊他，連忙出列，抱拳拱手：“王爺！”
“該你了，你行不行？”
“請王爺放心，如不拿下這一戰，回去你把我吊死！”
“你當真有把握？”
常舌低聲說：“王爺你忘了？我常舌可有特殊的本領！”
“噢——”趙璩猛然想起一事，頓時臉色和緩下來，“好，如若取勝，本王重重有賞！”
“是！”吊死鬼常舌答應一聲，晃雙掌“嗷”一嗓子跳到了場地中央，點手喚霹靂手雷鳴：“雷鳴老兒出來！”
霹靂手雷鳴40歲上下，別看年齡不小，可脾氣火爆，沾火就著。一聽“吊死鬼”叫陣，大喝一聲：“膽大狂徒，看你雷爺爺收拾你。”也晃雙掌迎戰常舌。
常舌練就一雙陰毒的“陰爪力”，每天在發臭的死雞死豬身上練功，練得十指如鉤，手指甲都是黑的。雷鳴所練霹靂手來源於少林寺大力金剛掌，剛猛異常，兩人打在一起，一個陰柔，一個剛猛，一個閃轉騰挪，一個呼呼颳風。
旁邊觀戰的虞豐年不懂得使用兵器，可是拳腳功夫他最擅長，從小練太極，後來連擒拿、散打，再後來重點研習泰拳，成長爲一代拳王。雖然練的是不同時代的不同拳種，但萬變不離其宗。
他這麼一看，要說倆人功夫都不錯，但比起自己的泰拳要差得遠，實戰上更是華而不實！單看兩人的實力，雷鳴也更勝一籌。果然，轉眼間，雷鳴便將常舌逼到了牆角。猛然間，就見常舌腳下一滑，摔倒在地。雷鳴一個跟步一掌擊出，“著”，直奔常舌的天靈蓋打去。“呀！”常舌一閉眼，心說完了。
雷鳴這一掌要真拍上，常舌不死也得腦震盪，可雷鳴一閃念動了惻隱之心，心說既然勝負已分，寧治人以服，不治人以死，於是掌心停在常舌腦瓜頂上沒拍出去。
可就在一瞬間，常舌冒了壞水，一甩手“啪”，打出三支梅花針。倆人面對面，那麼近！就聽雷鳴“哎喲”一聲，翻身摔倒。臉上已釘了三棵銀針，針上有毒，轉眼老英雄的半邊臉都黑了。
常舌哈哈大笑：“雷鳴老兒，你輸了！”
“無恥！陰險毒辣、暗算無常，算什麼本事？”雷鳴指著他，渾身顫抖。
衆目睽睽之下，常舌竟然如此陰損，趙昚這邊二三十個武師各拉兵刃，這就要玩命。趙璩的人也都刀劍出鞘，嚴陣以待。關鍵時刻，趙璩大喝一聲：“住手！比武切磋，誰也沒有規定不許使用暗器，你們也可以使用啊！”轉回身看著趙昚：“王弟，你說呢？你看這一場算不算我贏？”
趙昚有大將風度，坐在椅子上面色如常，一動沒動，可他心裡暗暗著急，心說完了，雷鳴落敗，一比一平，只剩下唬人的“大草包”李猿，看來大勢已去……