有風(fēng)吹過(guò)，背脊一片冰涼，原來(lái)槿汐一番話驚得我背上涔涔冷汗，驚懼不已。天花是極難治好的惡疾，一旦沾染極難倖存，尤其是小兒。念及此，我不覺寒毛倒豎，這件衣裳本是給予沛貼身穿著的，若是……我簡(jiǎn)直不敢想象，一旦事發(fā)，層層追究下來(lái)必能查到是經(jīng)我之手選出給予沛的。外頭已風(fēng)傳儲(chǔ)位之事，若真如此，我必落得一個(gè)謀害皇嗣之罪，當(dāng)真是百口莫辯。
我不覺望向貞貴嬪，沉聲道：“我沒有。”
貞貴嬪面色如紙，搖搖欲墜，勉強(qiáng)支撐著道：“我知道。”
我點(diǎn)頭，“你明白就好。”
心下猶自膽寒，若予沛染上天花，襁褓小兒自然難以治癒，我更會(huì)因毒害皇嗣賠上身家性命，不止是我，連玉姚、玉嬈、哥哥和父母俱不能保全。一旦如此，甄家滿門株連不止，予涵和靈犀也成了無(wú)可依靠之人。我越想越恨，好個(gè)一箭三雕之計(jì)！
不到半炷香時(shí)分，溫實(shí)初與衛(wèi)臨已急急趕來(lái)，兩人拿起衣裳細(xì)看片刻，對(duì)視一眼，俱是神色一凜。我見他二人如此，心下更是明白。溫實(shí)初與衛(wèi)臨忙不迭喚進(jìn)宮女拿熱水浣手，躬身道：“不知這衣裳從何而來(lái)？”
我啞然苦笑，“從我手中選出轉(zhuǎn)至內(nèi)務(wù)府保管，若今日不是我恰恰在此，恐怕這件衣裳遲早要穿到二皇子身上釀成大禍！”
貞貴嬪半晌不語(yǔ)，此刻恍若自言自語(yǔ)一般，低低道：“這樣巧。”
我未及聽清，溫實(shí)初眉頭一皺，驟然想起一事，問(wèn)道：“娘娘方纔與貞貴嬪翻過(guò)衣裳之後可曾立刻用熱水與烈酒浣手？”
我“呀”地一聲，只覺掌心發(fā)涼，惶然失聲道：“沒有。”
溫實(shí)初臉上驟然失去所有血色，一個(gè)箭步上前，翻過(guò)我的手，眉目間有難掩的驚惶憂懼，低喝道：“你糊塗！雖則成人不易染上天花，但你體質(zhì)向來(lái)虛寒，一旦染上可怎麼好！怎會(huì)忘了要及時(shí)浣手！”對(duì)嬪妃呼喝乃是大不敬，溫實(shí)初一時(shí)情急也忘了規(guī)矩，然而語(yǔ)中關(guān)切之情大盛，槿汐不覺微微側(cè)目。
我心下感激，然而亦深覺不妥，忙抽手?jǐn)n於袖中。一旁衛(wèi)臨忙吩咐了服侍在側(cè)的斐雯將烈酒倒入水中，道：“請(qǐng)兩位娘娘即刻浣手，等下再服些避邪氣侵體的藥物以保萬(wàn)全。”
如此一番，斐雯在旁小心服侍，一切妥帖。她原是我宮中殿外伺候的宮女，本不近身服侍，今日因她去請(qǐng)了溫實(shí)初與衛(wèi)臨來(lái)，一時(shí)並未退出。此刻她只低頭做事，似一徑把周遭之事充耳不聞。我暗暗驚異，深覺前番之事委屈了她，且看眼前倒是可以**之人。
槿汐見斐雯出去倒水，垂手低聲道：“宮中許久未見天花，此刻突然出現(xiàn)，顯見此事意在圖謀害二皇子，不可輕輕揭過(guò)不提。昨日既從娘娘手上出去時(shí)還無(wú)妨，那麼只往內(nèi)務(wù)府去查就是。”
我輕輕“嗯”一聲，只見衛(wèi)臨用夾子夾了那小衣放在盤子裡，叫用布捂住口鼻的宮女端了。我看了槿汐一眼，囑咐道：“別走了風(fēng)聲打草驚蛇。”槿汐會(huì)意，旋即領(lǐng)了捧著小衣滿面惶恐的宮女出去，自去查問(wèn)不提。
槿汐承尚宮之職，爲(wèi)人精幹心細(xì)，我自不擔(dān)心。溫實(shí)初命宮女濃濃煎了一劑藥看我們喝下，方纔安心離去。
如此一番波折，貞貴嬪早驚得面如土色，雙手顫顫不已。我扶著她勉強(qiáng)坐下，強(qiáng)自按捺住心神，溫言道：“妹妹放心，我自會(huì)查問(wèn)清楚，給妹妹一個(gè)交代。”
她右手扶著牀沿，左手按在心口，嘴脣微微發(fā)紫，幾綹鬢髮散亂在耳邊，一雙清瑩妙目中唯有深深的恐懼，“沛兒！”她倏然站起急急喚進(jìn)乳母，從尚不知何事的乳母手中一把抱過(guò)熟睡的予沛，牢牢攏在胸前，彷彿是世間至寶一般。
我忙打發(fā)了乳母出去，小心在她身邊坐下，“妹妹別怕。”
她嘴脣微動(dòng)，一滴清淚緩緩落下，“誰(shuí)要害我的孩子？”她急怒攻心，悲痛道：“她已經(jīng)有了皇上的寵愛，遲早也會(huì)有自己的孩子。何必如此咄咄逼人，要我兒的性命！”
我心下思忖，徐徐道：“榮選侍雖得恩寵，卻未必敢毒害妹妹的孩子！”
她搖頭，容色悽楚而怨憤，“姐姐不知，今日在上林苑中相見，赤芍向我說(shuō)起空翠殿清幽，她願(yuàn)舍擁翠閣而居空翠殿，問(wèn)我肯否相讓。”
我心中暗怒，不覺作色道：“她竟敢如此無(wú)禮，怎麼小小選侍也巴望起貴嬪之位了麼！”
貞貴嬪雙脣緊抿，環(huán)視空翠殿道：“姐姐有所不知，空翠殿原不名空翠，而叫紅蕊堂。空翠之名乃是皇上第一次駕臨時(shí)所取，嫌紅蕊太俗，取其空翠生靜，以此比我唯一可取之處。”說(shuō)到此處，她不覺面頰生暈，含了幾分小兒女之態(tài)。
想必當(dāng)日初初長(zhǎng)成之時(shí)，玄凌與她也有旖旎情態(tài)吧。我嫣然含笑，“妹妹的確靜若秋水，叫人望則心寧。可若說(shuō)這是妹妹唯一可取之處，妹妹卻是妄自菲薄了。”
“空翠殿是皇上待我有情之證，她竟如此得隴望蜀，連空翠殿也要佔(zhàn)了去。我和皇上只有這一個(gè)皇子，難免她也不肯放過(guò)。”她輕嘆一聲，“姐姐不知道，赤芍心性高傲，爭(zhēng)強(qiáng)好勝，全不似尋常宮婢一般。”
一早之事如此，難免她作此揣測(cè)。我心下雖動(dòng)，卻也不深以爲(wèi)然。宮中嫉妒貞貴嬪得子之人不少，未必只有一個(gè)榮赤芍而已。於是道：“妹妹生下二殿下本就不容易，如今眼紅的人更多。與其自怨自艾，我勸妹妹還是打起全副精神好好護(hù)養(yǎng)二殿下長(zhǎng)成纔是。”
貞貴嬪淚眼婆娑，目光在我臉上逡巡片刻，遲疑道：“娘娘不會(huì)害我吧？”
我心下一驚，“妹妹疑我？”
她忙拭了淚，放軟了聲音，“燕宜不敢。”她忙拉住我的手，懇切道，“燕宜傷心糊塗了，不免風(fēng)聲鶴唳，冒犯娘娘，還請(qǐng)娘娘恕罪。”
我心中一沉，面上卻也不肯露出分毫，拉過(guò)她的手道：“爲(wèi)人母者豈有不擔(dān)心自己孩子的，不怪妹妹疑心。”我凝神肅然，“我只告訴妹妹一句，昔日我也可多一子，只因誤信小人，四個(gè)月的身孕生生被人打落。我是嘗過(guò)喪子之痛的人，己所不欲，又怎會(huì)加諸於妹妹。”
貞貴嬪頗顯愧悔不忍之態(tài)，垂首低低道：“叫姐姐提起傷心事，確是妹妹之過(guò)。”
袖中的暖爐漸漸涼了，光滑的爐身膩在掌心裡是冰涼的堅(jiān)冷，又光滑得叫人難以捉摸。我輕輕一笑，“既是傷心事，那麼提不提起又有什麼區(qū)別。”我起身道，“妹妹須得自己身子強(qiáng)健，才能護(hù)住身邊的人，切記切記。”說(shuō)罷告辭而去不提。
我心中不痛快，又不願(yuàn)即刻回宮叫玉姚、玉嬈擔(dān)心揣測(cè)，便吩咐往敬妃宮中去。行至半路，卻見斜刺裡緩緩走出一位女子，身形瘦削如風(fēng)中斷柳，低頭屈膝下去，“淑妃娘娘金安。”那女子語(yǔ)音嘶啞如裂帛一般，說(shuō)話時(shí)顯見十分吃力，我一時(shí)聽不出是誰(shuí)，只道：“擡起頭來(lái)。”
那女子倏然擡首，脣角含了一絲似笑非笑之意，幽幽道：“數(shù)月不見，姐姐便不記得陵容了麼？”
她頭上斜簪一枚累絲珠釵，沉沉墜落耳邊，幾點(diǎn)白銀寶藍(lán)點(diǎn)翠珠花，穿一身半新不舊的桃紅撒花風(fēng)毛窄裉襖，翠藍(lán)馬面裙，赭黃鑲白綢竹葉立領(lǐng)長(zhǎng)褂子，顏色雖鮮亮嬌豔，奈何半舊的衣裳早失了衣料柔軟的光澤，更兼一種洗舊了的水色，灰濛濛的黯淡。細(xì)細(xì)留心去，領(lǐng)口袖口皆有幾縷抽絲的痕跡，更覺黯然頹喪。
我怡然一笑，“倒不是認(rèn)不得，只是奇怪怎麼纔到十月裡，妹妹就穿上風(fēng)毛衣裳了？想必妹妹身子單弱，心寒猶勝天寒了。”
安陵容不以爲(wèi)侮，脣邊一朵淡薄的笑意似頂著料峭而開的嬌弱迎春，“陵容見慣世態(tài)炎涼，倒習(xí)慣了人心輕賤。景春殿無(wú)炭陰寒，陵容不求他人施捨，只自求保暖而已。”
“是麼？”我並不看她，只注目近旁一株纏著參天古樹的碧綠青藤，“貴嬪看這青藤費(fèi)力纏樹，只爲(wèi)攀緣依附以保自身。藤樹好歹相依相助多年，怎麼一時(shí)竟能拋開不顧。”我微微一笑，“樑多瑞這個(gè)內(nèi)務(wù)府總管怎麼當(dāng)差的？好歹妹妹也是貴嬪，不過(guò)暫時(shí)靜養(yǎng)罷了。”
陵容輕輕一哂，“皇后身子不好，想必?zé)o暇顧及。”
“的確如此，如今榮選侍很得皇上的喜歡，她出身侍女定能把皇上服侍得無(wú)微不至，皇后也可好整以暇，將養(yǎng)鳳體。”我恍似想起一事，“話說(shuō)皇上令貴嬪靜養(yǎng)避事，以免招惹是非，怎麼貴嬪倒出來(lái)了。”
陵容淡淡瞟我一眼，含笑趨近我面前，機(jī)鋒立顯，“旁人嫌我不祥，姐姐卻是清楚得很我究竟是否不祥、哪裡不祥。”
她靠近時(shí)有幽香盈盈，我本能地屏住呼吸，拒絕嗅到她身上任何一絲氣味，舉起絹?zhàn)拥衷诒羌猓湫Φ溃骸氨緦m不過(guò)道一句閒話，貴嬪怎道起自己是不祥之身，這般自輕自賤真叫本宮傷心。且既然不便出門，還裝了這麼多心思在心裡，貴嬪今日如此境地，安知不是素日操心太過(guò)？”
“姐姐本知我是輕賤之人，世上的貴人多，難免都將我瞧得更輕賤了。陵容只能自強(qiáng)而已。”
“自強(qiáng)當(dāng)然好，誰(shuí)說(shuō)女兒家都必得弱質(zhì)纖纖。”我看向她的目光有難以抑制的陰冷，“只別錯(cuò)用了心機(jī)枉送了性命就好。人心不足機(jī)關(guān)算盡，往往過(guò)分自強(qiáng)便成了自戕。”
“那也是。”陵容的聲音似沙沙的刀片刮在光潔的肌膚上，脣紅齒白間有徹骨的森冷，卻以柔婉的語(yǔ)氣緩緩道來(lái)，“如今宮裡論誰(shuí)強(qiáng)得過(guò)姐姐呢，也沒有比陵容更無(wú)用無(wú)依的人了。”陵容細(xì)細(xì)打量著我，目光貪婪逡巡在我身上，似要噬人一般陰鬱。不過(guò)瞬間，她驀然嫵媚一笑，“姐姐是最有福之人，陵容即便不祥，只要沾染了姐姐的福氣也能化險(xiǎn)爲(wèi)夷。有了姐姐，我還怕什麼？”
心底的厭憎翻涌如潮，我極力剋制著一字一字道：“借妹妹吉言，本宮自然記得妹妹對(duì)本宮是何等姐妹情深，必然滴水之情涌泉相報(bào)，絕不辜負(fù)。”
陵容盈盈一拜，無(wú)比恭順，“妹妹也是如此。”說(shuō)罷悄然轉(zhuǎn)身，迅疾淹沒於繁麗勝春的如畫秋色之中。
浣碧從我身後悄悄掩出，望著安陵容的背影用力啐了一口，旋即快意道：“聽她說(shuō)話的聲音，這把嗓子真是廢了。”
心底漫生出一絲痛快的意味，我輕輕道：“胡昭儀果然雷厲風(fēng)行。”
浣碧點(diǎn)點(diǎn)頭，目光中殺機(jī)頓現(xiàn)，向我比了一個(gè)手起刀落的手勢(shì)。我何嘗不想，然而……我輕輕搖了搖頭。
浣碧急切道：“小姐，她此刻已然失寵，正好無(wú)聲無(wú)息地了結(jié)了她。”她清亮的眸中精光一輪，“或者，投毒。”
鏤著“嫦娥奔月”的纏臂金環(huán)環(huán)而上盤旋在手臂，彷彿一道道黃金枷鎖牢牢扣住我的生命。深秋的陽(yáng)光猶有幾絲暖意，蓬勃燦爛地灑落下來(lái)，拂落人一身明麗的光影。我擡頭望著遼闊天際自由飛過(guò)的白鴿，忽而輕輕笑出了聲音，“在這宮裡，死是最好的解脫。她深受皇寵多年又性子要強(qiáng)，如今她失寵受辱，當(dāng)真比死還叫她難受百倍。”我停一停，“我要她死自然易如反掌，只是我新封淑妃，旁人必然視我如眼中釘，必欲除之而後快。不到根基穩(wěn)固之時(shí)，輕易出手只會(huì)落人把柄。”
浣碧瞭然，陰冷一笑，婉聲道：“奴婢明白了，咱們?cè)偃趟粫r(shí)。奴婢一定知會(huì)各宮娘娘小主好好關(guān)懷安貴嬪。”
我心底壓抑多年的冷毒瞬間迸發(fā)出來(lái)，“她專寵那些年多少人恨毒了她，何用你再去挑唆。她們恨不得個(gè)個(gè)都去踹上一腳纔好，咱們只冷眼旁觀就是。”
在敬妃處待到了入夜時(shí)分纔回柔儀殿，我不再?gòu)?qiáng)求朧月至柔儀殿居住，只常常和敬妃陪在旁邊看她玩耍，她待我亦稍稍親近了些。甫進(jìn)宮門，便見槿汐領(lǐng)著宮人們候在門外，親自扶了我進(jìn)去，又奉上一盞“綠臘雲(yún)霧”，溫言道：“泡了三遍纔出色，娘娘嚐嚐可還合心意？”
我抿了一口略略點(diǎn)頭，只捧著茶盞不出聲。浣碧會(huì)意，領(lǐng)了人下去，只留槿汐在身邊伺候。我揚(yáng)一揚(yáng)眉，槿汐低聲道：“內(nèi)務(wù)府管理這批衣裳的宮女茉兒吊死在自己房裡，她曾是伺候貞貴嬪的侍女。貞貴嬪剛有孕時(shí)手腕上長(zhǎng)了個(gè)癰瘡，茉兒說(shuō)馬齒莧煮粥能消瘡，便自作主張煮了給貞貴嬪，幸好衛(wèi)太醫(yī)看見了，說(shuō)馬齒莧性寒滑，能入血破瘀，有滑胎之害，尤其是剛懷孕之時(shí)斷不能服食。又見貞貴嬪的甜食中有麥芽糖，女子有胎妊者不宜多服大麥芽。貞貴嬪念她無(wú)知也不重責(zé)，只打發(fā)了出去。”
“你疑心茉兒懷恨在心報(bào)復(fù)貞貴嬪？”
槿汐道：“那是內(nèi)務(wù)府的定論，茉兒從未出宮，哪裡能尋來(lái)天花痘毒。奴婢懷疑此女早被人收買，伺機(jī)加害貞貴嬪，如今被人滅口，來(lái)個(gè)死無(wú)對(duì)證。”
我捻著手中的碧璽珠串，默默尋思片刻，黯然道：“貞貴嬪敏感多思，只怕此刻已經(jīng)疑心我了。”
槿汐默然點(diǎn)頭，“從前貞貴嬪沒有孩子，如今二皇子和咱們皇子一般大，只怕日後……”
貞貴嬪是如許清新脫俗的女子，可與之惺惺相惜。若真有爲(wèi)皇位而反目的一天……我愴然一嘆，念及當(dāng)初陵容寄居甄府，一同初入宮闈的種種，心下更生無(wú)盡感慨。