行至半路時(shí)遇見玄凌遣來接應(yīng)的人，卻是夏刈爲(wèi)首的數(shù)千人馬。他見我被護(hù)送回來，大驚之餘連連道渭南河大水阻礙了行程，未及如約前來接應(yīng)，他亦不敢多問，只按先前的安排悄悄送我回宮。
一切得宜。我行色匆匆返入宮中，已是四日後午夜時(shí)分。
槿汐消息靈通，一壁服侍我沐浴，一壁悄悄道：“皇上聽聞六王擅自領(lǐng)兵出京已是大怒，又知是六王的人與夏刈一同護(hù)送娘子回宮，定然又要多疑，此刻不知是如何雷霆大怒呢?！彼凉M心憂慮地看我一眼，“皇上已經(jīng)派人來傳，先教娘娘休息，天明時(shí)分請(qǐng)娘娘前往儀元殿相見。摩格未死，又生出六王的事，胡蘊(yùn)蓉這兩日陪著皇上少不得吹了枕頭風(fēng)，娘娘可想好了要如何應(yīng)對(duì)？”
我疲倦地?fù)u頭，水霧蒸起的熱氣氤氳裡有玫瑰芬芳的氣味，熱熱地?fù)湓谖业哪樕稀ｉ认ㄆ鹨簧咨诇責(zé)岬乃疂苍谖疑砩希瑖W嘩地水聲裡聽見自己冷靜自持的聲音，“皇上既然說我驚懼成病，也不說我這病見好，天下做母親的哪有不關(guān)心自己女兒的，合該母親來瞧瞧我?；噬喜辉S人來驚擾我靜養(yǎng)，那麼讓花宜漏夜去請(qǐng)母親和九王妃入宮，先去儀元殿求皇上允許探視我。”我緩緩閉上眼睛，“萬一皇上真真動(dòng)氣要?dú)⑽一驈U黜我，也算是能見母親和妹妹最後一面了。”
槿汐聞言不禁傷感，只好極力陪笑道：“皇上哪有不肯的，自娘娘入宮，即便有孕生子時(shí)老夫人也很少入宮，總不曾與皇上碰面過。岳母的面子皇上總是要給一次的?！彼Ｒ煌＃澳锬镎f的對(duì)，終歸還有九王妃呢，皇上總不好駁她?！?
玉嬈，何曾只是有玉嬈。
溫?zé)岬乃麑⑽覝厝岚鼑?。其?shí)，更像是個(gè)無處不在無法逃離的陰影。脣角泛起一個(gè)冷淡的弧度，我默默地閉上了眼睛。
臨近天亮的時(shí)候，東方露出一絲魚肚白，然後是漸漸的柔膚粉，淺橘黃，蝦子紅，一抹一抹映照著澄澈的藍(lán)天。
我只身站在儀元殿中，一襲梨花青雙繡輕羅長(zhǎng)裙，裙襬上的雪色長(zhǎng)珠瓔珞拖曳於地，天水綠綾衫上精心刺繡的纏枝蓮雲(yún)花紋有種簡(jiǎn)約的華美。夏末穿的衣料尚自輕薄，薄薄地附在身上，附得久了，像是涸轍之魚身上幹麩麩的粘膜，作繭自縛。
玄凌並沒有說話，只是他的目光那樣冷，那樣遠(yuǎn)，彷彿渾身上下都透著寒氣。
我垂手道：“臣妾未能完成皇上所託，罪該萬死。”
他似乎是笑了一笑，“是該死，但罪該萬死的並非這件事……”他沒有說下去，我明知卻也不問，只是那樣默默地垂手站著。
甫天亮的時(shí)分，因著殿中深闊，光線依舊有些晦暗不明。近旁的高幾上供著一束新折的望日蓮，香氣清遠(yuǎn)，淡淡縈繞在人側(cè)。地上印著鏤花窗格的影子緩緩移動(dòng)著，像未知的命運(yùn)，推動(dòng)著我逐漸向前。
我靜靜望著他，“臣妾見罪於皇上，實(shí)不敢再爲(wèi)自己求得寬恕，只望皇上垂憐臣妾老母幼妹，她們已在殿外求見了半夜……”
清涼的晨風(fēng)透進(jìn)一絲半縷女子的嗚咽之聲，隱隱聽得是玉嬈的聲音，“公公不必勸了，皇上若不得空，我與母親再等就是。”
李長(zhǎng)的聲音又是焦急又是無奈，“唉呦，王妃再這個(gè)樣子，九王怪罪下來老奴怎麼擔(dān)當(dāng)?shù)闷稹！?
玉嬈顯然是急了，她手腕上的銀鐲扣著殿門有清脆的聲響，她道：“姐夫！姐夫！姐姐病重了那麼久，您讓我和孃親去看看她！”
玄凌眉心微微一動(dòng)，顯然是被玉嬈所求打動(dòng)。我哀婉求道：“皇上隨便尋個(gè)理由打發(fā)了玉嬈和母親就是，臣妾實(shí)在不忍讓她們傷心。臣妾錯(cuò)得再多也好，但請(qǐng)皇上看在這些年的情分上……”
他瞥我一眼，冷冷道：“你既病著就不該現(xiàn)在見人。”
我會(huì)意，攬裙快步行至御座的六扇“八駿”屏風(fēng)之後。玄凌揚(yáng)聲道：“請(qǐng)老夫人和九王妃進(jìn)來。”
我喉頭驟然有些發(fā)緊，不自覺地收了收臂間的銀線流蘇，似要尋得一些讓自己覺得安全的東西。
我從未這樣緊張過，完全控制不住自己的心跳。
或許，這將是我人生中最後一場(chǎng)豪賭。
驟然打開的殿門似涌進(jìn)一天一地的明光，照得殿中的人一瞬間幾乎睜不開眼睛。玄凌微瞇了雙眼，看著逆光中同時(shí)步入儀元殿的兩個(gè)女子。
二人行禮如儀，玄凌的目光先落在玉嬈身上，不由自主便溫和了口氣，道：“玉嬈，什麼事慢慢說，不要著急?！?
玉嬈急得滿面是淚，如梨蕊含雨，“姐姐的病一直不見好，我也很久不見姐姐了，我擔(dān)心……”
母親低柔的聲音沉穩(wěn)打斷了玉嬈的哭求，“請(qǐng)皇上許臣婦見一見淑妃罷?！?
母親一直按規(guī)矩低著頭，她是有年紀(jì)的人了，夏日衣裙的裙襬極小，跪下去有些不大方便。玄凌彷彿過意不去，堪堪想要使喚人伸手扶住了，口中倒是客氣，“甄夫人不必行禮了?！?
玄凌的視線恰恰落在母親微擡的面龐上，他神色劇變，肩膀微微一震，整個(gè)人頓時(shí)怔在了當(dāng)?shù)?。玄凌幾乎控制不住自己的聲音，驚呼了一聲，“??？你——”他的聲音裡有極大的震動(dòng)與驚喜，彷彿失去許久的珍寶，突兀地再度出現(xiàn)在他眼前。玄凌幾步跨到母親面前，盯著她的臉，幾欲在她面上挖出無數(shù)熟悉的往昔來。
玉嬈滿面疑惑，尚不知發(fā)生何事，母親亦是驚魂未定，不知玄凌何以突然如此失態(tài)。
我?guī)缀跻S出喉頭的一顆心驟然穩(wěn)穩(wěn)落回了胸腔，三魂七魄歸位。我一動(dòng)不敢動(dòng)，生怕一動(dòng)滿眶眼淚便再也控制不住。
良久，只聽得玄凌“??！——”的一聲，伴著深深的失望，凝成一句長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆息，無限幽遠(yuǎn)哀涼地割裂彼時(shí)初見時(shí)的驚喜。此時(shí)玄凌已背對(duì)著我，我看不清他的神色，只見他團(tuán)福刺繡龍袍上的金龍用上好的金絲線密密織成，那金絲線不知爲(wèi)何一直浮動(dòng)著，上上下下，彷彿夕陽下一池隨風(fēng)顫動(dòng)的金光，碎碎的，碎碎的，扎人的眼睛。仔細(xì)留神之下，才發(fā)現(xiàn)他的身子原來和負(fù)著的手一樣一直微微顫抖著。
母親尚不知何事，只得大著膽子求道：“是否淑妃在病中神志不清得罪了皇上，若真如此，還請(qǐng)皇上念在淑妃侍奉皇上十餘年的份上，寬宏大量勿要責(zé)怪。”
玄凌的聲音有幾分恍惚，怔怔地道：“你是誰？”
母親與玉嬈面面相覷，只得答道：“臣婦甄遠(yuǎn)道之妻甄雲(yún)氏?！?
玄凌緩緩?fù)碎_兩步，“你多大了？”
玄凌的問話極突兀，玉嬈的臉色都白了，又驚又疑，然而君王的話不可以不答，母親倒也神色從容，“臣婦年過半百，今年正好五十?！?
“年過半百，年過半百……”玄凌低低呢喃，“你若還在，也會(huì)是她現(xiàn)在這個(gè)樣子吧……”他的神智漸漸清醒，勉強(qiáng)笑道：“夫人保養(yǎng)得宜，望之如四十許人，所以朕冒昧問了一句?！?
母親微笑恬然，是最合宜的大家風(fēng)度，進(jìn)退得宜，“皇上稱讚，臣婦實(shí)不敢當(dāng)。”
從屏風(fēng)後頭望出去，逆光中母親與玉嬈如一對(duì)雙生的芙蕖開在朝陽明光下。如果說玉嬈是一朵初初展開花苞的含露香花，韶華盛極，母親便是盛極已生凋零意，芳華剎那，紅顏彈指老，細(xì)看之下也多了風(fēng)霜侵染之意。
除了一雙眼睛，玉隱是更像她的生母何綿綿的。而我們?nèi)齻€(gè)女兒之中，玉嬈長(zhǎng)得最似母親。彼時(shí)二人並肩玉立，玉嬈便活脫脫是母親少女時(shí)的影子，臨水照花，如倒影般相似。
其實(shí)父親被貶蜀地這幾年，母親亦受了不少苦，老得有些厲害。若站在玄凌方纔的位子細(xì)看，即便再好的脂粉也已經(jīng)遮掩不住母親下垂的脣角，眼角的細(xì)紋，鬢邊的白髮與鬆弛的臉容。
我輕輕倒吸一口涼氣，玄凌處處厚待玉嬈，不外是因著她那樣像年輕時(shí)的純?cè)屎蟆?
紅顏如花又如何？時(shí)光的手如此公平，拂過每個(gè)女子的臉，並不偏愛半分。於母親是，於我是，於玉嬈是，於純?cè)屎笠嗍恰?
我緩緩地溢出一縷苦笑，自古美人如名將，不許人間見白頭。
若真白頭偕老，於玄凌，於純?cè)?，或許都是一件痛苦的事。
玄凌的口吻極和氣，“老夫人要見淑妃自然無妨。只是淑妃早起才服過藥，只怕現(xiàn)下還睡著，夫人與小姨先去德妃處寬坐，等下淑妃醒來，朕會(huì)立刻派人去請(qǐng)夫人?！?
母親不動(dòng)聲色地鬆了一口氣，“多謝皇上?！?
玄凌道：“夫人似乎極少入宮，朕從前不曾見過?！?
母親溫婉而笑，“臣婦一直體弱，又不甚懂得宮中規(guī)矩，所以甚少入宮。有時(shí)來探望淑妃，也只是隨衆(zhòng)人一起纔有幸遠(yuǎn)遠(yuǎn)地得瞻龍顏，實(shí)在是臣婦福薄。”
玄凌和言道：“老夫人客氣了，淑妃是朕妻子，老夫人便如朕外母，一家子總該時(shí)常見見，共敘天倫纔好?！?
母親和顏悅色地答著話，進(jìn)退之度十分合宜。我怔怔地想起幼時(shí)，大約是五六歲的年紀(jì)，純?cè)屎蟪醭跤性?，宮中命婦夫人、京中官員家眷皆往中宮相賀。人盡皆知，那是嫡子，乃爲(wèi)國(guó)本。
本是普天同慶的日子，母親回來卻有些怏怏。父親問起時(shí)，母親只是笑言，“人人都說我與皇后長(zhǎng)得相似，只是癡長(zhǎng)這些歲數(shù)?！?
父親是何等機(jī)慧之人，旋即道：“以後無事不必入宮了，免生不虞?！?
那時(shí)我還極小，只曉得伏在母親膝蓋上把玩著她束腰的絲絛。年紀(jì)漸長(zhǎng)，早已忘了這樣的話，入宮後幾度浮沉，母親卻極少來探望，偶爾來一次，也趕在玄凌來時(shí)先走了，更不去拜見皇后與太后。我偶有疑惑，母親也只是笑言，“母親不太懂規(guī)矩，別見罪了尊貴之人。何況母親若常來，總有人會(huì)有閒話，說你恃寵而驕，外戚來往總是不好。這些你都要記得，要會(huì)避嫌?！?
要會(huì)避嫌……是的，母親是那樣清醒而自知。所以，她與爹爹這般相敬如賓，這麼多年，除了外頭的何姨娘，府中的姨娘不過是擺設(shè)而已。
我緩緩捂住自己的脣，失力般倚在屏風(fēng)上。屏風(fēng)底上鏤著滿滿的西番蓮花，那樣富麗的花朵，一瓣重著一瓣，深紫紅的底子，用金粉細(xì)細(xì)勾畫了，密密匝匝，晃得人滿眼生暈，都是那樣炫麗的一片連著一片。
世事如此，我從來不能逃脫，更不能怨恨純?cè)?
良久，我緩緩步出，自幼練成的蓮步姍姍，軟底珍珠繡鞋踏在漫地金磚上寂寂無聲。他見我出現(xiàn)並不驚疑，只是伸手緩緩撫上我的臉，“嬛嬛，朕忽然發(fā)現(xiàn)一件很要緊的事?！?
他的手指那樣涼，像是寒冬臘月在冰水裡浸過一般，我只道：“什麼事？”
他並不答，只是伸手?jǐn)埼胰霊眩盁o事。你無需明白?！?
我輕輕“嗯”了一聲，“四郎，臣妾有大罪，你如何懲罰都好，只彆氣壞了自己身子?！?
他靜靜片刻，只是摟著我，似要從我身上覓得一點(diǎn)可以支持他的力量，“塞外風(fēng)霜大，是朕爲(wèi)難你了?！?
我低柔一笑，“臣妾那日害怕的緊，可是後來玉姚來了，玉姚比臣妾年輕，瞧摩格的樣子像是極喜歡她?！?
他輕輕拍著我的肩，“都不要緊，你平安歸來就好?！彼次遥凹热皇悄忝妹萌ズ陀H，摩格也無異議，便罷了吧。往後的事再?gòu)拈L(zhǎng)計(jì)議?！?
我點(diǎn)頭，他亦不再言語，我想了想終究是不放心，“多謝皇上遣六王帶兵來救臣妾。”
他一言不發(fā)，雙目微闔，似乎睡著了，似乎是沒有聽見。明亮的天光一絲一絲照在他的面上，他神色極沉靜安詳，只是眼角，緩緩溢出一滴溼潤(rùn)的水珠。
這是第一次，我見他如此失態(tài)落淚，疲倦到不能自已。
我掩住面孔，緩緩閉上了眼睛。