宴席散後，我自陪著眉莊去棠梨宮安歇。大約是知道了聖旨，棠梨宮裡早歡成了一團(tuán)，自我棠梨宮成了不祥之地，再無(wú)這般歡欣熱鬧過(guò)，服侍眉莊的宮人總以爲(wèi)這位主子只得太后憐惜，在玄凌跟前再無(wú)出頭之日，不過(guò)一兩月間卻世事翻轉(zhuǎn)，不僅再度得寵，更有了身孕，連敬妃亦感嘆：“淑媛入宮十載，一朝有喜，如此福澤連本宮也自覺(jué)有了些盼頭了。”一時(shí)間除了柔儀殿與空翠堂，棠梨宮成了最熱鬧的所在，人人都恨不得踴身上來(lái)趨奉一番纔好。
太后自然喜出望外，格外疼惜，日日叫人親自送了滋補(bǔ)之品來(lái)，連在病中的皇后，也遣了身邊最得力的宮女剪秋親自來(lái)探望。
眉莊厭煩不已，只推說(shuō)身子不爽快一概不見(jiàn)人。然而別人也就罷了，剪秋是皇后身邊的人，自然推脫不得。
眉莊每每皺眉道：“最膩煩剪秋過(guò)來(lái)，明知道她沒(méi)安好心卻還不得不敷衍著，當(dāng)真累得慌?！?
我笑著吹涼一碗安胎藥，道：“難怪剪秋要一天三趟來(lái)這裡，她主子一病幾月，宮裡就有三位有孕的妃嬪，能不火燒火燎了麼？”
眉莊揚(yáng)起臉，對(duì)著光線看自己留得寸把長(zhǎng)的指甲，錯(cuò)錯(cuò)縷縷的光影下，她的指甲彷彿半透明的琥珀，記載著無(wú)數(shù)隱秘的心事和流光匆匆。
“三個(gè)！”她喃喃道：“只怕她有三頭六臂，一時(shí)也應(yīng)付不來(lái)?！?
我冷笑一聲，“這也就罷了，現(xiàn)還有一個(gè)安陵容呢。雖則說(shuō)是被冷落了，可瞧皇上那日那樣子，你說(shuō)有孕時(shí)偏她就在，別叫皇上信了她已不是不祥之人了?！?
眉莊微微一笑，“這有什麼難的，總再想個(gè)法子就是。”
我想起從前種種不免憂心不已，忙將懷孕保養(yǎng)、小心防備之事不厭其煩與她說(shuō)了幾啓迪。眉莊笑道：“果然是做母親的人了，嘴也瑣碎起來(lái)。這幾日不知說(shuō)了多少，我的耳朵都要長(zhǎng)繭了。”
我假意在她臉頰上一擰，笑道：“果然是不識(shí)好人心?！蔽彝Ｒ煌?，“幸好太后把溫實(shí)初指了來(lái)照顧你，要不我怎麼也得去把溫實(shí)初給磨過(guò)來(lái)照料你，否則換了誰(shuí)我都不放心?！?
“即便太后要指別人來(lái)看顧我也不肯，這幾年我的身子一向都是他在照料，若換了旁的太醫(yī)，我自是一字不信、一言不聽(tīng)——我是吃過(guò)太醫(yī)的虧的?！币蛑鴳言械木壒?，眉莊打扮得愈加簡(jiǎn)素，趿著雙石青黃菊緞鞋，除了一身湖水染煙色的銀線絞珠軟綢長(zhǎng)衣，通身不加珠飾。她眼瞼垂下時(shí)有溫柔而隱憂的弧度，“他的擔(dān)子也不輕，一頭你快七個(gè)月了，我這裡又不足三月，是最不安穩(wěn)的時(shí)候，他是要兩頭辛苦了?！?
我一笑置之，“辛苦歸辛苦，總歸你和孩子能一切平安，也算是他多年來(lái)爲(wèi)我們盡的心意了。”
眉莊撥一撥額前碎髮，含著笑意道：“其實(shí)你懷著身孕回來(lái)，溫實(shí)初就前所未有地忙起來(lái)，在你的柔儀殿盡心盡力，就只差四腳朝天了?！?
我扳著眉莊的肩笑道：“他再忙也是爲(wèi)了我肚子裡的皇嗣忙，哪裡單單是爲(wèi)了我呢。姐姐又拿我取笑。”
眉莊笑笑，“我也不過(guò)玩笑一句罷了?！?
我含笑看著她尚平坦的小腹，道：“當(dāng)日突然聽(tīng)你這樣一說(shuō)道有了孩子，我也嚇了一跳，當(dāng)真是又驚又喜?！?
“這個(gè)孩子本是我意料之外，然而既然有了，我一定拼上性命去護(hù)著他。”她言語(yǔ)間舉止依舊舒緩嫺靜，自有如水般母性的堅(jiān)毅與溫柔。
我溫言道：“雖然你總不肯原諒皇上，雖然這是你和皇上的孩子，但孩子到底是無(wú)辜?！?
眉莊淡然一笑，眉目間另有一重如珠的溫柔光輝，“皇上是皇上，孩子是孩子，他怎能和我的孩子相提並論……”眉莊本是隨大流的大家閨秀，氣度大方，隨時(shí)守份，然而自從禁足一事傷了心，又幾經(jīng)波折，那股漸生的清高也日漸萌發(fā)了出來(lái)。
“不過(guò)說(shuō)到底，咱們這些人和平常人家不一樣?！蔽椅⑽@息一聲，不覺(jué)沉了聲調(diào)，“其實(shí)蓬門小戶哪裡不好了，至少懷孕到生育，夫君都會(huì)在身邊著意體貼，百般呵護(hù)。到了咱們這裡自然是指望不上，只能靠太醫(yī)的照拂，還得要信得過(guò)纔好?！?
眉莊的神色有一瞬間的恍惚，彷彿被勁風(fēng)撲了的火苗，惘然的面容似在煙水繚繞之中，“有自己的夫君、孩子的父親一直照料陪伴麼？”她的神色很快轉(zhuǎn)圜過(guò)來(lái)，溫柔的神情似三月裡開(kāi)出的第一朵迎春，嬌柔而羞澀的，“那是幾世才能修來(lái)的福氣，不過(guò)想想罷了?！?
眉莊的橫榻上隨意放著幾個(gè)菸灰紫色團(tuán)花軟墊，皆以輕軟若羽毛的蠶絲織面，內(nèi)中裝滿曬乾的杭白菊和剪得細(xì)碎的桑葉，又塞滿了米粒大小的和田青花籽玉，有清涼明目、安神養(yǎng)顏之效。那菸灰紫的顏色，彷彿染得心境也這般灰暗抑鬱了，我腹中的孩子，自他們?cè)谖疑眢w中後，我何曾再能與他們的父親有一日相見(jiàn)的餘地呢？遑論呵護(hù)陪伴，連見(jiàn)一面，也是再不可得了。我隨手抱了一個(gè)在懷裡，柔軟的面料上繡著枝葉橫旎，花朵散漫的薔薇，我微微垂下眼瞼，心思也凌亂如薔薇了。
自眉莊有孕，陵容來(lái)往的次數(shù)也多了，先前眉莊總推說(shuō)身子乏沒(méi)見(jiàn)，因著她殷勤，漸漸也熟絡(luò)起來(lái)，常常一同閒話家?；蚴亲鲂┽樋椗t。旁的妃嬪見(jiàn)了，也只道眉莊與她有昔日的情分在。然而每每如此聚過(guò)之後，眉莊便身子乏軟不適，頭暈不止。眉莊一概隱忍不言，然而人多口雜，到底有人把這話傳到了玄凌耳中。眉莊見(jiàn)我時(shí)笑言，“皇上只說(shuō)叫我靜養(yǎng)，再不許她來(lái)我這裡?！?
我聞言含笑，“宮中盛傳她是不祥人，先衝撞了徐婕妤的胎氣和皇后的身子，如今又衝撞了你，皇上嘴上不說(shuō)，心裡卻冷落下來(lái)了?！?
自此，安陵容失寵之象愈盛，雖則一切供應(yīng)仍是貴嬪之份，景春殿亦冷落如冷宮了。
這日晌午和眉莊從太后處回來(lái)，太后自是殷殷叮囑她保養(yǎng)身子，又賞了一堆東西，囑咐她少與安氏往來(lái)。眉莊叫採(cǎi)月帶著賞賜先回宮去了，自己則陪我回柔儀殿說(shuō)話。甫坐下不過(guò)一盞茶的功夫，正好敬妃帶了朧月過(guò)來(lái)，笑吟吟道：“莞妃的孩子過(guò)上三個(gè)來(lái)月就要生了，我閒著無(wú)事做了些小孩子的衣裳，莞妹妹若不嫌棄，將來(lái)就留著給孩子穿吧。”
含珠手裡捧著一疊子?jì)雰旱囊律溃术r豔，料子也是極好的，繡滿了仙草雲(yún)鶴，瑞鹿團(tuán)花、方勝鸞雀、喜鵲銜花等圖案，顏色亦是紅香皂翠樣樣俱全。手工既好，針腳也勻，可見(jiàn)是下了不少功夫的。
我笑道：“敬妃姐姐的手藝是愈發(fā)好了?！?
敬妃微微一笑，掩飾住眼角蔓生出的失落與寂寞，恬靜道：“我剛進(jìn)宮的時(shí)候，當(dāng)真是手拙得厲害，別說(shuō)繡什麼花了，左右最拿手的不過(guò)是繡個(gè)鴨蛋罷了?！?
眉莊抿著嘴笑著打斷，“如今看敬妃的巧手，定會(huì)覺(jué)得繡鴨蛋一說(shuō)是扯謊了?！?
敬妃淡然仰首，一後握住朧月小手，低低道：“年深日久，到底安靜一人的時(shí)候多，再怎麼笨的的，如今也沒(méi)什麼花兒不會(huì)繡了?！本村幌虻?，然而此刻話中的寥落，卻是顯而易見(jiàn)了。
宮中年深日久，朱牆碧瓦之內(nèi)，又有何人是不寂寞的。
我與眉莊剎那也是無(wú)言了，朧月安靜伏在敬妃膝上，像一隻乖順的小貓。我暗暗嘆息，可惜朧月的乖巧，都不是對(duì)我這個(gè)親孃的。片刻，倒是敬妃先笑了起來(lái)，道：“如今年歲一大，牢騷也多了起來(lái)，盡說(shuō)些掃興的話。”說(shuō)著又向眉莊道：“沈淑媛也有兩個(gè)月的身孕了，不過(guò)離生產(chǎn)還遠(yuǎn)著，我就先偷懶了?！?
眉莊執(zhí)著一把六棱團(tuán)扇，笑盈盈道：“我總說(shuō)敬妃偏心嬛兒，如今可坐實(shí)了罷?！?
“哪裡偏心了呢？”敬妃溫柔喚過(guò)朧月，“綰綰，去把手絹?zhàn)咏o你惠母妃?！?
朧月撒著歡兒從袖子裡取出一塊絹?zhàn)樱陕曋蓺獾溃骸皷V月知道惠母妃喜歡菊花，這是給惠母妃的?！闭f(shuō)著放到眉莊手裡。
敬妃撫一撫朧月的額頭，笑向眉莊道：“這份心意如何？”
眉莊撇嘴玩笑道：“自然是好的——我不過(guò)是看朧月的面子罷了?！?
敬妃大笑，“淑媛有了身孕，也學(xué)會(huì)了任性撒嬌了。”
眉莊掌不住“撲哧”笑出聲了來(lái)，朧月忽然轉(zhuǎn)頭問(wèn)我，“莞母妃，你喜歡什麼花兒？”
她很少這樣主動(dòng)和我說(shuō)話，雖然還有些疏離的戒備，卻多了幾分好奇。我欣喜不已，忙道：“母妃最喜歡海棠，你呢？”
她低頭看著自己的腳尖，嘟著嘴道：“我不喜歡海棠?！彼Ｒ煌?，琉璃珠般的大眼睛一眨，“朧月最喜歡杏花，杏花最好看?！痹捯徽f(shuō)完，又站到敬妃身後去了。
杏花？我微微一笑，心底泛上一縷涼意，果然是我和玄凌的孩子，才這般鍾情於杏花。然而那一年的杏花，卻終究只燦爛繁華了一季，凝成了心底暗紅色的冰冷死灰。
敬妃微笑道：“徐婕妤的身孕也有八個(gè)多月了，我也爲(wèi)她的孩子縫製了些衣裳，免得又叫人說(shuō)我偏心?！?
我撿了塊菱花絹?zhàn)酉翟谘g的碧玉通枝蓮帶扣上，起身道：“那日在湖心水榭賞景時(shí)，徐婕妤的宮女赤芍說(shuō)話太出挑了，胡昭儀想必會(huì)吃心。徐婕妤是個(gè)不愛(ài)生事的人，心思卻又格外多些，只怕心裡會(huì)有想頭。既然敬妃姐姐要送衣裳過(guò)去，不如我與眉姐姐也一同過(guò)去，就當(dāng)湊個(gè)熱鬧?！?
眉莊沉吟片刻，沉靜道：“也好，咱們就一起去瞧徐婕妤?！?
玉照宮前，卻見(jiàn)李長(zhǎng)帶了幾名內(nèi)監(jiān)和侍衛(wèi)守在玉照宮外，這幾日天氣稍稍涼爽了些，幾個(gè)小內(nèi)監(jiān)守在外頭的梧桐樹下神色倦怠，李長(zhǎng)坐在宮門前的石階上，倚著一頭石獅子打盹兒。
我已明白是玄凌在裡頭，於是輕輕咳了一聲。李長(zhǎng)警醒，忙起身賠笑道：“三位娘娘來(lái)了，奴才偷懶，該打該打！”
敬妃和氣道：“李公公終日服侍皇上，也該偷空歇一歇，要不怎麼應(yīng)付得過(guò)來(lái)呢？”
李長(zhǎng)忙打了個(gè)千兒道：“多謝娘娘體恤?！崩铋L(zhǎng)一彎腰，塞在腰帶裡的一個(gè)柳葉合心瓔珞便滑了出來(lái)。李長(zhǎng)尚不知覺(jué)，槿汐臉上微微一紅，忙低下了頭去。
敬妃何等眼尖，道：“公公的東西掉出來(lái)了。”李長(zhǎng)一見(jiàn)，忙不迭小心翼翼收回去了，呵呵一笑，道：“多謝娘娘提點(diǎn)?！?
敬妃一笑道：“那瓔珞打得好精巧，從前的襄妃最會(huì)打瓔珞，也不如這個(gè)功夫精細(xì)。”她停一停，看向槿汐道：“這個(gè)瓔珞倒像是你的手藝?！?
槿汐不置可否，只紅了臉道：“敬妃娘娘過(guò)譽(yù)了?！?
敬妃如何不明白，抿嘴笑著道：“柳葉合心的花樣，原來(lái)是這個(gè)緣故呢?！?
我怕槿汐尷尬，斂一斂衣襟道：“皇上在裡頭吧，有勞公公去通報(bào)一聲。”
李長(zhǎng)應(yīng)了一聲，正走到宮門前，忽然悄無(wú)聲息停住了腳步。我一時(shí)好奇，也不知道里頭鬧什麼緣故，扯一扯眉莊的袖子，三人一同悄悄走了上去。
玉照宮的庭院裡翠色深深，似無(wú)邊無(wú)盡的綠意濃濃。萬(wàn)綠叢中，宮女緋紅色的衣裙格外奪目，而緋紅近側(cè)，是更奪目耀眼的明黃色的九龍長(zhǎng)袍。玄凌的神情似被緋紅的衣裙沾染了春色，笑意深深而溫柔。近旁一株凌霄花開(kāi)得豔紅如簇，散發(fā)出無(wú)限的熱情和吸引，赤芍嬌柔含羞的臉龐便如這凌霄花一般，吸引住了玄凌的目光。
名花傾國(guó)兩相歡，常得君王帶笑看。有時(shí)候共紗需名花，人不需傾國(guó)，只要一時(shí)入眼，便有飛黃騰達(dá)的機(jī)會(huì)。後宮，就常常充斥著這樣的機(jī)會(huì)。而此刻紅衣嬌羞的宮女赤芍，就踏上了機(jī)遇的青雲(yún)。
玄凌托起她的下巴，微瞇了雙眼，聲音低沉而誘惑，“告訴朕，你叫什麼名字？”
“赤芍”，她低柔而嬌媚地答，“就是紅色的芍藥花，皇上可喜歡麼？”
“自然喜歡。朕會(huì)記住你，赤芍。”
赤芍笑了，略含一點(diǎn)得色，忽然一轉(zhuǎn)頭，提起裙子跑了。那樣紅的裙子，翩飛如灼烈的花朵，將玄凌的視線拉得越來(lái)越長(zhǎng)，戀戀不捨。
眉莊冷哼一聲，別過(guò)頭裝作視而不見(jiàn)。敬妃默默無(wú)言，良久道：“有了灩常在的先例，寵幸一個(gè)宮女也算不得什麼了。”
我只低著頭靜靜沉思，曾幾何時(shí)，宮中也曾有過(guò)一個(gè)喜愛(ài)芍藥的熱烈的性情女子。我黯然轉(zhuǎn)身，嘆息道：“若被徐婕妤知道，只怕……”
敬妃搖頭道：“既然如此，還不如不知道。雖然說(shuō)宮裡的妃子遲早都會(huì)碰上這樣的事……唉，真是可憐！”
眉莊的語(yǔ)音清冷如被蓋在秋草之上的白霜，冷然道：“徐婕妤要是知道，即便是八個(gè)月的胎也未必留得住了。”她停一停，終究按捺不住，“一頭要徐婕妤保胎，一頭又在她有孕的時(shí)候沾染她的宮女——那個(gè)宮女也不是什麼檢點(diǎn)的東西！”
我黯然道：“先回去罷，不然皇上見(jiàn)了我們也要難堪，何必討個(gè)沒(méi)趣?！膘妒且琅f退到宮門外三丈，玄凌出來(lái)一見(jiàn)我們都在，愣了一愣，笑道：“什麼時(shí)候來(lái)的，怎麼也不進(jìn)去，倒站在這裡？”
敬妃笑道：“剛來(lái)呢，聽(tīng)李長(zhǎng)說(shuō)皇上在裡頭，倒唬得我們不敢闖進(jìn)去?！?
玄凌道：“偏你這樣拘束，既然來(lái)了就進(jìn)去陪徐婕妤說(shuō)說(shuō)話，劉德儀也在裡頭?！?
敬妃忙道了個(gè)“是”，與我們一同目送玄凌離開(kāi)了才進(jìn)了空翠堂。
堂內(nèi)徐婕妤正和劉德儀在說(shuō)話，小幾上擱了一盤蜜瓜和兩個(gè)吃了一半的青桃，劉德儀正拿了一個(gè)在吃。
見(jiàn)我們進(jìn)來(lái)，劉德儀忙跟著徐婕妤站起身來(lái)。我看著桌上的桃子笑向徐婕妤道：“你今日氣色很好，胃口也好了?！?
徐婕妤尚未接口，劉德儀訕訕笑道：“皇上吃了半個(gè)就賞給嬪妾了，想是太酸的東西皇上吃不慣?！?
徐婕妤幽幽道：“是嬪妾不好，自己貪吃酸的，一時(shí)倒忘了皇上。”
敬妃安慰道：“那有什麼，下次記得也就罷了。”
眉莊見(jiàn)內(nèi)堂只站著桔梗、竹茹並劉德儀的一個(gè)侍女，淡淡道：“怎不見(jiàn)赤芍，她一向總跟在婕妤身前的?！?
徐婕妤眉目間頗有隱憂，似湖上煙波繚繞，口氣卻依舊是淡淡的，“赤芍十八了，人大了心思也不免大了，哪能還時(shí)時(shí)刻刻跟在眼前?！?
眉莊嘴角一揚(yáng)，道：“是，那也要看什麼時(shí)候纔會(huì)跟在眼前……”
我急忙橫了眉莊一眼，接口道：“是呀，你現(xiàn)在身子越來(lái)越重，還是要時(shí)時(shí)叫侍女們跟在眼前，時(shí)刻當(dāng)心著纔好?！?
劉德儀微微一笑，道：“桔梗、黃芩和竹茹三個(gè)倒是好的。”
她這樣一說(shuō)，我心頭雪亮。徐婕妤蘭心蕙質(zhì)，赤芍的刻意出挑她未必心中無(wú)數(shù)。
然而嫉妒是嬪妃的大忌，責(zé)笞宮女又有祺嬪的前車之鑑，何況又是皇帝看上了眼的，她又能如何？
於是我也不便多言，只就著敬妃送來(lái)的衣裳，幾人玩笑了一番，也就散了。
倒是敬妃，拉著朧月回去的時(shí)候有意無(wú)意說(shuō)了一句：“看樣子徐婕妤倒是個(gè)明白人，她有了身孕不能服侍皇上，從前也不是最得寵的，會(huì)不會(huì)……”她終究性子沉穩(wěn)，沒(méi)有再說(shuō)下去，盈盈走了。
眉莊只道：“徐婕妤若有那重心思，用貼身的桔梗和黃芩不是更好？赤芍到底難駕馭了?！?
我的嘆息無(wú)聲無(wú)息如漫過(guò)山巔的浮雲(yún)，“她若懂得邀寵，就不會(huì)是今日這番光景了……”我無(wú)言，另有一重疑慮浮上了心頭，“那麼赤芍……”
眉莊扶一扶還不顯山露水的腰肢，仰首看一看如水洗一般的藍(lán)天，靜靜道：“徐婕妤是她的主子，她都不出聲，咱們理會(huì)什麼！”她溫然看我一眼，“你爲(wèi)自己操心又要爲(wèi)別人操心，操心太過(guò)未嘗不是累了自己?！?
我亦溫然看著她，“我何嘗不想鬆一口氣，可是既然來(lái)了這裡又怎能保得住獨(dú)善其身呢？”
眉莊低低嘆息了一聲，眸中波光瀲灩，“我雖勸你，自己又何嘗不是這樣牽腸掛肚，到底是要彼此寬心纔好?！?
我點(diǎn)一點(diǎn)頭，回眸見(jiàn)重重殿宇飛檐高啄，廊腰縵回，正似勾心鬥角、曲折迂迴的人心。心頭陡然生出一點(diǎn)倦意，這樣厭倦和疲累，這樣的爭(zhēng)鬥算計(jì)要到哪一日纔是盡頭？所有的繁華錦繡，如何抵得上清涼臺(tái)上一株凌寒獨(dú)自開(kāi)的綠梅，抑或是那一年春天，灼灼綻放的桃花，笑對(duì)春風(fēng)。只是桃花依舊，人面春風(fēng)，所有的一切，都早已經(jīng)回不去了。那樣的哀傷，像有一雙無(wú)形的手一刻不停狠狠揉搓著我的心，不得一刻舒緩。然而心灰了，心思卻不能灰，只要一步的鬆懈，要斷送的何止是我的性命，只怕是無(wú)數(shù)人的一生了！