周?chē)鷣K無(wú)外人，我收斂了笑意，“前幾日偶爾聽(tīng)瑃嬪說(shuō)起，妹妹有孕後宮中的羽林郎格外盡心，常常在玉屏宮外巡走。瑃嬪心眼兒小，還以爲(wèi)是皇上特意囑咐，所以格外羨慕。幸好她沒(méi)有拿這話(huà)去問(wèn)皇上，否則皇上自個(gè)兒也要疑惑起來(lái)了，幾時(shí)下過(guò)這樣的旨意呢？所以只好本宮替皇上承了情，告訴瑃嬪是本宮囑咐他們?nèi)サ摹Ｗ匀辉?huà)說(shuō)白了，本宮說(shuō)這話(huà)是承情，也是擔(dān)了黑鍋，妹妹說(shuō)是不是？”
沁水滿(mǎn)面紫漲，耳後燒得都透明瞭，低低道：“嬪妾並不知情。”
“你自然不知情。”我看她一眼，伸手拂去她耳邊垂落的碎髮?zhuān)澳闳糁椋膊槐匾蝗肷狭衷繁隳抗膺[離似要尋人，早知他時(shí)常在你宮外，豈非走出去就能相見(jiàn)。”
沁水驚得連連後退兩步，“娘娘怎知？”
我覆手於膝，意態(tài)嫺靜，“一個(gè)人若發(fā)現(xiàn)了蛛絲馬跡起了疑心要查下去是很簡(jiǎn)單的事，何況出賣(mài)自己心思的，往往是自己。你還記得那一日六王帶靜妃入宮請(qǐng)安，你神思恍惚地看的那個(gè)躲在冬青樹(shù)後的羽林郎是誰(shuí)？”
七月尾的天氣奧熱到難以言語(yǔ)，紫奧城的天空也是如此寂寞，連白鴿也沒(méi)有了飛翔的白翅。整個(gè)碧藍(lán)的天空也熱得像要淌下汗來(lái)，而眼前江婉儀，卻冷汗涔涔如雨下。
“皇上擇給你的芳心院清涼宜人，妹妹不至於會(huì)出這樣多的汗。至於那個(gè)人是誰(shuí)，不必妹妹告訴本宮，本宮自然知道他是誰(shuí)，也知道該如何處理這件事。”我拂袖離去，“妹妹只消管好自己的眼睛，自己的嘴，安心養(yǎng)胎。其餘的一概不用妹妹來(lái)操心。”
藤蘿寂寂，垂地?zé)o聲。因著沁水生性喜靜，周遭素來(lái)少有宮人陪侍，連近處的蟬也被宮人們用粘竿粘走了。這樣靜，靜得彷彿不是在天光下，不是在紫奧城裡。
“娘娘，娘娘！”她死死拽住我的衣衫，忍不住淌下淚來(lái)，“嬪妾求你，求你不要?dú)⒘岁戨x，不要！不要！嬪妾管得住自己的眼睛，管得住自己的嘴，娘娘放心，但求娘娘不要?dú)⒘怂瑡彐呀?jīng)知錯(cuò)了！”她痛哭失聲，目光似垂死的小鹿哀意叢生，“嬪妾知道自己無(wú)用，有時(shí)忍不住會(huì)去看他，可嬪妾真的不是故意的。嬪妾害怕，好害怕——嬪妾一個(gè)人守著這個(gè)秘密，守得好辛苦！娘娘——”她忽然畏懼地低下頭去，盯著自己的肚子，死死不發(fā)一言，只是垂淚不已。
我的心疑惑不定，見(jiàn)她如此，驟然清明過(guò)來(lái)！我簡(jiǎn)直不敢相信，一時(shí)不敢遲疑，一把拉起她便往內(nèi)堂走。
芳心院的內(nèi)堂布置得極舒適雅緻，窗下一溜長(zhǎng)桌上堆滿(mǎn)了玄凌賞下的古玩珠玉，猛然瞧見(jiàn)，定會(huì)閃花了眼睛。然而那些東西只是那樣堆放著，絲毫沒(méi)有人把玩過(guò)的痕跡。
芳心院沉香繚繞，華幕低垂，可江沁水的心並不在這裡。
我方坐下，她腿一軟跪倒在我面前，我抑制不住心底的驚愕與訝異，一把握住她的手腕道：“你腹中的孩子……”
她啜泣道：“我真的不是故意的。陸離自幼與我一起在九王府長(zhǎng)大，他是九王的陪射，而我是王府的舞姬，雖然從前我們什麼都沒(méi)說(shuō)過(guò)，可我和他都明白的，只要不離開(kāi)九王府，咱們總會(huì)在一起。誰(shuí)知兩年前他被九王府的教習(xí)送入宮成了羽林郎，我就知道我和他之間已經(jīng)沒(méi)有辦法了，羽林郎是不能和王府中人再有來(lái)往的，更何況是娶王府的舞姬爲(wèi)妻。不久，六王側(cè)妃與各府商議挑選佳麗入宮，我也被德太妃選中，送入宮中。入宮後沒(méi)多久我就遇到了陸離，那時(shí)他已是皇上看重的羽林軍，可以在紫奧城內(nèi)城守衛(wèi)，我不能影響了他的前途，所以彼此一直忍耐，未曾相認(rèn)。那一晚我奉旨去儀元殿侍寢，二月裡冬寒剛下過(guò)大雪，誰(shuí)知我的轎輦經(jīng)過(guò)永巷時(shí)永巷積水未除冰凍三尺，幾個(gè)擡轎的小內(nèi)監(jiān)和碧禧都摔傷了，連我也扭傷了腳，一時(shí)又尋不到人。天寒地凍，我既擔(dān)心皇上那裡得不到消息要怪罪，又擔(dān)心即便前去也無(wú)法侍寢，正氣急交加的時(shí)候，我遇到了巡夜的陸離。他幫我遣人去儀元殿回稟了皇上，其實(shí)那時(shí)珝嬪和瑃嬪已被召往儀元殿侍寢了。他又幫忙請(qǐng)守夜的永巷內(nèi)監(jiān)照看碧禧和小內(nèi)監(jiān)，我的腳傷不輕，他便揹我回玉屏宮請(qǐng)?zhí)t(yī)診治。本來(lái)太醫(yī)應(yīng)該很快到來(lái)的，可是……”
我接口道：“我記得那時(shí)候太后病勢(shì)反覆，宮中太醫(yī)盡數(shù)守候在頤寧宮中，並無(wú)空閒之人。”
“是。我不敢前往頤寧宮驚擾太后，又……實(shí)在貪戀與他相處的時(shí)光。所以，所以……”她的眼簾輕輕垂了下去，像倦了的雲(yún)朵，簾外的朵朵火紅石榴映著同樣石榴色的紅暈慢慢飛上了她白淨(jìng)的雙頰。脣角一絲笑意，似悔非悔，似喜還羞。
“你瘋了。”我心中頹然，低低嘆道。
“只有那麼一次，只有一次。”她似在夢(mèng)囈一般，“可我不能不瘋那一次。”
只有一次？我也只有一次。眉莊，或許也只有那一次。可是如果沒(méi)有那一次，我的人生會(huì)是什麼？枯井？死水？還是無(wú)窮無(wú)盡的自制後的煎熬與後悔。
我不知道。
可那一次，也會(huì)要了人的性命。
隔簾望見(jiàn)庭院中一樹(shù)樹(shù)火紅的榴花，紅得像一灘血似的，無(wú)遮無(wú)攔潑進(jìn)我的視線裡，我倏然驚醒過(guò)來(lái)。
她猶自低低道：“我也不知道，竟然會(huì)有了這個(gè)孩子。”
我心中一團(tuán)亂麻，“你拿得準(zhǔn)麼？那段時(shí)間你時(shí)常承寵，這個(gè)孩子也許是皇上的。”
“我不曉得。”她迷迷茫茫的，眼神迷離而沉醉，“或許是皇上的，或許是陸離的，可我覺(jué)得是陸離的。”
“他知不知道孩子的事？”
沁水睜大了水汪汪的眼，拼命搖頭，“不知道！他什麼都不知道！”
我心中發(fā)狠，這個(gè)孩子，留不得的。萬(wàn)一這個(gè)孩子是陸離的……玉嬈、玄汾、德太妃、我，陸離和沁水，我們都會(huì)被這個(gè)孩子害死。我不能冒這樣的萬(wàn)一。
“不要再向任何人提這件事，也不要見(jiàn)陸離。”我見(jiàn)她馴順點(diǎn)頭，“你的事，太妃也是無(wú)心之失，她也不知情。否則太妃一向心腸仁厚，斷不肯做這樣傷陰騭的事情。”
她苦笑，無(wú)限悽惶，“是我和他沒(méi)有緣分，我怨不得別人。”
我嘆口氣道：“你有著孩子，別多想。本宮自會(huì)打算。”我停一停，“你放心，我不殺陸離。”
沁水滿(mǎn)目淚光，怯怯而溫順地應(yīng)了。
夜間煩熱難言，我在燭光下把玩著牌九，一記又一記摩挲著，心事重重。槿汐手中正捧著一隻蓮花紋亮銀盅，紅棗燕窩，熱氣氤氳，“娘娘再煩心也該顧忌著自己身子，晚飯就沒(méi)胃口，吃些燕窩吧。”
我鬆鬆地垂著頭髮?zhuān)M著一件薄綢碎花寢衣，心煩意亂，“這件事，我不打算告訴玉嬈。”
“娘娘做得對(duì)，宮中的事在宮中就料理掉，無(wú)謂讓九王妃和王爺煩心，德太妃年紀(jì)也大了，不必知道這些事。”槿汐緩緩舀著燕窩，“那孩子不管是誰(shuí)的，但只要有一分可能是陸離的，萬(wàn)一生下來(lái)長(zhǎng)大了和陸離長(zhǎng)得一模一樣，皇上也不是傻子，總有一天會(huì)知道的。”
我輕嘆一聲，只是無(wú)言。槿汐問(wèn)：“娘娘還是拿不定主意麼？”
我輕輕撫著自己的小腹，“我只是想起了從前沒(méi)了的那個(gè)孩子，宮裡的孩子，總是難以長(zhǎng)大。”
“孩子命薄也好，有人陷害也罷。”槿汐長(zhǎng)吁一口氣，“姜小媛失子的事不明不白過(guò)去了，其實(shí)若細(xì)細(xì)查下去，皇后那邊……”
我心頭恨起，沉聲道：“其實(shí)不是皇后做的，也大可以說(shuō)成是皇后做的。只是還缺個(gè)機(jī)會(huì)罷了。”我低聲吩咐槿汐，“去準(zhǔn)備一些墮胎的狠藥來(lái)，不能再留後患了。”
槿汐眼神一跳，低頭應(yīng)允了。我慢慢吞著燕窩，其實(shí)口中並無(wú)滋味。
夜深，漸漸有如水的涼意漫上身體，我兀自沒(méi)有睡意，槿汐一下一下打著扇子，陪在我身邊。窗外月光皎潔如清水流瀉，旁逸斜出的花樹(shù)影子映射在流光溢彩的回紋雲(yún)錦華帳上，蜿蜒曲折猶如無(wú)限憂(yōu)慮心事倒影其上。
驟然，有兒啼的聲音大作。我倏地醒轉(zhuǎn)起身，有穿著雪白睡衣的孩子赤足奔進(jìn)殿內(nèi)，一頭撲進(jìn)我懷中，露出幾顆乳牙大哭，“母妃——母妃——”
是予潤(rùn)。我心疼地一把擁住他，緊緊抱在懷中。乳母緊跟著跑進(jìn)來(lái)，滿(mǎn)面憂(yōu)慮，“小殿下又做噩夢(mèng)了。”
我點(diǎn)頭，把潤(rùn)兒抱在身邊睡下，柔聲哄著。孩子還小，對(duì)我極爲(wèi)依戀，他睡在我的臂彎裡，軟軟的小手緊緊抓著我的手指。我心中愈加憐惜，低頭去吻他汗涔涔的額頭，爲(wèi)他抹去汗水。
這個(gè)小小的生命，是眉莊的延續(xù)。
我緊緊擁抱孩子，一夜無(wú)眠。
次日晨起醒轉(zhuǎn)，眼下有大片暗青的眼圈，花宜一壁爲(wèi)我用妝粉掩蓋，一壁心疼，“娘娘有身子的人了，怎能再這樣操心不睡。”
我略略整裝，向太后請(qǐng)安過(guò)後，便依舊往芳心院去。
沁水正忐忑不安，被碧禧硬拉著在廊下梳妝。她見(jiàn)我來(lái)不免驚惶，險(xiǎn)險(xiǎn)摔了手中的梳子，碧禧笑起來(lái)，“小主快要做母親的人了，越發(fā)毛手毛腳了。”
沁水揮一揮手，屏退身邊所有人，“我和淑妃娘娘說(shuō)會(huì)兒話(huà)。”
我往內(nèi)堂坐下，一言不發(fā)。沁水很是忐忑，只用手下意識(shí)地護(hù)著小腹，怯怯喚我，“娘娘。”
我狠一狠心，單刀直入。我將一包墮胎的粉末用指尖推到她面前，我的指甲塗了暗紅的丹蔻，那暗沉的顏色，似凝固的鮮血，有血腥氣。
我沉聲道：“服下這個(gè)，你便永無(wú)煩惱。”我頓一頓，“孩子，以後總會(huì)有的。”
她大驚失色，“爲(wèi)什麼？”
我不欲與她多廢話(huà)，“這個(gè)孩子是皇上的，你看宮裡那麼多皇上的孩子，能活下來(lái)幾個(gè)，姜小媛的孩子也沒(méi)有了。若萬(wàn)一是陸離的，萬(wàn)一孩子又長(zhǎng)得像他，你猜會(huì)有多少人爲(wèi)你腹中的孩子陪葬？”
她手指發(fā)抖，不敢伸手去拿，甚至不敢睜眼去看那包粉末。我皺眉，“這是上好的紅花，服下後痛一會(huì)兒就沒(méi)事了。長(zhǎng)痛不如短痛。”
沁水哭得壓抑而悲傷，那種哀傷，彷彿從靈魂底處瀰漫出來(lái)，她哀求，“娘娘，不要?dú)⒘诉@孩子。”
胸中躁鬱難言，一陣一陣酸氣從胃底像沼澤一樣泛著氣泡衝上腦門(mén)。我別過(guò)頭，“你現(xiàn)在就要哭，只怕孩子真的生了下來(lái)，你哭的時(shí)候更無(wú)窮無(wú)盡。”我喘一喘氣，“九王府待你不薄，你真想牽連死所有人。”
沁水驚得止住了哭，她無(wú)力地垂著頭，手心緊緊握著那包粉末，似要用全身力氣掐爛了它。良久良久，彷彿時(shí)光都被膠凝住了，那麼窒悶，叫人無(wú)法喘息。
我靜靜說(shuō)著，“這個(gè)孩子沒(méi)了，本宮擔(dān)保你不會(huì)有事，陸離也不會(huì)有事。他照樣是前途無(wú)量的羽林郎，你還是皇上的寵妃，未來(lái)皇子與帝姬的母親。”
沁水艱難地思索著，太陽(yáng)穴上的青筋突突地跳著，“你整日煩心，寢食難安泣涕漣漣不就擔(dān)心這個(gè)麼？本宮替你了斷了他。”沁水低著頭，抖索著打開(kāi)紙包，黃褐色的花瓣精心研磨成粉，是上好的西域紅花。她驀然一閉眼，將紙包往口邊送去，然而不過(guò)是一瞬間，那包粉末又盡數(shù)灑在地上，一地斑駁。
沁水忍著哭，神情堅(jiān)毅而決絕，“淑妃，我再不見(jiàn)陸離，也再不軟弱哭泣叫人疑心。我會(huì)好好活著，求您讓我生下這個(gè)孩子。我真的情願(yuàn)不再見(jiàn)陸離，也情願(yuàn)過(guò)比貞妃更冷清寂寞的日子，哪怕讓我去冷宮也好，求您讓我有這個(gè)孩子。是皇上的孩子也好，是陸離的孩子也好，我不能失去他。”
我的雙色緞孔雀線珠繡芙蓉軟底鞋自那些粉末上碾過(guò)，“你做得到？”
她點(diǎn)頭，每一頷首，似有千斤重，然而她肯定而堅(jiān)決。
“既然你懂得怎麼在宮裡活下去，本宮也無(wú)謂爲(wèi)難你。”我的食指在她脣上輕輕一點(diǎn)，“直到你老死宮中，這都是本宮和你之間的秘密。”
兩行清淚自她眸中滑落，她再度頷首。
我長(zhǎng)長(zhǎng)舒出一口氣，“那人不能再留在宮中做羽林郎，否則哪天你們情難自禁起來(lái)，不止本宮，連太妃和九王府也一併會(huì)被你們牽連至死。你放心，本宮說(shuō)了不會(huì)要他的性命就決不會(huì)說(shuō)到做不到。而你，也要記得答應(yīng)本宮的，既然下了決心，就要好好活著。紫奧城，容不得你兒女情長(zhǎng)。”
她默然，榴花勝火中，只以眼角一縷瑩然淚光相應(yīng)。
槿汐在芳心院外等我，見(jiàn)我出來(lái)，院中又無(wú)任何異常動(dòng)靜，悄悄鬆出一口氣。
“娘娘可把事情辦妥了？”她悄悄問(wèn)我。
我知她不放心，“妥與不妥，都看她自己以後的造化了。”
“那包紅花……”她試探著問(wèn)。
我隨手摺下甬道邊一枝雪白梔子輕嗅，“可惜了你爲(wèi)我尋的好紅花，臨出門(mén)前被我換成了一包紫褐茉莉粉，即便她狠得下心吃下去，也只會(huì)養(yǎng)顏美容。”
槿汐好奇，“娘娘爲(wèi)何突然不忍心？”
我只是淺淺笑，“昨夜抱著潤(rùn)兒睡了一夜，忽然很想念她母親。”
“可是江沁水並非沈眉莊。”
“我知道，只是物傷其類(lèi)，我不忍心。我自己，何嘗不是身在其中。”
槿汐總還有些憂(yōu)慮，“可是爲(wèi)了上次懷疑娘娘送瓊貴人出宮之事，已經(jīng)連累娘娘數(shù)月。”
“那還是得多謝皇后。”我冷笑，“就當(dāng)我賭氣也好，不忍心也好。要不是她爲(wèi)我設(shè)下這個(gè)圈套，我怎麼敢再做一次比她所言罪過(guò)大十倍的事。”我叮囑槿汐，“想辦法把陸離調(diào)出紫奧城，至於調(diào)他去哪裡，你知我知即可。”
槿汐應(yīng)允，陪我緩緩走回宮去。恰巧玄凌下朝歸來(lái)，見(jiàn)我與槿汐攜手而行，不覺(jué)又驚又喜，“你老躲著朕，朕總怕你見(jiàn)了朕要生氣。”
我眼波欲流，橫了他一眼，“誰(shuí)愛(ài)生四郎的氣，最最不值了。”
他笑，緊緊擁抱我。我看一眼身後被無(wú)邊花木遮住的芳心院，無(wú)聲無(wú)息嘆了口氣，靜靜閉上眼睛。
五個(gè)月後，江沁水順產(chǎn)下一個(gè)小小女?huà)耄馓?hào)“懷淑帝姬”，是玄凌第五女。彼時(shí)正是滿(mǎn)天風(fēng)雪之際，她懷抱**喜極而泣，而陸離，正在數(shù)百里外的館林行宮戍守，彼此再無(wú)交集。自然，這也是後話(huà)了。