且說黛玉在家等到黃昏都沒見周林回來，雖然她對周林的武功有信心，但也不免有些擔憂，急忙讓家人出城去瘦西湖尋找。

然而讓她沒有想到的是，家人很快就回來了，說城門全都封閉了，既不許進，也不許出。

黛玉只得讓大家先在城內找，然後去見林如海，說明原因。

林如海的病情一日好似一日，現在已經能下牀走動了，聞聽此言，急忙派人拿了他的貼子去見揚州知府，沒想到這次回來得更快，說知府大人不在家。

“城門封閉會不會與周林有關？”微一沉思，林如海忽然說道。

黛玉也沉思了片刻，說道：“雖然不知道是爲什麼，但這種可能性的確有。”

林如海道：“如果強要派人出城也不是不能，我有直接上奏皇上的權利，只需擬一道奏摺，就以寄送奏摺爲藉口出城，守城官兵必不敢阻攔。只是我擔心封閉城門的事情非同小可，咱們就算派人出去也無濟於事，不如先靜觀其變。”

林如海和黛玉這父女倆在房中商量暫且不提，只說周林抽出鋼尺躍身而出，直撲距離他最近的一名伏兵。

那伏兵聽到衣襟帶風的聲音，急忙回頭時，只看見寒光一閃，他頭上早被拍了一鋼尺，當即頭破血流，摔倒在地。

另一名伏兵遠在五丈之外，聽到這邊有動靜，並不知道發生了什麼，手持著弩箭貓著腰往這邊走，一邊走一邊低聲叫道：“老王，你那邊什麼情況？”

周林藏身在牆下陰影中，以含糊的聲音說道：“我的弓弦斷了，你可曾帶有備用的弓弦？”

那人低笑道：“算你運氣好，還真帶了一根。這根弓弦可不是白使的，你要請我到德興樓喝上兩杯。”

說著，那人越走越近，當看到牆根下躺著一個人同時還立著一個人時，頓時就呆了。

周林身形滑動，快如閃電地伸手掐住他的脖子。

那人丟掉弓箭，雙手去掰周林的手。

哪知周林的手上已是溶出真力，那人就感到身體發麻，渾身顫抖，喘不上氣來，很快就雙眼上翻，暈死過去。

林如海和黛玉還不知道林府已經被包圍住，仍然在討論周林夜不歸宿的事情。

“父親，”黛玉說道，“現在咱們還不能確定城門關閉是否與林弟有關，依我說，咱們不如派幾人到各個城門邊上等候，我擔心林弟的脾氣，守城的官兵如果不放他進城，很可能會鬧起來。”

林如海點頭道：“此言極是。來人那......”

就在這時，只聽一個熟悉的聲音說道：“不要派人去了......”

黛玉聞聲驚喜地站起身來迎向門口說道：“林弟回來了。”

周林進了屋，隨手將門關上，說道：“林魚兒死了。”

這話一說出口，林如海和黛玉都沒反應過來，頓時就都愣住了。

周林道：“那林魚兒與錦衣衛勾結，給你們下慢性毒藥，時間長達十二年。父親和姐姐還活著，實屬萬幸。”

周林不管林如海和黛玉震驚的表情，繼續道：“我在瘦西湖畔的德興樓上恰好遇到來自京城的錦衣衛，名叫段日興的，他正和林魚兒在一起，被我撞破。我與那段日興大戰一場，劫走林魚兒。一番審訊，林魚兒全都如實招了。我本想將他帶回來交給父親和姐姐發落，哪知在城牆上我們陷入伏兵的包圍，我僥倖逃脫，林魚兒卻被弓箭射成了刺蝟。”

聽周林將事情經過敘述了一遍，林如海和黛玉纔算緩過神來。

林如海喃喃道：“錦衣衛、林魚兒......他、他們爲什麼要謀害我林家？”

周林道：“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。這是當今皇帝的基本國策。他要將有功勞的舊臣斬盡殺絕，以免形成尾大不掉的局面。”

黛玉猛的想起什麼，瞪大了眼睛驚叫道：“難道我母親，竟然是被他們害死的？”

周林緩緩點頭，說道：“不但是她老人家，父親的病，還有你身體不好，都與林魚兒下的慢性毒藥有關。”

先開始林如海還覺得有些匪夷所思，此時經周林這樣一提，把所有的事情串在一起想一想，立刻就有一種毛骨悚然的感覺。

......

且說寶玉近因家中有這等大事，賈政不來問他的書，心中是件暢事，無奈秦鍾之病日重一日，也著實懸心，不能樂業。

這日一早起來才梳洗完畢，意欲回了賈母去望候秦鍾，忽見茗煙在二門照壁前探頭縮腦，寶玉忙出來問他：“作什麼？”

茗煙道：“秦相公不中用了！”

寶玉聽說，嚇了一跳，忙問道：“我昨兒才瞧了他來，還明明白白，怎麼就不中用了？”

茗煙道：“我也不知道，纔剛是他家的老頭子來特告訴我的。”

寶玉聽了，忙轉身回明賈母。

賈母吩咐：“好生派妥當人跟去，到那裡盡一盡同窗之情就回來，不許多耽擱了。”

寶玉聽了，忙忙的更衣出來，車猶未備，急的滿廳亂轉。

一時催促的車到，忙上了車，茗煙等人跟隨，來至秦鍾門首，悄無一人，遂蜂擁至內室，唬的秦鐘的兩個遠房嬸母並幾個弟兄都藏之不迭。

此時秦鍾已發過兩三次昏了，移牀易簀多時矣。

寶玉一見，便不禁失聲痛哭起來。

茗煙忙勸道：“二爺別這樣，秦相公是弱癥，未免炕上挺扛的骨頭不受用，所以暫且挪下來鬆散些。二爺如此，豈不反添了他的病？”

寶玉聽了，方忍住哭泣，走近前，見秦鐘面如白蠟，合目呼吸於枕上，寶玉忙叫道：“鯨兄！寶玉來了。”

連叫兩三聲，秦鐘不睬。

寶玉忽然想起來自己脖子上掛的通靈玉有著神奇的功效，不知對秦鍾管不管用，此時也顧不得那麼多了，死馬當活馬醫吧。

想到這裡，連忙將通靈玉摘下來，放到秦鍾胸口上哭道：“鯨兄......瓊鯨......秦鍾，你倒是醒醒啊，再跟我說句話兒，你不能這麼年輕就死了啊......”

那秦鍾早已魂魄離身，只剩得一口悠悠餘氣在胸，正見許多鬼判持牌提索來捉他，那秦鍾魂魄哪裡肯就去，又記念著家中無人掌管家務，又記掛著父親還有留積下的三四千兩銀子，又記掛著智能尚無下落，因此百般求告鬼判。

無奈這些鬼判都不肯徇私，反叱吒秦鍾道：“虧你還是讀過書的人，豈不知俗語說的：‘閻王叫你三更死，誰敢留人到五更。’我們陰間上下都是鐵面無私的，不比你們陽間瞻情顧意，有許多的關礙處。”

正鬧著，那秦鍾魂魄忽聽見“寶玉來了”四字，便忙又央求道：“列位神差，略發慈悲，讓我回去，和這一個好朋友說一句話就來的。”

衆鬼道：“又是什麼好朋友？”

秦鍾道：“不瞞列位，就是榮國公的孫子，小名寶玉。”

都判官聽了，先就唬慌起來，忙喝罵鬼使道：“我說你們放了他回去走走罷，你們斷不依我的話，如今只等他請出個運旺時盛的人來才罷。”

衆鬼見都判如此，也都忙了手腳，一面又抱怨道：“你老人家先是那等雷霆電雹，原來見不得‘寶玉’二字。依我們愚見，他是陽，我們是陰，怕他們也無益於我們。”

都判道：“放屁！俗語說的好，‘天下官管天下事’，自古人鬼之道卻是一般，陰陽並無二理。別管他陰也罷，陽也罷，還是把他放回沒有錯了的。”

衆鬼聽說，只得將秦魂放回。

只見秦鍾哼了一聲，微開雙目，見寶玉在側，乃勉強嘆道：“怎麼不肯早來？再遲一步也不能見了。”

寶玉忙攜手垂淚道：“有什麼話留下兩句。”

秦鍾道：“並無別話。以前你我見識自爲高過世人，我今日才知自誤了。以後還該立志功名，以榮耀顯達爲是。”

......