這天下午，周林剛回到榮府，就見茶房的一個老婆子急急地走來說道：“周相公，林姑娘派人找了你好幾趟了，看樣子是有急事，你快到後面去瞧瞧吧。”
聞聽此言，周林皺了一下眉，對那婆子道了謝，邁步朝後面走去。
剛進了三門，迎面碰上賈璉，周林上前施禮問好。
賈璉拉著他的手也問候了幾句，然後賈璉問道：“是不是去後面找林妹妹？”
也許是受鳳姐的影響，賈璉對周林的印象一直不錯，他自己也覺得，周林這個人年紀不大，卻顯得非常成熟。
周林點頭道：“是。說找了我好幾趟了，不知道有什麼事情。”
賈璉道：“聽說是林姑父有書信來，身體欠安，要接林妹妹回去。”
其實周林剛纔就有預感是這個事情，皺眉道：“那我趕緊去瞧瞧。”
與賈璉別過，一直來到黛玉房裡，果然見黛玉正對著一封書信垂淚，探春和紫鵑在一旁溫言勸慰，見周林進來，探春連忙站起來道：“大哥哥可算來了，林姐姐都哭了好一會子了。”
“是父親來信了麼？信上說了什麼？”周林走上前問道。
黛玉的眼睛已經哭成了水蜜桃，擡頭望向周林，將手中沾滿淚痕的信紙遞給周林。
周林接過來一看，滿篇的蠅頭小楷，寫得極爲工整，就好像印刷出來的一般，信中的大概意思說自己最近時常咳嗽，身體一天不如一天，讓黛玉儘快回家。
看完信，周林說道：“姐姐也不用哭了，咱們馬上收拾起身。”又問道：“老太太知道了吧？怎麼說？”
探春答道：“老太太的意思是讓璉二哥送林姐姐回去，需要請醫生看病，璉二哥也能幫著籌劃籌劃。”
周林道：“我去見見老太太吧，勞動三妹妹幫我去通稟一聲，看老太太是否得閒？”
探春道：“這會子老太太的晌午覺早就睡醒了，有什麼不得閒？無需通稟，咱們直接過去吧。”
探春經常聽丫鬟們講起周林如何教訓那些飛揚跋扈的門上人，說好幾個大漢都打不過他一個，還有周林在泰山時與那劫匪鬥智鬥勇的種種傳奇軼事，所以一直對周林非常好奇，此時聽他說要去見老太太，顯然是心中已有定見，就想跟著去瞧瞧，周林到底打算怎麼做。
黛玉擦了擦眼淚，起身道：“咱們三個一起去吧。”
三人出了屋，往後一走就是賈母所住的宅院，正在廊下玩耍的小丫頭一見他三人進院，連忙朝裡面稟報：“周相公、林姑娘和三姑娘來了。”一邊說一邊掀起簾子來。
屋裡只有鳳姐和鴛鴦陪著賈母說話，周林等三人進屋給賈母請安，給鳳姐和鴛鴦問好，鳳姐道：“可巧你們就來了，我們正說林妹妹的事情。瞧妹妹哭的眼睛都腫了......”說著鳳姐眼圈一紅，也掉了幾滴眼淚。
探春道：“我們大家都勸著呢，怕林姐姐哭壞身子。”
賈母嘆了口氣道：“人吃五穀雜糧，沒有不生病的。我想著讓你璉二哥送你回去，有什麼事情，他還能幫你料理。”
周林施禮道：“大姐姐在宮裡榮升貴妃，這是大喜的事情，咱們府裡許多事情都離不開璉二哥去料理，若老太太信得過，就讓我送林姐姐回去吧，況且我本來也要跟著一起去拜見父親的。”
賈母還沒說話，鳳姐就忍不住開口道：“林兄弟文武雙全，既機智又沉穩，老太太怎麼會信不過林兄弟呢，林妹妹來的時候就林兄弟護送了來的。”
鳳姐這一語提醒了賈母，點頭道：“這話很是。我們這裡再多派幾個人跟了去，有什麼消息立刻派人送信回來。想來你父親也就是咳嗽傷風的毛病，用不了幾天就好了，你們兄妹倆儘儘孝道，到時候仍然跟船回來。”
賈母這話一錘定音，當即議定跟隨黛玉和周林回去的人。
貼身服侍黛玉的是紫鵑和雪雁，還有黛玉的乳母，內裡有這三人服侍就足夠了。
跟的婆子仍然是吳新登老婆，帶領四名行事麻利幹練媳婦。
外面服侍周林的男僕派了寶玉的乳兄李貴，帶領焙茗、鋤藥、掃紅、墨雨四名小廝，外加兩名粗使的男僕和兩名廚子。
連主帶僕一共是一十九人。
明天收拾一天，後日一早啓行。
且說周林黛玉等人水陸登程直奔揚州而去，坐船恰遇順風，連日連夜的趕路，十多天就到了揚州。
黛玉重回故里，望著熟悉的山山水水，想著父親獨自臥病在牀，從一下船開始，她眼中的淚珠就沒斷過。
一行轎馬來到巡鹽御史府，門口守門的家人只有兩個，聽說是黛玉回來了，慌得一個開大門一個飛奔到裡面去報信。
黛玉在府中下了轎，周林吩咐李貴等男僕在門房等候，紫鵑和雪雁一左一右大攙扶著黛玉，周林跟在後面，吳新登老婆等一衆媳婦簇擁著，一直走到後院。
進了林如海的臥室，一股濃重的草藥味撲鼻而來。
只有一個叫林魚兒的男僕在屋裡，見黛玉等人進來，他低著頭，卻眼珠轉動上挑，查看黛玉等人。
“父親......”
黛玉哭著撲到牀前。
林如海此時已經病得骨瘦如柴，臉色蠟黃，頭上纏著頭巾，躺在牀上，眼中淚光閃動，撫著黛玉的後背道：“玉兒，你再晚回來兩天，恐怕就見不到我了。”
聞聽此言，黛玉反而鎮定了下來，起身對站在一旁的林魚兒道：“我父親所患何病？是哪個醫生看的？藥方在哪？”
林魚兒躬身答道：“是城裡有名的孫御醫看的，說是肝火太旺，克了腎水和脾土，導致喝不下水，也吃不下飯。這是藥方......”
說著，林魚兒從衣袖裡抻出一張紙來，雙手捧著遞給黛玉。
剛纔一進門時，周林已經注意到這林魚兒雖是躬著身體，但眼珠卻是上翻著打量衆人，他就留了心。
此時見林魚兒竟然將藥方隨身帶著，覺得這僕人過於小心謹慎了，周林越發起疑。
......