襲人將玉遞與他們，傳看了一遍，仍與寶玉掛好。

又命他哥哥去僱一輛乾乾淨(jìng)淨(jìng)、嚴(yán)嚴(yán)緊緊的車，送寶玉回去。

花自芳道：“有我送去，騎馬也不妨了。”襲人道：“不爲(wèi)不妨，爲(wèi)的是碰見(jiàn)人。”

花自芳忙去僱了一輛車來(lái)，衆(zhòng)人也不好相留，只得送寶玉出去。

襲人又抓些果子給茗煙，又把些錢(qián)給他買(mǎi)花爆放，叫他：“別告訴人，連你也有不是。”一面說(shuō)著，一直送寶玉至門(mén)前，看著上車，放下車簾。

茗煙二人牽馬跟隨。來(lái)至寧府街，茗煙命住車，向花自芳道：“須得我和二爺還到東府裡混一混，纔過(guò)去得呢，看大家疑惑。”

花自芳聽(tīng)說(shuō)有理，忙將寶玉抱下車來(lái)，送上馬去。

寶玉笑說(shuō)：“倒難爲(wèi)你了。”於是仍進(jìn)了後門(mén)來(lái)，俱不在話下。

卻說(shuō)寶玉自出了門(mén)，他房中這些丫鬟們都索性恣意的玩笑，也有趕圍棋的，也有擲骰抹牌的，磕了一地的瓜子皮兒，偏奶母李嬤嬤拄拐進(jìn)來(lái)請(qǐng)安，瞧瞧寶玉。

見(jiàn)寶玉不在家，丫鬟們只顧玩鬧，十分看不過(guò)。因嘆道：“只從我出去了不大進(jìn)來(lái)，你們?cè)桨l(fā)沒(méi)了樣兒了，別的嬤嬤越不敢說(shuō)你們了。那寶玉是個(gè)‘丈八的燈臺(tái)——照見(jiàn)人家，照不見(jiàn)自己’的，只知嫌人家醃。這是他的房子，由著你們?cè)馑讲怀审w統(tǒng)了。”

這些丫頭們明知寶玉不講究這些，二則李嬤嬤已是告老解事出去的了，如今管不著他們。因此，只顧玩笑，並不理他。

那李嬤嬤還只管問(wèn)：“寶玉如今一頓吃多少飯?什麼時(shí)候睡覺(jué)？”

丫頭們總胡亂答應(yīng)，有的說(shuō)：“好個(gè)討厭的老貨！”

李嬤嬤又問(wèn)道：“這蓋碗裡是酪，怎麼不送給我吃？”說(shuō)畢，拿起就吃。

一個(gè)丫頭道：“快別動(dòng)！那是說(shuō)了給襲人留著的，回來(lái)又惹氣了。你老人家自己承認(rèn)，別帶累我們受氣。”

李嬤嬤聽(tīng)了，又氣又愧，便說(shuō)道：“我不信他這麼壞了腸子！別說(shuō)我吃了一碗牛奶，就是再比這個(gè)值錢(qián)的，也是應(yīng)該的。難道待襲人比我還重？難道他不想想怎麼長(zhǎng)大了？我的血變了奶，吃的長(zhǎng)這麼大，如今我吃他碗牛奶，他就生氣了？我偏吃了，看他怎麼著！你們看襲人不知怎麼樣，那是我手裡調(diào)理出來(lái)的毛丫頭，什麼阿物兒！”一面說(shuō)，一面賭氣把酪全吃了。

又一個(gè)丫頭笑道：“他們不會(huì)說(shuō)話，怨不得你老人家生氣。寶玉還送東西給你老人家去，豈有爲(wèi)這個(gè)不自在的？”

李嬤嬤道：“你也不必妝狐媚子哄我，打量上次爲(wèi)茶攆茜雪的事我不知道呢！明兒有了不是，我再來(lái)領(lǐng)。”說(shuō)著，賭氣去了。

少時(shí)，寶玉回來(lái)，命人去接襲人，只見(jiàn)晴雯躺在牀上不動(dòng)，寶玉因問(wèn)：“可是病了？還是輸了呢？”

秋紋道：“他倒是贏的；誰(shuí)知李老太太來(lái)了混輸了，他氣的睡去了。”

寶玉笑道：“你們別和他一般見(jiàn)識(shí)，由他去就是了。”

說(shuō)著，襲人已來(lái)，彼此相見(jiàn)。

襲人又問(wèn)寶玉何處吃飯，多早晚回來(lái)；又代母妹問(wèn)諸同伴姊妹好。一時(shí)換衣卸妝。

寶玉命取酥酪來(lái)，丫鬟們回說(shuō)：“李奶奶吃了。”

寶玉纔要說(shuō)話，襲人便忙笑說(shuō)道：“原來(lái)留的是這個(gè)，多謝費(fèi)心。前兒我因爲(wèi)好吃，吃多了，好肚子疼，鬧的吐了纔好了。他吃了倒好，擱在這裡白遭塌了。我只想風(fēng)乾栗子吃，你替我剝栗子，我去鋪炕。”

寶玉聽(tīng)了，信以爲(wèi)真，方把酥酪丟開(kāi)，取了栗子來(lái)，自向燈下檢剝。一面見(jiàn)衆(zhòng)人不在房中，乃笑問(wèn)襲人道：“今兒那個(gè)穿紅的是你什麼人？”

襲人道：“那是我兩姨姐姐。”

寶玉聽(tīng)了，讚歎了兩聲。

襲人道：“嘆什麼？我知道你心裡的緣故。想是說(shuō)：她哪裡配穿紅的？”

寶玉笑道：“不是不是。那樣的人不配穿紅的，誰(shuí)還敢穿？我因爲(wèi)見(jiàn)他實(shí)在好的很，怎麼也得他在咱們家就好了。”

襲人冷笑道：“我一個(gè)人是奴才命罷了，難道連我的親戚都是奴才命不成？定還要揀實(shí)在好的丫頭才往你們家來(lái)？”

寶玉聽(tīng)了，忙笑道：“你又多心了！我說(shuō)往咱們家來(lái)，必定是奴才不成，說(shuō)親戚就使不得？”

襲人道：“那也搬配不上。”

寶玉便不肯再說(shuō)，只是剝栗子。

襲人笑道：“怎麼不言語(yǔ)了？想是我才冒撞衝犯了你？明兒賭氣花幾兩銀子買(mǎi)進(jìn)他們來(lái)就是了。”

寶玉笑道：“你說(shuō)的話怎麼叫人答言呢？我不過(guò)是贊他好，正配生在這深宅大院裡，沒(méi)的我們這宗濁物倒生在這裡！”

襲人道：“他雖沒(méi)這樣造化，倒也是嬌生慣養(yǎng)的，我姨父姨娘的寶貝兒似的，如今十七歲，各樣的嫁妝都齊備了，明年就出嫁。”

寶玉聽(tīng)了“出嫁”二字，不禁又嘆了兩聲。正不自在，又聽(tīng)襲人嘆道：“我這幾年，姊妹們都不大見(jiàn)。如今我要回去了，他們又都去了！”

寶玉聽(tīng)這話裡有文章，不覺(jué)吃了一驚，忙扔下栗子，問(wèn)道：“怎麼著，你如今要回去？”

襲人道：“我今兒聽(tīng)見(jiàn)我媽和哥哥商量，教我再耐一年，明年他們上來(lái)就贖出我去呢。”

寶玉聽(tīng)了這話，越發(fā)忙了，因問(wèn)：“爲(wèi)什麼贖你呢？”

襲人道：“這話奇了！我又比不得是這裡的家生子兒，我們一家子都在別處，獨(dú)我一個(gè)人在這裡，怎麼是個(gè)了手呢？”

寶玉道：“我不叫你去也難哪！”

襲人道：“從來(lái)沒(méi)這個(gè)理。就是朝廷宮裡，也有定例，幾年一挑，幾年一放，沒(méi)有長(zhǎng)遠(yuǎn)留下人的理，別說(shuō)你們家！”

寶玉想一想，果然有理，又道：“老太太要不放你呢？”

襲人道：“爲(wèi)什麼不放呢？我果然是個(gè)難得的，或者感動(dòng)了老太太、太太不肯放我出去，再多給我們家?guī)變摄y子留下，也還有的；其實(shí)我又不過(guò)是個(gè)最平常的人，比我強(qiáng)的多而且多。我從小兒跟著老太太，先伏侍了史大姑娘幾年，這會(huì)子又伏侍了你幾年，我們家要來(lái)贖我，正是該叫去的，只怕連身價(jià)不要就開(kāi)恩放我去呢。要說(shuō)爲(wèi)伏侍的你好不叫我去，斷然沒(méi)有的事。那伏侍的好，是分內(nèi)應(yīng)當(dāng)?shù)模皇鞘颤N奇功；我去了仍舊又有好的了，不是沒(méi)了我就使不得的。”

寶玉聽(tīng)了這些話，竟是有去的理無(wú)留的理，心裡越發(fā)急了，因又道：“雖然如此說(shuō)，我一心要留下你，不怕老太太不和你母親說(shuō)，多多給你母親些銀子，他也不好意思接你了。”

襲人道：“我媽自然不敢強(qiáng)。且慢說(shuō)和他好說(shuō)，又多給銀子；就便不好和他說(shuō)，一個(gè)錢(qián)也不給，安心要強(qiáng)留下我，他也不敢不依。但只是咱們家從沒(méi)幹過(guò)這倚勢(shì)仗貴霸道的事。這比不得別的東西，因爲(wèi)喜歡，加十倍利弄了來(lái)給你，那賣(mài)的人不吃虧，就可以行得的；如今無(wú)故平空留下我，於你又無(wú)益，反教我們骨肉分離，這件事，老太太、太太肯行嗎？”

寶玉聽(tīng)了，思忖半晌，乃說(shuō)道：“依你說(shuō)來(lái)說(shuō)去，是去定了？”

襲人道：“去定了。”

寶玉聽(tīng)了自思道：“誰(shuí)知這樣一個(gè)人，這樣薄情無(wú)義呢！”乃嘆道：“早知道都是要去的，我就不該弄了來(lái)。臨了剩我一個(gè)孤鬼兒！”說(shuō)著便賭氣上牀睡了。

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