晴雯屈死
一天，王夫人將周瑞家的叫來問：“前日到園中搜檢的事情有何下落？”周瑞家的先前已與鳳姐等人商議妥當，一字不漏回明瞭王夫人。王夫人聽完，既驚且怒，又是爲難。因爲司棋是迎春的丫頭，皆是那邊的人，只好令人回過邢夫人。周瑞家的說道：“前日那邊太太嗔怪王善保家的多事，已打了幾個嘴巴子，如今她也裝病在家，萬萬不肯出頭了。況且司棋是她的外孫女兒，自己打過嘴，只好裝作忘了，等日久平復了再說。如今我們再去回覆，只怕又多心，倒像是咱們找事似的。不如直接將司棋帶去，一併連贓證都給那邊太太看了，不過是打一頓，配個人，再指派個丫頭來代替。如今白白告訴了這事，那邊太太推三阻四的，反說‘既然這樣，你太太就該自行處理，還來說什麼’，豈不是反而耽擱了？要是那丫頭瞅空尋了死，就更不好了。如今看押了兩三天，人都會有偷懶的時候，倘一時未能看住，豈不弄出事來？”王夫人仔細一想，說：“你說的也對。快些辦了這件，再辦咱們家那些妖精。”
正巧寶玉從外面進來，恰看見帶了司棋出去，又見後面跟著的人抱了些東西，便知此去再難回來了。因聽聞了上次的上夜之事，再加上晴雯的病自那日後加重，想問明緣由，晴雯又不說是爲何。前兒又見入畫已被趕離，今天見司棋也要離開，不由得如失魂落魄一般，連忙攔了下來，問道：“這是要往哪裡去？”周瑞家的等都知寶玉平日的行爲，恐怕嘮叨生事，便笑道：“不關你的事，快唸書去吧。”寶玉笑道：“好姐姐們，暫且停一停，我有道理可講。”周瑞家的便道：“太太吩咐不許多拖延一時，又有什麼道理要說？我們只知道遵太太的吩咐，管不了那麼多。”
司棋看見寶玉，拉住他哭道：“她們做不了主，你好歹替我求求太太去！”寶玉也不禁傷感，流著淚說：“我不知道你做了什麼事，晴雯也氣得病重了，如今你又要走。都走了，這如何是好？”周瑞家的不耐煩地對司棋道：“你如今已不是副小姐了，若不聽話，我現在就打得你了。別想著往日有姑娘護著，任你們胡爲。越說你還越不好好的走了，現在倒和小爺們拉拉扯扯的了，像個什麼樣子！”那幾個媳婦不由分說，拽著司棋便走了。
寶玉怕她們去告狀，只得拿眼瞪著她們，看她們遠去，這才指著背影恨道：“真是奇怪！怎麼這些人，只要一嫁了漢子，沾染了男人的氣味，便這樣混賬起來，簡直比男人更可恨了！”守園子的婆子聽了，也不禁覺得好笑，說道：“這寶二爺，不知道說的是些什麼，也不知從哪裡學來的這些話，叫得人又可氣又可笑。”便問道：“依你說，凡女孩兒個個都是好的，女人個個是壞的了？”寶玉點頭道：“確是，確是。”婆子們笑道：“還有一句，我們糊塗不明白，倒要請問請問你。”
正要問時，只見另幾個婆子走來，說道：“你們小心點，傳齊了人到園裡伺候著，太太此刻正親自來園裡，正在那邊查人呢，只怕還要查到這裡來呢。”說完，又吩咐道：“快叫怡紅院晴雯姑娘的哥嫂來，在這候著，領他妹妹出去。”又說道：“阿彌陀佛！今天老天開了眼，將這個禍害妖精退去了，大家清淨多了。”寶玉一聽此話，料想晴雯也保不住了，早也飛似的趕過去。
等寶玉到了怡紅院，一羣人早已在那裡了，王夫人坐在屋裡，一臉怒氣，見到寶玉也不搭理。晴雯四五天水米未進，十分虛弱，如今卻被從炕上拉了下來，蓬頭垢面地，由兩個女人攙起來去了。王夫人下令：“只許她把貼身衣物帶走，剩下的，好衣服都留下，給好的丫頭們穿。”
又下令再把這裡所有的丫頭們都叫出來，一一察閱。原來王夫人自從那日發了怒氣後，王善保家的便趁勢告倒了晴雯，本處有和園裡不睦的人，也隨機趁便，傳了些話到王夫人耳中。王夫人都記在了心裡，只因節日期間有事，這才忍了兩天，今天特地親自來閱人，一來爲晴雯的事猶可，二來因爲竟有人指寶玉爲由，說他如今大了，已曉人事，都因屋裡的丫頭們不長進，教導壞了。因這話傳得更比晴雯一人較甚，於是從襲人起，以至於極小的、做粗活的小丫頭們，個個親自檢閱了一遍。
王夫人問：“誰和寶玉是同一天生日的？”本人不敢答話，老嬤嬤指一丫頭道：“這個蕙香，又叫做四兒的，是和寶玉同一天生日。”王夫人仔細看了一眼，雖然比不上晴雯的一半，卻也有幾分水靈清秀；看她的行爲舉止，聰明勁顯露出來，且打扮也有不同。王夫人冷笑道：“這也是個不怕臊的！她背地裡說，‘同一天生日的就是夫妻’。這可是你的話？你料想我隔得遠，都不曉得吧？要知道我身體雖不大好，心耳神意卻時時都在這裡。難道我只一個寶玉，就這樣放心憑你們勾引壞了不成！”這四兒見王夫人竟說出她平日和寶玉說過的私語，禁不住紅了臉，低頭落淚。王夫人立即下令：“也將她家人叫來，快領了出去配人！”
王夫人又滿屋子裡搜檢寶玉的東西，只要是稍有些眼生的東西，一律命收的收，卷的卷，差人拿去自己房中了，說道：“這才幹淨了，免得旁人口舌生非。”又吩咐襲人、麝月等人：“你們都得小心！往後若再有一點分外之事，我決不輕饒。只因叫人查看過了，今年不宜遷挪，暫且過了今年，明年全部給我搬出園去心淨。”說完，茶也不喝，又帶領衆人往別處閱人去了。
且說寶玉以爲王夫人不過是來搜檢搜檢，沒什麼大事，誰知竟這樣雷嗔電怒起來。所責罰的事，不過是平日的戲談言語。雖心裡恨不得一死，但正值王夫人盛怒，也不敢多說一句，多動一下，一直跟送王夫人到了沁芳亭。王夫人命他：“回去好好念念書！明兒再仔細問你。剛纔已經發下恨了。”寶玉聽完，這纔回轉，一邊走一邊想：“是誰這樣犯舌？況且這裡的事也無人知道，怎麼就都說著了？”想著，走進院來，只見襲人在那邊落淚；況且去了心上第一等的人，豈不更傷心？便也倒在牀上哭起來了。
襲人知道他心裡別的事還好說，惟有晴雯是第一大事，便推著他勸道：“哭也沒用了。你起來，我告訴你吧，晴雯已經好了，她這一回家去，倒可以心淨養幾天。你果真捨不得她，等太太氣消了，再求求老太太，慢慢地叫回來，也不太難的。不過是太太偶然聽了別人的誹言，一時氣上心頭如此罷了。”寶玉哭道：“我不知道晴雯究竟犯了何等滔天大罪！”襲人道：“太太嫌她長得太好了，不免輕佻些。太太深知這樣美人似的人物，必難安靜，所以很嫌惡她，像我們這樣粗粗笨笨的倒放心。”寶玉道：“這也罷了，如何連咱們私自玩笑話也知道了？又沒有外人走漏風聲，這倒奇怪！”襲人道：“你平時哪裡會忌諱，一時高興，就不管旁邊有人沒人了。我也曾向你使過眼色，遞過暗號，被那外人知曉了，你也不覺。”寶玉道：“怎麼每個人的不是，太太都曉得，單單不挑出你和麝月、秋紋來？”
襲人聽他如此說，心裡一動，低頭半晌，不知道怎樣回答，便笑道：“是啊。就是我們，也有玩笑不留心的孟浪之處，怎麼太太竟不知曉呢？想是還有其他事，等處理完了，再打發我們，也不可知。”寶玉笑道：“你是頭一個出了名的善賢之人，她兩個又是你陶教出來的，哪裡會有孟浪該罰之處！只是芳官還小，過於伶俐，不免倚強壓倒了人，叫人討厭。四兒是我害了她，還是那年我和你吵嘴的那天起，叫上來做些細活，不免奪佔了地位，所以有今天。只有晴雯也和你一樣，從小兒從老太太屋裡過來的，雖然她長得比別人強些，但也沒什麼妨礙之處；只是她性情爽利，口舌鋒些，倒也不曾得罪你們。想來她是長得太好了，反而被這好所累。”說完，又哭起來了。
襲人細想此話，心疑寶玉有懷疑她的意思，不好往前再勸，便嘆道：“天知道吧。此時也查不出人來，白哭一會兒也無益，還是養好精神，等老太太高興時，回稟清楚了，再將她要進來是正理。”寶玉冷笑道：“你也不用虛寬我的心。等到太太平復了，再看勢頭去要時，也不知她這病等不等得了。她自小進來嬌生慣養，何嘗受過一天委屈？連我知道她性情的，也時常衝撞了她。她如同一盆抽出嫩尖的蘭花送到豬窩裡去一般，況且又是這一身的重病，肚子裡一肚的悶氣。她又沒個親爺熱娘，只有一個醉泥鰍姑舅哥哥。這一去，一時也不會習慣的，哪裡還能等些時日？不知道還能不能見她一兩面了。”說完，越發傷心起來了。
襲人笑道：“你可是‘只許州官放火，不許百姓點燈’。我偶然說了句略妨礙些的話，你就說是不利之談，你現在好好的咒她，是應該的了？她即
使比別人嬌些，也不至如此的。”寶玉道：“不是我隨口咒她，今年春天便有了兆頭的。”襲人忙問有何兆頭。寶玉道：“這臺階下好好的一株海棠花，竟無故死了半邊，我就知事出有異，果然應在她身上。”襲人一聽，又笑了起來，說道：“我如果不說，實在撐不住，你也太婆婆媽媽了。這樣的話也是你讀書的男人說出的？草木怎麼又關係起人來了？即便不是婆婆媽媽的，也是個呆子了。”寶玉嘆了口氣道：“你哪裡知道，不僅草木，就是天下之物也都是有情有理的，和人一樣，遇到知己，便是非常靈驗的。若以大題目比方，有孔子廟前之檜、墳前之蓍，諸葛祠前的柏樹，嶽武穆墳前的松樹。這些都是堂堂正大，隨著人的正氣，千古不磨的東西。世亂時衰萎，世治時繁榮，千百年來，枯而復生數次，這難道不是兆應麼？若以小題目來比，也有楊太真沉香亭中的木芍藥，端正樓的相思樹，王昭君冢上的草，不是也有靈驗的？所以這海棠也是因爲人之將亡，所以先就死了半邊。”
襲人聽了這番癡話，覺得又可笑又可嘆，便笑道：“這話越發說到我的氣頭上來了。那晴雯是個什麼東西，就費你這番心思，比出這些正經人物來。還有，她縱使再好，也不在我的次序之上。就是這海棠，也該先來比我，還輪不到她吧。想來是我要死了。”寶玉聽了，忙捂住她的嘴，勸道：“這是何苦呢！一事未完，你又這樣起來。罷了，別再提這個，免得弄得去了三個，又捎上一個。”襲人聽了，心下暗喜：“若不這樣說，你可會沒完沒了了。”
寶玉道：“從今以後，不要再提起，就當她們三個死了，只有如此。況且也曾有過死了的，我也沒怎麼樣，此其一。如今就說現在的，還是將她的東西，只能瞞上不瞞下的，悄悄打發人送出去給她。再將咱們平時積攢下來的錢，拿一些出去給她養病，也是你姊妹相處了一場。”襲人聽說，笑道：“你太把我們看得小器又沒心了。這話還用你說！我早已將她平時所有的衣物，通共打點好了，都放在那邊。如今白天人多眼雜，又恐再生是非，便暫且等到晚上，悄悄地叫宋媽給她傳出去。我攢下的一點錢也給她去吧。”寶玉聽了，感激不已。襲人笑道：“我原本是久已出了名的賢人，難道連這一點現成的好名兒還不會買來嗎？”寶玉聽她點出他剛纔的話，忙賠笑著撫慰了一番。晚上，果然密遣宋媽送衣物出去。寶玉將一切人都支配了，獨自得便，走出后角門，央求一個老婆子帶他到晴雯家去看看。這婆婆先時百般不肯，只怕被人知道。無奈寶玉死活央求，又給了她些錢，那婆子這才帶了他來。
這晴雯是當日賴大家花銀子買的，那時才十歲，還未留頭。因爲常跟著賴嬤嬤進來，賈母看她長得伶俐標緻，十分喜歡，所以賴嬤嬤孝敬了賈母使喚，後來又派去寶玉房裡。這晴雯剛來時，並不記得家鄉父母，只知有一個姑舅哥哥，專能庖宰，淪落在外，所以請求賴家的收買進來吃工食。賴家的見晴雯雖在賈母面前千伶百俐，嘴尖性子大，卻也並不忘舊，所以將她姑舅哥哥收買進來，還把家裡的一個女孩子許配給他。成了親後，誰知她姑舅哥哥一朝安身，就忘了當年流落之時，任意酗酒，家小都不顧了。而今晴雯就只有這一門親戚，所以出來後就住在他家。此時，家裡只剩下晴雯一個人在外間房內趴著。
寶玉叫那婆子在院門外放哨，自己掀了草簾進來，一眼就看見晴雯睡在蘆蓆土炕上，幸好衾褥還是以前的。心內不知如何纔好，便上來含淚輕輕拉她，悄聲喚了兩聲。這時晴雯又因爲受了風寒，又受了她哥嫂的辱罵，病上加病，咳嗽了一天，剛剛纔朦朧睡了。忽然聽到有人喚她，勉強睜開星眸，看見是寶玉，驚喜交加，悲痛交織，忙一把死死攥住他的手，哽咽了半晌，這才說出半句話來：“我以爲再也見不到你了。”說著，又咳個不停，寶玉也哽咽說不出話。
晴雯道：“你來得正好，先把那茶倒半碗我喝。渴了半日，叫半個人都叫不著。”寶玉一聽，忙拭淚問道：“茶放在哪裡？”晴雯道：“那爐臺上的就是。”寶玉一看，那裡雖有個黑沙吊子，卻不像是個茶壺。只好到桌上拿了個碗，也又大又粗，不像是個茶碗，還沒拿到手中，便先聞到一股油羶之氣。寶玉只好先拿水洗了兩次，再用水汕過，這才提起沙壺倒了半碗。一看，絳紅色的，也不太像茶。晴雯扶枕道：“快給我喝一口吧；這就是茶了，哪裡比得上咱們的茶。”寶玉聽了，自己先嚐了一口，並無清香，也無茶味，只一股苦澀略有茶意而已。嘗完了，這才遞給晴雯，晴雯如得了甘露一般，一口氣都灌了下去。
寶玉看得難受，流著淚問道：“你有什麼想說的，趁現在沒人，快告訴我。”晴雯嗚咽道：“還有什麼可說的！如今不過挨一刻是一刻，有一日是一日。我已知道不過三五天的光景，我就好去了。只有一件，我死都不甘心：我雖生得比別人略好些，並沒有私情密意勾引過你，爲何一口咬定我是狐貍精！我萬萬不服。如今既已擔了這虛名，而且將死，不是我說句後悔的話，早知今日，我早該另有個道理。不料癡心傻意，只以爲大家橫豎是一處的。不想平空生出這一節話來，弄得有冤無處訴！”說完，又哭了起來。
寶玉拉住她的手，只覺得瘦如枯柴，腕上仍戴著四個銀鐲，便泣道：“先卸下這個來，等病好了再戴吧。”說完，便給她卸了下來，塞在枕頭下。又說：“可惜你這兩個指甲，好不容易長了二寸長，這病好了，又損好些。”晴雯擦了淚，便伸手取過剪刀，將左指上兩根蔥管一般的指甲齊根剪下，又伸手向被子裡，將貼身穿著的一件舊紅綾襖脫下，與指甲一同交給寶玉道：“這個你收下，以後見物如見我一般。快將你的襖兒脫下來給我穿。我將來在棺材裡躺著，就像還在怡紅院裡一樣了。論理不該如此行，只是我已擔了虛名，也無可奈何了。”寶玉聽了，連忙寬衣換好，收藏了指甲。晴雯又哭道：“回去若她們看見了要問，也不用撒謊，就說是我的。反正已擔了虛名，也不過如此了。”
一語未完，只見她嫂子笑嘻嘻地掀簾進來，說道：“好啊！你們倆的話，我都已聽到了。”寶玉央求道：“好姐姐，千萬照看她這兩天！我現在去了。”說完出來，又告知晴雯。二人不免依依不捨，少不得一別。晴雯知道寶玉難去，便用被子矇住頭，不再理他，寶玉這纔出來。
寶玉發了一個晚上的呆。等到催促他睡下，襲人等丫頭也都睡下後，聽寶玉在牀上長吁短嘆，翻來覆去，直到三更以後，才漸漸地安穩了，略有鼾聲，襲人才放了心，也就朦朧著躺著。沒半盞茶的工夫，只聽寶玉叫：“晴雯。”襲人忙睜了眼，連聲應答，問：“做什麼？”寶玉因要喝茶。襲人忙下牀，往盆裡蘸過手，從暖壺中倒了半盞茶來喝了。寶玉笑道：“我近來叫習慣了她，倒忘了是你。”襲人笑道：“她剛來時，你也曾在睡夢中叫我，半年後才改過來。我知道晴雯人雖然去了，但這兩個字是去不了的。”說完，大家都臥下了。
寶玉又翻轉了一更，至五更才睡去時，只見晴雯從外面走來，仍是往日面容，進來笑問寶玉道：“你們好好過吧，我就從此別過了。”說完，轉身又走。寶玉急忙叫時，又將襲人叫醒了。襲人只以爲他習慣了亂叫，卻見寶玉流著淚，說道：“晴雯死了！”襲人笑道：“這是什麼話！你就知道胡鬧，被別人聽到，有什麼意思！”寶玉哪裡聽得進去，恨不得此時天就亮了，好差人去問信。
等到天亮時，就有王夫人房裡的小丫頭叫開前角門，傳王夫人的話：“‘實時叫醒寶玉，叫他快洗臉，換了衣裳就來，今兒有人請老爺尋秋賞桂花，老爺因爲喜歡他前些日子作的詩好，因此要帶他們去。’這都是太太說的，一句話沒錯。你們快通報去，立即讓他來，老爺還在上屋裡等著他們喝麪茶呢。環哥兒已去了，快點快點！再差一個人去叫蘭哥兒，也要這樣說。”裡面的婆子聽了，答應著，一邊穿衣，一邊開門。早有幾個人，穿好衣服，分頭去了。
襲人聽到叩院門，知道有事，急忙叫人去問，自己也忙起來了。聽見這話，忙催促丫頭舀來洗臉水，催寶玉起來盥洗，她去取衣裳。因想著是跟賈政出門，便不敢拿出十分出色的新鮮衣履來，只挑那些二等成色的來。寶玉這時也沒有辦法，只好忙忙的趕來。賈政在那裡喝茶，見了他十分喜悅。寶玉也行了省晨之禮。賈環賈蘭二人也見過寶玉。賈政命坐下喝茶，向環、蘭二人說道：“寶玉讀書不如你們兩個，但論題聯和詩這種聰明，你們都不如他。今天前去，不免要勉強你們做詩。寶玉須聽好便幫助他兩個。”王夫人等從來沒聽見這樣的評語，直覺得是意外之喜。
一時間，待他父子二人等離開了，正想到賈母這邊來時，芳官等三個的乾孃走來，回道：“芳官自前日蒙太太的恩典賞了出去後，就瘋了似的，茶飯不用，拉上藕官、蕊官，三個人尋死覓活的，又說要剪了頭髮做尼姑去。我只當她們小孩子一時出去不習慣，不過兩三日便好了。誰知越鬧越大，打罵也不怕了。實在沒有辦法，所以來請求太太，要麼就依了她們做尼姑去，要麼教導她們一頓，賞給別人做女兒去吧，我們也沒這福氣。”王夫人一聽，怒道：“胡說！哪裡由得了她們，佛門也是輕易給人進去的？每人打一頓，看她們還鬧不鬧！”
此時，因爲八月十五日時，都有各廟裡的尼姑送來供尖之例，王夫人曾在十五日，留下水月庵的智通和地藏庵的圓信住幾日，至今沒有回去，聽說了這事，巴不得再拐兩個女孩子回去做活使喚，便都向王夫人道：“咱們府上到底是善人之家，因爲太太好善，所以感動得這些小姑娘們也是如此。雖說佛門之地輕易不讓人進入，也要知道佛法平等。我佛立願，原是一切衆生，無論雞犬，都要度它，只是迷人不醒。若真有善根，能夠醒悟，即可以超脫輪迴。所以經上所寫有虎狼蛇蟲得道的也不少。如今這三個姑娘，既無父無母，離家又遠，她們既經歷了這富貴，又想起從小命苦，入了這風流行次，知道將來終身會怎樣，所以願意苦海回頭，出家修來世，也是她們的高意。太太不要阻了這善念。”
王夫人原本是個好善的，如今聽了這兩個柺子的話，十分近情理，況且近日家中多變故，又有邢夫人遣人來知會，說明日接迎春回家去住兩日，以便人家相看，且又有官媒婆來求說探春的事，心緒煩亂，哪裡還有心思在這些小事上。既然聽了這番話，便笑道：“你兩位既這樣話，就帶了她們做徒弟去，怎樣？”兩個姑子聽了，口內念道：“善哉善哉！若果真如此，你老人家可是陰德不小。”說完，稽首拜謝。
王夫人道：“既如此，你們問她們幾人去。若是真心，立即當著我拜了師父離去吧。”三個乾孃聽了，果然帶她三人前來，王夫人再三詢問，芳官三人說是主意已定，便與兩個尼姑叩了頭，拜辭了王夫人。王夫人見她們心意決斷，知道不可用強，便命人取了些東西賚賞了她們，又送了兩個尼姑禮物。自此，芳官跟了水月庵的智通，蕊官、藕官二人跟了地藏庵的圓信，分別出家去了。
兩個尼姑帶著芳官等人出去後，王夫人便到賈母處來省晨，見賈母高興，便趁機回道：“寶玉屋裡有個叫晴雯的丫頭，如今也大了，而且這一年裡病不離身；我見她比別人分外淘氣，又懶；前日又病倒了十多天，叫大夫來看，說是女兒癆，所以我趕著叫她出去了。若是養好了，也不用再叫她進來，就賞她家配人去吧。再有那幾個學戲的女孩子，我也作主放她們出去了。一來她們都會戲，嘴裡沒個輕重，只會瞎說，女孩兒聽了如何了得？二來她們既唱了些戲，白放了她們是應該的。況且丫頭們太多，若有說不夠使喚的，再挑幾個上來也是一樣。”賈母聽完，點頭道：“這也是正理，我也想如此呢。只是那晴雯丫頭我看著甚好，怎麼就這樣了呢。我的意思是，這些丫頭的模樣爽利、言談針線都不如她，將來只有她還可以給寶玉使喚，誰知竟病了。”
王夫人笑道：“老太太挑的人原是不錯，只是她命裡沒造化，所以得了這個病。俗話說‘女大十八變’。況且有本事的人，難免有些調歪。老太太還有什麼是沒有經驗過的。三年前我就留心這件事。先取中了她，我便留了個心眼。一眼看去，她雖處處比人強，卻不大沉重。若說沉重知大禮，唯有襲人第一。雖有賢妻美妾之說，但也要性情和順，舉止沉重些的好。就說襲人，模樣雖比晴雯略次一等，但放在房裡，也算是一二等的了。況且她行事大方，心地老實。這幾年來，從未逢迎著寶玉的淘氣。只要是寶玉十分胡鬧的事，她都死勸。如此品擇了二年，一點也錯不了，我便悄悄地把她丫頭的月分錢停了，我的月分銀子裡批出二兩銀子給她。不過是讓她知道，越發學好小心的意思；之所以沒有明說，一來寶玉年紀尚小，恐老爺知道了說耽誤了讀書，二來寶玉再自以爲已是跟前的人，不敢勸說他，反而縱性起來了，所以直到今天，才向您回明。”
賈母聽了，笑道：“原來是這樣，如此更好。襲人本來從小不多言語，我只說她是個沒嘴的葫蘆。既然你深知她品性，豈有什麼大錯誤的。而且你不明說給寶玉更好。大家先別提這事，只要心裡知道就行了。我深知寶玉將來也是個不聽妻妾勸的。我也解勸他不過來，也從未見過像他這樣的孩子。別的淘氣都是正常，只有他這種和丫頭們好，卻讓人難懂。我也爲此擔心，每每冷眼查看他。喜歡和丫頭們鬧，我以爲他是人大心大，知道男女之事了。然而細細查試，竟不是爲此。豈不奇怪麼？想必是個丫頭，投錯了胎不成？”說著，大家都笑了。王夫人又回了今日賈政對寶玉的誇獎，又如何帶他們去逛，賈母聽了，更是歡喜。
寶玉回來後，將兩個小丫頭叫到假山石後，問她二人道：“自我離開後，你襲人姐姐有沒有打發人去看晴雯姐姐？”有一個答道：“打發宋媽媽去看了。”寶玉道：“回來有沒有說什麼？”小丫頭道：“回來說，晴雯姐姐直著脖子叫了一夜，今天早起時，就閉了眼，住了口，人事不知，也不能出聲兒，只有呼氣的分兒了。”寶玉忙道：“一晚上叫的是誰？”小丫頭子說：“叫了一晚上的娘。”寶玉拭淚道：“還叫誰了？”小丫頭子道：“沒聽見叫別人了。”寶玉道：“你真糊塗，想必沒有認真聽。”
旁邊一個小丫頭很伶俐，叫寶玉如此問，便上來道：“她是真糊塗。”便對寶玉說：“我聽得很真切，還親自偷跑去看了。”寶玉聽了，忙問：“你怎麼能親自看去了？”小丫頭回道：“我想晴雯姐姐平日與別人不同，對我們都極好。如今她受了委屈出去，我們沒有別的辦法救她，只有親自去看看，也不枉平時疼了我們。就是被人知道了，回過太太，打我們一頓，也是願意的。所以我拼著挨一頓打，偷著去看了看。她平生爲人聰明，至死如此。她因想著那幫俗人不好說話，所以只閉目養神，見到了我，才睜開眼，拉著我的手問：‘寶玉去了哪裡？’我告訴了她。她嘆氣道：‘不能再見了！’我就說：‘姐姐何不等他回來見一面，豈不完成了心願？’她笑道：‘你不知道。我不是死，只如今天上少了位花神，玉皇敕命我去司主。我如今在未正二刻到任，寶玉得未正三刻纔到家，只少了一刻的工夫，不能見面。世上凡該死的人，閻王勾取了去，只是派些小鬼來捉魂。若是遲延了一時半刻，不過是燒些紙錢就可，那些鬼只顧搶錢去了，該死的人便可多待些工夫。我如今是天上的神仙來召請，豈能捱過時間？’我聽了這些話，竟不大相信，等進到房裡，留心看了看辰表，果然是未正二刻她嚥了氣，整三刻時，就有人來叫我們說你回來了。這時間都對合。”
寶玉道：“你不知道，原是有這事的。不但有花神，一種花有一位神之外，還有位總花神。但不知是作總花神去了，還是單管一樣花的神。”這丫頭聽說，一時再謅不出來。恰好這是八月時節，園中池上芙蓉正開。這丫頭見景觸情，忙道：“我也曾問她管什麼花，告訴了我們，以後好供養著。她道：‘天機不可泄漏。你既然這樣誠心，我就告訴你。日後也只可告訴寶玉一人。除他之外，若泄漏了天機，五雷會來轟頂的。’她就告訴我，她是專管這芙蓉花的。”
寶玉聽完這話，不但不以爲怪，反而去悲生喜，便指著芙蓉笑道：“此花確實需要這樣一個人去司掌。我早就料定她那樣的人，必會做出一番事業的。雖超出苦海，卻從此不能再見，也難免傷感思念。”又想道：“雖然臨終未見，如今且去靈前拜一拜，也算盡這五六年的情意。”又看著那院中的香藤異蔓，仍然翠翠青青，忽比昨日好似變成了淒涼一般，更添了份傷感。默默走來，見門外的一條翠樾埭上也半天無人往來，不像當年各處房中丫鬟不約而來時的絡繹不絕。又俯身看那埭下之水，仍然溶溶脈脈地流去，心下想道：“天下竟有這樣無情之事！”悲感萬分之下，又想到：“走了司棋、入畫、芳官等五個，又死了晴雯；如今寶釵也離開，迎春雖尚未離開，然連日也不見她回來，且接連有媒人來求親；只怕園中之人，不久都要散去了。縱有無限煩惱，也無濟於事。不如去找黛玉相伴一日，回來還和襲人等廝混，只有這兩三個人，只怕是可以同死同歸的。”想完，便往瀟湘館來，偏偏黛玉也未回來。寶玉想，應當出去候送纔是，無奈傷感太甚，還是不去罷了，於是垂頭喪氣地回來。
（本章完）