不肖兒受笞撻
卻說寶玉會過賈雨村回來，聽見金釧兒含羞賭氣自盡，心中早已五內摧傷，進來被王夫人一番數落教訓，也無話可說。見寶釵來了，便自離開了。一時間，茫然不知往何處去，揹著手，低著頭一面感嘆，一面慢慢地走著，信步來到廳上。
剛轉過屏門，不想對面一人正往裡走，碰巧撞了個滿懷。只聽那個人大喝一聲：“站住！”寶玉被嚇了一跳，擡頭一看，不是別人，正是他父親，不覺倒抽了一口氣，只好垂手到一邊站住。賈政道：“好端端的，你垂頭喪氣地瞎忙些什麼？剛纔雨村來了要見你，叫了你半天才出來；既然來了，也全無半點慷慨揮灑談吐，仍是葳葳蕤蕤的樣子。我看你臉上一股思欲愁悶之色，這會兒又是咳聲，又是嘆氣。你哪裡還不知足，還不自在？無故這樣，卻是爲什麼？”寶玉平日雖然口齒伶俐，只因此時一心爲金釧兒感傷，恨不得此時也身亡命喪，跟著金釧兒去，聽他父親說這些話，竟如沒有聽見一般，只是怔怔地站著。
賈政見他惶悚之態，不像往常那樣應對自如，原本沒什麼氣，這一來倒冒起了三分氣。正欲說話，忽有回事人報來：“忠順親王府裡有人來，要見老爺。”賈政聽了，心中疑惑，暗下思忖道：“平日並不和忠順府來往，今日爲何打發人來？”一面想著，一面下令“快請”，急忙走出來看，見是忠順府長史官，於是忙接到廳上坐了獻茶。
還未來得及敘談一番，那長史官便先說道：“下官此次前來，並非擅自造訪貴府，皆是奉王命而來，有一事相求。看在王爺面上，敢請老大人做主，不但王爺領情，就連下官也感激不盡。”賈政聽了這話，摸不著頭腦，忙賠笑起身問道：“大人既奉王命而來，不知有何見諭，望大人明言，學生好遵諭辦理。”那長史官冷笑道：“也不必大動干戈，只要大人一句話就可以了。我們府裡有一個做小旦的，名叫琪官，一向好好地呆在府中，如今竟三五日不見回去，各處尋找，又摸不著他的門路，因此各地訪察。這一城中，十個人倒有八個人，都說他近日和銜玉的那位令郎相交甚厚。下官等聽了，尊府不比別人家，可以擅自進來索要，因此啓明瞭王爺。王爺也說：‘若是其他戲子呢，一百個也就罷了；只是這琪官隨機應答，謹慎老成，甚合老人家的心意，斷不可少了此人。’因此，特來求老大人轉諭令郎，請他將琪官放回，一來可慰王爺諄諄奉懇，二來下官等也可免去操勞尋覓之苦。”說完，忙打了一躬。
賈政聽了這事，又驚又氣，即刻便喚寶玉來。寶玉也不知有何事，只忙忙的趕來。賈政問他：“該死的不肖子！你在家不讀書倒也罷了，怎麼又做出這無法無天的事來！那琪官是忠順王爺座下承奉之人，你是何等草芥，竟無故引逗他出來，現在卻禍及於我。”寶玉聽了嚇了一大跳，忙回答道：“實在不知此事。我連‘琪官’兩個字都不知爲何事，豈又更加‘引逗’二字？”說著，便委屈得哭了。
賈政還未開口，卻聽那長史官冷笑道：“公子不用掩飾。或是隱藏在家，或是知其下落，早早說出來，我們也少受些辛苦，豈不會感念公子之德？”寶玉連說不知：“恐怕是訛傳，卻也未必。”那長史官冷笑道：“現在有證有據，何必抵賴？一定要我當著老大人的面說出來，公子豈不吃虧？公子既說不認識此人，那紅汗巾怎麼繫到了公子腰裡？”寶玉聽了這話，不覺失魂喪魄，目瞪口呆，心下思量：“這事他如何得知？既連這樣機密事他都知道了，大概別的也瞞不過他，不如打發他離開，免得再說出別的事來。”便說道：“大人既已知道他的底細，如何連他置房買舍這樣大的事卻不知曉？聽說他如今在東郊離城二十里，有個什麼紫檀堡，他在那裡買了幾畝田地，幾間房舍。想是在那裡也不可知。”那長史官聽了，笑道：“這樣說來，定是在那裡了。我暫且去尋找一回，若在那裡便罷，若不在，還要來向你請教。”說著，便急著離開了。
賈政聽說，氣得目瞪口呆，一面送那長史官離開，一面回頭命寶玉道：“不許走！回來還有話問你！”便送那長史官出去了。纔回轉身，忽見賈環帶了幾個小廝一通亂跑。賈政喝住小廝。賈環見了父親，嚇得骨軟筋酥，忙低頭站在那裡。賈政問：“好好的，跑什麼？帶你的那些人都不管你，不知往那
裡逛去了，任由你野馬一般？”又喝令叫那些跟賈環上學的人來。賈環見父親盛怒，便乘機說道：“剛纔原本不曾跑，只因從那井邊走過，那井裡淹死了一個丫頭，我見人頭這麼大，身子這麼粗，泡得實在可怕，所以才慌忙跑了過來。”賈政聽了，十分吃驚，問道：“好端端的，誰人去跳了井？我家從來沒有這樣的事情，自從祖宗以來，從來都是寬柔以待下人。大概我近年來在家務上疏懶，執事人操著克奪之權，致使出現這暴殄輕生的禍事。若被外人知道，祖宗的顏面何存？”便喝令小廝，快去叫來賈璉、賴大、來興。
小廝們答應著，正準備去叫，賈環一把拉住賈政的袍襟，貼近跪下道：“父親不要生氣。此事除了太太房裡的人，其他人一點都不知道。我聽見我母親說……”未說完，轉過頭來環顧小廝。賈政會意，看一眼衆小廝，小廝們也會意，都向後退去。這賈環悄悄地說：“我聽我母親說，寶玉哥哥前天在太太屋裡，拉著太太的丫頭金釧兒強姦未遂，便打了她一頓。故此，那金釧兒便賭氣投了井。”
話未說完，那賈政早已氣得面如金紙，大喝道：“快將寶玉拿來！”一面喝令，一面往書房走去，仍喝令：“今日再有人勸我，我就把這冠帶傢俬一併交給他與寶玉去！我免不了做個罪人，把這幾根煩惱鬢毛剃去，找個乾淨去處罷了，免得上辱先祖、下生逆子之罪。”衆門客、僕人見賈政氣成這個樣子，便知又是因爲寶玉了。一個個啖指咬舌，慌忙退出。那賈政氣喘吁吁，直挺挺地坐在椅子上，滿面淚痕，一連叫了幾聲：“拿寶玉！拿大棍！拿繩子捆上！把各門都關上！若有人敢傳信給裡頭，立刻打死！”衆小廝只好齊聲答應下來，有幾人找來寶玉。
那寶玉聽到賈政吩咐他“不許動”時，早已知兇多吉少，哪裡知道賈環又在背後添了許多話。正在大廳上幹轉，盼望有個人過來，往裡屋捎個信，偏偏一個人也沒來。正盼望著，只見一個老姆姆過來了。寶玉如看到了珍寶，忙趕上去拉她，道：“快進去報信：老爺要打我了！快去！快去！要緊！要緊！”寶玉一來著急了，說話不清晰；二來那老婆子偏又聾，竟沒聽清是什麼話，把“要緊”二字聽成了“跳井”，便笑道：“跳井就讓她跳去，二爺怕什麼呢？”寶玉見是個聾子，便著急地說道：“你快去叫我的小廝來！”那婆子仍自說道：“有什麼大不了的事？老早就完事了。太太賞了衣服，又賞了許多銀子，怎麼不完事呢！”
寶玉急得直跺腳，正不知如何是好，見賈政的小廝走來，逼著他見老爺去了。賈政一見寶玉，眼睛都氣紫了，也不逼問他是否真有在外流蕩優伶，互贈私物，在家荒廢學業，淫辱丫頭等事，只一聲令下：“堵起嘴來，往死裡打！”小廝們不敢違抗，只好將寶玉按在凳子上，舉起大板，打了十多下。賈政嫌他們打輕了，一腳踢開執板的，自己奪過來，咬牙狠命打了三四十下。衆門客見他打得太狠了，忙上來奪板解勸。賈政哪裡肯聽？說道：“你們問問他乾的什麼勾當，可不可饒恕！平日裡都是你們這些人把他慣壞了，所以到了這步田地，還要解勸？明日慣到他弒君殺父，你們還怎樣勸！”
衆人聽這話，知道他氣得不輕了，忙又退下，覓人進去捎信。王夫人聽說，不敢先回賈母，只得慌忙穿衣出來，也不管有人沒人，忙忙趕到書房中來，慌得衆門客、小廝等人避之不及。賈政一見王夫人趕來救護，更是火上澆油一般，那板子越發打得又狠又快。按寶玉的兩個小廝見到王夫人，也忙鬆手走開，只寶玉早已動彈不得。
賈政還要打，王夫人一把抱住板子。賈政道：“罷了！罷了！今天必定是要氣死我了！”王夫人哭道：“寶玉雖然該打，老爺也要自重。況且炎天暑日的，老太太身體也不大好，打死了寶玉事小，萬一老太太一時不在了，豈不事大！”賈政冷笑道：“休提這話，我養出這不肖的孽障，已是不孝！教訓他一頓，又有衆人護持，不如趁今日勒死了，以絕後患！”說著，便要拿繩索勒死。
王夫人連忙攔住哭道：“老爺雖然應當管教兒子，也要看夫妻情份，我如今已是將近五十歲的人了，只有這一個孽障。老爺若必要苦苦地以他爲法，我也不敢再勸。今天索性要他死，豈不是有意要絕了我？既然要勒死他，那就拿繩子來先勒死我，再勒死他。我們娘倆兒不敢含怨
，到底在陰間裡有個依靠。”說完，抱住寶玉大哭起來。
賈政聽了這話，不覺長嘆一聲，往椅子上坐了，淚如雨下。王夫人抱著寶玉，見他面白氣弱，底下穿的一條綠紗小衣全是血漬，禁不住解下汗巾看去，見從臂到脛，或青或紫，或整或破，竟沒有一處是好的，不由得失聲大哭起“苦命的兒”來，因哭出“苦命兒”，忽又想起了賈珠，便叫著賈珠的名哭道：“若你還活著，就是死一百個我也不管了。”此時，裡面的人聽聞王夫人出來，那李宮裁、王熙鳳、迎春姊妹都也出來了。王夫人哭叫著賈珠的名字，別人還好，李宮裁一聽也禁不住放聲大哭起來。賈政聽了，那淚珠更似滾瓜一般落了下來。
正鬧得不可開交，忽聽丫鬟叫來：“老太太來了！”一語未了，只聽窗外有顫巍巍的聲音道：“先打死了我，再打死他，豈不乾淨！”賈政見他母親來了，又痛又急，連忙出來迎接，只見賈母由丫頭扶著氣喘吁吁地走來。
賈政忙上前躬身賠笑道：“大熱天的，母親又何必親自走來？有話只管叫了兒子進去吩咐就是了。”賈母聽說，便止住腳步，喘息了一陣，厲聲道：“你原是在和我說話！我確實有話要吩咐，只可憐我一生沒養個好兒子，叫我和誰說去！”賈政一聽這話，忙跪下含淚道：“爲兒的教訓兒子，爲的也是光宗耀祖，母親說這話，我做兒子如何禁得起？”賈母一聽，啐了一口道：“我只說了一句話，你就禁不起了，你那樣下死手打板子，寶玉難道就禁得起了？你說教訓兒子是爲了光宗耀祖，當年你父親怎麼教訓你的？”說著，也不由得滾下淚來。
賈政又賠笑道：“母親不必傷感。都是做兒的我一時性急，以後再也不打他了。”賈母冷笑道：“你也不必和我使性子賭氣，你的兒子，我也管不了你打不打。我猜你也厭煩我們孃兒了，不如我們早點離了你，大家都乾淨！”說著，便令下人去備轎馬，“我和你太太、寶玉立刻就回南京去！”家裡下人只好幹答應。
賈母又對王夫人說道：“你也不必哭了。如今寶玉年紀還小，你心疼他，將來他大了，爲官做宰後，也未必記著你是他母親。如今倒不如不要疼他，只怕將來還少生一口氣呢。”賈政聽了，忙叩頭哭道：“母親這樣說，叫我無立足之地。”賈母冷笑道：“你分明讓我無立足之地，倒反賴起我來！只等我們回去了，你心裡乾淨了，看還有誰讓人打。”一面說，一面命人快快打點行李、車轎去。賈政苦苦叩頭認罪。
賈母雖說著話，心裡卻記掛著寶玉，忙進房來看，見今日這頓打不同往日，既心疼又生氣，也抱住哭個不停。王夫人和鳳姐解勸了一會兒，這才漸漸止住。早有丫鬟、媳婦等上前來，要攙扶寶玉。鳳姐罵道：“糊塗東西！也不睜開眼看看！打成這樣子了，還怎麼攙著走！還不快進去把那藤屜子春凳子擡進來。”衆人聽說，連忙進去擡來春凳，將寶玉擡放在上面，隨同賈母、王夫人等離開，送到賈母房中。
賈政見賈母氣未全消，暫時不敢自便，也跟了進去。瞧瞧寶玉，果然是打重了。再瞧瞧王夫人，“兒”一聲“肉”一聲地哭叫著：“你若替珠兒早死了，留下珠兒，免得你父親生氣，我也不白操這份心了。這會兒你要是有個好歹，丟下了我，叫我靠哪一個！”數落一場後，又哭著“不爭氣的兒”。賈政聽了這些也十分灰心，自悔不該下如此重手打成這樣。想勸勸賈母，賈母含淚道：“你不出去，還在這裡幹什麼！難道於心不足，還要眼看著他死了才離去不成？”賈政聽了，忙退出來。
些時，薛姨媽、香菱、襲人、史湘雲等都在這裡。襲人十分心疼，只不好使出來，見衆人圍在四周，灌水的灌水，搖扇的搖扇，自己也插不了手，便走出來到二門，令小廝們找來焙煙來細問：“剛纔還好好兒的，爲什麼打起來了？你也不早點來捎個信兒！”焙煙急著說：“偏偏我不在跟前，打到中間我才聽見了。忙打聽了緣故。卻是爲琪官和金釧兒姐姐的事。”襲人道：“老爺是怎麼知道的？”焙煙說：“琪官的事，多半因薛大爺平日吃醋，沒法子出氣，不知在外頭挑唆了誰進來，在老爺面前進了讒。那金釧兒的事是三爺說出的，我也是聽老爺的人說的。”襲人聽這兩件事都對得上號，也就信了八九分。轉身回來，衆人爲寶玉療治後，將他送入怡紅院自己牀上臥好。
（本章完）