黛玉停步，扭頭看向李惟儉：“四哥何出此言？”

李惟儉笑道：“妹妹也知你那舅舅是什麼品行，若太平時(shí)節(jié)做個(gè)糊塗官兒也就罷了，偏此時(shí)朝廷變法革新……”

黛玉聰慧，立時(shí)便道：“是舅舅惹了新黨不成？”

“大差不差。”

卻是去歲江南秋闈，賈政爲(wèi)江南學(xué)政，自是要思量著出題。值此變法圖新之際，便是儒學(xué)科舉也要往變法上靠攏，偏賈政自作主張，出了個(gè)十分不靠譜的題目。

此題一出，非但參考的一衆(zhòng)秀才怨聲載道，便是江南仕林也羣情洶涌，只少數(shù)守舊的士大夫爲(wèi)之叫好。

前文說(shuō)過(guò)，如今新黨掌控著吏部，江南又是天下稅賦之地，出了這等考題自是惹得陳宏謀所不喜。於是到得今年賈政任滿，只得了箇中下的考評(píng)，也不曾說(shuō)是升遷還是貶謫，只讓其回京等候。

黛玉聞言便蹙眉道：“榮府情形不大對(duì)頭，璉二哥……如今深居簡(jiǎn)出，能爲(wèi)頭面者就剩下了舅舅，可舅舅如今又要候官，只怕外頭的小人便要來(lái)刁難。”

李惟儉搖頭道：“還不至於，莫忘了賢德妃還在。不看僧面看佛面，便是偶有刁難，那些小人也不敢太過(guò)分。”

說(shuō)話間小夫妻過(guò)了東角門，一路朝著榮慶堂尋來(lái)。

此時(shí)賈政領(lǐng)著寶玉已然入內(nèi)，父子二人規(guī)規(guī)矩矩給賈母磕了頭，起身又見過(guò)衆(zhòng)人。賈母思念小兒子，因是熱淚盈眶之下，連帶著瞧寶玉也順眼了幾分。

賈母吩咐父子二人落座，以帕拭淚道：“老爺與寶玉可算是回來(lái)了，你們不在，家中牽腸掛肚，十分惦念。”

方纔病癒的賈璉便道：“二叔前頭書信說(shuō)的含糊，未知此番回京可是要高升？”

“這——”賈政迂腐、方正，身邊兒又都是盡會(huì)溜鬚拍馬的幕僚，也是回京時(shí)有交好的士紳相送方纔點(diǎn)名此番際遇，因是一路上心事重重。這會(huì)子聽聞賈璉提及，便只道：“吏部公文不曾明說(shuō)，只說(shuō)先行回返京師。”

賈璉頓時(shí)皺起眉頭來(lái)。

一旁的王熙鳳打圓場(chǎng)道：“要我說(shuō)二爺這話問(wèn)的多餘，至不濟(jì)老爺也是國(guó)丈，瞧在賢德妃的份兒上，總不至於遭了貶謫吧？”

此言一出，探春附和道：“鳳姐姐說(shuō)的是，父親這一回怕是要高升了，就是不知升任何處。”

一旁的惜春也道：“二叔爲(wèi)官謹(jǐn)慎，此番又是卸任了清貴官兒，料想是要往禮部那等清貴衙門高升。”

賈政不好駁斥，只苦笑道：“但願(yuàn)如此吧，今後如何還未可知。”

此時(shí)衆(zhòng)人目光又瞧向?qū)氂瘢绕涫悄峭醴蛉耍募饧獗阍谘矍埃e(cuò)非顧念著禮法，這會(huì)子恨不得便要將寶玉攬?jiān)趹蜒e了。

此時(shí)定睛看去，眼見寶玉身量略長(zhǎng)了些，卻與過(guò)往並無(wú)旁的變化，唯獨(dú)胸前少了那通靈寶玉。這會(huì)子寶玉面上雖掛著喜色，卻難掩愁緒，也不知在思量什麼。

探春瞧的仔細(xì)，掃量過(guò)寶玉，又往後頭瞧去，便只瞧見襲人、麝月、秋紋三個(gè)大丫鬟，全然沒了那媚人的蹤影。

探春心下納罕，這會(huì)子卻不好問(wèn)出口，便只能聽著賈母過(guò)問(wèn)賈政與寶玉江南起居。

那賈政就道：“兒子游宦江南，本有心對(duì)寶玉嚴(yán)加管束，奈何實(shí)在倒不出空閒，只得將寶玉送去崇正書院。”說(shuō)話間看向?qū)氂瘢唤浜咭宦暎骸安幌攵曜x下來(lái)，這孽障竟半點(diǎn)長(zhǎng)進(jìn)也無(wú)！”

這崇正書院乃是前明嘉靖年間督學(xué)御史耿定向講學(xué)處，其後大儒李贄與戲曲家湯顯祖都在此處讀過(guò)書，乃是金陵首屈一指的書院。

寶玉被呵斥得躬身冷顫連連，只偷眼看向母親王夫人。

這會(huì)子寶玉已然知道，因著那通靈寶玉一事，賈母心下早就對(duì)他厭嫌了。

王夫人被寶玉一看，頓時(shí)禁不住說(shuō)道：“老爺，這方纔舟車勞頓回了家，要訓(xùn)寶玉也不急在這一時(shí)。”

換做往日，說(shuō)不得王熙鳳便要打圓場(chǎng)了。只是今時(shí)不比往日，王熙鳳心下也不待見寶玉，因是一言不發(fā)。倒是尤氏在一旁笑道：“我看二叔太過(guò)嚴(yán)厲，二叔做了幾十年學(xué)問(wèn)，這寶玉才正兒八經(jīng)的學(xué)了幾年？二叔瞧不上眼也是自然而然。”

探春顧念往日情誼，也附和道：“珍大嫂子說(shuō)的是，說(shuō)不得寶二哥早就長(zhǎng)進(jìn)了呢。”

幼子回返，愈發(fā)精力不濟(jì)、雜病纏身的賈母心下熨帖，連帶面色都好了幾分。說(shuō)過(guò)半晌話，喝過(guò)一盞茶，便吩咐道：“鳳哥兒去預(yù)備晚宴，今兒家裡總要樂(lè)呵樂(lè)呵。哦，莫忘了叫人往伯府走一趟，若是不知會(huì)，只怕過(guò)後儉哥兒與玉兒要埋怨呢。”

鳳姐兒就笑道：“老祖宗，我看也不用打發(fā)人去請(qǐng)，怕是過(guò)會(huì)子儉兄弟與林妹妹自個(gè)兒就尋來(lái)了。”

話音剛落，大丫鬟鴛鴦便笑盈盈入內(nèi)回話道：“老太太，伯爺與太太往這邊廂來(lái)了。”

鳳姐兒頓時(shí)得意道：“瞧瞧我說(shuō)什麼來(lái)著，這就叫神機(jī)妙算。”

賈母頓時(shí)樂(lè)不可支數(shù)落道：“你這潑皮破落戶喲！”

笑鬧間，已有丫鬟引著李惟儉與黛玉入內(nèi)。小夫妻先行見過(guò)賈母，這才與回返的賈政見禮。

賈政往江南一行，見識(shí)了遍地織場(chǎng)，數(shù)不清的鍋駝機(jī)，那金陵如今便是晴天白日也霧濛濛一片，爲(wèi)那煤煙所籠罩，有好事者更是稱其爲(wèi)霧城。李惟儉數(shù)年京營(yíng)，江南辦場(chǎng)子的開明士紳都是其擁躉，便是那守舊士紳也因著水泥改善水利，而對(duì)李惟儉讚譽(yù)有加。

過(guò)往賈政留在京師，只知李惟儉得了聖人與忠勇王青睞，心下並不如何瞧得上。這數(shù)年江南爲(wèi)官，每每聽聞其與李惟儉粘著親戚，便會(huì)聽聞那士紳等紛紛交口稱讚。

由是，賈政方纔知曉李惟儉的能爲(wèi)。本道早已高看了一眼，不料還是小看了。

是以賈政這會(huì)子不敢怠慢，也不拿捏長(zhǎng)輩姿態(tài)，起身拱手回禮笑道：“復(fù)生別來(lái)無(wú)恙？我在江南亦時(shí)常聽聞復(fù)生之名，更有崑山百姓私下爲(wèi)復(fù)生立長(zhǎng)生祠。復(fù)生之名，如今可謂寰宇盡知啊。”

李惟儉笑道：“世叔過(guò)譽(yù)了，些許薄名不足掛齒。”這一聲世叔自然是依著李紈那邊廂的叫法，這年頭講究出嫁從夫，兩邊都粘著親戚，那就只能以李惟儉爲(wèi)準(zhǔn)。

賈政卻搖頭道：“復(fù)生可不是薄名，上至達(dá)官顯貴，下至販夫走卒，無(wú)人不讚復(fù)生的好，可見覆生在江南極得人心啊。”

李惟儉略略謙遜幾句，心下禁不住有些自鳴得意。江南本就工商氛圍濃重，又是人口稠密之地，他以水泥務(wù)解決了水患，又以蒸汽機(jī)帶動(dòng)了工業(yè)，如今江南彈丸之地稅賦佔(zhàn)據(jù)大順的兩成有餘，這上下人等自然都念著他的好兒。

工業(yè)革命也是革命，既然是革命，自然就要把朋友搞得多多的，敵人搞得少少的。這頭巨獸一旦開啓，就別想走回頭路。

上頭的賈母就道：“儉哥兒的能爲(wèi)，自不用多提。老爺，你此番說(shuō)不得還要儉哥兒幫你參謀一二呢。”

李惟儉與黛玉一併落座，看向賈政故作糊塗道：“世叔可是遇到難處了？”

“這——”賈政沉吟著爲(wèi)難道：“此番回京，還不知落在哪個(gè)衙門，只怕還要往吏部跑官。”

李惟儉暗忖，賈政這等糊塗官兒還莫不如賦閒的好，免得招惹了是非，實(shí)在得不償失。因是便說(shuō)道：“依著小侄之意，世叔此時(shí)不用急切。如今朝中紛爭(zhēng)嚴(yán)重，此時(shí)世叔入部堂只怕難免捲入是非。”

賈政頓時(shí)被轉(zhuǎn)移了注意力，說(shuō)道：“那賈化一事，先前此人本就要與我家聯(lián)宗，不知怎麼惹了嚴(yán)閣老不快？”

李惟儉心下腹誹，賈政於政治就這麼點(diǎn)見解，還當(dāng)個(gè)什麼官兒？

口中說(shuō)道：“老師此番出手，不在意是賈化還是旁人，不過(guò)是湊巧罷了。世叔也知，陳宏謀爲(wèi)首輔，新黨又掌了吏部、兵部，長(zhǎng)此以往難免朝局失衡。且剛巧賈化此人露了破綻……也虧得此人還不曾與榮府聯(lián)宗，不然說(shuō)不得會(huì)拖累了賢德妃。”

這話一出，賈政還不曾說(shuō)什麼，那王夫人就道：“老爺方纔回來(lái)，還不曾入朝，我以爲(wèi)還是少管這等事兒爲(wèi)妙。”

賈政心下也鄙夷賈雨村所作所爲(wèi)，只是大老爺賈赦活著時(shí)與此人頗有交往。說(shuō)過(guò)此事，略略說(shuō)了會(huì)子閒話，賈政又說(shuō)起金陵甄家情形來(lái)，頓時(shí)唏噓不已。

“……應(yīng)嘉求助，我不好推拒，只得幫著左右轉(zhuǎn)圜。誰(shuí)料不過(guò)三日，那慎刑司番子就上了門。上百緹騎，將織造府圍了個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。應(yīng)嘉當(dāng)場(chǎng)打落了烏紗，家中子弟無(wú)非老幼，盡數(shù)被拘押，婦孺等也在別院看管。

哎，我上前求肯，怎料那慎刑司郎中吳謙油鹽不進(jìn)，當(dāng)真讓人惱恨啊。”

李惟儉聽得悚然而驚！

好傢伙，賈政這糊塗官兒當(dāng)?shù)模缂冶怀瓝炷悴徽f(shuō)躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，這會(huì)子還敢往前湊。也虧得這會(huì)子元春無(wú)事，不然就衝這等行徑賈政就得丟官罷職。

還沒完，賈政又與賈母說(shuō)道：“到底是家中老親，落得如此情形，我瞧著實(shí)在不忍。明日我打算往長(zhǎng)樂(lè)宮中走動(dòng)一番，太子素有賢名，說(shuō)不得能轉(zhuǎn)圜一二。”

啊？還要去聯(lián)絡(luò)太子？賈政是真不知死字是怎麼寫的啊。

李惟儉一肚子話生生憋住，情知就算此刻說(shuō)了，只怕來(lái)日賈家還會(huì)犯蠢。既如此又何必說(shuō)出來(lái)得罪人？

他什麼心思，身旁的黛玉瞧了出來(lái)，對(duì)面兒一直留心的鳳姐兒也瞧了出來(lái)。

夫妻一體，李惟儉既不開口，黛玉便也沒催促，想著二人回返家中再好生說(shuō)說(shuō)此事。那鳳姐兒卻是個(gè)性子急的，想著先前甄家送來(lái)的幾箱子財(cái)貨，禁不住道：“老爺不知，先前甄家女子往咱們家來(lái)了一趟，求見了太太，送來(lái)了好幾口箱子。”

誰(shuí)知賈政竟嘆息道：“甄家情形實(shí)在可憐，竟說(shuō)倒就倒了……甄家張一回口，那便將箱子好生收攏好。我看此番甄家死罪可免、活罪難逃，可將來(lái)總有寬恕之日。說(shuō)不得就要靠著這幾口箱子?xùn)|山再起了。”

鳳姐兒心下哀嘆，怎麼賈家男丁竟一個(gè)成器的都沒有？連她這婦道人家都瞧出不妥來(lái)，偏生二叔賈政這會(huì)子還顧念著與甄家的老親干係。

瞥見李惟儉隱晦蹙眉，鳳姐兒便道：“二叔說(shuō)的在理，不過(guò)……我怎麼瞧著儉兄弟好似有不同見解啊？”

嗯？李惟儉扭頭便見鳳姐兒灼灼看將過(guò)來(lái)，二人眉眼一對(duì)，李惟儉便知鳳姐兒並不贊成此事。

心下兜轉(zhuǎn)一番，扭頭看向賈政，便說(shuō)道：“世叔，若我說(shuō)甄家也是咎由自取。積欠賬目一百二十萬(wàn)有奇，花在接駕上的不過(guò)是五十餘萬(wàn)，餘下七十萬(wàn)盡數(shù)都是甄家自個(gè)兒敗的。

太上在位時(shí)，便允了甄家用湖廣鹽政貼補(bǔ)虧空，可甄家得了好處不說(shuō)抹平賬目，這饑荒越拉越大，可見是有恃無(wú)恐，再如何也逃不過(guò)驕矜二字。如今落得此難，自是罪有應(yīng)得。”

頓了頓，又道：“再說(shuō)如今慎刑司正在追索甄家財(cái)貨，那幾口箱子明目張膽擡進(jìn)榮府，小侄打賭，過(guò)不得幾日此事便要呈上聖人案頭。聖人已然惱了甄家，榮府爲(wèi)其藏匿財(cái)貨……世叔以爲(wèi)聖人會(huì)不會(huì)就此惱了榮府。”

“這——”

李惟儉說(shuō)的有理有據(jù)，賈政一時(shí)間犯難起來(lái)。這上頭的賈母聽罷，頓時(shí)揪心起來(lái)。越琢磨李惟儉說(shuō)的越有道理，因是關(guān)切道：“老爺，要我說(shuō)這腳下的泡都是自個(gè)兒走的，合該甄家由此一難。這幫襯親戚，也沒有將自個(gè)兒搭進(jìn)去的道理。若我說(shuō)，那箱子送回去也罷。”

王夫人不樂(lè)意了，她還惦念著重新掌家後用那幾口箱子貼補(bǔ)公中開支呢。因是就道：“不過(guò)是三五萬(wàn)銀子，大姑娘如今還在宮中，總不至於因此便惡了咱們家吧？”

話音落下，賈政便冷哼道：“婦道人家知道個(gè)什麼！”

此時(shí)黛玉說(shuō)道：“舅舅，要我說(shuō)，幫襯親戚自可待過(guò)後貼補(bǔ)，可不好因此沾染了官司。”

賈政聽聞此言，舒展眉頭道：“是我想差了，看來(lái)那甄家的財(cái)貨留不得。”扭頭看向賈璉：“璉兒，你趕快將箱子送回去。”

賈璉先是含糊著應(yīng)下，隨即想起了什麼，興沖沖道：“那我這就去。”

幾箱子財(cái)貨，過(guò)過(guò)手說(shuō)不得就能沾染些好處，且甄家落了難，便是短了什麼也是啞巴吃黃連——有口難言。

賈璉當(dāng)即告退而去，去到外頭點(diǎn)了僕役裝好箱子，隨即驅(qū)車徑直往甄家女子下榻的客棧而去。

卻說(shuō)榮慶堂裡好一番歡聚，其後賈母便吩咐擺酒宴。席間寶玉也不知犯了什麼渾，一個(gè)勁兒的盯著黛玉觀量。

此時(shí)黛玉過(guò)門已久，雖礙於年紀(jì)不曾真?zhèn)€兒圓房，卻也梳做婦人髮髻。也虧得男女兩席隔著一道屏風(fēng)，那賈政見寶玉又失態(tài)，頓時(shí)冷哼一聲開口便訓(xùn)斥。

寶玉遭了訓(xùn)斥這才醒過(guò)神來(lái)，連忙瞧了李惟儉一眼，只見其笑盈盈看著自個(gè)兒，寶玉頓時(shí)悶著頭不言語(yǔ)了。

因近日賈政、寶玉方纔歸來(lái)，是以酒宴不過(guò)申末時(shí)分便算去。李惟儉與黛玉適時(shí)告退而去，自始至終黛玉不過(guò)與寶玉打了聲招呼罷了。

這榮慶堂裡主子大宴，外頭自給丫鬟、婆子也擺了酒席。平兒算是賤妾，又矮了一輩兒，便只與秋桐、夭桃等同席。其間耐不住心下納罕，便尋了麝月悄然過(guò)問(wèn)：“怎麼沒見媚人？是病了還是怎麼了？”

麝月頓時(shí)變了臉色，盯了那襲人一眼，陰陽(yáng)怪氣道：“媚人如今可好著呢，被老爺放了良籍，年前便嫁與了卜固修，如今在江南當(dāng)少奶奶呢。可比我們這些爲(wèi)奴爲(wèi)婢的強(qiáng)百倍。”

平兒也是冰雪聰明的，聞言便掃量襲人一眼，那襲人面上不紅不白笑道：“誰(shuí)知他們二人會(huì)走在一處？要說(shuō)啊，這緣分來(lái)了，怎麼也擋不住。”

平兒心下暗忖，只怕媚人嫁給卜固修之事，內(nèi)中必有襲人的手尾！

果然，待酒宴散去，平兒得了空又來(lái)尋麝月，這才問(wèn)明原委。

原來(lái)寶玉南下時(shí)只帶了襲人、媚人、麝月、秋紋四個(gè)丫鬟，餘下幾個(gè)丫鬟並新分來(lái)的小戲子都留守綺霰齋。

襲人素來(lái)能壓服麝月、秋紋，唯獨(dú)不曾壓服那媚人。這南下路上，媚人眼見寶玉心下失落，便禁不住陪伴勸說(shuō)，一來(lái)二去這二人就滾在了一處。

襲人心下惱恨不已！那與寶玉戲水的碧痕就被她趕了出去，她又哪裡容得下媚人？

待到得江南，襲人起先裝作尋常，每日只照料寶玉飲食起居，更是與媚人姐妹相稱。待媚人放下警惕心，趕上一日寶玉與媚人又湊在一處，襲人便偷偷尋賈政告了刁狀。

好事被賈政撞破，賈政頓時(shí)氣惱不已，非但狠狠打了寶玉一通，還要連夜將那媚人發(fā)賣了。

此時(shí)襲人又生毒計(jì)，知清客中的卜固修素來(lái)好色，覬覦寶玉身邊兒的好顏色丫鬟也不是一日兩日，當(dāng)下便與卜固修通風(fēng)報(bào)信。轉(zhuǎn)天那卜固修便尋賈政討要。

賈政正是氣惱之時(shí)，乾脆便將媚人送與了卜固修。媚人聞聽此事，頓時(shí)便要尋短見。虧得麝月與秋紋攔下，不然又要鬧出性命來(lái)！

聽罷，平兒蹙眉不已，說(shuō)道：“襲人這性子，也太過(guò)——”

麝月便道：“平兒姐姐，那襲人也不曾得了好兒。媚人可不是捱了欺負(fù)不說(shuō)話兒的主，臨行前便與寶二爺點(diǎn)破了此事原委，近來(lái)寶二爺與襲人也不大親近了。呵，她還想做姨娘，我看是做夢(mèng)！”