第304章 管家
寶琴與平兒自外間回返，入內(nèi)觀量一眼，便見(jiàn)李惟儉與王熙鳳依舊原地落座。李惟儉捧著茶盞蹙眉思量，鳳姐兒更是上了臉兒，氣得胸口不住起伏。
寶琴心下不禁暗忖，莫非方纔四哥哥又說(shuō)了什麼榮府隱蔽不成？怎地將鳳姐兒氣成這般情形？
當(dāng)下躡足上前將信箋遞了，李惟儉接過(guò)來(lái)道：“這一封送去都察院御使詹崇府上，以我的交情，詹師兄此番必當(dāng)出力。”
鳳姐兒深吸一口氣，乜斜一眼道：“到底還是要儉兄弟幫襯著，不然你二哥四下亂竄，這銀錢(qián)打點(diǎn)都打點(diǎn)不到點(diǎn)兒上，前頭那三千兩銀子只怕與打水漂一般無(wú)二了。”
李惟儉笑道：“璉二哥自有門(mén)路，我卻不好非議了，說(shuō)不得往後就有用呢。”
方纔被李惟儉好話哄了，又被其輕薄了一通，錯(cuò)非鳳姐兒瞥見(jiàn)寶琴與平兒遠(yuǎn)遠(yuǎn)而來(lái)，只怕這會(huì)子還不得脫身呢。她生怕被人瞧出行跡來(lái)，當(dāng)下只道：“但願(yuàn)吧。出來(lái)有一會(huì)子，我須得先回去了，儉兄弟留步，我與平兒先走了。”
“好。”李惟儉起身相送，待送到知覺(jué)齋門(mén)前，便在鳳姐兒不迭‘留步’聲中止步不前。寶琴素來(lái)乖巧，當(dāng)即去送鳳姐兒與平兒二人。
卻說(shuō)這日已是十四日，榮府貌似風(fēng)平浪靜，薛家卻忙得不可開(kāi)交。因著這日薛蟠便要啓程外出經(jīng)商，又因東院如今還在治喪，賈璉不好置辦酒宴，便打發(fā)了賈芹等在外頭酒樓裡置了一桌酒席，賈家一衆(zhòng)紈絝與薛蟠喝了個(gè)天昏地暗，臨過(guò)午時(shí)方纔散去。
薛蟠醒了酒，下晌時(shí)才急忙忙啓程而去。薛姨媽牽腸掛肚、淚眼相送，寶釵一直陪在其旁勸慰了許久方纔勸好了。
過(guò)得半晌，又有婆子來(lái)回話，說(shuō)是二爺薛蝌今日可算得了空，這會(huì)子趁著散衙往家中來(lái)了。
薛姨媽禁不住埋怨道：“今兒蟠兒?jiǎn)櫝蹋球蚋鐑阂膊恢獊?lái)送一送。”
寶釵心下好一陣腹誹：且不說(shuō)大房、二房如今勢(shì)同水火，單說(shuō)親哥哥薛蟠就與那薛蝌本就話不投機(jī)，且先前也不曾知會(huì)人家，人家又何必上趕著登門(mén)送行？
當(dāng)下寶釵緊忙勸道：“媽媽這話偏了，咱們家先前也不曾告知，蝌兄弟衙門(mén)又擔(dān)著差事，不曾聽(tīng)著信兒也是有的。再說(shuō)如今媽媽要爲(wèi)二人牽線搭橋，這可是有功德的好事兒，可不好再給人家使臉色。”
薛姨媽心知肚明，因是拾掇心緒道：“我不過(guò)牢騷兩嘴，還能當(dāng)著他面兒也這般不成？”頓了頓又道：“你快去將大太太請(qǐng)了來(lái)，這會(huì)子趁著蝌哥兒也在，正好從中說(shuō)上一說(shuō)。”
這還八字沒(méi)一撇呢，哪裡就敢請(qǐng)大太太來(lái)？寶釵趕忙止住，說(shuō)話間那薛蝌也施施然入得內(nèi)中。
寶釵掃量一眼，便見(jiàn)薛蝌一襲青袍，身前鸂??補(bǔ)子，頭頂烏紗，行走間端地沉穩(wěn)有度。想想薛蝌纔多大年歲？跟著儉四哥，果然是發(fā)跡了！
薛蝌上前沉聲見(jiàn)禮，薛姨媽笑吟吟招呼其落座，東拉西扯了好一通這才道：“蝌哥兒如今也大了，如今又有了官身，你父親在天之靈得知了，不知如何欣慰呢。只有一樣，你如今有業(yè)無(wú)家，這可不成啊。我今兒請(qǐng)了你來(lái)，就是想與你說(shuō)一樁親事。”
薛蝌蹙眉不已，他這陣子忙亂無(wú)比，所以拖延了兩日這才登門(mén)來(lái)訪，不想大伯母竟想爲(wèi)其拉媒保牽。
不來(lái)京師不知官兒小，他如今不過(guò)是微末小官，這會(huì)子又能尋到什麼門(mén)第的姑娘家？
薛蝌心下早就思忖過(guò)，婚姻大事當(dāng)以光耀門(mén)第爲(wèi)要?jiǎng)?wù)，若要結(jié)親，須得先瞧姑娘家中有無(wú)助力。若半點(diǎn)助力也無(wú)，便是那姑娘天仙也似，薛蝌也無(wú)動(dòng)於衷。
總是大伯母一番好意，薛蝌不好當(dāng)面推卻了，因是便問(wèn)：“此事也不急，就是不知大伯母所說(shuō)的女方是何等樣人？”
薛姨媽沒(méi)口子的讚道：“說(shuō)起這姑娘來(lái)，可真是千好萬(wàn)好，忠厚本分、淡雅高潔又知書(shū)達(dá)理。雖家世差了些，可這兩口子關(guān)起來(lái)過(guò)日子，圖的不就是個(gè)美滿？岫煙品性、樣貌樣樣出挑，錯(cuò)非家世拖累了，只怕還輪不到蝌哥兒呢。”
岫煙？邢岫煙？
薛蝌頓時(shí)眉頭鎖得更深了，心下險(xiǎn)些罵娘！前一回便聽(tīng)寶琴說(shuō)過(guò)，那邢岫煙與李伯爺早就有舊，誰(shuí)知李伯爺存著什麼心思？若一早兒就認(rèn)定了要納其爲(wèi)姨娘，自己這般橫生枝節(jié)豈不是惹了李伯爺厭嫌？
敢跟李伯爺搶女人，自己個(gè)兒還活不活了！
薛蝌不禁後脊沁了冷汗，不待薛姨媽再說(shuō)，薛蝌趕忙推拒道：“實(shí)話不瞞大伯母，先前早有禮部孫主事意欲將其家中獨(dú)女嫁與侄兒，只是侄兒如今年歲還小，便與孫主事定下來(lái)，二三年後再行六禮。”
“這——”薛姨媽不禁變了臉色，禮部主事的獨(dú)女，自然要比邢岫煙清貴。她再是如何好心也不好攔阻了，是以只埋怨道：“這等事兒蝌哥兒怎麼不早說(shuō)？”
薛蝌笑了笑沒(méi)言語(yǔ)，寶釵緊忙轉(zhuǎn)圜道：“媽媽也是糊塗了，如今蝌兄弟不得閒，許久纔來(lái)一趟，又如何說(shuō)與媽媽?zhuān)俊?
薛姨媽道：“也是。只是這婚事宜早不宜遲，就怕遲則生變啊。”
薛蝌卻道：“不妨事，侄兒前番又立了微末功勳，也是因著年紀(jì)這才壓在七品知事不得升遷。待過(guò)上二三年，料想也能升主事了。”
言外之意，不過(guò)是個(gè)六品主事家的女兒，過(guò)二三年薛蝌自己個(gè)兒就是六品主事了，又何愁婚事？只怕到時(shí)候勳貴人家定會(huì)上趕著將庶出、別支女兒嫁過(guò)來(lái)。
薛姨媽頓時(shí)訕訕，好半晌才道：“真是不曾想到，短短時(shí)間蝌哥兒竟生髮成了這般情形。”
莫說(shuō)是薛姨媽?zhuān)闶菍氣O這會(huì)子也不好再提及保媒拉縴之事，只說(shuō)了須臾閒話，便要張羅著留飯。
薛蝌哪裡肯？推脫一番乾脆起身告辭而出。卻不料方纔自薛姨媽房中出來(lái)，寶釵還隨在一旁相送呢，迎面便撞見(jiàn)了領(lǐng)著寶蟾而來(lái)的夏金桂。
那夏金桂遙遙觀量薛蝌一眼，頓時(shí)心下好似酥了一般，一雙眸子水潤(rùn)，到得近前便笑道：“可是蝌兄弟當(dāng)面？”
薛蝌緊忙拱手爲(wèi)禮，喚了聲‘大嫂’。夏金桂就笑道：“可巧蝌兄弟來(lái)了，聽(tīng)聞蝌兄弟如今在內(nèi)府任職，正好我有事兒要問(wèn)詢蝌兄弟呢。”
寶釵在一旁道：“嫂子有何事尋蝌兄弟？”
夏金桂白了寶釵一眼道：“我是想著拿體己再留下去，說(shuō)不得盡數(shù)被旁人給取用了，莫不如兌成銀子買(mǎi)些股子。妹妹也知如今年景不過(guò)尋常，土裡刨食又能得幾分出息？莫不如換成股子，出息比那莊子強(qiáng)上幾倍呢。”
內(nèi)中的薛姨媽本要出面兒，聞聽(tīng)此言頓時(shí)坐蠟，不好再出面勸阻。
外邊廂的寶釵也是如此，只囁嚅不言，任憑那夏金桂又道：“這會(huì)子正是飯口，怎麼也不留蝌兄弟吃用些？罷了，我知妹妹素來(lái)儉省，不如我這當(dāng)嫂子來(lái)做一回東道。”
寶釵心下氣悶，正要開(kāi)口反駁，就聽(tīng)薛蝌道：“多謝大嫂好意，只是我與伯爺一早就約好了，這就要去伯府……大嫂的東道不如留待來(lái)日吧。”
那夏金桂笑著也不以爲(wèi)意，說(shuō)道：“那倒是不好強(qiáng)留蝌兄弟了。那便說(shuō)好了，下回蝌兄弟早些來(lái)，嫂子我可是真有些正經(jīng)事兒要兄弟幫著拿主意呢。”
薛蝌?qū)ι舷慕鸸鸬拿难郏D時(shí)心下厭惡，當(dāng)下隨口敷衍了，便急急離了東北上小院兒。
那夏金桂瞧著薛蝌匆匆而去，扭身便領(lǐng)著寶蟾回了自己屋兒，與寶蟾道：“你去掃聽(tīng)一番，太太、姑娘今兒尋二爺來(lái)說(shuō)了什麼。”
寶蟾領(lǐng)命而去，轉(zhuǎn)頭去尋了同喜，略略給了些恩惠便掃聽(tīng)了個(gè)明白。待回來(lái)與夏金桂一說(shuō)，夏金桂就冷笑道：“那邢岫煙何等家世，二爺又豈能瞧得上眼兒？太太也是想瞎了心！”
過(guò)門(mén)許久，素日裡夏金桂也往園子裡遊逛。只是她那性情本就驕矜，肚子裡又無(wú)半點(diǎn)墨水兒，自然與一衆(zhòng)金釵說(shuō)不到一處去。
三春、黛玉、湘雲(yún)等能與寶釵說(shuō)到一處去，一則寶釵有真才實(shí)學(xué)，二則是沾親帶故。榮府再如何衰敗也是國(guó)公府的底子，家中姑娘素日裡瞧著和善，實(shí)則哪個(gè)心下沒(méi)傲骨？
這夏金桂一身驕矜，在家又被寵溺慣了，從不會(huì)伏低做小，難免被金釵私下裡鄙夷一番。
夏金桂氣惱了一場(chǎng)，從此乾脆不往園子裡去，關(guān)起門(mén)來(lái)一門(mén)心思磋磨薛蟠，心中對(duì)一衆(zhòng)金釵自然滿是記恨。那邢岫煙雖不曾展露半點(diǎn)鄙夷，卻也被三春、黛玉、湘雲(yún)等牽連了，此番也遭了夏金桂的恨。
因是夏金桂冷笑過(guò)了，又吩咐寶蟾道：“你用了晚飯也別閒著，好好兒替她傳傳名！”
寶蟾領(lǐng)命，用了晚飯轉(zhuǎn)頭便四下傳揚(yáng)，眨眼間便將此事傳揚(yáng)得人盡皆知。
東院兒。
王善保家的聽(tīng)得風(fēng)聲，緊忙與邢夫人說(shuō)了。
邢夫人聽(tīng)得納罕不已，緊忙叫過(guò)邢忠妻來(lái)過(guò)問(wèn)。
邢忠妻聽(tīng)得一臉莫名，說(shuō)道：“薛家二爺又是哪個(gè)？我家與其素?zé)o往來(lái)，怎麼就傳出那勞什子薛家二爺瞧不上岫煙了？”
王善保家的緊忙解釋道：“薛家二爺便是薛蝌。”
邢忠妻惱道：“沒(méi)理會(huì)！”轉(zhuǎn)而又與邢夫人道：“太太也知，岫煙早先就與李伯爺有故，放著伯府的高枝兒不攀，我家何必送岫煙去什麼勞什子的薛家二房？”
眼見(jiàn)邢忠妻說(shuō)得篤定，邢夫人便道：“不是便好，料想此番定是姨太太胡亂牽線搭橋，沒(méi)的毀了岫煙的名聲！”
邢夫人如今是投鼠忌器，眼瞧著王夫人被李惟儉狠狠整治了一通，如今在老太太跟前兒都沒(méi)了臉面。那鳳凰蛋也似的寶玉，老太太如今也不再偏寵著，每日總會(huì)叫過(guò)賈蘭當(dāng)面過(guò)問(wèn)起居、飲食，這內(nèi)中之意誰(shuí)不明白？
王夫人以二房媳婦行掌家之事，不過(guò)是仰仗了老太太的偏寵。如今沒(méi)了偏寵，往後王夫人哪裡還得意的起來(lái)？
那儉哥兒不出手則已，出手便狠辣無(wú)比，這是直奔著二房的命根子去的！
邢夫人想著自己個(gè)兒可是起因，說(shuō)不得那儉哥兒心下如何記恨呢，因是便心下惴惴，存了轉(zhuǎn)圜之意。又想著邢忠兩口子都說(shuō)早先在蘇州蟠香寺時(shí)，邢岫煙曾與李惟儉有舊。
自己這侄女兒生得好品貌，倒是不若順?biāo)浦垡环瘸扇酥溃肿兿嗯c儉哥兒道了惱。
如今卻好，那姨太太橫生枝節(jié)，生生鬧出個(gè)薛家二爺來(lái)。這壞了岫煙名聲，來(lái)日若是儉哥兒推脫不收該當(dāng)如何？
邢夫人越想越氣，乾脆起身道：“伱也不用著惱，我自去給你說(shuō)理去！”
當(dāng)下氣哼哼領(lǐng)著丫鬟婆子便往東北上小院兒而去。此時(shí)薛姨媽方纔自榮慶堂回返，聽(tīng)得四下滿是流言蜚語(yǔ)，頓時(shí)尋了同喜、同貴過(guò)問(wèn)。
同喜禁不住威嚇實(shí)話實(shí)說(shuō)，只道與寶蟾說(shuō)了，除此之外再?zèng)]流傳。薛姨媽到此時(shí)哪裡還不明白，這定是夏金桂在作怪？
有心尋兒媳討個(gè)說(shuō)法兒，奈何拿人手短，一時(shí)間竟沒(méi)了法子。
正當(dāng)此時(shí)，有婆子回話一聲，說(shuō)是邢夫人來(lái)了。
薛姨媽緊忙起身相迎，迎面便見(jiàn)邢夫人面若寒霜。
薛姨媽便問(wèn)：“太太怎地臉色這般難看？”
邢夫人運(yùn)氣道：“姨太太何故明知故問(wèn)？錯(cuò)非姨太太亂點(diǎn)鴛鴦譜，我那侄女兒如今又怎會(huì)被那沒(méi)起子的下人說(shuō)嘴？”
“這——”薛姨媽一時(shí)語(yǔ)塞，道：“——我瞧著岫煙不錯(cuò)，也想著兩好湊一好，沒(méi)成想倒是弄成了這般情形。”
邢夫人便道：“姨太太下回可不好胡亂行事了，總要先問(wèn)問(wèn)我的意思再說(shuō)。如今岫煙的媽媽鬧個(gè)不停，錯(cuò)非我攔著，只怕就要來(lái)尋姨太太說(shuō)理了。”
薛姨媽頓時(shí)面上訕訕。邢夫人情知不好撕破了臉面，因是出言點(diǎn)到即止，又略略說(shuō)了幾句便起身而去。
待送過(guò)了邢夫人，薛姨媽回返房中憋悶不已，好半晌嘆道：“我這是圖什麼！”
一片好心，不想還四下遭埋怨……往後再不敢這般行事了！
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瀟湘館。
黛玉與紫鵑方纔自老太太處回來(lái)，雪雁忙上前接了外氅，緊忙又說(shuō)了邢岫煙之事。
黛玉聽(tīng)得訝然不已，道：“好端端的，怎麼就傳起了閒話？”
雪雁撇嘴道：“我聽(tīng)人說(shuō)是姨太太想保媒拉縴，撮合邢姑娘與薛二爺，不想薛二爺心中另有想法，隨後不知怎的就傳了閒話出來(lái)？”
黛玉冷笑道：“這等沒(méi)起子的小人，就該讓鳳姐姐好生整治了。”
紫鵑便道：“姑娘啊，如今二奶奶也不管家了。”
正說(shuō)話間卻聽(tīng)外間環(huán)佩叮噹，旋即傳來(lái)王熙鳳的笑聲：“我怎麼聽(tīng)著好似說(shuō)起了我？”
“二奶奶來(lái)了！”
黛玉領(lǐng)著兩個(gè)丫鬟緊忙來(lái)迎，見(jiàn)面便笑道：“鳳姐姐怎地這會(huì)子得空來(lái)我這兒了？” 王熙鳳將外氅交給身後的平兒，落座後道：“方纔從伯府回來(lái)，遙遙瞧著林妹妹跟紫鵑往這邊來(lái)，想著許久沒(méi)來(lái)，我便來(lái)瞧瞧。林妹妹這些時(shí)日可好？”
黛玉笑道：“勞煩鳳姐姐關(guān)切，我素來(lái)都很好。”
因著不知王熙鳳心思，是以紫鵑此時(shí)也不好多嘴。
那鳳姐兒便觀量一眼道：“林妹妹不知，這太太到底上了年歲，又是吃齋唸佛的，不好對(duì)下頭太過(guò)管束了。偏這下頭刁鑽婆子是那等蹬鼻子上臉的，給幾分顏色就能開(kāi)了染坊。莫說(shuō)旁的地方，往我那處送的物件兒這幾日也瞧著十分不可心呢。”
黛玉聽(tīng)到此節(jié)，哪裡還不知鳳姐兒此番是來(lái)爲(wèi)其做主的？又想鳳姐兒先前說(shuō)是從伯府歸來(lái)，便斷定定是心上人託付了鳳姐兒。
一旁的紫鵑聰慧，自然也想的分明。當(dāng)下便道：“二奶奶說(shuō)的極是！太太心善，捨不得管束，可偏有那刁鑽的來(lái)壞太太名聲。遠(yuǎn)的不說(shuō)，我們姑娘每日必用一盞燕窩。
寶姑娘又特意送來(lái)了一包，我與雪雁不過(guò)託小廚房幫著做一做，結(jié)果送去的是盞燕，回來(lái)的卻成了烏七八糟的草燕，煮過(guò)了都不成型！”
王熙鳳頓時(shí)慍怒道：“還有這等事兒？連林姑娘都敢欺，真是吃了熊心豹子膽了！這事兒怎麼沒(méi)跟太太說(shuō)？”
紫鵑就道：“二奶奶也知姑娘性情不是個(gè)多事兒的，想著太太上了年歲，每日強(qiáng)撐著勉力管家，姑娘也不好多去攪擾了。”
“這是什麼話？奴才秧子欺負(fù)到主子頭上了，這可是捅破天的大事兒！”
平兒便在一旁道：“奶奶也消消氣，常言道‘捉姦捉雙、拿賊拿贓’，如今空口白牙的便是在老太太跟前兒都不好說(shuō)。”
王熙鳳便道：“是這麼個(gè)理兒。”說(shuō)話間看向紫鵑，那紫鵑便道：“素日這會(huì)子都是周姐姐在看顧著小廚房，不如我現(xiàn)在就送去一盞燕窩試試？”
王熙鳳頷首應(yīng)下，紫鵑尋了燕窩往小廚房而去。黛玉情知此爲(wèi)李惟儉手筆，心下感念之餘，連忙招呼雪雁奉茶伺候。
待茶水奉上，王熙鳳就道：“林妹妹身邊兒不是有個(gè)女官嗎？怎麼不見(jiàn)她出頭兒？”
黛玉便道：“衛(wèi)姑姑這幾日家中出了事故，怕是要下月才能回來(lái)。”
王熙鳳道：“原是如此，我這不再管家，一直忙著莊子上的營(yíng)生，倒是不知此事。”頓了頓，又問(wèn)起了黛玉日常起居。
鳳姐兒笑吟吟說(shuō)著閒話，心下卻胡亂思忖。也不知爲(wèi)何，想著明兒與那野牛相會(huì)，這會(huì)子偏要裝作若無(wú)其事的與黛玉說(shuō)話，禁不住便心潮起伏，那酥麻暖流竟汩汩向下，直奔會(huì)陰而去！
黛玉心思敏銳，忽覺(jué)鳳姐兒神情異樣，此時(shí)卻想不到旁的，只想著莫非鳳姐兒也知曉了自己與儉四哥賜婚之事？因此不由得臉面略略羞紅。
二人有一搭沒(méi)一搭的閒聊半晌，紫鵑先行回返，又過(guò)了半晌纔有婆子提了食盒而來(lái)。
那婆子入得內(nèi)中瞥見(jiàn)王熙鳳頓時(shí)面上一僵，緊忙上前問(wèn)好。
王熙鳳應(yīng)下，徑直道：“林妹妹快試試，這可是我私底下存了的上好官燕，最是滋陰潤(rùn)燥。”
說(shuō)話間平兒過(guò)去接那食盒，那婆子緊忙往後一躲。
平兒笑吟吟明知故問(wèn)道：“全嬤嬤這是何意？”
那婆子尷尬笑道：“誒呀，這回卻是老婆子的罪過(guò)了，不想臨出門(mén)前竟提錯(cuò)了食盒。”
王熙鳳冷笑道：“哦？莫非也有人點(diǎn)了燕窩不成？”
鳳姐兒素日積威在那兒，婆子嚇得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“許，許是有的。”
不用鳳姐兒發(fā)話，平兒便冷著臉兒道：“有就有，沒(méi)有就沒(méi)有，許是有是何意？我且問(wèn)你，你說(shuō)說(shuō)哪個(gè)姑娘、主子又要了燕窩？”
“這……”全嬤嬤撂下食盒，跪地不停地打躬道：“二奶奶寬宥，老婆子實(shí)在不知二奶奶在此啊。”
鳳姐兒冷哼一聲，吩咐道：“平兒，打開(kāi)食盒瞧瞧，那裡頭到底是什麼東西！”
平兒搶過(guò)食盒放在桌案上，自內(nèi)中取了一盅燕窩來(lái)，王熙鳳瞥了一眼，便見(jiàn)內(nèi)中燕窩散亂不說(shuō)，還有些草梗漂浮，頓時(shí)拍案而起、怒不可遏道：“好奴才！送去上好的官燕，如今卻拿這般東西來(lái)糊弄我！”
全嬤嬤嚇得叩首連連，王熙鳳卻不管，吩咐道：“平兒，你端著燕窩與我一道兒去見(jiàn)老太太，我倒要看看這事兒是怎麼個(gè)說(shuō)法！”
此時(shí)因黛玉而起，黛玉又怎會(huì)讓鳳姐兒獨(dú)自去？因是趕忙吩咐爲(wèi)其穿戴齊整了，隨著鳳姐兒一道兒往榮慶堂而去。
刻下晚飯已過(guò)，賈母獨(dú)留了李紈與賈蘭問(wèn)話。雖說(shuō)老太太對(duì)那實(shí)學(xué)一無(wú)所知，可瞧著蘭哥兒侃侃而談的模樣，不由得便想起了賈珠來(lái)。
因是感念著連連頷首道：“好好好，蘭哥兒是個(gè)有出息的，我瞧著比你父親還要出息幾分。”
賈蘭頓時(shí)赧然道：“實(shí)學(xué)一門(mén)博大精深，舅舅說(shuō)我不過(guò)知曉個(gè)皮毛，離入門(mén)還差得遠(yuǎn)呢。”
賈母便笑道：“你才幾歲？再說(shuō)有你舅舅教導(dǎo)著，這來(lái)日啊，說(shuō)不得就會(huì)青出於藍(lán)呢。”頓了頓，又問(wèn)玻璃道：“哥兒這幾日作息如何？天兒漸冷了，夜裡看顧著莫要讓蘭哥兒踢了被子。”
玻璃就笑道：“老太太放心，蘭哥兒夜裡消停著呢。睡下時(shí)什麼樣兒，保準(zhǔn)早起就什麼樣兒。”
賈母唬著臉兒道：“那也不好偷奸耍滑。”
李紈忙迴護(hù)道：“老太太，玻璃最是用心，我?guī)状我缧┌残疾豢夏亍！?
賈母這才面色舒緩道：“我就是瞧著玻璃是個(gè)妥帖的，這纔打發(fā)她去看顧著蘭哥兒。”
正要說(shuō)旁的，鴛鴦來(lái)回話道：“老太太，二奶奶與林姑娘一道兒來(lái)了。”
“哦？”
擡眼間便見(jiàn)王熙鳳領(lǐng)著黛玉怒氣衝衝而來(lái)，賈母忙道：“這是怎麼了？”
王熙鳳撒氣道：“老太太，如今府中下人眼裡頭愈發(fā)沒(méi)主子啦！我尋思林妹妹體弱，便送了官燕去，要小廚房煮了來(lái)給林妹妹補(bǔ)補(bǔ)。平兒，給老祖宗瞧瞧，那上好的官燕成了什麼污濁物件兒！”
平兒端著湯盅上前，賈母搭眼一瞧，頓時(shí)惱道：“哪個(gè)沒(méi)起子的腌臢貨乾的！”
賈母氣得渾身哆嗦，擡手一指鴛鴦：“去，去把太太叫來(lái)，看看她管的什麼家！”
鴛鴦緊忙去傳話，不多時(shí)便引著王夫人入內(nèi)。
賈母乜斜王夫人一眼，冷聲道：“太太可算是來(lái)了，你來(lái)瞧瞧小廚房給玉兒做的官燕！”
王夫人心下忐忑，上前一瞧，頓時(shí)變了臉色，忙道：“這是誰(shuí)做下的？”
鳳姐兒不開(kāi)口，賈母便道：“太太管的好家，如今倒來(lái)問(wèn)我這老婆子是誰(shuí)做下的！”
王夫人面上青一陣、白一陣，緊忙吩咐隨行來(lái)的婆子：“去將小廚房的人都叫來(lái)！此事一查到底！”
那陪房婆子緊忙去傳話。王夫人又與賈母道：“老太太容我一會(huì)子，我定給老太太個(gè)交代。”
眼見(jiàn)賈母哼聲不言語(yǔ)，王夫人又緩和麪色與黛玉道：“好孩子，委屈你了。”
黛玉情知沒(méi)王夫人吩咐，下頭人斷然不敢這般苛待自己，因是隻略略頷首便沒(méi)言語(yǔ)。
過(guò)得半晌，一應(yīng)粗使丫鬟、婆子，連同那柳嫂子與周瑞家的一併到了榮慶堂。惶恐著見(jiàn)過(guò)了禮，王夫人便厲聲道：“林姑娘的燕窩是哪個(gè)調(diào)換的？”
周瑞家的忙道：“太太息怒，此事怕是誤會(huì)了。”說(shuō)話間朝柳嫂子連使眼色，後者便將食盒奉上。周瑞家的這才道：“是我私下買(mǎi)了草燕，求著柳嫂子幫著做了。不想下頭人忙中出錯(cuò)，竟將林姑娘的官燕與我那草燕混淆了。”
此時(shí)就聽(tīng)王熙鳳冷聲道：“周嫂子這話不對(duì)，混淆一回也就罷了，我怎麼聽(tīng)說(shuō)林妹妹那兒前一回就被人這般糊弄了？”
“這——”周瑞家的嚇得跪地不起，只道：“——前一回的事兒，我實(shí)在不知啊。”
王夫人冷眼瞥向鳳姐兒，心下自然惱恨至極，偏又發(fā)作不得。回頭眼看老太太面若寒霜，情知這會(huì)子若不自廢手足，怕是難以善了。因是咬牙道：“你也是家裡老人了，怎會(huì)連這種事兒都會(huì)錯(cuò)了？我看你這管事兒的差事不做也罷，往後去後頭浣洗衣裳吧！”
“這……謝太太開(kāi)恩。”周瑞家的硬著頭皮應(yīng)下。情知此時(shí)不能讓王夫人下不來(lái)臺(tái)，自己先行認(rèn)下罪過(guò)，來(lái)日王夫人定有找補(bǔ)。
王夫人又道：“其餘人等，扣除一季月例。若再有下回，一併趕出府去！”
一衆(zhòng)廚房人等，紛紛心不甘情不願(yuàn)的應(yīng)下，待瞧著那周瑞家的，自是恨得咬牙切齒。明明是周瑞家的過(guò)錯(cuò)，如今偏要她們來(lái)?yè)?dān)，天下間那兒有這般道理？
無(wú)奈如今太太掌家，這等莫須有的罪過(guò)只得暫且認(rèn)下。
王夫人又與賈母道：“老太太看可還滿意？”見(jiàn)賈母不答話，王夫人蹙眉道：“也是我這陣子身子不大好，這纔對(duì)下頭短了管束。我也是五十來(lái)歲的人了，精力不濟(jì)也是有的，我看，不如往後還讓鳳姐兒來(lái)管家吧。”
此時(shí)王夫人也醒悟過(guò)來(lái)，往日都是她掌家，鳳姐兒管家。這中間多了個(gè)鳳姐兒在，出了差池也有個(gè)轉(zhuǎn)圜的餘地。如今卻是不同，鳳姐兒撂了挑子，她大事小情都抓在手裡，這出了差錯(cuò)可不就要尋她的不是？
也是想明此節(jié)，王夫人這纔想著退回過(guò)往。
若換做一個(gè)月前，鳳姐兒說(shuō)不定便順勢(shì)應(yīng)下了。只是如今她一門(mén)心思想著旁的，哪兒還有心思管家？
因是便道：“太太也知我如今情形……”有些話不好說(shuō)，鳳姐兒便朝著平兒遞了個(gè)眼色。
平兒緊忙湊到賈母跟前兒，附耳說(shuō)了幾句。賈母頓時(shí)訝然，隨即大喜過(guò)望道：“果真？”
平兒趕忙道：“奶奶說(shuō)，這會(huì)子還說(shuō)不好呢。”
賈母忙道：“好好好，鳳哥兒此時(shí)可勞動(dòng)不得。”
王夫人狐疑看向鳳姐兒，心忖莫非鳳姐兒果然有了身子不成？
又思忖道，鳳姐兒不來(lái)管家，李紈又有王府差事，只怕也不能管家……寶釵倒是好的，極得自己心意，奈何終究是個(gè)外人。還有誰(shuí)？探春……探春……
王夫人猶疑一番，拿定主意道：“既然鳳哥兒不得空，莫不如讓探春來(lái)管家？”
“探春？”
王夫人強(qiáng)忍著心下厭嫌說(shuō)道：“當(dāng)日小姑未出閣時(shí)也管著家，我看探丫頭精明果敢，只怕不輸小姑。”
小姑，說(shuō)的便是黛玉之母賈敏。
賈母不曾料到王夫人會(huì)提起探春來(lái)，因是猶疑看向鳳姐兒：“這，探丫頭纔多大年歲？”
王熙鳳與幾個(gè)小姑子相處的都不錯(cuò)，因是便笑道：“老太太，探丫頭氣概不輸男兒，我看定是個(gè)管家好手兒。”
賈母聞言就笑道：“鳳哥兒都這般說(shuō)了，那就先讓探丫頭管著看。”
此時(shí)計(jì)議停當(dāng)，王夫人略略鬆了口氣。心下暗忖，此時(shí)不好提及寶釵，左右自己還掌著家，來(lái)日倒是能讓寶釵藉機(jī)幫襯著。