第120章 夜奔

寶玉轉(zhuǎn)學(xué)實(shí)學(xué)可是大事，王夫人翌日一早便與賈母說(shuō)了。賈母心中不甚在意，可也架不住王夫人勸說(shuō)，因是便問(wèn)了寶玉的心思。

寶玉許是想著昨兒李惟儉那幾個(gè)小實(shí)驗(yàn)果然有趣，又想著私學(xué)裡夫子教導(dǎo)的甚爲(wèi)無(wú)趣，當(dāng)下便點(diǎn)了頭。由是，賈母便打發(fā)賈璉去外間找尋合適的實(shí)學(xué)士子。

這實(shí)學(xué)科舉一事早就傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，如今已是五月，各地實(shí)學(xué)士子不少都早早的趕赴京城。這其中家境貧寒者大有人在，賈璉沒(méi)費(fèi)多少功夫，只兩日間便尋了三名實(shí)學(xué)士子來(lái)。

這三人有來(lái)自廣南的，有來(lái)自巴蜀的，還有一人是山東士子。

李惟儉考校過(guò)了，頓時(shí)哭笑不得。其中二人連代數(shù)都不曾學(xué)明白，竟敢千里迢迢趕赴京師來(lái)趕考！細(xì)細(xì)問(wèn)了才知，敢情這二人舉業(yè)艱辛，數(shù)年不中。聞聽(tīng)聖人開(kāi)了實(shí)學(xué)秋闈，這才抱著撞大運(yùn)的心思，典賣(mài)家產(chǎn)趕赴京師。

唯獨(dú)那名叫葉東明的巴蜀士子，雖生得其貌不揚(yáng)，但其在實(shí)學(xué)上的確有些底子在。倘若運(yùn)氣好，說(shuō)不得此番就會(huì)過(guò)了秋闈。

李惟儉當(dāng)即與王夫人分說(shuō)了，王夫人與那葉東明商議一番，便聘其爲(wèi)師，每日抽出半天光景教導(dǎo)寶玉實(shí)學(xué)。

本道此事與自己再無(wú)干系，不想那葉東明轉(zhuǎn)頭兒竟尋了過(guò)來(lái)！

此人操著一口西南官話，甫一見(jiàn)面便一揖到底：“復(fù)生兄實(shí)學(xué)造詣遠(yuǎn)高於我，聖人言達(dá)者爲(wèi)師，不知學(xué)生可否拜在老師門(mén)下？”

李惟儉哭笑不得，連番勸說(shuō)，只說(shuō)相互探討、共同進(jìn)步，這纔將此事遮掩過(guò)去。這葉東明三十餘年紀(jì)，思維只怕早就定型，李惟儉哪裡肯做這般費(fèi)力不討好的事兒？

且他要做的是推動(dòng)大順工業(yè)革命，待蒸汽機(jī)鋪滿神州，還怕沒(méi)人鑽研實(shí)學(xué)？只待他臨死之前將畢生所學(xué)謄抄下來(lái)，傳與後人便是了。至於收徒，碰著合適的就收，碰不著也不強(qiáng)求。

這邊廂遮掩過(guò)去，葉東明唏噓而去，轉(zhuǎn)頭兒就有內(nèi)府小吏送了帖子來(lái)。那帖子是忠勇王下的，內(nèi)中言說(shuō)明日新街口水塔竣工，且輸水管道鋪展了幾條衚衕，邀著李惟儉明日去瞧那送水儀式。

李惟儉心下歡喜，想著這自來(lái)水總算是能啓用了，明日且瞧瞧到底如何。

轉(zhuǎn)過(guò)天來(lái)，趕在辰時(shí)前李惟儉便到了新街口。這會(huì)子街面上人山人海，一衆(zhòng)百姓衝著那高聳的水塔指指點(diǎn)點(diǎn)，鬧不清楚這玩意到底是做什麼用的。

李惟儉見(jiàn)過(guò)忠勇王，待到了辰時(shí)，隨著忠勇王一聲令下，小吏用力扭開(kāi)閥門(mén)，隱約聽(tīng)得咕嚕嚕聲響，隨即百多步外自來(lái)水自水龍頭裡噴涌而出。

有左近三條衚衕的百姓連忙奔回家，扭開(kāi)自家水龍頭，那清水頓時(shí)汩汩涌出。四下百姓紛紛叫好，都道這般吃水倒是方便了。

負(fù)手觀量著水塔，一旁紐可門(mén)蒸汽機(jī)吊臂來(lái)回磕頭，帶動(dòng)蝸殼泵將深層地下水送入水塔之中，忠勇王說(shuō)道：“復(fù)生此番謀劃，倒是少了水夫子拋費(fèi)。只是這燒煤也不比水夫子節(jié)省多少。”

李惟儉笑道：“依學(xué)生之見(jiàn)，這機(jī)械只要調(diào)養(yǎng)得當(dāng)，斷不會(huì)偷奸耍滑。”

“這倒是。”

見(jiàn)忠勇王頷首，李惟儉又道：“且西山煤礦盡數(shù)落在內(nèi)府手中，這費(fèi)用不過(guò)是左手倒右手，算算還不是全都進(jìn)了內(nèi)府的賬？”

忠勇王樂(lè)了，說(shuō)道：“便是因此，本王才力排衆(zhòng)議，將這水管子鋪展開(kāi)來(lái)。只是這水費(fèi)如何收，回頭還要仔細(xì)計(jì)較。”

“這有何難？到下月此時(shí)算算成本，加上利潤(rùn)，均攤在每戶(hù)人家頭上，料想怎麼也比過(guò)去便宜。”

這自來(lái)水所用的閥門(mén)還好說(shuō)，水錶卻成了難題。不是李惟儉造不出來(lái)，實(shí)在是水錶造出來(lái)成本頗高，有些得不償失。回想起自己小時(shí)候家中也沒(méi)水錶，水費(fèi)便是均攤後估算出來(lái)的，李惟儉乾脆將此法照搬了過(guò)來(lái)。

樑郎中在一旁憂心道：“王爺，如今這水管子只鋪展了三條衚衕，須得防著有人倒賣(mài)啊。”

李惟儉笑道：“樑郎中多慮了，不拘如何倒賣(mài)，咱們先把成本覈算出來(lái)，無(wú)論如何也不會(huì)虧錢(qián)。且這三條衚衕只是示範(fàn)，待來(lái)日鋪展到別的地方，或按管線長(zhǎng)度，或按水龍頭數(shù)量，總要收取一些初裝費(fèi)。

京師百萬(wàn)人口，算算也是小有進(jìn)項(xiàng)啊。”

忠勇王頓時(shí)大笑不已，虛指點(diǎn)著李惟儉道：“怪道外間都叫復(fù)生李財(cái)神，果然生財(cái)有道。”轉(zhuǎn)頭看向樑郎中：“都記下了？往後就照此辦理。”

忠勇王心緒極佳，當(dāng)即拉著李惟儉又說(shuō)了好一會(huì)子話，若非臨近午時(shí)有黃門(mén)傳旨命其覲見(jiàn)，只怕李惟儉一時(shí)半刻的還走脫不得。

忠勇王隨著黃門(mén)去了皇城，李惟儉當(dāng)即上了馬車(chē)回返榮國(guó)府，半路上隨手買(mǎi)了兩份報(bào)紙，掃了一眼便被其中內(nèi)容吸引。

朝堂上，陳宏謀藉著京察、清積欠整飭吏治，大肆安插新黨人手。落在舊黨口中，就成了排除異己、黨同伐異。

李惟儉隔岸觀火，這且沒(méi)什麼好說(shuō)的。那報(bào)紙第四版下頭逸事裡寫(xiě)了一樁事，卻是此前有苦主爲(wèi)前歲那月樓愛(ài)娘一案擊鼓鳴冤，都察院近日翻閱案卷，發(fā)現(xiàn)此中疑點(diǎn)頗多，當(dāng)即責(zé)令刑部複覈。

老恩師嚴(yán)希堯親自點(diǎn)了得力干將受理此案，說(shuō)不得來(lái)日便要重新審理。李惟儉不是京師人士，自然不知曉此案離奇之處，問(wèn)過(guò)丁家兄弟這才得知，敢情是富家女相中了唱戲的小生，二人連夜私奔，又被女方的親叔叔告發(fā)，順天府隨即將二人捉拿歸案。

一番審理，判了那戲子月樓拐盜之罪，杖一百、徒十年。那月樓被嚴(yán)刑逼供，拖著一身重傷上路，出得京師不過(guò)百里便一命嗚呼了。

至於那名叫愛(ài)孃的富家女，更是被自家掃地出門(mén)，如今下落不明。此番卻是月樓好友不遠(yuǎn)千里，自江浙趕赴京師，上了血書(shū)求都察院重新審理此案。

此事與李惟儉無(wú)關(guān)，只當(dāng)了八卦來(lái)聽(tīng)。這第四版最後一條，卻與李惟儉有關(guān)了。

那忠順王府長(zhǎng)史周安，於昨日溺水而亡！

瞧著這略略二十幾字的消息，李惟儉咂咂嘴，心中玩味。料想必是忠順王那廝出手料理了周安……他暗自思忖，也不知能否藉此再讓那忠順王吃一回癟，嗯，此事須得從長(zhǎng)計(jì)議了。

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外城，北孝順衚衕。

啪——

筷子重重撂下，曲嬤嬤苦著臉指著桌案上的飯食道：“這，這叫人如何吃的下口？”

一碟涼拌豆腐，一碟炒香椿，還有一碟雜拼的醬菜，主食是陳年糙米，內(nèi)中還混著砂石。

炕桌對(duì)面兒，傅秋芳端坐了，悶頭默默吃著。半晌忽聽(tīng)得咯噔一聲，她略略蹙眉，自口中吐出一枚米粒大的石子來(lái)。

曲嬤嬤氣道：“我方纔分明瞧著炒了雞胗，怎地到了姑娘這邊廂就只剩下素的了？”

傅秋芳依舊悶聲不吭。傅家際遇愈發(fā)淒涼，這兩日兄長(zhǎng)傅試還尋思著找個(gè)機(jī)會(huì)再與那李惟儉見(jiàn)上一面，不了轉(zhuǎn)頭兒那月樓愛(ài)孃的案子就翻了出來(lái)！

當(dāng)日便是傅試審理此案，收了愛(ài)娘叔父一千兩銀子，便將那月樓生生屈打成招，發(fā)配途中慘死。如今若是翻了出來(lái)，莫說(shuō)是官職，只怕傅試還要被問(wèn)責(zé)。 因是傅試急了眼，今兒一早便出去找門(mén)路，到得此時(shí)也不曾回返。嫂嫂本就是個(gè)嫌貧愛(ài)富的性?xún)海@些時(shí)日傅試在家還好，傅試一旦不在，給傅秋芳的吃食定然是這般難以下嚥的清湯寡水。

傅秋芳卻沒(méi)什麼好抱怨的，本就是寄人籬下，誰(shuí)讓她是個(gè)女子呢？若託生男兒身，便是拼著一膀子力氣去做哪腳伕，也好過(guò)在此受氣。

至於傅試先前的打算，傅秋芳見(jiàn)過(guò)李惟儉之後便覺(jué)不妥。那李惟儉目光銳利，定然是個(gè)精明的，又哪裡瞧得上傅家這般的家世？旁的且不說(shuō)，且衝著傅試不要臉面的勁頭，只怕李惟儉也會(huì)敬而遠(yuǎn)之。

她自傷自憐，卻從不抱怨，只道這是自己的命。

藉著油燈，仔細(xì)挑揀了，傅秋芳強(qiáng)忍著不適將一碗糙米飯吃過(guò)了。見(jiàn)那曲嬤嬤還在生悶氣，便自行將碗筷拾掇了，轉(zhuǎn)而坐在炕頭做著女紅。

家中入不敷出，她做一些活計(jì)總能換一些散碎銀錢(qián)。

外間天色擦黑，老下人開(kāi)了門(mén)，傅秋芳偏頭看向窗外，便見(jiàn)傅試喜氣洋洋快步而回。

曲嬤嬤瞥了一眼，落地說(shuō)道：“總是這般不是法子，我去與老爺說(shuō)說(shuō)去。”

說(shuō)罷起身便去了正房。

正房裡，傅試扯開(kāi)衣裳，尋了蒲扇來(lái)回扇動(dòng)。婦人湊過(guò)來(lái)關(guān)切道：“如何了？”

“嘿！”傅試笑了一聲，說(shuō)道：“虧得我朋友多，到底尋了一條明路。”

“老爺，怎麼講？”

曲嬤嬤此時(shí)正巧行到牆根下，見(jiàn)傅試扭頭觀量過(guò)來(lái)，緊忙躲開(kāi)了。那傅試也不管屋子裡悶熱，行過(guò)來(lái)將窗戶(hù)關(guān)了，回身才與婦人說(shuō)道：“今兒奔走一日，搭上了忠順王府儀賓，說(shuō)只要孝敬到了，保準(zhǔn)我去忠順王府去做了長(zhǎng)史。”

“長(zhǎng)史？這可不就是升官兒了？”婦人先是一喜，隨即犯愁道：“這孝敬……如今我那嫁妝典當(dāng)過(guò)半，那儀賓也不知多大胃口。”

傅試笑道：“一兩銀子都不用。”說(shuō)著，蒲扇指了指窗外西廂：“這不就是現(xiàn)成的嗎？”

“老爺是說(shuō)——”

傅試頷首，嘆息道：“本想著給秋芳尋個(gè)好婆家，總要有些助力纔是。奈何如今……哎，鄭儀賓說(shuō)了，秋芳雖說(shuō)是外室，可吃穿用度都不會(huì)短了她。明兒一早送過(guò)去，就擎等著享福吧。”

婦人不甘道：“鄭儀賓不過(guò)是郡主儀賓，無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)的。可惜老爺前番還謀劃著李財(cái)神。”

傅試搖頭道：“莫說(shuō)了，先將眼前這一關(guān)過(guò)了再說(shuō)吧。我若成了王府長(zhǎng)史，想來(lái)朝廷多少會(huì)留些顏面，那案子說(shuō)不得就壓下了。”

婦人便道：“事到如今，也只好如此了。”

那曲嬤嬤聽(tīng)了牆角，知道此時(shí)不好入內(nèi)，因是便輕手輕腳回返了西廂。

進(jìn)得內(nèi)中，瞧著傅秋芳，曲嬤嬤就有些神色不對(duì)。她是傅秋芳的奶嬤嬤，爲(wèi)人雖粗鄙了些，可到底奶過(guò)傅秋芳，想著此番要去給儀賓做外室，這心下就有些不忍。

傅秋芳納罕著擡起頭來(lái)瞥了一眼，見(jiàn)曲嬤嬤神色古怪，問(wèn)道：“嬤嬤怎地這般瞧著我？”

“沒(méi)，沒(méi)事。”

傅秋芳本就聰慧，見(jiàn)其神色不自然，當(dāng)下心中咯噔一聲，連忙壓低聲音問(wèn)道：“方纔，嬤嬤可是聽(tīng)到了什麼？”

“這——”曲嬤嬤沉吟著，不知該不該說(shuō)。

傅秋芳懇求道：“我自幼沒(méi)了父母，是吃嬤嬤的奶長(zhǎng)大的，待嬤嬤如親生母親。嬤嬤，不拘聽(tīng)了什麼，好歹要告訴我一聲兒啊。”

曲嬤嬤心下動(dòng)容，嘆息一聲道：“姑娘，我就是說(shuō)了你又能如何？”

當(dāng)下曲嬤嬤將偷聽(tīng)來(lái)的說(shuō)與傅秋芳，傅秋芳如遭雷殛，呆了半晌，旋即紅了眼圈。

“他好狠的心啊！”

起先攀高枝，耽誤了傅秋芳幾年也就罷了；其後謀求嫁給賈政以待來(lái)日做繼室，這也罷了；如今……如今竟要她給那儀賓做外室！

誰(shuí)不知忠順王那位郡主極爲(wèi)跋扈，鄭儀賓只去了一遭錦香院，那郡主便命人將錦香院打砸了？

若得知自己做了外室，哪裡還有命在？

曲嬤嬤既然說(shuō)了出來(lái)，總要爲(wèi)傅秋芳考慮，因是思忖著道：“姑娘若想活命，不如……趕緊跑吧。不拘去哪兒，總好過(guò)被郡主生生打殺了。”

傅秋芳含淚應(yīng)下，當(dāng)即主僕二人拾掇了衣裳、細(xì)軟，曲嬤嬤趁著夜色將那老下人引開(kāi)，傅秋芳提了包袱悄然溜出家門(mén)。

她自知城外有些亂，便趕在內(nèi)城門(mén)關(guān)閉前進(jìn)了內(nèi)城。傅秋芳舉目無(wú)親，身上又別無(wú)所長(zhǎng)，提著包袱漫無(wú)目的遊蕩起來(lái)，待夜色深了才抱膝坐在一處府邸門(mén)前，埋頭包袱上痛哭起來(lái)。

過(guò)得半晌，身後大門(mén)吱呀一聲開(kāi)了條縫，走出來(lái)一個(gè)提著哨棒的少年來(lái)。

“這是怎麼了？”少年操著一口山東方言問(wèn)道。

傅秋芳胡亂擦了擦眼淚，起身悶頭道：“我，我這就走。”

不了，那少年卻說(shuō)道：“咦？俺好像見(jiàn)過(guò)你……你姓傅？”

傅秋芳擡頭，仔細(xì)瞧了眼臺(tái)階上的少年，依稀覺(jué)得面善。這少年不是旁人，卻正是收在李惟儉身邊的吳鍾。

“是。敢問(wèn)……這是誰(shuí)的府邸？”傅秋芳試探著問(wèn)道。

吳鐘樂(lè)了，道：“還能是誰(shuí)？自然是俺們李公子新買(mǎi)的宅院。如今正整飭著呢，留了俺夜裡看門(mén)兒。傅姑娘還不曾說(shuō)呢，伱這到底是怎麼了？”