第194章 製糖
轉(zhuǎn)眼到得二十五日，李惟儉用過早飯，換過衣裳便要啓程。傅秋芳、紅玉自是極爲(wèi)不捨，一個(gè)仔細(xì)爲(wèi)其整理衣裳，一個(gè)扯著隨行的琇瑩好一番叮嚀。
一行人送出大門，待李惟儉翻身上馬，傅秋芳盈盈一福：“願(yuàn)老爺一路順?biāo)臁！?
李惟儉笑道：“回吧，六月中我總會(huì)回返，家中就託付給秋芳與紅玉了。”
交代過後，李惟儉撥轉(zhuǎn)馬頭，領(lǐng)著琇瑩、吳鍾、吳海寧、賈蕓，出得衚衕，隨即沿街直奔東直門而去。那一哨京營便等在東直門外。
殘冬時(shí)節(jié)，京師清早四下灰濛濛一片，煤煙瀰漫，混著口鼻噴吐出的白霧。五騎出得東直門，便見路旁停著一標(biāo)人馬，不用李惟儉吩咐，賈蕓策馬上前與領(lǐng)頭的軍官交涉幾句，那軍官趕忙下馬行過來，抱拳作禮道：“下官武毅鎮(zhèn)哨總程噩，見過李大人。下官所帶二十七哨全員八十七人俱在，請(qǐng)大人示下。”
李惟儉頷首道：“啓程。”
那程噩領(lǐng)命，轉(zhuǎn)頭吩咐兵士，轉(zhuǎn)眼八十七人盡數(shù)上馬，浩浩蕩蕩沿著官道而去。
路上李惟儉才知，這一哨盡是騎兵，是以八十七人便算是滿員。若換做步哨，則要多上二、三十人。
李惟儉留心觀量，這一哨兵馬內(nèi)裡是大紅的軍衣，外罩皮甲，馬側(cè)有背囊，內(nèi)中一柄馬刀，一柄燧發(fā)火銃，腰間另有兩柄短火銃，可謂精銳到了牙齒。其後還有十幾人揹負(fù)騎弓，都是騎射好手。
那程噩便道：“李大人不知，自王爺在青海吃了虧，回頭奏聞聖人，說那準(zhǔn)噶爾精騎盡是雙銃、三銃，我武毅鎮(zhèn)騎兵便都這般裝扮了。”
李惟儉頷首，心下暗忖，果然是吃一塹長一智。料想往後騎兵交手，大順起碼不會(huì)吃虧了。
那程噩見李惟儉頗爲(wèi)關(guān)切軍事，又聽聞李惟儉造了新式火銃，頓時(shí)談興大起。將軍中種種一一列舉，聽得李惟儉心旌神搖，嚮往不已。
程噩所屬的二十七哨算是輕騎兵，武毅鎮(zhèn)還有兩哨重裝騎兵，身披雙甲，持騎槊衝陣。當(dāng)日青海被圍，補(bǔ)給斷絕，大順軍就是靠著重騎兵衝開一條血路，這才與準(zhǔn)噶爾維繫了個(gè)不勝不敗之局。
說起青海鏖戰(zhàn)，程噩大皺眉頭，道：“若堂堂正正陣戰(zhàn)，準(zhǔn)噶爾如何是我大順對(duì)手？此賊慣會(huì)避重就輕，見我兵峰不可力敵，便會(huì)緩緩後撤，引我大軍孤軍深入，而後再斷糧道。
前回錯(cuò)非如此，王爺又哪裡會(huì)匆促回撤？當(dāng)日那一場仗，打得真真兒是窩囊。依我看，與準(zhǔn)噶爾對(duì)陣，須得多派騎兵，先要護(hù)持糧道；其後步步爲(wèi)營，築軍堡逼迫，待準(zhǔn)噶爾賊子沒了閃展騰挪之地，我軍再趁勢與之決戰(zhàn)。”
這番話聽得李惟儉極爲(wèi)納罕，思忖問道：“聽程哨總談吐，莫非讀過書？”
那程噩笑道：“慚愧！下官早年童生出身，眼見準(zhǔn)噶爾賊子頻頻寇邊，禁不住心下憤怒，乾脆投筆從戎了。”
李惟儉肅然起敬，聽聞此人年歲不過二十二，認(rèn)定此人來日必前程遠(yuǎn)大，因是心下起了結(jié)交的心思。
津門距離京師二百五十里，若乘坐尋常馬車，須得在路上走上三日。如今李惟儉騎馬而行，除非是不想要大腿了，否則怎麼也要兩日光景。
虧得那拉著蒸汽機(jī)與離心機(jī)的馬車早兩日就出發(fā)了，不然就這麼點(diǎn)兒路程，非得耗費(fèi)李惟儉三天不可。
閒言不表，一行人等輕車從簡，頭一晚在武清外官鋪?zhàn)∷蓿D(zhuǎn)天又奔津門而去。到得下午未時(shí)，那津門總算近在眼前了。
琇瑩換了身小廝裝束，瞧著假小子也似，指著遠(yuǎn)處的城牆道：“老爺，津門到了。”
“嗯。”
李惟儉應(yīng)了一聲，扭頭觀量，便見琇瑩紅撲撲的小臉兒上滿是笑意。李惟儉就問：“怎地這般高興？”
“哈？好不容易出來走走，自然高興。”琇瑩嘴上是這般說的，心下卻是另一番念頭。她可是自金陵便跟在公子身邊兒的，一年過去，李惟儉身邊兒鶯鶯燕燕聚攏了好些，她反倒成了那個(gè)最不起眼的。
此番隨著李惟儉出行，那晴雯、香菱都綴在後頭，她起碼能與公子獨(dú)處月餘……月餘啊，想想就開心！
李惟儉也不理會(huì)小姑娘心思，只是催馬前行，不片刻便進(jìn)得津門城中。此時(shí)的津門與前明時(shí)決然不同。
前明之時(shí)，爲(wèi)防邊關(guān)，這津門更像是個(gè)軍鎮(zhèn)。待到了本朝，大順犁庭掃穴蕩平了關(guān)外，又因著太宗李過時(shí)便定下了河海並舉的漕運(yùn)之策，因是這距離京師只三日腳程的津門便成了繁華商埠。
李惟儉一行沿街而行，便見兩側(cè)商鋪林立，賣南北貨的，賣俵物的，賣脂粉的，賣綢緞的，林林種種不一而足。行人之中既有戴著高聳黑斗笠的朝鮮商人，也有挽著髮髻不戴帽子的日本人。
琇瑩伴行李惟儉左右，這會(huì)子左顧右盼，只覺得眼睛都不夠用了，忍不住說道：“老爺，這津門怎地這般繁華？瞧著不比揚(yáng)州差呢。”
李惟儉就道：“海運(yùn)的漕糧都在此卸貨，可不就繁華？那揚(yáng)州繁華，也是因著運(yùn)河啊。”
瞧著街面上的繁華，李惟儉不由得暗自思忖，按說大順行河海並行之策百年，如今也該有側(cè)重了。海運(yùn)自然遠(yuǎn)勝運(yùn)河，卻不知爲(wèi)何如今還是河海並行。
他卻不知，自今上御極，便重海輕河。若不是顧忌十幾萬漕工沒了生計(jì)，只怕就要徹底廢除河運(yùn)了。
可就算如此，如今海運(yùn)也佔(zhàn)據(jù)漕糧八成，剩下兩成才走得河運(yùn)。饒是如此，這二者的拋費(fèi)，竟還是河運(yùn)居多。
李惟儉更不知道，如今朝堂上隔三差五就爲(wèi)此大吵一通。廢了河運(yùn)，節(jié)省沿途拋費(fèi)不少，還少了夾帶。這也就罷了，最緊要的是沒了運(yùn)河耽誤，剛好梳理黃淮，將這兩條爲(wèi)禍數(shù)百年的河徹底治理一遍。
可若廢除河運(yùn)，那剩下的幾萬漕工須得安置了。不拘是在遼東分田，還是開拓大員，總要不少銀錢。大順這幾年都缺銀子，又趕上前年天災(zāi)不斷，是以此事這才耽擱了。
這碼頭在津門城外，一行人自東門出來，行不數(shù)裡便到得碼頭之上。那押運(yùn)蒸汽機(jī)的小吏早就翹首以盼，瞥見李惟儉，緊忙過來交差。
那邊廂，程噩與一軍官交涉過了，隨即引著李惟儉等上一艦。
琇瑩等人瞥見那艦船，無比咋舌。此船比過往商船大了兩號(hào)不說，側(cè)舷上下兩層，露出足足二十門火炮來。
吳海寧喜不自勝，道：“老爺，咱們要坐水師的戰(zhàn)艦？”
程噩便笑道：“王爺知李大人走海路，生怕被過往倭寇攪擾了，乾脆便派了著蠱雕號(hào)送李大人往廣州。這船方纔下水三年，如今可是數(shù)得著的快船。”
程噩所說，引得琇瑩等人讚歎不已，便是李惟儉心下都不禁感嘆連連，錯(cuò)非李過死的早，只怕大順早就不一樣了。
這蠱雕號(hào)硬帆爲(wèi)主，軟帆爲(wèi)輔，頂帆和翼帆都是軟帆，瞧外形就是妥妥的西洋船，可船樓又是雕樑畫棟、飛檐斗拱。真真兒是中西合璧……分外怪異！
鐵索吊著的吊籃落下，從內(nèi)中走下一名水師軍官來，程噩連忙見禮後介紹道：“李大人，這位是黃海水師副將孫成良。”
副將乃是從二品的官職，李惟儉官憑是正五品，爵位是正二品，算算還高孫成良一級(jí)。因是平禮相見，隨即乘著吊籃上得船上。
李惟儉身處碩大的風(fēng)帆戰(zhàn)艦之上，心中豪情頓生。太宗李過打下的底子太好了，僅從這蠱雕號(hào)管中窺豹，大順?biāo)畮熾m無力在遠(yuǎn)洋與西夷艦隊(duì)一爭短長，可在近海卻絲毫不懼。
等他那蒸汽機(jī)鋪展開來，一點(diǎn)點(diǎn)的迭代升級(jí)，早晚能造出用在船上的蒸汽機(jī)，如此，到時(shí)候情勢必然逆轉(zhuǎn)。
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李家宅第。
一輛馬車慢悠悠停在角門，門子趕忙遞過來凳子，簾櫳挑開，平兒先行下得車來，這才轉(zhuǎn)身扶著其後的王熙鳳下了車。
落定后王熙鳳瞧了一眼簇新的宅第門臉，笑著說道：“儉兄弟這宅子雖小了些，可勝在精緻，尤其還有個(gè)側(cè)花園，說來倒是比榮國府強(qiáng)一些。”
平兒就道：“老太太也說，如今姑娘們年紀(jì)都大了，府中卻每處耍頑。老國公在時(shí)就想起個(gè)園子，不料直到今日還不曾起來。”
王熙鳳哼聲道：“誰不想起園子？可上下幾百口子人，人吃馬嚼的，處處都要用銀錢，公中更是出的多進(jìn)的少，我看這園子怕是起不來了。”
正說話間，紅玉已自角門迎了出來，遙遙就笑著招呼道：“二奶奶。”
“喲，小……紅玉。”王熙鳳笑著到近前，上下觀量紅玉一身裝扮。
內(nèi)中是粉底兒交領(lǐng)，外罩白底兒寶藍(lán)邊兒綴竹葉褙子，下身是百褶裙，頭面兒只搭了一根點(diǎn)翠步搖，俏皮中又透著一絲嫵媚。
王熙鳳不禁讚道：“瞧瞧，這到了李家，穿著打扮看著就跟姨娘一般呢，紅玉如今可是有福了。”
紅玉忙道：“瞧二奶奶說的，這得知二奶奶過府，我可不就要好生打扮了，若穿得寒酸了，回頭兒二奶奶再說我失禮，那我可就有口難辯了。”
王熙鳳樂道：“這張嘴啊，真真兒是伶俐。你若不出府，我啊，還真想叫你來我身邊兒聽用呢。”
紅玉嘴上說道：“那可多謝二奶奶擡舉了。”心下卻不以爲(wèi)然，便是到二奶奶身邊兒聽用又如何？了不起是周瑞家的那般角色，遲早都要配小子。
紅玉又道：“二奶奶請(qǐng)吧，傅姨娘本來要親自迎的，奈何晌午那會(huì)子廠子管事兒的對(duì)不上賬，姨娘瞧時(shí)辰還早，就先行去廠子裡對(duì)賬去了。”
“廠子？”
“就是我們四爺辦的那蒸汽機(jī)廠子。”
王熙鳳邊往裡走，邊驚道：“秋芳還要管那廠子裡的賬目？”
“合股的營生，總要有人翻看賬目，四爺不耐煩這些，便交給傅姨娘了。”
王熙鳳略略頷首，心下吃味。她不過是掌管榮國府內(nèi)宅，外宅有賴大處置，庫房、賬目另有管事兒的處置，每日家不過處置些迎來送往、雞毛蒜皮的小事兒。那傅秋芳不聲不響的，當(dāng)了儉兄弟的家不說，還管起了那數(shù)百號(hào)人的蒸汽機(jī)廠子的賬目！
心下不由的泛酸，錯(cuò)非嫁了賈璉這般紈絝，而是嫁了儉兄弟那般的，那她……罷了，不過是瞎想，如今想什麼都遲了。
紅玉引著王熙鳳、平兒入儀門，進(jìn)得正房裡，趕忙招呼丫鬟奉上茶水、點(diǎn)心。陪著王熙鳳說過半晌話，念夏纔來報(bào)：“紅玉姐姐，姨娘回來了。”
紅玉趕忙去迎，過不多時(shí)，便見紅玉帶著一人轉(zhuǎn)過屏風(fēng)。內(nèi)中蜜棗色衣裳，外罩薊粉紅繡梅花褙子，下身著硃砂色繡菊花馬面裙，外罩玄色披風(fēng)。行不漏足、笑不露齒，端地一派當(dāng)家主婦氣度。
傅秋芳笑著道惱：“這一遭可是我的不對(duì)了，只是廠子裡管事兒來尋，這月底正要盤賬，從不好拖延了。過會(huì)子我定然自罰三杯給二奶奶賠不是。”
王熙鳳早已起身，笑著過來扯住傅秋芳道：“哪兒的話？閒暇了還有三急呢，更何況妹妹如今當(dāng)著家不說，還管著廠子賬目。”
“二奶奶——”
王熙鳳頓時(shí)嗔道：“什麼奶奶不奶奶的？紅玉是榮國府出來的，她叫一聲二奶奶也就罷了，妹妹本就是外間的，叫什麼二奶奶？憑著我與儉兄弟的關(guān)係，你我姐妹相稱就好。”
傅秋芳也是爽利，瞧出王熙鳳有求於自己，便順勢應(yīng)承道：“那我便喊鳳姐姐？”
“這就是了。”
丫鬟過來幫著傅秋芳褪去披風(fēng)，二人分賓主落座。說過一會(huì)子閒話，傅秋芳見王熙鳳始終不入正題，忍不住道：“姐姐，老爺先前都與我說了。姐姐這回來，開始商議那暖棚的營生？”
王熙鳳道：“正是。按說儉兄弟知無不言，還將菜農(nóng)的僱契轉(zhuǎn)了過來，這事兒本不該再麻煩妹妹。只是，我與太太說過，太太卻不甚在意。思來想去，我便尋思著乾脆自己先辦起來。只是妹妹也知，咱們婦人身邊兒不過那麼點(diǎn)兒體己，若要盡數(shù)拿了，只怕就要典當(dāng)嫁妝。
這暖棚營生最少一二年方能回本，這般算來，賺得銀錢豈不是盡數(shù)被那典當(dāng)鋪?zhàn)幽萌チ耍俊?
話是這般說，實(shí)則前幾日王熙鳳又尋王夫人說了一遭。王夫人倒是有些意動(dòng)，奈何公中如今也不富餘。
王熙鳳連番追問，王夫人才說了實(shí)話。先前買水務(wù)股子就花了三萬兩銀子，如今剩下的不過將將夠一年花銷，哪裡還有銀錢建什麼暖棚？
王熙鳳大驚，說若是如此，這家中豈不是要徹底虧空了？王夫人便道，虧得那水務(wù)股子分了紅，如此剛剛平賬。
王熙鳳將信將疑，回頭兒終於拿定心思，自己先將暖棚辦起來再說。
傅秋芳笑著頷首道：“姐姐說的是。老爺交代過，若二……姐姐銀錢不湊手，只消寫了借據(jù)，一萬兩銀子以內(nèi)，隨意姐姐支用；若姐姐不放心這營生，想著要合股，那就缺多少銀錢，我補(bǔ)多少銀錢。”
王熙鳳心下熨帖，暗道這儉兄弟果然是個(gè)妥帖的，什麼都想在頭裡了。
王熙鳳思忖了下，說道：“若是借，不知這利息——”
傅秋芳趕忙擺手：“都是自家親戚，不過是拆用一些時(shí)日，哪裡就用利息了？老爺說了，姐姐回了本兒還來就得，不算利息。”
儉兄弟仁義啊！
王熙鳳藉著喝茶的光景思量了下，待放下茶盞已然拿定了心思，笑著道：“這外間的營生我也不懂，冒然置辦，這心中實(shí)在不妥帖。妹妹連廠子裡的賬目都管了起來，可見要比我這大門不出二門不邁的有見識(shí)。
我看啊，還是合股的好。”
傅秋芳爽快應(yīng)承下來：“那便依著姐姐的意思，合股。”
當(dāng)下二人議定，王熙鳳拿出陪嫁的一處莊子來，另出銀錢八千三百兩，佔(zhàn)五成股子；傅秋芳拿出八千五百兩來，也佔(zhàn)了五成股子。
又商議著起草了契書，一併簽字畫押，傅秋芳便讓王熙鳳稍待，自己回得廂房，過得半晌捧了木匣子來，抽出來，內(nèi)中便是一迭銀票。
點(diǎn)出八十五張交與王熙鳳，這合股的事兒就算成了。
其後傅秋芳吩咐廚房置備酒宴，幾個(gè)女子湊在一處，一個(gè)個(gè)喝得酒酣耳熱。待酉時(shí)末，王熙鳳才與平兒乘著馬車回返榮國府。
馬車上，方纔多飲了幾杯，又見了風(fēng)，王熙鳳有些頭疼。平兒爲(wèi)其揉著太陽穴，禁不住說道：“奶奶方纔不該飲那般多的。左右儉四爺吩咐下的，那傅秋芳還不得可著奶奶的意？” 王熙鳳冷笑一聲，道：“伱知道什麼？你方纔沒瞧見，那銀票是自傅秋芳房中取來的？”
平兒身形一頓，驚道：“奶奶是說，那銀錢——”
“八成是了，儉兄弟可真真兒是寵這位啊。說不得，這暖棚的營生，就是給傅秋芳留的呢。”
平兒就道：“紅玉一早兒就跟著儉四爺，若是知曉了此事，只怕定會(huì)鬧起來。”
“呵，”王熙鳳道：“不過是一萬兩銀子的營生，紅玉是個(gè)伶俐的，可不似趙姨娘那般眼皮子淺。今兒儉兄弟給了傅秋芳營生，來日還能短了紅玉的？”
平兒思量一番，果然是這個(gè)道理。只是，這般四下拿錢不當(dāng)錢的拋灑，也就儉四爺能幹出來。
因是平兒不由得感嘆道：“儉四爺……真有錢啊。”
王熙鳳心中苦澀。她算計(jì)了好些時(shí)日，又四下挪騰才湊了八千三百兩銀子，到頭來人家傅秋芳眼睛都不眨就掏了出來。真真兒是讓人眼熱啊！
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艙門打開，李惟儉入得艙中，便見吊牀上琇瑩翻著死魚眼，一副半死不活的樣子。
李惟儉湊過來關(guān)切道：“如何了？”
琇瑩搖搖頭，道：“不能落地，一落地就想吐。”
誰能想到水鄉(xiāng)出身的琇瑩竟然會(huì)暈船？十幾日前方纔啓程時(shí)還好，待出了渤海，這海面上風(fēng)浪漸大，琇瑩就遭受不住了。沒日沒夜的吐，險(xiǎn)些連苦水都一併吐出來。
停泊山東時(shí)，李惟儉思忖著乾脆讓琇瑩與吳海寧一併下船，走陸路先去金陵。奈何琇瑩咬死了就是不肯。後來還是李惟儉問孫副將要了一副吊牀，琇瑩這才略略好轉(zhuǎn)了。
李惟儉就道：“再忍一忍吧，如今馬上要過伶仃洋了。”
若香菱、傅秋芳在此，定會(huì)附和著唸誦一遍千古名句，奈何琇瑩大字不識(shí)一籮筐，李惟儉只道表錯(cuò)了情。
腳步聲噔噔，吳海寧跑將過來，興奮道：“老爺，海面上好些個(gè)西夷的船！”
“嗯，你去看吧，莫要亂跑。”
吳海寧見琇瑩瞥過來，呲牙樂道：“四姐，還暈著呢？”
琇瑩頓時(shí)咬牙切齒：“皮猴子，等上了岸，仔細(xì)你的皮！”
“我也沒說什麼啊。”吳海寧一縮脖子，嘟囔著扭頭就跑。
李惟儉拉過凳子在吊牀邊落座，拉過琇瑩的手道：“海寧年歲也不小了，雖跳脫了些，可也不用時(shí)時(shí)喝罵。”
琇瑩惱道：“不知爲(wèi)何，打小兒就瞧他不順眼。”
“罷了，隨你。可要吃些東西？”
“嘔~”
“算了，還是上了岸再說吧。”
李惟儉陪著琇瑩有一搭沒一搭地說著閒話，船行過伶仃洋，入得珠江口。此時(shí)水面上愈發(fā)繁忙，鈔關(guān)巡檢的小船來回穿梭，碼頭上早已停了各式商船，江面上還排隊(duì)等了幾艘西洋商船。
如今已是二月，三月裡就會(huì)刮南風(fēng)，如今留在水面上的西夷船舶，大多都是跑廣州、長崎、巴達(dá)維亞三角貿(mào)易的商船。
臨近午時(shí)，蠱雕號(hào)總算停泊在了碼頭上。不用下船，這戰(zhàn)艦方纔進(jìn)得江面上，琇瑩就逐漸緩了過來。一行人等自舢板上下得船來，李惟儉也不走遠(yuǎn)，親眼瞧著吊籃將兩臺(tái)幾百斤的機(jī)械吊裝下來，這才略略安心。
程噩等一哨騎兵如今成了步兵，這幫人大多都是旱鴨子，暈船雖沒琇瑩那般誇張，可也有半數(shù)萎靡不振。想要恢復(fù)精神，起碼要將養(yǎng)個(gè)幾日。
與蠱雕號(hào)副將孫成良道別，不等出碼頭，便有一綠袍六品官提著袍子奔了過來。
見了李惟儉與那一哨兵馬，遙遙就拱手道：“可是李大人當(dāng)面？”
“正是。”
那綠袍官員頓時(shí)堆著笑道：“果然是李大人當(dāng)面，下官內(nèi)府廣州協(xié)主事王方，見過李大人。”
“原來是王主事。”
這協(xié)主事乃是從六品的官職，內(nèi)府獨(dú)有。
那王方便道：“還請(qǐng)李大人恕罪，下官昨日方纔接到內(nèi)府傳信，緊忙派人在碼頭上守著。如今驛館已騰出，還請(qǐng)李大人先行歇腳，下官等已預(yù)備了接風(fēng)宴。”
“哈，如此，就有勞王主事了。”
“不敢不敢。”
說話間一行人往碼頭外走，那王方一招手，便有幾輛馬車開將過來。當(dāng)下二人上得馬車，朝著廣州城行去。
二月裡，京師殘雪才消，廣州卻已好似入夏。
李惟儉問道：“王主事昨日才接了內(nèi)府來信？”
“正是。”
“那想來是知曉本官來此辦理何事了。”
王方道：“王爺在信中早已吩咐，內(nèi)府廣州所屬人等，全聽李大人吩咐。”
“好。王主事，不知那甘蔗，可盡數(shù)收了？”
王方道：“回大人，兩廣甘蔗，以冬日收取爲(wèi)佳。上月中，番禹糖廠已將甘蔗都收了，如今大半都榨成了糖膏。”
李惟儉眨眨眼，道：“沒盡數(shù)封泥吧？”
王方笑道：“大人說笑了，封泥法極爲(wèi)耗時(shí)，這榨出來的糖膏，到秋日裡能盡數(shù)封泥就算不錯(cuò)了。”
廣東一地，因著氣候之故，極其適合種植甘蔗。
尤其番禺欖核、韶關(guān)、英德、惠州等地，甘蔗廣有種植。
車行進(jìn)得廣州城中，遙遙便見一塔聳立。王方指著塔道：“本地人稱此塔爲(wèi)花塔，實(shí)則乃是六榕寺塔。”
方纔行不遠(yuǎn)，就見路旁有一西洋建築格格不入。
王方有道：“此乃英吉利夷所建商館，二十年前，英吉利夷上國書與太上，懇請(qǐng)通商。太上應(yīng)允，並撥付此地與英吉利夷建造商館。”
英吉利夷？
李惟儉瞥了一眼，但見商館裡進(jìn)進(jìn)出出，多是西夷，也有不少國人，心下暗忖，只怕這定是東印度公司假託國名來矇騙大順了。
可惜他世界史學(xué)得不好，不知此時(shí)英國東印度公司是否獨(dú)霸南亞了。回頭兒若是有機(jī)會(huì)，定要給這吸血螞蟥一個(gè)好瞧的。
車行過內(nèi)城小南門，一路向北，過明月橋，轉(zhuǎn)眼到得登雲(yún)裡。此處東面是河伯所，斜對(duì)面是廳司府，一處三進(jìn)院落，卻是此地內(nèi)府衙門所在。
內(nèi)府在廣州可不止一個(gè)糖廠，還有采買茶葉的茶場，置辦西洋貨、蒐羅奇珍異獸奉宸苑。
毫無疑問，李惟儉這內(nèi)府郎中，自是比此地的員外郎大一級(jí)，更不用說其有皇命在身。
王方就在左近尋了驛館，待李惟儉略略休息了，這才邀著其去接風(fēng)宴。這內(nèi)府能派出來辦差的，大抵根腳並不深厚，因是極擅觀量風(fēng)色。
是以接風(fēng)宴上其樂融融，倒沒人敢因著年歲而小瞧了李惟儉。
實(shí)則昨日那內(nèi)府信箋上，早已列明瞭李惟儉這一年來的事蹟。不說旁的，單單是靠著水務(wù)給內(nèi)府賺了近千萬兩銀子，就沒人敢得罪了李惟儉。
上千萬兩啊！惹這位一個(gè)不痛快，回頭刁狀告到王爺面前，他們這些外出辦差的內(nèi)府官兒哪兒還有好？
更不用說，隨行的還有一哨禁軍護(hù)衛(wèi)著。
不少官佐暗暗咋舌，錯(cuò)非年歲對(duì)不上，只怕定會(huì)有人認(rèn)定李惟儉是忠勇王的私生子了。
一場接風(fēng)宴，賓主盡歡。李惟儉隨即回返驛館安置，自是不提。
轉(zhuǎn)過天來，一早兒那王方又來驛館等候。
李惟儉用過早飯，便與王方道：“王主事，今日不忙著旁的，先去看看糖廠。”
“好，糖廠就在外城，李大人隨我來。”
二人乘馬車趕赴外城，那糖廠便設(shè)在靖海門左近的石亭巷。
到得地方，李惟儉仔細(xì)觀量了製糖過程，算算兩輩子還是頭一回看如何製糖。
要製糖，顯得榨糖。
甘蔗鋪在青石板的地上，牛拉著石轆反覆碾壓，榨出的汁水順著石板間的縫隙匯聚到一旁的木桶裡。
待木桶滿了，便有工人提了去澄清。怎麼澄清？直接往汁水裡撒石灰。這一步須得老匠人仔細(xì)觀量了，不能多也不能少。撒過石灰，還得拿個(gè)勺子打去浮沫。
澄清過後，就得熬煮濃縮了。此後人工打砂，就成了一塊塊的糖膏。
問過王方纔知，一百斤汁水，熬煮過後大抵能剩下十五斤的糖膏。這時(shí)候若將糖膏固定成型，就是市面上賣的最多的紅糖。
若想吃白糖，那就得用封泥法去色，如此耗費(fèi)兩月，所得霜糖一擔(dān)賣三兩銀子。
而後用霜糖再結(jié)晶，才能得到冰糖，所以冰糖纔會(huì)比霜糖還要貴。
李惟儉又問：“若不用封泥法，能省下多少成本？”
“這……”王方計(jì)算一番，說道：“回大人，若不用封泥法，大抵能省下五錢銀子？”
李惟儉略略蹙眉，蒸汽機(jī)可要消耗燃料的，算算到最後能省三錢銀子頂天了。
轉(zhuǎn)頭點(diǎn)過賈蕓，吩咐道：“你回去，將機(jī)器運(yùn)過來。今日調(diào)試安裝，試試能不能製出霜糖來。”
“是。”
賈蕓得了吩咐，領(lǐng)著一隊(duì)禁軍回返。過得將近一個(gè)時(shí)辰，這纔將蒸汽機(jī)與離心機(jī)運(yùn)了過來。
這兩臺(tái)機(jī)器爲(wèi)了便於運(yùn)輸都拆了開來，李惟儉調(diào)撥了此地內(nèi)府匠人，足足耗費(fèi)了一整日光景才安裝上。
眼見天色已晚，這製糖之事只能明日再試。
王方又說要安排酒宴，李惟儉哪裡耐煩吃酒，只道身子不甚爽利推拒了過去。車馬往回返，方纔到的驛館左近，忽而自人羣中奔出來一少年，躬身雙手高舉狀紙：“冤枉啊，草民冤枉！還請(qǐng)青天大老爺做主啊！”