卻說邢岫煙蹙眉回返大觀園裡，不片刻其母便尋了過來。
二人進(jìn)得綴錦樓裡，遣退了下人，其母這才訕訕道：“你爹爹也是一時(shí)醉酒糊塗了，這才辦下這等沒起子的事兒。不過事後仔細(xì)思忖一番，卻也總好過這般乾熬著。”
眼見邢岫煙擡眼看過來，其母便道：“老話說得好，十鳥在林不如一鳥在手啊。你瞧那伯府裡鶯鶯燕燕的，你便是過了門只怕也不得寵。那保寧侯府的公子卻只兩個(gè)小妾，我都掃聽清楚了，都是丫鬟出身，你過去了便是良妾，若是……說不得還能做繼室呢。”
邢岫煙斷然道：“媽媽休要再說了，我管他是什麼保寧侯、保平侯家的，我與其素?zé)o過往！若對(duì)了我的心思，便是爲(wèi)賤妾也好；不對(duì)我的心思，八擡大轎來請(qǐng)我也不去！”
“這……”邢忠妻苦著臉道：“那可是三千兩銀子，長(zhǎng)著腿兒呢，過幾個(gè)月就是四千！”
邢岫煙就道：“我已借了銀子來，下晌尋了週三娘，她卻是個(gè)袖手旁觀的，待我明兒得了空親自去保寧侯府還了銀子，將文契拿回來。”
邢忠妻眨眨眼，訝然道：“你哪兒來的那般多銀錢？”
邢岫煙悶聲不語(yǔ)。她還是未出閣的姑娘家，雖因著家境貧寒不得已而拋頭露面，卻也不好提及與外男往來之事。
那邢忠妻雖貪鄙、勢(shì)利，卻也不是個(gè)傻的，略略思忖便問道：“是伯府太太？還是李伯爺自己個(gè)兒？”不待邢岫煙說什麼，邢忠妻合掌讚道：“是了，定是那位李伯爺！我就說，這世間的貓兒哪兒有不偷腥的？”
欺身湊近，邢忠妻笑著低聲道：“估摸著先前也是顧忌林姑娘才過門，沒看李伯爺這二年都不曾接人進(jìn)家門？嘿，既然他肯給你銀錢，那這事兒就算有了譜。”
邢岫煙忙道：“是借的，不是給的。”
邢忠妻笑道：“什麼借不借的？待你進(jìn)了門，李伯爺還能與你計(jì)較不成？”頓了頓，又道：“可惜李伯爺當(dāng)日在寺裡停留的時(shí)日太短，不然說不得伱一早就過了門兒呢，說來也比那傅姨娘、薛姨娘體面！”
邢岫煙面上掛不住，紅著臉兒起身道：“媽媽不是還有差事？先去忙吧。”
邢忠妻不放心道：“那明兒我告了假，與你一道兒走一趟保寧侯府。”
眼見邢岫煙點(diǎn)頭，邢忠妻這才笑著離去。
停在窗子旁，眼看其母漸行漸遠(yuǎn)，逐漸掩於甬道間，邢岫煙不禁嘆了口氣，心下只盼著明日一切順?biāo)臁Ｓ窒肫鸾袢张c李惟儉種種，心下便暗忖著，想來那位李伯爺心裡是有自己個(gè)兒的。
正思量間，良兒忽而上樓來道：“姑娘，三姑娘、四姑娘來瞧姑娘了。”
邢岫煙趕忙下樓去迎，不料才見了面就見探春、惜春滿面愕然，惜春嘴快，便問道：“邢姐姐要給保寧侯府的公子做妾？”
邢岫煙愣住，旋即瞥見臊眉耷眼的篆兒，頓時(shí)惱道：“你往外頭胡唚些什麼？”
篆兒癟著嘴犟嘴道：“就是一時(shí)嘴快說了出來，偏巧被三姑娘身邊兒的侍書姐姐聽見了。”
探春扯著邢岫煙憂心忡忡道：“你也莫怪篆兒，這般大事，邢姐姐怎好瞞下來自己個(gè)兒處置？好端端的，怎麼就要進(jìn)保寧侯府了？”
邢岫煙故作輕鬆笑道：“八字沒一撇的事兒呢，不過是我爹爹犯了糊塗，待明日尋了保寧侯府說清楚就是了。”
探春、惜春又過問幾句，眼見邢岫煙並不想提及，探春這才道：“邢姐姐若有處置不了的事兒，大傢伙不妨計(jì)較著辦。好歹賈家還有些臉面，我去求了老太太，總能將邢姐姐保全下來。”
邢岫煙感念道：“多謝三姐姐，我省的了。”
這姊妹倆才走，少一時(shí)怒氣衝衝的邢夫人便尋了過來。
待落座便道：“你爹爹讓我罵了一通，喝了點(diǎn)兒馬尿就不知自己個(gè)兒姓什麼了！先前只是貪杯，如今連賭都沾上了，這還了得？我看這府中也留不下他，過些時(shí)日我打發(fā)你爹爹、媽媽去看莊子，免得沒事兒裹亂！”
邢夫人吃一塹長(zhǎng)一智，深知得罪了李惟儉必定沒好兒……不信瞧瞧王夫人，一關(guān)就是二年，如今方纔能在家中略略走動(dòng)，卻連如廁都要有婆子跟隨。這等日子豈是人過的？
她自己個(gè)兒暗忖，那儉哥兒不曾報(bào)復(fù)，說不得就是看在邢岫煙的份兒上。如今若是侄女嫁入那勞什子的保寧侯府，儉哥兒哪裡還會(huì)給自己個(gè)兒留臉面？說不得羞惱之下，自己便要步了妯娌的後塵！
因是方纔聽了邢忠妻訕訕說了此事，邢夫人頓時(shí)大怒，叫了邢忠過來當(dāng)面兒將其罵了個(gè)狗血臨頭！又怕侄女邢岫煙想不開，邢夫人這才趕忙尋來。
這會(huì)子邢夫人便扯了邢岫煙的手兒道：“那保寧侯府的公子染了髒病，好人家的姑娘誰(shuí)會(huì)過去做妾？那不是自討苦吃？”
邢岫煙自是知曉賈璉染髒病之事，此時(shí)聽邢夫人仔細(xì)說起內(nèi)中情由，方纔恍然過來，敢情那始作俑者竟是那位保寧侯府的公子！
邢岫煙頓時(shí)蹙起眉頭來，心下噁心不已。
那邢夫人就道：“你爹爹方纔應(yīng)承了，明兒也不用你出面，只管讓他們?nèi)デ蟾妫痪腥绾危傄獙⒛俏钠跄没貋怼Ｈ羰倾y錢不夠，我這兒還有些體己。”
邢岫煙頓時(shí)受寵若驚，趕忙搖頭道：“夠用的，夠用的，我這兒有三千兩呢。”
邢夫人頓時(shí)笑瞇瞇道：“你媽媽說了……是儉哥兒送的？嘖嘖，儉哥兒瞧著是個(gè)大方的，實(shí)則他那大方須得分人。他既給了你銀錢，怕是這心下便有你。沒準(zhǔn)兒啊，過上幾個(gè)月好事兒就將近了。”
邢岫煙被邢夫人忽來的寵溺與調(diào)笑臊得脖頸都紅了，只悶聲不言語(yǔ)。那邢夫人自說自話好半晌，這才笑瞇瞇離去。
轉(zhuǎn)過頭來，邢夫人聽聞李惟儉回了伯府，趕忙打發(fā)個(gè)小廝過去表功。大包大攬，只道這事兒不用李惟儉操心，她邢夫人自己便能料理了。
李惟儉打發(fā)走了送口信的小廝，心下莫名不已，暗忖這邢夫人怎麼轉(zhuǎn)了心思，上趕著來巴結(jié)自己？他卻不知，邢夫人一直想巴結(jié)，偏生沒機(jī)會(huì)。如今好不容易有了機(jī)會(huì)，自然要將姿態(tài)做的足足的。
回返東路院正房，眼見黛玉納罕看過來，李惟儉便將來龍去脈一併說了出來。
黛玉頓時(shí)嗔道：“世間怎會(huì)有這等爹媽？實(shí)在是不靠譜！”
不用李惟儉開口，寶琴便道：“這還算有些良心呢，那沒良心的一心賣兒鬻女，只管自己個(gè)兒吃香喝辣就好。”
晴雯、香菱等跟著數(shù)落了一通，又各自唏噓不已。那寶琴說賣兒鬻女，晴雯便感同身受。錯(cuò)非那次跟著李惟儉去蘇州見了親孃，眼見親孃還念著自己個(gè)兒，只怕晴雯這輩子都過不了這個(gè)心結(jié)。
李惟儉心細(xì)，轉(zhuǎn)頭兒便尋了晴雯說了好一會(huì)子話兒。
晴雯自是心下熨帖，卻嗔笑著道：“我都不在意，偏四爺心裡還記掛著。妹妹雖不曾找回來，可孃親好歹不用受累了，說不得過幾年還能接到京師來呢，我又哪裡會(huì)七想八想的？”
這說的卻是去年李惟儉隨聖駕南巡，晴雯又跟著去了一趟。到得蘇州，便由丁如鬆護(hù)著去見了其母。晴雯私下裡存了幾百兩銀子，眼見母親每日還要爲(wèi)人漿洗衣物，於心不忍，便尋了個(gè)妥帖的錢莊，每月到日子便給其母送去兩塊銀元。
江南物價(jià)堪比京師，兩塊銀元卻也夠嚼裹了。上個(gè)月其母便託遞鋪來了信兒，只說如今享了福、得了濟(jì)，再不用每日操勞，鄰居都誇瞧著面相都好似年輕了幾歲。
李惟儉知曉晴雯有些小傲嬌，扯著其手摟在懷中寬慰了好半晌，臨到入夜這纔去尋寶琴。
當(dāng)下小螺、小蛤伺候著洗漱過，二人上得牀榻，李惟儉原尋思著素著睡一晚，不想寶琴這小妮子夜裡又開始作妖。
李惟儉便掀了被子笑道：“你還小呢。”
寶琴嘿然道：“我都掃聽過了，晴雯那會(huì)子也不比我如今大。再說又不曾真?zhèn)€兒弄什麼——”說著又俯身下去。
李惟儉倒吸一口涼氣，思量道：“晴雯那圖冊(cè)子……莫非落在你手上了？”
寶琴停下來叫屈道：“求了她好些時(shí)日，好話說了一籮筐，昨兒方纔借我瞧了幾眼。”
李惟儉暗忖，晴雯那圖冊(cè)子怕是成傳家寶了。而今這家中，除去林妹妹，餘下的姬妾好似盡數(shù)都瞧過了？
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轉(zhuǎn)過天來，一輛油壁車進(jìn)得京師裡，寶釵瞧著那擴(kuò)得寬廣無比的大街，心下不禁有些時(shí)過境遷之感。
一旁的鶯兒就道：“姑娘，京師馬路拓得這般寬了呢……咦？那，那是何物？”
主僕二人湊近窗子，掀了簾子一道兒往前頭觀量。便見煙塵滾滾中，一輛怪模怪樣的車子吭哧吭哧行了過來。 那車子瞧著好似西洋敞篷馬車，偏前頭只一個(gè)輪子，後頭車廂裡滿滿登登裝著一臺(tái)碩大的蒸汽機(jī)，白霧噴涌中，那車子吭哧吭哧緩緩行了過來。前頭還有小廝開道，四下嚷嚷道：“閃開了，快閃開，我家二爺試車，莫怪咱們沒提前說，撞了可不賠！”
鶯兒仔細(xì)觀量，但見前頭那御者極爲(wèi)面熟，恍惚一陣才叫道：“那不是嚴(yán)閣老家的二公子？怎地造了這麼個(gè)物件兒出來？”
寶釵便道：“前幾日聽人說，儉四哥還造了個(gè)在鐵軌上跑的火車呢，也不知是個(gè)什麼情形。”
鶯兒貪稀奇，就道：“那姑娘咱們得空兒也去瞧瞧？”
“再說吧。”簾子撂下，待那怪模怪樣的車子走遠(yuǎn)了，馬車?yán)^續(xù)啓程，一路到得家中。
寶姐姐領(lǐng)著鶯兒進(jìn)了家門，迎面便見薛姨媽愁眉不展。
“我的兒，你可算回來了。”
寶釵就道：“隨行的有曹掌櫃，辦事的有下頭夥計(jì)，媽媽有何不放心的？”
寶釵說的卻是此番往遼東走了一遭。那草原上的營(yíng)生，非有門路走不通，寶釵乾脆另闢蹊徑，尋思遼東苦寒，冬日裡只怕也無時(shí)蔬，此一回便去打通了商路，寧可賠了銀子也在各處鋪面裡鋪了不少果蔬罐頭。
薛姨媽仔細(xì)觀量過寶釵，眼見其不過略略清減了少許，又仔細(xì)掃聽了這倆月行至，這才放下心來。
寶釵眼見薛姨媽依舊愁眉不展，便問道：“媽媽，可是哥哥那裡又不妥了？”
薛姨媽嘆息一聲，打發(fā)了下人退下，這才扯著寶釵低聲說道：“同喜昨兒去廟裡上香，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見你嫂子也去了。”
寶釵靜靜聽著。
薛姨媽又道：“若只是上香也就罷了，偏同喜出來又見著你兄弟薛蝌也進(jìn)了廟。”
寶釵訝然道：“媽媽是疑心……嫂子不守婦道？”
薛姨媽就道：“你嫂子三五日便要便糾聚人來鬥紙牌、擲骰子作樂，這二年我也不曾管過，只怕心思野了。你哥哥又畏其如虎，時(shí)而便在外廝混，誰(shuí)知你嫂子私下裡會(huì)幹出什麼事兒來！”
薛姨媽真心後悔，早知夏金桂如此，就不該貪圖那些嫁妝，娶了這等媳婦進(jìn)門。
寶釵蹙眉道：“那媽媽是如何想的？捉姦捉雙？”
薛姨媽囁嚅半晌道：“我想著，莫不如搬回去。有我在一日，她也不好太過放肆。”
寶釵便道：“媽媽須得思量清楚了，回去只怕又要受氣。”
薛姨媽道：“受氣也好過咱們薛家家業(yè)落在旁人手裡好。”
這說的自然是夏金桂給薛蟠戴了綠帽子，回頭兒再尋野漢子生了個(gè)兒子，那薛家可就真完了。
寶釵卻不大樂意搬回去，只道：“許是碰巧，回頭兒我尋了蝌兄弟掃聽掃聽。”
薛姨媽自知寶釵是個(gè)周全的，因是便頷首應(yīng)承下來。
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也是這一日，邢岫煙不曾去食盒鋪?zhàn)诱湛矗涣粼诰Y錦樓裡聽信兒。邢忠夫婦一早兒便來取了銀票，辰時(shí)借了府中馬車便往保寧侯府去了。
臨到巳時(shí)，一直在前頭二門聽信兒的篆兒匆匆忙忙跑回來道：“姐姐，人回來了，瞧著過會(huì)子就要過來呢。”
邢岫煙心下愈發(fā)忐忑，只盼著萬(wàn)事順?biāo)臁?
過得好半晌，其母方纔尋了過來。甫一見面，邢岫煙觀量其母臉色，心下就是咯噔一聲兒。
趕忙急切問道：“那保寧侯府是如何說的？可是不肯？”
“這——好歹也算壞事變好事兒吧。”
“媽媽，到底怎麼說的？”
邢忠妻欲言又止好半晌，終究將內(nèi)中情由說了出來。
卻是邢忠夫婦二人一早兒尋去了保寧侯府，起初只被晾在偏廳裡，侯府並不搭理。待過得半晌，保寧侯府的當(dāng)家太太方纔尋了過來。
待見了面兒，夫婦二人小心翼翼提起還錢拿回文契之事，那當(dāng)家太太當(dāng)即罵了兒子一通，只說這等事有損侯府名聲。罵過了，轉(zhuǎn)而仔細(xì)打聽了邢家情形，便說不再納邢岫煙爲(wèi)妾，而是打算真?zhèn)€兒八擡大轎將邢岫煙擡進(jìn)保寧侯府。
邢忠夫婦面面相覷，邢忠妻心下尚且猶豫，那邢忠卻是沒口子的應(yīng)承下來。回程路上，夫婦二人計(jì)較幾句，邢忠妻耐不過邢忠，只得厚顏過來說通邢岫煙。
聽得落得這般結(jié)果，邢岫煙徹底惱了，面上卻古井無波道：“昨兒我便與媽媽說清楚了，我既不認(rèn)這個(gè)人，便是八擡大轎擡我也不去。”
邢忠妻勸說道：“傻孩子，再如何，那正室夫人也強(qiáng)過妾室。”
“那又如何？過去守活寡嗎？媽媽當(dāng)我不知那人得了髒病不成？”
邢忠妻訕訕道：“保寧侯府請(qǐng)了名醫(yī)來，正治著呢，說不得一二年就好轉(zhuǎn)了。”
邢岫煙默然不語(yǔ)，任憑其母說得天花亂墜，只是不應(yīng)。其母無奈，只得道：“你再好好思量思量。”隨即便起身離去。
待其走了，邢岫煙枯坐半晌，忽而起身便走。
篆兒趕忙追將上來：“姐姐要去哪兒？”
邢岫煙道：“我去求林姐姐幫忙。”
篆兒道：“何不去求李伯爺？”
邢岫煙卻道：“我若私下求了李伯爺，來日林姐姐該如何看我？”
篆兒一琢磨也是，便隨著邢岫煙往伯府而去。卻不料前腳一走，後腳兒邢忠便與邢夫人鬧了起來。
那邢忠得了保寧侯府允諾，來日邢岫煙過了門兒，便將兩處莊子交給他打理。此前寄人籬下，自然是邢夫人說什麼便是什麼。如今自覺有了底氣，邢忠哪裡還肯聽邢夫人的？
姐弟倆計(jì)較半晌，眼見邢忠油鹽不進(jìn)，氣得邢夫人拍了桌子：“我沒你這般的兄弟！”
邢忠梗著脖子道：“姐姐既不認(rèn)我，那我搬走就是，往後咱們各走各的！”
當(dāng)下拂袖而去，尋了其妻便張羅著今兒便要搬走。
邢忠妻不敢違逆，又緊忙來綴錦樓尋邢岫煙，卻撲了個(gè)空。只得催留守的小丫鬟良兒去伯府尋了邢岫煙回來。
這邊廂邢岫煙方纔求過黛玉，黛玉便道：“邢姐姐且放心，此事四哥自會(huì)料理。便是不衝著我，衝著姐姐也該當(dāng)如此。”
邢岫煙囁嚅，正要說些什麼，茜雪便領(lǐng)了良兒進(jìn)來。那良兒慌慌張張，沒了平素的周全，見了面便叫道：“姑娘，大事不好，姑娘的爹媽鬧著這會(huì)子就要搬走呢！”