邢夫人話音落下，賈璉心下並不在意。不過(guò)每歲幾百兩銀子，值當(dāng)什麼？賈政方正，聞言頓時(shí)笑著讚道：“探丫頭不錯(cuò)，各安其事又各得其利，可謂一舉三得。如此方纔爲(wèi)長(zhǎng)久持家之道。”

頓了頓，又道：“說(shuō)來(lái)探丫頭擅儉省，鳳丫頭擅開(kāi)源，若家中兩人通力合作，說(shuō)不得要不了幾年情勢(shì)便爲(wèi)之一轉(zhuǎn)。再者，這旱災(zāi)連綿兩年，總不能來(lái)年還要鬧旱災(zāi)吧？”

邢夫人暗自嗤笑一聲，說(shuō)道：“老爺說(shuō)探丫頭儉省是沒(méi)錯(cuò)兒，可鳳丫頭哪裡擅營(yíng)生了？不過(guò)是託了儉哥兒的福，得了其提攜，這才賺了些銀錢。若真?zhèn)€兒論起來(lái)，只怕是比不得探丫頭。”

有些話邢夫人沒(méi)說(shuō)，鳳姐兒再如何擅經(jīng)營(yíng)，那賺的銀錢都做了自個(gè)兒體己，何曾拿出來(lái)給公中開(kāi)銷了？

賈政聞言不知如何作答，扭頭看賈璉，卻見(jiàn)賈璉哈欠連天，顯是疲乏不已。

此時(shí)就聽(tīng)邢夫人進(jìn)言道：“如今家中人口滋生，單是那灑掃的差事，往年不過(guò)兩個(gè)婆子便能料理，如今拖家?guī)Э谑畞?lái)人，每人掄幾下掃帚，餘下光景吃酒賭錢，反倒壞了家中風(fēng)氣。若依著我，不若將家中多餘僕役、婢女遣散了。隔壁伯府十幾口主子，也不過(guò)百多號(hào)下人，咱們家上下數(shù)百僕役，實(shí)在太多了些。”

賈政道：“大太太所言有理，早先我便擔(dān)憂家中人口滋生，奈何老太太在世時(shí)體恤下人不易，這纔始終不得成行。如今老太太既去，爲(wèi)往後計(jì)較，那些多餘的僕婦還是遣散了吧。”

邢夫人心下得意，又看向賈璉道：“璉兒怎麼說(shuō)？”

賈璉這會(huì)子犯了癮，正渾身難受呢，聞言不迭頷首：“大太太所言有理。”

邢夫人打蛇隨棍上，緊忙道：“若我說(shuō)，不單是下頭的僕婦，各處管事兒的也須得換一換。”

賈政聞言蹙眉不已，道：“這是什麼道理？”

邢夫人道：“老爺莫非忘了賴家之事？當(dāng)日賴大、賴升分管寧榮二府，大老爺自賴嬤嬤家中抄撿了多少銀錢？那會(huì)子大老爺便說(shuō)，賴家能上下其手，只怕旁的管事兒的也不乾淨(jìng)，錯(cuò)非老太太攔著，大老爺還要往下抄撿呢。”

“這——”賈政心存疑慮，總覺(jué)此舉有失寬厚。

邢夫人見(jiàn)此又進(jìn)言道：“老太太在時(shí)，咱們家素來(lái)對(duì)下人寬厚，月例銀子不少，逢年過(guò)節(jié)又另有賞賜，便是這般也養(yǎng)出了賴家那起子白眼狼來(lái)。有賴家一個(gè)，只怕後頭不知尊卑的奴才還不知有多少。”

這會(huì)子賈璉聞言來(lái)了精神頭，他情知當(dāng)日大老爺可是沒(méi)少?gòu)馁嚰页瓝欤缘牟徽f(shuō)，單是賴家的宅子就值不少銀錢。如今公中虧空，抄撿了那幾個(gè)貪瀆的奴才，正好填補(bǔ)一番。

因是趕忙附和道：“二叔，大太太說(shuō)的對(duì)啊！如今咱們都過(guò)不下去，哪有讓下頭奴才諮情恰意的？”

賈政想起近來(lái)家中奴僕愈發(fā)不像話，到底鬆了口道：“是該好生治一治了，我看不妨讓鳳姐兒查一查？”

邢夫人哪裡肯讓鳳姐兒插手，趕忙道：“鳳丫頭操辦喪事，合該好生歇歇。有我跟璉兒查辦，保準(zhǔn)妥帖。”

賈政一琢磨也是，便應(yīng)承下來(lái)。

得了賈政應(yīng)允，邢夫人與賈璉轉(zhuǎn)天便動(dòng)作起來(lái)，一邊廂清查賬目，一邊廂覈算家中丁口，一時(shí)間每日都有丫鬟、婆子、僕役捲了包裹怨聲載道離了榮國(guó)府。

李惟儉聞聽(tīng)榮國(guó)府動(dòng)作，頓時(shí)蹙眉不已。恰寡嬸劉氏待李紋、李綺兩姊妹回門兒後，再也不願(yuàn)留在伯府，一直吵嚷著要回返金陵。

京師地處北地，冬日裡乾燥寒涼，劉氏實(shí)在遭受不住。李惟儉與黛玉勸說(shuō)幾回，眼見(jiàn)勸說(shuō)不得，只得應(yīng)允。

當(dāng)下定了啓程之日，隨即李紈便與得了信兒的鳳姐兒前來(lái)送行。

一干人聚在東路院言說(shuō)不停，待散去時(shí)李惟儉方纔得空湊近鳳姐兒，低聲說(shuō)道：“怎麼如今變成大太太掌家了？我瞧著這幾日大太太折騰著四下攆人、盤(pán)賬，只怕沒(méi)安好心啊。”

鳳姐兒渾不在意道：“她想掌家又不是一天兩天了，太太過(guò)世，她自覺(jué)府中女眷她最大，可不就要冒頭？有道是不當(dāng)家不知柴米貴，且讓她折騰幾日。她那性子，但凡管了賬目，好比老鼠進(jìn)了米倉(cāng)，待來(lái)日對(duì)不上賬目，我自有話要說(shuō)。”

李惟儉一琢磨也是，兀自有些不放心道：“小心無(wú)大錯(cuò)，賬目也就罷了，各處的人手須得盯緊了，防著大太太利令智昏。”

鳳姐兒白了其一眼，道：“難爲(wèi)你還想著我……”頓了頓，拉開(kāi)與前頭丫鬟的距離，鳳姐兒低聲道：“過(guò)幾日我往莊子上去一回。”

李惟儉面上不動(dòng)聲色，只點(diǎn)頭道：“我知道了。”

鳳姐兒便知過(guò)幾日李惟儉準(zhǔn)去，心下熨帖之餘又有些遺憾。可惜那遭瘟的璉二得了髒病，從此不近女色……錯(cuò)非如此，說(shuō)不得下一胎一準(zhǔn)能生個(gè)男孩兒呢。

轉(zhuǎn)眼過(guò)得幾日，這日邢夫人坐在議事廳，查辦奴才以往之營(yíng)私貪弊，又邀了丁憂的賈政一道兒審理，林之孝、王善保家的等聽(tīng)從分派，傳齊小廝屋裡屋外站著，所有閒雜奴僕不得擅入，只在廳外靜候。

忽聽(tīng)有人來(lái)報(bào)，說(shuō)俞祿、張財(cái)、趙嬤嬤同他的兩個(gè)兒子進(jìn)來(lái)了。賈政、邢夫人便道：“叫他們進(jìn)來(lái)罷。”五位便進(jìn)來(lái)施禮。

賈政道：“此事可大可小，然關(guān)乎主僕之需用營(yíng)生，倘若個(gè)個(gè)都爲(wèi)自個(gè)兒謀私財(cái)、貪便利，你們倒舒坦了，衆(zhòng)人就活該餓死嗎？

再則，主子每日飲食用度也捉襟見(jiàn)肘了，你們過(guò)的諮情恰意，就那幾個(gè)人罷了，也不知你們?cè)觞N這般稀罕高貴，要比別人的命好些，你們富不富對(duì)主子又有何益？

我包庇著你們也沒(méi)個(gè)理兒，故今日一概不留情查了。俞祿張財(cái)查沒(méi)家產(chǎn)，蓋大觀園時(shí)趙天樑趙天棟兄弟藉著謀事濫支冒領(lǐng)，私斂偷挪，此番一併處罰了。你們這一班十二個(gè)到他們家查處個(gè)一清二楚！”

趙嬤嬤哆嗦著聲音道：“老爺就只知道查家產(chǎn)，那園子裡有犯過(guò)事無(wú)人過(guò)問(wèn)的老爺也不問(wèn)。老爺、大太太就是要銀子罷了，老身不服！”

賈政停了半晌，念及趙嬤嬤是家中老人，多少有些於心不忍，便道：“趙媽媽說(shuō)的也在理。府中那些賭錢吃酒，偷拿拐騙，男盜女娼的事也甚爲(wèi)駭目驚心，念趙媽媽不曉得實(shí)情，他的兩個(gè)兒子我看著還好，帳目多了，難免多出私餘，故只稍稍輕罰，不抄家產(chǎn)，只把當(dāng)初多拿的銀子如數(shù)交齊就得了。”

趙嬤嬤領(lǐng)兩個(gè)兒子拜謝退下了，俞祿、張財(cái)掙扎著要上前評(píng)理，邢夫人一個(gè)顏色，便被奴僕拉了下去。

議事廳裡幾人頓時(shí)舒了口氣，賈政低頭品著香茗，賈璉搓手道：“不算趙家兄弟，單是那俞祿、張財(cái)便能抄撿出五千兩來(lái)，加上前頭的，公中可算充裕了。”

邢夫人暗自得意不已，這抄撿的人手都是她的人，自是少不得她那一份孝敬。黃白之物不好截留，可各類古董玩物，邢夫人這些時(shí)日沒(méi)少得。她打發(fā)王善保家的往當(dāng)鋪問(wèn)過(guò)，略略點(diǎn)算，那些物件兒少說(shuō)值個(gè)兩千銀元！

只是可惜先前走漏了風(fēng)聲，不少奴才早早將財(cái)貨搬到親戚家，更有甚者提前攜了傢俬逃離賈門一去無(wú)回。若不急著露出口風(fēng)，說(shuō)不得這一回邢夫人自個(gè)兒就能賺個(gè)五千兩體己！

心下得意，邢夫人端起茶盞乜斜一眼鳳姐兒，眼見(jiàn)其面色紅潤(rùn)，便笑道：“鳳哥兒怎麼說(shuō)？”

鳳姐兒賠笑道：“虧得大太太當(dāng)家，我這做小輩的能如何說(shuō)？早知大太太這般能爲(wèi)，當(dāng)日就合該大太太掌家。”

邢夫人聽(tīng)不出揶揄之意，聞言笑著謙遜道：“這話兒說(shuō)的……我到底是後進(jìn)門的繼室，太太掌家是應(yīng)當(dāng)應(yīng)分的。”

鳳姐兒心下冷笑，此番邢夫人痛下殺手，將闔府奴僕盡數(shù)得罪。清查貪瀆沒(méi)錯(cuò)兒，錯(cuò)在四下攆人！這家中的奴才彼此勾連，幾輩子姻親，要攆就合該盡數(shù)攆了，攆了張家卻留了張家姻親，焉知來(lái)日人家不會(huì)使壞報(bào)復(fù)？

罷了，左右這惡人都是邢夫人來(lái)做，她又何必憂心？來(lái)日?qǐng)?bào)復(fù)也報(bào)復(fù)不到她頭上。

又瞥了賈璉一眼，暗忖也不知這位是如何想的，趙嬤嬤乃是他乳母，這等時(shí)候也不知迴護(hù)一番，如此豈失了人心？

正思忖著，忽又有人報(bào)：“趙姨奶奶來(lái)了。”

賈政聽(tīng)了蹙眉冷哼一聲道：“準(zhǔn)又沒(méi)好事。”

說(shuō)話間便見(jiàn)趙姨娘昂首挺胸入內(nèi)。賈政年歲不小，又要丁憂，暫無(wú)續(xù)絃之心。趙姨娘暗害了王夫人，起先忐忑了些時(shí)日，直到王夫人發(fā)引方纔安下心來(lái)。不覺(jué)暗忖，老爺年事已高，怕是並無(wú)續(xù)絃之意，如此一來(lái)這二房豈不是由她做主？

因是趙姨娘這些時(shí)日愈發(fā)抖落起來(lái)，連與賈政說(shuō)話都帶了幾分頤指氣使。

這幾日邢夫人四下抄撿、攆人，家中人心惶惶，有那慌不擇路的，不免便奉上黃白之物求肯趙姨娘多多往賈政枕頭邊兒吹吹風(fēng)。

趙姨娘陪嫁丫頭出身，幾輩子也沒(méi)見(jiàn)過(guò)這等晃眼的物什，當(dāng)下不迭應(yīng)承，轉(zhuǎn)頭便來(lái)尋賈政勸說(shuō)。奈何賈政只罵她蠢婦，並不應(yīng)承。

趙姨娘便想著，老爺不聽(tīng)就不聽(tīng)吧，左右這好處已然得了。誰(shuí)知其後再無(wú)人肯登門，趙姨娘納罕不已，丫鬟小鵲便道：“花人錢財(cái)與人消災(zāi)，姨奶奶這廟不靈驗(yàn)，大夥兒可不就要另尋廟宇拜菩薩？”

趙姨娘一琢磨也是，頓時(shí)愁眉不展。恰這日賈環(huán)熏熏然回返，趙姨娘咒罵幾句，賈環(huán)支支吾吾，卻不說(shuō)今日往何處廝混去了。

實(shí)則今兒賈環(huán)跟著邢德全去了一遭尤三姐處。那尤三姐風(fēng)情萬(wàn)種，一顰一笑勾人心魄，賈環(huán)年歲漸長(zhǎng)，也在饅頭庵知了人事兒，頓時(shí)就挪不開(kāi)眼了。

席間推杯換盞，尤三姐舊事重提，邢德全應(yīng)承不迭，偏不知如何爲(wèi)尤二姐報(bào)仇。

賈環(huán)喝多了酒，卻將此事記下心來(lái)。此時(shí)聽(tīng)聞趙姨娘腹誹咒罵，忽而心下一動(dòng)，暗忖若此時(shí)將尤二姐之事捅出去，說(shuō)不得既幫了老孃，又幫了尤三姐……萬(wàn)一得逞，沒(méi)準(zhǔn)也能一親芳澤？

因是賈環(huán)就道：“大太太不過(guò)是欺軟怕硬，只敢拿下頭奴才開(kāi)刀，那犯了事兒的又不止奴才，你看她何曾拿主子開(kāi)刀了？”

趙姨娘忙問(wèn)：“這話兒怎麼說(shuō)的？”

賈環(huán)搖頭晃腦道：“媽媽莫非忘了尤二姐之事？”

趙姨娘頓時(shí)眼前一亮——著啊！將此事捅出去，就算不能得逞也能將水?dāng)嚋啞Ｈ绱思抑信诺弥w姨奶奶的厲害，那黃白之物還不是可著勁兒的送過(guò)來(lái)？

當(dāng)下趙姨娘起身便走，往議事廳而來(lái)。

這會(huì)子趙姨娘立在廳中也不行禮，只嚷道：“老爺太偏向了，只查了幾個(gè)奴才，爲(wèi)何不查主子？”

邢夫人惱恨趙姨娘多事，以爲(wèi)她命王善保家的上下其手的事兒發(fā)了，當(dāng)下怒道：“如今在辦正事，亂嚷什麼！大大咧咧進(jìn)來(lái)了也不施禮，還懂不懂規(guī)矩，快退出去！”

趙姨娘哪裡懼怕寡婦失業(yè)的邢夫人，叫道：“不查主子我們不服！”

賈政呵斥道：“豈不聞刑不上士大夫？混帳婆子，快滾出去！”

趙姨娘仍不肯走道：“旁的也就罷了，可主子殺了人也饒過(guò)不提嗎？”

邢夫人、賈政聽(tīng)了都怔了一下，後者問(wèn)道：“那得另當(dāng)別論。是哪個(gè)主子殺了人，伱給我找出來(lái)，找不出來(lái)休要走人，再痛打四十大板！”

趙姨娘聽(tīng)說(shuō)要打板子，頓時(shí)膽氣少了幾分，乜斜一眼冷眼旁觀的鳳姐兒，便道：“我，我也是聽(tīng)聞，做不得準(zhǔn)兒。外頭都說(shuō)璉兒媳婦害死了尤二姐……罷了，信不信的老爺自個(gè)兒拿主意。”

說(shuō)罷扭頭就走。

鳳姐兒怔了怔，旋即氣急了起身叫道：“快站住，說(shuō)個(gè)囫圇話就想走，你給我說(shuō)清楚了，是聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的！”

趙姨娘膽氣已無(wú)，這會(huì)子哪裡敢停留？當(dāng)下頭也不回的去了。

鳳姐直氣的臉色發(fā)青，鳳眼圓睜。邢夫人、賈璉都望著他。

賈政咳嗽一聲緩和道：“莫理這婆娘，她是造謠生事，唯恐天下不亂，真真氣死個(gè)人。以後她再進(jìn)來(lái)，不用多言，即刻轟了出去。”

鳳姐藉口說(shuō)頭暈，要回去歇著。

賈政道：“你這幾日也操了不少心，累了就回去歇歇罷。”

鳳姐由豐兒扶著，平兒陪著出去了。

賈政又道：“趙婆娘嚷著要查這個(gè)查那個(gè)，她自己糾集了一夥子賊在家裡，倒忘乾淨(jìng)了。”

邢夫人笑道：“她怕什麼！她保準(zhǔn)道：誰(shuí)臉上也沒(méi)有寫(xiě)著賊字，怎麼就說(shuō)她們的人都是賊了。”

賈政冷笑道：“可是無(wú)理至極。早前我聽(tīng)說(shuō)她有個(gè)侄子叫什麼趙信的抓了又放，放了又抓，常與環(huán)兒在一處的，這樣雞鳴狗盜之徒留他作甚。”

林之孝趕忙上前稟告：“趙信前日已經(jīng)逐出去了，偷盜之物已經(jīng)物歸原主。”

卻說(shuō)另一邊廂，鳳姐兒自議事廳出來(lái)卻不曾往園子裡回返，而是徑直往趙姨娘院兒尋去。不過(guò)緊走幾步，便將趙姨娘與小鵲追上。

鳳姐兒方纔極爲(wèi)失態(tài)，這會(huì)子卻緩和了過(guò)來(lái)。只是任憑趙姨娘這般當(dāng)著衆(zhòng)人血口噴人，她哪裡還忍得住？當(dāng)即冷聲罵道：“賊婆娘莫走！過(guò)來(lái)給我說(shuō)明白了，我殺了誰(shuí)了！”

趙姨娘情知避無(wú)可避，暗忖自個(gè)兒如今好歹是長(zhǎng)輩，那鳳姐兒還敢放肆不成？是以駐足扭頭道：“我且不走，看你能把我吃了不成！”

鳳姐似笑非笑上前，上來(lái)就是兩個(gè)耳刮子，罵道：“沒(méi)人理的混帳婆娘，天天胡沁亂嚼舌頭，旁人不與你計(jì)較，我可不吃你那一套！”

趙姨娘捱了兩個(gè)耳刮子，頓時(shí)不幹了！拿頭就往鳳姐懷裡撞，撒潑哭鬧道：“你再打兩下我瞧瞧，在奴才面前逞威風(fēng)也就罷了，竟欺負(fù)到老孃頭上來(lái)了。”

平兒、豐兒、小鵲忙去拉勸她們兩個(gè)。

鳳姐兒又要打，怎奈手被平兒攔住，口中便罵道：“別攔著，我今兒非要把這賊婆娘的嘴撕了不可！”

恰這會(huì)子兩個(gè)婆子往議事廳回話，平兒趕忙喚住，好歹將二人分了開(kāi)來(lái)。不提這邊廂，卻說(shuō)議事廳中。

賈政又叫那犯了錯(cuò)的下人來(lái)審，邢夫人這會(huì)子卻沒(méi)了心思。心下不由暗忖，自個(gè)兒如今掌家，再如何也是名不正、言不順，靠著輩分強(qiáng)壓，說(shuō)不得被鳳姐兒來(lái)日尋了錯(cuò)漏便趕了下去。

如此一沒(méi)權(quán)二沒(méi)財(cái)，哪裡還有好日子過(guò)？莫不如藉著此事給那鳳姐兒一個(gè)好兒，從此自個(gè)兒也好名正言順的掌家。

拿定心思，邢夫人眼見(jiàn)那犯了錯(cuò)的下人被扭送下去，品了口香茗道：“方纔趙姨娘所說(shuō)，只怕空穴來(lái)風(fēng)、必有其因，不拘是攀誣、構(gòu)陷，總要查個(gè)清楚明白，如此也好還鳳姐兒一個(gè)清白。”

賈政渾不在意道：“不過(guò)是胡唚，大太太何必在意？”

邢夫人卻道：“這瞎話好說(shuō)不好聽(tīng)，還是查個(gè)清楚的好。”

賈政懶得摻和，乾脆道：“大太太既有此意，那便私下查一查吧。如今家中多事之秋，不可太過(guò)聲張。”