第314章 理家
這日李惟儉車駕回返伯府，自儀門前下得車來(lái)，又打發(fā)茜雪將平兒送過(guò)府去。他回家中優(yōu)哉遊哉自是不提，平兒一路進(jìn)得會(huì)芳園，過(guò)大觀園又到得鳳姐兒院兒。
入得內(nèi)中，便見(jiàn)鳳姐兒歪在炕頭上，一旁的賈璉正小意噓寒問(wèn)暖著。二人見(jiàn)平兒回來(lái)，緊忙止住話頭，那鳳姐兒觀量平兒一眼，卻不曾瞧出什麼來(lái)，心下腹誹莫非那野牛不曾得手？
因是問(wèn)道：“都辦妥了？”
平兒利落回話道：“回奶奶，都辦妥當(dāng)了。四爺先是領(lǐng)著我去了股子交易所，遞給小吏一張紙箋，說(shuō)是三日後便將股子憑證送到伯府去；其後四爺又走了幾家衙門，算算攏共爲(wèi)奶奶張羅了幾百臺(tái)車子訂單呢。”
王熙鳳頓時(shí)喜形於色，趕忙問(wèn)道：“這話是怎麼說(shuō)的？”
平兒素來(lái)能說(shuō)會(huì)道，當(dāng)即繪聲繪色將今日一行說(shuō)將出來(lái)，聽(tīng)得王熙鳳心下熨帖無(wú)比。不由得暗忖，總算沒(méi)平白被那野牛佔(zhàn)了便宜，好歹還知道體貼自己個(gè)兒。
一旁的賈璉不知王熙鳳手中存了多少銀錢，渾不在意笑道：“不過(guò)幾千兩銀子，留在家中作體己就好，何必勞動(dòng)儉兄弟？”
王熙鳳乜斜一眼冷笑道：“二爺說(shuō)的好聽(tīng)，好容易存下幾千兩銀子，要不趕緊尋個(gè)妥帖的法子存了，只怕來(lái)日又被二爺纏磨了去。”
賈璉頓時(shí)面上訕訕。前幾日尤氏天癸遲了，唬得賈璉心驚肉跳。盜嫂一事?tīng)?wèi)世所不容，一旦傳揚(yáng)出去莫說(shuō)是身敗名裂了，只怕承嗣、襲爵沒(méi)了指望不說(shuō)，還會(huì)引得聖人治罪。
好在只是遲了幾日，賈璉長(zhǎng)出一口氣之餘，卻再不敢與尤氏纏磨在一處。大老爺賈赦發(fā)引之後，賈璉又惦記起了尤二姐、尤三姐，因是十日裡倒是有三、五日往尤家盤桓。
只是不拘是頭面首飾、胭脂水粉亦或者是那美酒佳餚，總要銀子支撐，今兒賈璉小意溫存本道從鳳姐兒處哄些銀子花用，不料還不曾張口便被鳳姐兒堵住了嘴。
賈璉費(fèi)心思量，說(shuō)道：“到年底也沒(méi)多少時(shí)日了，臘月底關(guān)外莊子總能送些出息來(lái)。”
鳳姐兒如數(shù)家珍道：“合在一處十來(lái)個(gè)莊子，那烏進(jìn)孝、烏進(jìn)賢兄弟又是人老成精的，不是旱了、就是澇了的，哪一回給足過(guò)孝敬？前幾年加在一處還有個(gè)一萬(wàn)出頭的孝敬，到去年就只剩下七千兩，我看今年比照去年不少就算不錯(cuò)了。”
賈璉卻笑道：“七千兩也夠花用了。我最近手頭緊，你那裡若有富餘的先拆借我個(gè)幾百兩，待關(guān)外莊子孝敬到了我再給你補(bǔ)上。”
鳳姐兒聞言便習(xí)慣性又要拿金項(xiàng)圈去堵賈璉的嘴，情知璉二爺?shù)昧算y錢說(shuō)不得又去外頭廝混。可念頭一轉(zhuǎn)，璉二爺出去鬼混，自己個(gè)兒不會(huì)有樣學(xué)樣？又想起那野牛來(lái)，鳳姐兒不禁心下一蕩，這開口便轉(zhuǎn)圜道：“要銀子也不早些說(shuō)，前腳兒方纔買了股子，後腳兒你就來(lái)要銀子。”
賈璉心道有門兒，趕忙賠笑道：“此番卻是不湊巧了，要不先拿兩個(gè)金項(xiàng)圈抵了去？”
鳳姐兒道：“那倒是用不著。”當(dāng)下吩咐平兒自箱籠裡取出一錦匣，從中點(diǎn)出五百兩來(lái)借與賈璉。
鳳姐兒道：“省著點(diǎn)兒花用，那爵位承襲的事兒可有信兒了？”
賈璉揣了銀錢，一門心思要去尋二姐、三姐，口中敷衍道：“快了快了，昨兒去問(wèn)過(guò)了王爺，說(shuō)就是這幾日了。”
當(dāng)下撂下略略數(shù)語(yǔ)，猴兒也似急急忙忙而去。
賈璉方纔一走，平兒就禁不住道：“二爺?shù)昧算y錢，只怕這幾日又不著家了。”
王熙鳳乜斜平兒一眼，笑道：“如今還在服，你二爺便是在家中又有何用？”
平兒臊了個(gè)紅臉兒，嗔道：“奶奶自打有了身子真?zhèn)€兒是愈發(fā)葷素不忌了。”
王熙鳳咯咯咯笑了半晌，觀量著平兒愈發(fā)狐疑。論顏色，平兒不比紅玉差些什麼，又是個(gè)體貼周到的，那野牛怎麼就不動(dòng)心思？莫非是在家中吃飽了？
眼看臨近晚飯，主僕二人說(shuō)了會(huì)子閒話兒便往榮慶堂而來(lái)。到得內(nèi)中一直不見(jiàn)王夫人行跡，待薛姨媽與寶釵來(lái)了，方纔得知原來(lái)王夫人病情反覆。
自打那日聞聽(tīng)小皇子沒(méi)了，王夫人便一直臥病在牀，府中太醫(yī)診治過(guò)幾回，神神鬼鬼說(shuō)了一通，說(shuō)來(lái)說(shuō)去不過(guò)是心病罷了。
王熙鳳前些時(shí)日隔著簾子看望過(guò)兩回，後來(lái)還是老太太發(fā)話，說(shuō)鳳姐兒如今怕是有了身子，不好過(guò)了病氣兒，這才免了鳳姐兒探望之事。
賈母情知王夫人就指望著元春生下皇子來(lái)，好引爲(wèi)依仗，不料小皇子沒(méi)站住，灰心喪氣之餘不免生了心病。
王夫人臥病不能掌家，家中內(nèi)外大小事宜便都落在探春頭上。三姑娘雖是個(gè)爽利性子，卻差在年歲上，甫一接手內(nèi)外家務(wù)事，不免有些忙手忙腳。
因是這日略略用了晚飯，賈母便將鳳姐兒叫到跟前兒，說(shuō)道：“如今太太病著，探丫頭終究差著年歲，算算你如今也是兩個(gè)月的身子，也不求你勞動(dòng)，只求你幫襯著探丫頭拿個(gè)主意就好。”
鳳姐兒心下對(duì)探春並無(wú)成見(jiàn)，反倒樂(lè)見(jiàn)其成，因是笑道：“老祖宗這話就過(guò)了，本就是動(dòng)動(dòng)嘴的事兒，哪裡就勞動(dòng)了？往後探丫頭有事兒拿不定主意，只管來(lái)問(wèn)我就是。”
探春大喜，趕忙上前謝過(guò)。
薛姨媽、寶釵瞧在眼裡，前者欲言又止，又與寶釵對(duì)視一眼，頓時(shí)心下好生憋悶。王夫人原本內(nèi)定了寶釵在一旁協(xié)理，如今王夫人這一病，寶釵頓時(shí)沒(méi)了撐腰的。現(xiàn)下老太太又開了口，雖只是暫時(shí)的，可卻成了鳳姐兒掌家、探春管家，寶釵此時(shí)再過(guò)去指指點(diǎn)點(diǎn)只怕不合適。
且如今薛家心思也不在榮府家務(wù)事上，寶釵雖初出茅廬，卻勝在穩(wěn)妥。連日流連股子交易所，認(rèn)定了一個(gè)價(jià)碼，低了就買入，高了就觀望，如此十來(lái)日光景，算算那入手的幾支股子價(jià)碼竟不比鳳姐兒高多少。
仔細(xì)思忖一番，寶釵便生了暫避鋒芒的心思。
鳳姐兒與賈母說(shuō)話間，時(shí)而便留意薛家母女，眼見(jiàn)二人面上雖笑著，卻鼻觀口、口觀心的一言不發(fā)，頓時(shí)心下快意。扭頭再去瞧三丫頭探春，卻見(jiàn)其面上也透著快意。
二人彼此對(duì)視眨眨眼，頓時(shí)又笑將起來(lái)。
待各自散去，探春便與鳳姐兒一道去了其院兒中。二人落座炕頭，探春這才嘆息著說(shuō)道：“虧得老祖宗發(fā)了話，不然這外頭事我實(shí)在不知，下頭人問(wèn)起來(lái)一時(shí)間竟沒(méi)了主意。”
鳳姐兒道：“你不過(guò)是不熟悉罷了，家中事務(wù)又能有多繁雜？等伱熟悉了就好了。”
探春蹙眉說(shuō)道：“旁的倒好說(shuō)，翻翻往年典冊(cè)，總能循著前例去辦。唯獨(dú)姨娘近來(lái)三天兩頭尋我來(lái)鬧。”
鳳姐兒心下厭嫌不已，那趙姨娘是個(gè)眼皮子淺的，又與她有仇，鳳姐兒開口便要說(shuō)幾句壞話。轉(zhuǎn)念一想，到底是親母女，所謂疏不間親，自己在一旁說(shuō)怪話反倒成了小人。
又想起如今王夫人病著，自己得了掌家的差事，那趙姨娘又素來(lái)與王夫人不對(duì)付，鳳姐兒思量須臾忽而心生一計(jì)。
因是笑道：“她又來(lái)尋你安排她那兄弟？”
探春頷首，愁眉苦臉。
鳳姐兒便道：“要我說(shuō)，探丫頭雖說(shuō)一片公心，可未免太過(guò)謹(jǐn)小慎微。園子裡差事那般多，隨便尋個(gè)差事打發(fā)了就是。”
探春苦惱道：“哪裡能隨意打發(fā)了？鳳姐姐又不是不知，她素來(lái)是個(gè)得隴望蜀的。且那二人也沒(méi)什麼能爲(wèi)，偏偏行事又乖張，極不得人心。”
鳳姐兒咯咯咯笑了半晌，意味深長(zhǎng)道：“不得人心自有不得人心的用法，就看探丫頭如何用了。”
“嗯？”探春眨眨眼，心下被鳳姐兒一語(yǔ)點(diǎn)醒，思量半晌才道：“只怕旁人會(huì)說(shuō)我任人唯親。”
鳳姐兒道：“旁人問(wèn)起，你就說(shuō)是我的主意不就成了。”
探春頓時(shí)感動(dòng)不已，過(guò)來(lái)扯著鳳姐兒道：“鳳姐姐，那怎麼好？”
鳳姐兒就道：“有什麼不好的？下頭那些丫鬟、婆子，給點(diǎn)兒顏色就能開染坊，趙國(guó)基家的去了園子裡，說(shuō)不得還能狠狠煞一煞歪風(fēng)邪氣。”
探春心下大定，又由衷謝過(guò)了鳳姐兒。
鳳姐兒四下觀量一眼，壓低聲音道：“我也不求你旁的，只求你仔細(xì)看顧著廚房，免得被人在飲食裡做了手腳。”
探春茫然不解，鳳姐兒捧著小腹道：“若不是我聽(tīng)了信兒，只怕如今還沒(méi)有身子呢。”
探春悚然而驚，頓時(shí)瞠目惱道：“豈有此理！鳳姐姐放心，我明兒便尋了妥帖人手去廚房看著，定不會(huì)讓人害了你。”
鳳姐兒笑道：“那往後就得拜託三姑娘了。”
探春連道不敢，又盤桓了半晌方纔離去。
出得鳳姐兒院兒，冷風(fēng)一吹，探春頓時(shí)心下清明起來(lái)。太太早前掌家，各處管事兒的婆子多是太太的陪房，這般情形下還能有人尋機(jī)送來(lái)避子湯，幕後之人是誰(shuí)不言而明！
鳳姐姐與她親善，先前只道鳳姐姐一片好心，如今想來(lái)，只怕內(nèi)中防著太太更多一些。
不拘如何，探春領(lǐng)了鳳姐兒情分，自然不會(huì)眼睜睜看著有人暗害了鳳姐兒。因是打定主意，來(lái)日須得儘快將妥帖人手安插進(jìn)廚房裡。
一路進(jìn)大觀園回返秋爽齋，方纔褪下大衣裳落座，茶水也不曾喝上一口，便有婆子來(lái)回話：“姨娘來(lái)了！”
話音落下，過(guò)不多時(shí)那趙姨娘便風(fēng)風(fēng)火火入得內(nèi)中。
趙姨娘掛了臉子，停步瞪了探春一眼，隨即氣哼哼落座。身形雖是正著的，頭卻別過(guò)去，哼了一聲也不瞧探春。
侍書、翠墨彼此觀量一眼，頓時(shí)噤聲不言，只緊忙上前奉了茶水。
探春耐著性子道：“這是誰(shuí)招惹了姨娘？”
趙姨娘氣急而笑，說(shuō)道：“誰(shuí)招惹我？還能有誰(shuí)！外頭都道我親閨女管了家，總要給你舅舅謀些好處。如今好處沒(méi)撈著，反倒惹了一身閒話。那外頭的婆子都道三丫頭只認(rèn)嫡母不認(rèn)生母，還說(shuō)三姑娘的舅舅是王大人……你，你讓你舅舅怎麼想？”
探春聽(tīng)罷心中好一陣腹誹，面上卻笑道：“姨娘原是爲(wèi)此事來(lái)的，這倒是巧了。”
趙姨娘只冷哼一聲也不言語(yǔ)。
探春就道：“前些時(shí)日我才管家，不好胡亂安插人手。如今倒是熟稔了，姨娘就是不來(lái)尋我，我也要去尋姨娘呢。”
趙姨娘眼珠轉(zhuǎn)動(dòng)，趕忙轉(zhuǎn)過(guò)身子看向探春：“怎麼說(shuō)？”
探春就道：“舅舅那頭我不好安排，還是先讓他跟著環(huán)哥兒，姨娘也知，家裡頭的差事都是一個(gè)蘿蔔一個(gè)坑，隨意安插只怕難以服衆(zhòng)。不過(guò)舅母那邊廂，倒是能在園子裡安排個(gè)差事。”
趙姨娘聽(tīng)了前半截面上就冷了，待探春說(shuō)完便狐疑道：“莫不是灑掃？”
“怎能是灑掃？”探春說(shuō)道：“這下頭的婆子多有懈怠的，我便想著讓舅母四下巡視著，但有那作奸犯科、簡(jiǎn)慢懈怠、飲酒賭博的，撞見(jiàn)一起便抓一起，視大小輕重，或罰月例，或趕出府去。”
趙姨娘眨眨眼，暗忖這差事有權(quán)啊，頓時(shí)眉開眼笑道：“誒唷，這可是好差事……就是，實(shí)在沒(méi)什麼油水。”
探春道：“總要一步步來(lái)，如今就算讓舅母去管賬，她也得能管得了算啊。”
趙姨娘一琢磨也是，趕忙頷首：“是這個(gè)理兒……到底是我腸子裡爬出來(lái)的，總算向著我一回。三丫頭，那這差事何時(shí)能落下？”
探春道：“明兒一早讓舅母來(lái)議事廳。”
“好好好。”趙姨娘長(zhǎng)出一口氣，喜得豁然而起：“你先歇著，我須得趕緊去跟你舅母言語(yǔ)一聲兒去。”
說(shuō)罷竟笑著快步而去。
探春看著其身形遠(yuǎn)去，不禁暗自搖頭不已。那趙國(guó)基家的也是個(gè)眼皮子淺的，能爲(wèi)不見(jiàn)得有多少，偏最愛(ài)挑刺。讓其日夜巡視抓那些奸滑婆子倒是正好，也算是物盡其用。
轉(zhuǎn)過(guò)天來(lái)，趙國(guó)基家的走馬上任，得了一身裡外三新，隨即趾高氣揚(yáng)巡視起來(lái)。晌午時(shí)便在小廚房裡揪了柳嫂子的錯(cuò)漏，說(shuō)起剋扣主子食材，中飽私囊。當(dāng)下扯了柳嫂子往探春跟前分辨，探春秉公處置，當(dāng)下罰了柳嫂子三月月錢，一時(shí)間小廚房裡人人自危，再不敢明目張膽剋扣。
探春又將罰沒(méi)的月例分與趙國(guó)基家的一吊錢，惹得趙國(guó)基家的笑得合不攏嘴，下晌時(shí)趙姨娘就笑吟吟尋過(guò)來(lái)給探春送了一雙繡花鞋。
探春頓時(shí)哭笑不得，卻也覺(jué)著趙國(guó)基家的果然好用。當(dāng)下又將與柳嫂子不對(duì)付的秦顯家的調(diào)去小廚房，料定這二人鬥將起來(lái)定然不肯露出破綻，往後莫說(shuō)是暗害鳳姐兒，只怕連剋扣都不敢了。 匆匆?guī)兹眨蝗缣酱核希c(diǎn)算賬目小廚房開銷非但不曾增多，反倒儉省了些許。探春暗暗鬆了口氣，又悄然將個(gè)妥帖的婆子打發(fā)去看東角門，心下琢磨著得空知會(huì)儉四哥一聲兒，也好讓其進(jìn)來(lái)與二姐姐相會(huì)。
奈何這陣子李惟儉又忙碌起來(lái)，竟一連數(shù)日不曾登門。
轉(zhuǎn)眼到得這天，一早兒探春方纔處置過(guò)家事，又來(lái)尋鳳姐兒?jiǎn)柺聝海蒙┒苏f(shuō)話間便有丫鬟來(lái)回話：“三姑娘，胡大人家中車馬來(lái)了。”
探春緊忙起身問(wèn)道：“張宜人不曾來(lái)吧？”
丫鬟道：“張宜人不曾來(lái)，只打發(fā)了家中哥兒來(lái)接林姑娘，如今二爺正招待著呢。”
一旁的鳳姐兒就笑道：“可憐林妹妹，如今好歹有了門乾親。探丫頭快去忙吧。”
探春應(yīng)下，緊忙叫過(guò)丫鬟去告知黛玉，又往榮慶堂而來(lái)。
往胡家小住之事早已定下，前兩日黛玉便拾掇了物件兒，如今得了信兒，便領(lǐng)著紫鵑、雪雁兩個(gè)丫鬟往榮慶堂來(lái)。
到得內(nèi)中，眼見(jiàn)一衆(zhòng)金釵來(lái)了大半，賈母便招手將黛玉攬?jiān)趹阎校瑖诟赖溃骸坝駜杭日J(rèn)了乾親，也不好總不走動(dòng)。這回去小住幾日就回來(lái)，可不能待久了，不然我可想得慌。”
黛玉笑著應(yīng)下，說(shuō)道：“我也捨不得外祖母呢。”
賈母情知黛玉素來(lái)知禮，因是也不消多與其交代，只尋了紫鵑、雪雁仔細(xì)吩咐照料黛玉飲食起居。
想著不過(guò)幾日黛玉便能迴轉(zhuǎn)，賈母說(shuō)過(guò)半晌便打發(fā)探春去送黛玉。此時(shí)湘雲(yún)也在，便也一道兒往外送黛玉。
出得榮慶堂來(lái)，湘雲(yún)不由得豔羨道：“林妹妹真好，如今又有郡主爲(wèi)閨中密友，又得了一門乾親。”
黛玉笑道：“哪裡就能讓你羨慕了？”
“就是羨慕，”犟嘴一句，湘雲(yún)轉(zhuǎn)動(dòng)眼珠又道：“林妹妹幾時(shí)回來(lái)？”
黛玉笑著停步，探手點(diǎn)了下湘雲(yún)的額頭：“心裡頭記著呢，趕在你生兒前一準(zhǔn)兒回來(lái)，總少不了一份兒賀禮。”
湘雲(yún)頓時(shí)嬉笑道：“記得就好，記得就好，不然我可就虧了。”
一旁的探春打趣道：“雲(yún)丫頭與其記掛著咱們送什麼，不如想想儉四哥這回送什麼呢。”
湘雲(yún)吃吃笑將起來(lái)，道：“怎麼說(shuō)起儉四哥來(lái)？大家過(guò)生兒，哪一回儉四哥少送了？”
有丫鬟湊趣道：“雲(yún)姑娘，這回可不一樣呢。”
是不一樣，此番可是二人下過(guò)小聘後湘雲(yún)的頭一個(gè)生日，想來(lái)李惟儉定然比以往用心。
說(shuō)話間到得儀門，一衆(zhòng)姊妹駐足，目送黛玉領(lǐng)著兩個(gè)丫鬟出了儀門，須臾後便上了胡家的馬車。
自外書房裡出來(lái)個(gè)少年，瞧著與儉四哥年歲相當(dāng)，樣貌尋常卻一身儒雅，與賈璉拱手道別後，旋即騎了駿馬，引著馬車自角門出了去。
送過(guò)黛玉，回返時(shí)湘雲(yún)有感道：“方纔送過(guò)了林妹妹，心下明知不幾日便回返，可總覺(jué)的咱們姊妹往後歡聚的日子一天比一天少了。”
探春略略蹙了眉頭，暗忖如今大家年歲漸長(zhǎng)，湘雲(yún)已然定了親事，可不就是相聚無(wú)多？她情竇初開，偏不知來(lái)日前程，未免心下多了幾分惆悵。
此時(shí)就聽(tīng)丫鬟映雪道：“雲(yún)姑娘定下了，不用多說(shuō)。旁的姑娘倒是能學(xué)寶姑娘，也好在家中多留幾年。”
湘雲(yún)頓時(shí)樂(lè)不可支，道：“回頭兒寶姐姐若是知道你這般打趣她，定與你沒(méi)完。”
探春面上陪著笑，心下極不以爲(wèi)然。前番與寶釵生了間隙，探春恨得咬牙切齒，巴不得寶釵趕緊尋了人家嫁了呢。奈何薛家一門心思攀附賈家，寶釵更是咬著寶玉不鬆口。
偏寶玉又三兩日便要去櫳翠庵尋妙玉一回。探春與那妙玉接觸不多，情知其人是個(gè)孤僻清高的，卻勝在並無(wú)旁的壞心思。因是探春不由得心下一動(dòng)，若撮合了寶二哥與妙玉，說(shuō)不得順勢(shì)能將薛家趕走呢！
正思量間，忽而見(jiàn)前頭婆子急急尋來(lái)。
探春蹙眉問(wèn)道：“何事？”
婆子欲言又止，到底還是說(shuō)道：“後頭薛家少奶奶與碧蓮姑娘鬧了起來(lái)。”
“啊？”
探春頓時(shí)愈發(fā)氣惱，單是薛家賴著不走也就罷了，連薛蟠娶親都要在賈家操辦。那進(jìn)門的夏金桂更是個(gè)眼皮子淺的，三天兩頭鬧一回，攪得家中雞犬不寧。
素日裡這等事兒自有薛姨媽與寶釵料理，不知爲(wèi)何這婆子偏要來(lái)尋自己。探春轉(zhuǎn)念一想，若果然與那夏金桂鬧得紅了臉兒，薛家哪裡還有臉面繼續(xù)賴著不走？
因是轉(zhuǎn)口便道：“好生生的怎地又鬧了起來(lái)？我去瞧瞧，如今太太正病著，可不好攪擾了。”
當(dāng)下領(lǐng)著丫鬟、婆子，與湘雲(yún)道別一聲，快步便往東北上小院兒尋去。
卻說(shuō)這日寶釵又去內(nèi)府股子交易所，薛姨媽也去了王夫人處探視。夏金桂無(wú)事，又因薛蟠久出不歸，不免心氣兒就有些不對(duì)。
自打薛蟠外出行商，每日家夏金桂總尋了碧蓮磋磨。碧蓮念著夏金桂是奶奶，也不好還嘴，只得去求寶釵。其後寶釵便尋了個(gè)由頭將碧蓮要到房裡。
夏金桂只道碧蓮是個(gè)好磋磨的，這日又喚了碧蓮來(lái)房裡問(wèn)話，不料那碧蓮表面榮順，性子卻不是個(gè)逆來(lái)順受的。
夏金桂冷言冷語(yǔ)半晌，碧蓮憋悶至極，忍不住便反脣相譏。
夏金桂當(dāng)即怔住，一旁的寶蟾頓時(shí)火上澆油道：“反了反了！你竟這般與奶奶回話！”
夏金桂本就心氣兒不順，當(dāng)即豁然而起，尋了雞毛撣子便要來(lái)責(zé)打：“下作小蹄子竟敢還嘴，看我今兒不打死你！”
碧蓮捱了兩下，只道夏金桂出了氣便會(huì)停手，不料夏金桂打起來(lái)沒(méi)完，碧蓮頓時(shí)也急了，尋機(jī)搶了雞毛撣子叫道：“好叫奶奶知道，我雖是下賤之身，卻也是大爺聘回來(lái)的！”
這妾室分作貴妾、良妾、賤妾，如趙姨娘那般的家生子出身，算作賤妾。碧蓮雖自小被父母賣了，可鴇母卻當(dāng)做了女兒在養(yǎng)，因是一直都是良籍。薛姨媽爲(wèi)薛蟠尋屋裡人時(shí)，可是正兒八經(jīng)下過(guò)聘金擺過(guò)酒的。
說(shuō)句不好聽(tīng)的，若夏金桂驟然過(guò)世，碧蓮可是有機(jī)會(huì)升級(jí)少奶奶的。
這話不說(shuō)則罷，一說(shuō)出來(lái)那夏金桂更惱：“好淫婦！你還有理了？給我打，打死她算我的！”
寶蟾得了吩咐，上來(lái)便與碧蓮撕打在了一處，奈何二人差著年歲，寶蟾眼看著逐漸不支。
夏金桂惡從心頭起，抄起賞瓶便往碧蓮頭上砸去。
稀里嘩啦，賞瓶破碎，碧蓮頭破血流，吭也沒(méi)吭一聲兒便仰面栽倒。
寶蟾方纔吃了虧，兀自撒氣一般上前踹了兩腳，其後才覺(jué)不對(duì)。眼見(jiàn)地上沁出一汪血跡，寶蟾頓時(shí)駭然道：“奶奶，不好了，人……人怕是沒(méi)了！”
夏金桂頓時(shí)唬了一跳，這會(huì)子也後怕起來(lái)。若賤妾也就罷了，打死了不過(guò)賠些銀子了事。毆死良妾，那可是要償命的！
當(dāng)下緊忙打發(fā)小舍兒去叫太醫(yī)，一邊廂又與寶蟾對(duì)了話，只道是碧蓮手腳不乾淨(jìng)，被其覺(jué)察出來(lái)又撒潑抵賴。
東北上小院兒鬧出這般動(dòng)靜來(lái)，早被大觀園左近的丫鬟、婆子聽(tīng)了去。因著薛家一直小恩小惠的籠絡(luò)賈家下人，是以當(dāng)下便有婆子急忙往王夫人院兒去告知薛姨媽。
薛姨媽聽(tīng)得心焦不已，緊忙辭別了王夫人快步往自家而來(lái)，入得內(nèi)中便見(jiàn)碧蓮人事不省、生死不知，頓時(shí)唬了薛姨媽一跳。
“這……這……怎麼就鬧成這樣兒？”
夏金桂半是演戲，半是擔(dān)驚受怕，哭哭啼啼道：“我那金嵌寶四季花鈿兒不見(jiàn)了，寶蟾說(shuō)許是被碧蓮拿去用了，我叫她來(lái)問(wèn)話，她抵死耍賴不說(shuō)，還反過(guò)來(lái)與我廝打。寶蟾來(lái)幫手，不想扭打時(shí)碰了花瓶……”
薛姨媽眼看那碎了一地的花瓶，心下哪裡肯信？
就聽(tīng)夏金桂又道：“這個(gè)家我如今是待不下去了，待大爺回來(lái)，只管一封文書將我休了去。我自帶了嫁妝回去奉養(yǎng)母親，往後再也不嫁。”
薛姨媽眨眨眼，頓時(shí)過(guò)來(lái)勸說(shuō)。和離、休棄也就罷了，那嫁妝都被薛家佔(zhàn)用了，如今哪裡還拿得出？因是心下再不待見(jiàn)夏金桂，這會(huì)子也只能好言相勸。
不多時(shí)太醫(yī)先至，緊忙探了鼻息施救，隨即探春領(lǐng)著丫鬟、婆子也進(jìn)得小院兒裡。
探春本道是尋常撕打，眼見(jiàn)內(nèi)中血肉模糊，唬得頓時(shí)變了臉色。
薛姨媽面上尷尬，只得將夏金桂所說(shuō)原樣複述。探春卻道：“如今只求著碧蓮福大命大，若果然出了人命官司，說(shuō)不得就得往順天府衙門走一遭了。”
“不至於，不至於。”薛姨媽說(shuō)罷，趕忙去問(wèn)王太醫(yī)。
王太醫(yī)含糊其辭一番，只說(shuō)先裹了傷口，用上幾副藥再說(shuō)旁的。
探春沒(méi)再多說(shuō)，轉(zhuǎn)頭領(lǐng)著丫鬟婆子而去。待到得這日下晌，寶姐姐方纔回返榮府便聽(tīng)聞了此事。
饒是寶姐姐心性沉穩(wěn)，這會(huì)子也難免急了。瞧過(guò)碧蓮後，轉(zhuǎn)頭便尋了夏金桂，冷聲道：“嫂子再鬧下去，這榮府可就容不得咱們了！”
夏金桂自知此番有些過(guò)了，是以此番難得沒(méi)還嘴。
寶釵又道：“出了此事，嫂子不好再待下去，薛家在京師另有房產(chǎn)，嫂子儘早擇一處搬走吧。”
夏金桂本要出言抵賴，可對(duì)上寶姐姐那清冷的眸子，頓時(shí)又將話嚥了回去。她心下也知，如今薛家攀附著賈家，若賈家果然惡了薛家，只怕來(lái)日再?zèng)]好果子吃。因是唯唯應(yīng)下，只道：“也好，過(guò)兩日我就搬走。”
寶釵沒(méi)再多言，轉(zhuǎn)頭回了房。夏金桂氣惱一陣，忽而又想開了。搬出去住也好，一則頭上沒(méi)了婆婆、小姑子，二則……說(shuō)不得還能與那位薛家二爺見(jiàn)上一見(jiàn)呢。
……………………………………………………
卻說(shuō)這日黛玉進(jìn)得胡家宅邸，前後不過(guò)兩進(jìn)宅子，胡廷遠(yuǎn)又在正房一側(cè)單留出一處繡樓供黛玉居停。
白日裡見(jiàn)過(guò)了兩位書呆子兄長(zhǎng)，黛玉便一直隨在乾孃張宜人左近。
此時(shí)未時(shí)已過(guò)，娘倆落座閨房裡，張宜人一邊廂做著女紅，一邊廂說(shuō)道：“家中比不得榮府，一應(yīng)飲食只怕要怠慢了玉兒。”
黛玉緊忙搖頭笑道：“乾孃說(shuō)這些就外道了，我也不是什麼金貴人，素日裡飲食都是尋常，乾孃、乾爹都吃得，我又如何吃不得？”
張宜人膝下兩子，偏生沒(méi)有女兒，因是瞧著黛玉愈發(fā)親近。笑道：“話是這般說(shuō)，可你那藥膳可不能短了。昨兒你二哥就去採(cǎi)買了一番，保準(zhǔn)夠玉兒這幾日食用的。”
黛玉心下感念，紅了眼圈兒道：“乾孃何必如此？短個(gè)三五日的，也不當(dāng)緊。”
張宜人正要開口，便有丫鬟來(lái)報(bào)：“夫人，外頭來(lái)了竟陵伯的家眷，說(shuō)是來(lái)看望林姑娘。”
“哦？”張宜人與黛玉緊忙下得繡樓，迎到二門前，便見(jiàn)一粉雕玉琢的小姑娘正指點(diǎn)著僕役將大大小小的箱籠搬將下來(lái)。
黛玉掃量一眼，隨即驚喜道：“琴丫頭，怎麼是你？”
寶琴轉(zhuǎn)過(guò)身形來(lái)，先與張宜人見(jiàn)過(guò)禮，這才笑吟吟看著黛玉道：“可不就是我？四哥哥怕林姐姐吃用不慣，因是打發(fā)我尋了一些吃食、物件兒裝了一車送了過(guò)來(lái)。”